MIMADA POR MIS TRES HERMANOS: EL REGRESO DE LA HEREDERA OLVIDADA - Capítulo 1601

Capítulo 1601: Imaginé un futuro con ella

[Mansión Bennet]

Se suponía que Charles debía regresar a la Compañía Miller. Sin embargo, después de recoger esa foto, terminó por no ir. En cambio, se encerró en su estudio y pidió al Mayordomo Jen que no lo molestara.

«Slater…» susurró, con el codo apoyado en el reposabrazos, los ojos fijos en la foto sobre el escritorio. «… ¿de dónde sacaste esto?»

¿O alguien se lo envió a Slater, y su hijo desentendido simplemente no lo sabía?

Según el Mayordomo Jen, debió haberse deslizado de una de las cosas de Slater. Después de todo, el Mayordomo Jen había visto esa foto antes en la habitación de Slater. Dado que eso era todo lo que el Mayordomo Jen sabía, Charles no indagó más y regresó a su estudio.

Su teléfono zumbó sin parar hasta que finalmente lo puso en silencio. El silencio reinó rápidamente en el estudio, con solo su respiración llenando el espacio y sus pensamientos corriendo. Sus ojos nunca se apartaron del retrato, su respiración lenta y pesada.

—Charles.

Después de un largo silencio, la voz enojada de Haines irrumpió. La puerta se abrió instantáneamente, revelando a Haines, su descontento evidente en su rostro. Se arrastró hacia adentro, apoyado en su bastón.

—Charles, ¿qué haces aquí? —Haines lo confrontó, deteniéndose justo a un paso del escritorio—. Se suponía que debías volver a la empresa. Tenemos un trato importante que cerrar. ¿Lo olvidaste?

Los dientes de Haines se apretaron con irritación. Fue él quien tuvo que lidiar con las consecuencias del comportamiento de Charles. Afortunadamente, su gran cliente había sido apaciguado por los esfuerzos de Haines, permitiéndoles pasar por alto la ausencia de Charles. Aun así, eso no significaba que Charles no mereciera una reprimenda.

Ya eran viejos, y las travesuras de Charles cuando aún estaban en su mejor momento deberían haber sido corregidas.

—Charles, pensé que ya habías superado este hábito… —Haines se interrumpió, observando cómo Charles levantaba lentamente los ojos para encontrarse con su mirada.

Profundas líneas aparecieron entre las cejas de Haines, notando el cambio en la expresión habitual de Charles. —¿Qué pasa, Charles? —preguntó, su voz cambiando rápidamente con preocupación—. ¿Pasó algo?

Charles no respondió de inmediato. En cambio, solo miró a Haines con emociones mezcladas —pesadez, preocupación, confusión— todas ellas fusionándose, haciendo que su pecho se hinchara.

Su boca se abrió ligeramente, pero no salieron palabras. No sabía por dónde empezar o qué decir.

—¿Qué? —insistió Haines, claramente queriendo respuestas.

Otro profundo suspiro escapó de Charles antes de que hablara. —Mencioné antes que durante mi última misión… hubo una mujer que quedó atrapada en un tiroteo.

«…»

—Y debido a ella, fui secuestrado y torturado. Algunas personas aún estaban buscando su cuerpo. Si no hubiera sido por otro grupo que me salvó, habría muerto —continuó, causando que Haines frunciera el ceño aún más—. Acabo de verla.

—¿Qué? —Haines jadeó incrédulo—. ¿Cómo es posible eso?

¿No estaba muerta? ¿Cómo podía una persona muerta volver a la vida?

Charles se encogió de hombros débilmente, levantando las cejas brevemente. Extendió la mano y colocó su mano sobre la pequeña foto en el escritorio, la que Haines no había notado entre las demás. La deslizó hacia Haines, sus dedos descansando sobre el rostro de la mujer.

Haines siguió la mano de Charles y vio el retrato de la mujer debajo del dedo de Charles. Cuando Charles finalmente retiró la mano y reveló su rostro, las líneas en el rostro de Haines se desvanecieron. Su respiración se ralentizó, y sus ojos se abrieron de par en par por el asombro.

Lentamente, Haines recogió la foto para mirarla más de cerca.

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—Es ella —Charles susurró bajo su aliento—. Y está en las cosas de Slater. La vi a la salida y supe en ese mismo instante… No puedo cerrar un trato con todas estas preguntas en mi cabeza, Haines. Lo siento.

El silencio siguió a sus palabras mientras Haines continuaba mirando la foto.

Charles levantó una ceja en confusión cuando notó que el dedo de Haines comenzaba a temblar. La tez de este último palideció, y sus ojos apenas parpadearon.

—¿Haines? —llamó, ahora completamente desconcertado.

Hasta donde Charles sabía, había compartido los detalles de su experiencia traumática con Haines y sus hijos, pero nunca había tenido pruebas para mostrarles. Así que ver cómo reaccionaba Haines al retrato era desconcertante.

—¿La… conoces? —preguntó, sintiendo que algo estaba mal.

Haines tragó saliva con dificultad, aún incapaz de apartar la mirada de la foto. Sus labios se abrieron, temblorosos, antes de que forzara una pregunta:

—¿Tú… la mataste?

Técnicamente, Charles no la había apuntado. Había sido una operación, y lamentablemente, ella había sido una de las bajas. Pero la verdad era…

—Sí —Charles asintió—. Por mi culpa, está muerta.

El momento en que esas palabras salieron de la boca de Charles, Haines tropezó. Apenas logró alcanzar el escritorio a tiempo para evitar caerse.

—¡Haines! —Al verlo casi colapsar, Charles se levantó de su asiento, apresurándose a sostenerlo—. Haines, ¿estás bien? ¿Qué pasa?

Haines sintió un nudo en la garganta, tratando de tragarlo, pero no se movía. Era como si algo estuviera atascado allí, sin importar lo que hiciera. Su corazón se apretó, como si una mano lo estuviera estrujando, obligándolo a encontrar la mirada de Charles.

Cuando sus miradas se encontraron, las cejas de Charles se fruncieron. Sus ojos reflejaron la expresión destrozada en el rostro de Haines, como si su corazón acabara de explotar en un millón de pedazos.

—¿Qué? —preguntó Charles bajo su aliento, su preocupación creciendo—. ¿Qué pasa, Haines?

—No… nada. —Haines tragó saliva de nuevo, apartando la mano de Charles—. No es nada, Charles.

Con eso, Haines se arrastró hacia la puerta, aún sosteniendo la foto. Mientras caminaba, su agarre se estrechó, haciendo que se arrugara ligeramente.

—Déjame tomar prestada esta foto —susurró, sin mirar atrás a su primo.

Charles mantuvo sus ojos en la figura de Haines alejándose, viendo cómo se arrastraba fuera del estudio. Justo cuando Haines llegaba a la puerta, Charles habló de nuevo.

—¿La conoces, Haines? —preguntó—. No has respondido a la pregunta.

Haines se detuvo, sin responder de inmediato. Su agarre se apretó en el pomo de la puerta, su mandíbula se tensó.

—Una vez imaginé un futuro con ella —susurró, su voz tranquila aún llegando a Charles—. Sí, la conozco.

Con eso, Haines giró el pomo y se fue, dejando a Charles completamente conmocionado.

—¿Qué?

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