Mi Sistema de Duende: Subiendo de nivel con mi habilidad de Devoración clase SSS - Capítulo 324

Capítulo 324: Capítulo 324

Demasiada calma. Demasiado conveniente. Demasiado parecido a entrar en unas fauces que estaban a punto de cerrarse de golpe.

Pero ya se habían adentrado. Avanzar era la única opción.

Satou los guió a través del almacén hacia la escalera de servicio en la esquina noroeste. La estrecha escalera de caracol ascendía hacia la oscuridad; dieciocho escalones en total, el quinto crujía por el lado derecho, todo exactamente como se lo habían descrito.

Ninguna oposición. Ninguna trampa. Nada.

Subieron en un tenso silencio, con las armas preparadas y todos los sentidos aguzados en busca del menor indicio de un ataque. Pero la escalera estaba despejada y llegaron al segundo piso sin incidentes.

El pasillo entre las estanterías se extendía ante ellos: la sección oeste de la biblioteca restringida, tal y como indicaba el mapa. Altas estanterías atestadas de antiguos textos legales creaban un laberinto de sombras y pasadizos estrechos. El terreno perfecto para una emboscada.

Seguía sin haber oposición.

—Esto no está bien —susurró Cassius, cuyos sentidos de vampiro detectaban algo que Satou y Sylvara no podían identificar del todo—. ¿Dónde está todo el mundo? Si están preparando una emboscada, ¿dónde están los emboscadores?

—Están esperando —replicó Satou con gravedad, avanzando con cautela—. Nos dejan acercarnos antes de activar la trampa. Quieren que nos comprometamos, que estemos lo bastante dentro como para que escapar sea imposible.

Avanzaron por el pasillo, revisando cada intersección con cuidado. Doce metros hasta el pequeño rincón de estudio, luego cuatro metros y medio de espacio abierto hasta la posición habitual de Richard. Cada paso los adentraba más en la trampa, cada metro de avance dificultaba más la retirada.

Llegaron al rincón de estudio: cuatro sillas, una mesa de lectura, sombras profundas perfectas para ocultarse. Y desde allí, podían ver la sección principal de la biblioteca restringida.

Lo que vieron hizo que los tres se quedaran helados, con las armas en alto, mientras sus mentes procesaban la pesadilla táctica que tenían delante.

Richard Clay estaba sentado a su mesa en la esquina noreste, exactamente como se lo habían descrito. Vestía una túnica de erudito, leía a la luz de una vela y tenía la espada apoyada en la mesa, al alcance de la mano. Parecía tranquilo, relajado, completamente sereno.

Pero no estaba solo.

Las sombras se movían por toda la sección restringida. Había figuras ocultas en la oscuridad, apostadas en esquinas y recovecos, completamente inmóviles y silenciosas como depredadores que esperan a que su presa se ponga a tiro. La Visión Oscura mejorada de Satou le permitió verlas a pesar de la ocultación; contó con rapidez, su evaluación táctica fue automática.

Cuarenta. Quizá más, ocultos en los puntos ciegos. Todos combatientes profesionales, a juzgar por la disciplina de su posicionamiento. Todos esperando con la paciente inmovilidad de quienes han recibido la orden de mantener la posición sin importar el tiempo que llevara.

Y Richard, sentado en medio de todo aquello, leía con calma, plenamente consciente de su presencia.

Los había estado esperando.

La trampa se había cerrado.

Durante un largo e inmóvil instante, nadie se movió. La escena se mantenía como una pintura: Richard en su mesa, cuarenta combatientes ocultos por toda la biblioteca, Satou y sus compañeros al borde de la zona mortal, todos conscientes los unos de los otros, pero sin que nadie diera el primer paso.

Fue Richard quien rompió el silencio.

—¿Saben cuánto tiempo llevo esperando?

Su voz era coloquial, casi agradable, con el tono de alguien que mantiene una charla trivial en lugar de enfrentarse a unos asesinos. No levantó la vista del libro; en vez de eso, pasó una página con una parsimonia deliberada, como si tuviera todo el tiempo del mundo y no le preocuparan en lo más mínimo las armas que en ese momento le apuntaban.

—Tres días. Tres días enteros sentado en esta biblioteca, leyendo estos textos absolutamente tediosos sobre la teoría de la magia temporal que ya dominé hace dos siglos, fingiendo que investigaba cuando en realidad solo… esperaba. —Pasó otra página—. Esperando a que los amos de la rata por fin se dejaran ver. Esperando a ver quién era lo bastante audaz o lo bastante necio como para atreverse a cazarme en territorio humano.

Richard cerró el libro despacio, y el sonido de las páginas al juntarse resonó en la silenciosa biblioteca con una claridad inusual. Sus movimientos seguían siendo pausados, completamente controlados, los de un hombre que actuaba según sus propios tiempos en lugar de reaccionar a la presión externa.

—Me di cuenta de su espía, ¿saben? —dijo. Aún sin mirarlos, pasó los dedos por la cubierta de cuero del libro con algo que casi parecía afecto—. El «guardia de la ciudad» que observaba con demasiada atención. Que hacía demasiadas preguntas sobre los horarios del monasterio y la seguridad. Que casualmente se presentó a su turno justo cuando se aumentó la seguridad por los avistamientos de demonios en la región.

Dejó el libro a un lado con cuidado, colocándolo exactamente paralelo al borde de la mesa con una precisión que delataba tres siglos de hábitos arraigados.

—Muy sutil. Casi profesional. Si no hubiera estado específicamente alerta ante una posible vigilancia, podría habérmelo pasado por alto por completo. Pero ya me han cazado antes, docenas de veces. Sé qué aspecto tiene cuando alguien está recopilando información en lugar de simplemente cumplir con su deber. Su amigo vampiro era bueno, pero no lo bastante como para engañar a alguien con mi experiencia.

Richard se puso de pie, con movimientos aún pausados y gráciles a pesar de aparentar físicamente unos cuarenta y tantos años. Siglos de entrenamiento marcial se reflejaban en su postura: equilibrada, centrada, lista para moverse en cualquier dirección al instante a pesar de parecer relajado.

—Podría haberlo matado de inmediato, por supuesto —el tono de Richard era casi contemplativo—. Una palabra a Chronus sobre un espía enemigo en la guardia de la ciudad. Un pulso temporal para reducirlo a polvo. Habría sido simple, eficiente, habría eliminado la amenaza antes de que pudiera crecer. Pero eso habría sido… poco satisfactorio.

Comenzó a caminar hacia delante lentamente, sin mirar aún directamente hacia donde Satou y sus compañeros se escondían en las sombras.

—Porque matar al espía no me habría dicho quién lo enviaba. No habría revelado quién orquestaba esta cacería. No me habría dado la oportunidad de darle la vuelta a la tortilla por completo y pasar de presa a depredador. Así que tomé otra decisión. Dejé que observara. Dejé que recopilara su preciada información. Dejé que informara a sus amos con datos detallados sobre mis rutinas y vulnerabilidades.

La sonrisa de Richard era fría, depredadora; la expresión de alguien que había convertido lo que debería haber sido su debilidad en una ventaja.

—Y mientras tanto, yo preparaba esto. Preparaba la emboscada perfecta para quien fuera lo bastante necio como para intentar asesinarme.

Hizo un gesto circular hacia los cuarenta combatientes ocultos, un movimiento que abarcaba toda la zona mortal preparada.

—Y ahora están aquí, cayendo directos en mi trampa, como las criaturas predecibles que son. Usando la ruta de aproximación exacta que su espía identificó. Siguiendo el plan exacto que creían tan ingenioso. Todo ha procedido exactamente como lo predije, tal y como me preparé.

Richard por fin se detuvo y se giró para mirarlos directamente. Sus ojos escudriñaron las sombras donde se ocultaban.

—Escondidos en la oscuridad, como las ratas que son. Usando el sigilo y la ocultación como si eso fuera a protegerlos de lo que se avecina. Creyendo que su cuidadosa planificación y sus ingeniosas tácticas serán suficientes para… —.

Se interrumpió a media frase. Sus ojos se abrieron de par en par al enfocar a Satou con la suficiente claridad como para reconocerlo. Por un momento, la máscara de compostura de Richard se resquebrajó por completo, y la conmoción, el reconocimiento y la incredulidad lucharon por dominar su expresión.

—… Tú.

La única palabra fue apenas un susurro, pero contenía el peso de meses de odio, humillación y rabia acumulados. La mano de Richard se movió inconscientemente hacia la empuñadura de su espada, agarrándola con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos.

—El goblin. El GOBLIN que me humilló. —Su voz iba en aumento, perdiendo el control a medida que la emoción se traslucía—. Tú. El que me derrotó delante de Chronus. El que me deshonró ante los otros señores demonios. El que se plantó sobre mí con tu espada en mi garganta mientras todos miraban y veían cómo perdía ante un monstruo advenedizo que apenas había salido de la infancia.

La otra mano de Richard se cerró en un puño y la energía temporal comenzó a centellear alrededor de sus dedos mientras su poder respondía a su estado emocional.

—¿Tienes la menor idea de lo que eso me hizo? ¿A mi reputación? ¿A mi estatus entre los señores demonios? —Su volumen aumentó aún más—. ¡He vivido durante siglos! ¡He servido a Chronus desde antes de que la mayoría de los señores demonios actuales hubieran nacido! ¡Era famoso como uno de los mayores guerreros temporales que existen! Y entonces TÚ —un engendro de goblin, una criatura insignificante que debería haber muerto gritando en su primer combate de verdad—, ¡TÚ me derrotaste delante de Chronus y de los otros señores demonios!

Richard ya casi gritaba, y décadas de cuidadoso autocontrol y digna compostura se consumían ante el recuerdo de la humillación.

—Se rieron de mí. Los otros señores demonios, se rieron. Me llamaron débil. Obsoleto. Cuestionaron si el Segundo Asiento todavía merecía su puesto si la mitad de Chronus podía ser derrotado tan fácilmente. ¡El deshonor, la vergüenza, la degradación absoluta de ver mi reputación de cientos de años destruida en un solo combate!

Desenvainó la espada, cuya hoja relucía con energía temporal mientras su magia imbuía el arma. El metal parecía existir en múltiples estados a la vez —sólido y etéreo, presente y futuro—, y la distorsión visual hacía que fuera difícil mirarla directamente.

—He soñado con este momento —dijo Richard, y ahora su voz tenía un matiz casi febril, obsesivo—. Cada noche desde aquel combate, he imaginado lo que te haría cuando te encontrara. El dolor que te infligiría. La humillación que te devolvería multiplicada por diez. La satisfacción de verte morir lentamente mientras describo con todo detalle cómo voy a mutilar tu cadáver para exhibirlo como prueba de mi honor restaurado.

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