Nivel 1 hasta el Infinito: ¡Mi Linaje de Sangre es la Trampa Definitiva! - Capítulo 930

Capítulo 930: La capa 2

Ethan nunca habría imaginado que el Templo del Mar Divino era básicamente una carrera de obstáculos glorificada.

Se quedó allí mirando a los cuatro hombres, completamente sin palabras, intentando reconciliar la grandeza que había imaginado con la absurda realidad que tenía delante.

—Mira, chico, más te vale entrar —dijo por fin el lancero, con un tono firme pero cargado de algo que persistía bajo la superficie—. Es la única salida. Si no, acabarás como nuestros antepasados… atrapado aquí para siempre.

Las últimas palabras se desvanecieron en un amargo silencio, como si hasta él estuviera cansado de oírlas.

—¿Qué?

El cerebro de Ethan se paralizó por un momento, como si hubiera chocado contra un muro que no podía procesar.

Esto era malo. Muy malo. Pero aun así, iba a entrar. No había otra opción.

Si este lugar era realmente una especie de campo de pruebas, entonces tenía que haber recompensas ocultas en su interior, algo que mereciera la pena arriesgar, si no, nadie se molestaría en construir algo así en primer lugar.

—¿Hay algo de lo que deba tener cuidado? —preguntó, obligándose a concentrarse.

Los cuatro hombres intercambiaron miradas, y su anterior indiferencia se transformó en algo más parecido a la curiosidad mientras lo estudiaban con más atención. Tenía sentido, se dio cuenta Ethan. Probablemente había pasado mucho tiempo desde que alguien nuevo había aparecido por allí, y un forastero de la Estrella Ancestral estaba destinado a llamar la atención.

—Los peligros se dividen en dos categorías —dijo uno de ellos—. Primero, las bestias celestiales. Se esconden en las montañas y los bosques. Segundo… las formaciones naturales dentro del campo de pruebas.

«Formaciones naturales».

La atención de Ethan se agudizó de inmediato.

No era un experto, pero sabía lo suficiente como para comprender lo grave que podía ser. Pasar tiempo con Micah y Ryan le había pegado más de lo que le gustaría admitir, y todavía podía recordar a los dos discutiendo sin cesar sobre formaciones, sobre cómo la mayoría eran construcciones artificiales que requerían materiales, energía y una mano que las guiara para funcionar correctamente.

Pero a veces el propio mundo las creaba.

Nadie las establecía. Nadie las controlaba. Simplemente existían, moldeadas por el entorno, impredecibles y a menudo mucho más peligrosas que cualquier cosa creada por manos humanas.

Trampas, ilusiones, zonas de muerte. Algunas inofensivas, otras letales.

Si esos hombres decían que las formaciones naturales de aquí se contaban entre las mayores amenazas, entonces este campo de pruebas era cualquier cosa menos ordinario.

Cualquiera que lograra superarlo… sería algo completamente diferente.

Ethan no pudo evitar preguntarse si algunas de las supuestas leyendas de las que había oído hablar no habrían pasado alguna vez por un lugar como este, forjando sus reputaciones paso a paso.

Su expresión se endureció ligeramente.

—Ese cabrón me ha tendido una trampa —murmuró por lo bajo—. Bien. Pues voy a superar todo esto y volveré para aplastarlo.

El Señor del Templo sabía exactamente lo que hacía cuando redirigió el portal. De ninguna manera esto era un accidente.

Ethan inspiró hondo y luego juntó las manos hacia los cuatro hombres en un gesto de respeto.

—De acuerdo. Voy a entrar. Y cuando salga, voy a derribar este lugar y los llevaré a todos de vuelta a la Tierra.

No se le escapó la mirada en sus ojos cuando hablaban de estar atrapados aquí. El anhelo silencioso, desgastado por el tiempo.

Así que les hizo una promesa.

Por un breve instante, algo se iluminó en sus expresiones, una chispa de esperanza que no había estado allí antes, pero se desvaneció con la misma rapidez con la que llegó. Recordaron lo que él había dicho antes: que había sido arrojado aquí, no elegido; que no era alguien que hubiera entrado voluntariamente en la prueba.

Cada década, enviaban a sus hijos, esperando que alguien fuera reconocido, esperando que alguien tuviera éxito y escapara de este lugar. Generación tras generación, esa esperanza no había obtenido respuesta.

Su número estaba disminuyendo. Pronto, podría no quedar nadie.

Ethan vio todo eso sin que se pronunciara una sola palabra, y optó por no decir nada más. En lugar de eso, se dio la vuelta y caminó hacia el desgarrón arremolinado en el vórtice.

—Espera, chico. Toma esto.

El hombre del pincel, que se comportaba como un juez, se adelantó y le entregó un token de jade.

—Lo necesitarás —dijo—. Inyéctale tu energía del alma. Muestra tu posición, entre otras cosas. Antiguamente, la gente luchaba por ellos como prueba de victoria. Ahora… es solo un mapa.

Ethan lo aceptó con un asentimiento de agradecimiento, luego dio un paso adelante y saltó sin dudarlo.

La niebla lo engulló al instante.

Por un momento, no tuvo la sensación de estar cayendo. En cambio, sintió como si estuviera ascendiendo, con el cuerpo ingrávido, como si la gravedad se hubiera invertido.

—…Salté hacia abajo —murmuró—. ¿Entonces por qué siento que estoy subiendo?

La sensación desapareció tan abruptamente como había comenzado, y sus pies tocaron tierra firme.

La hierba fresca amortiguó el aterrizaje, y una bocanada de aire limpio y vibrante llenó sus pulmones, haciendo que todo su cuerpo se relajara sin que él siquiera se diera cuenta.

Levantó la mirada.

Las montañas se extendían en la distancia, cubiertas de densos bosques que palpitaban de vida. El ambiente se sentía más rico que el de Azur, casi abrumadoramente, como si cada centímetro de este lugar estuviera saturado de energía.

—Así que este es el campo de pruebas —murmuró—. La energía aquí es una locura… Espera, ¿qué pasa con estas plantas?

A sus pies, algo que parecía un trébol se mecía suavemente con la brisa, solo que tenía cinco hojas en lugar de tres, y cada una emitía un tenue y suave resplandor.

Parecía reaccionar a su presencia, inclinándose lejos de él como si estuviera asustado, lo que inmediatamente captó su atención. Se agachó para mirar más de cerca, con la curiosidad en aumento—

Un borrón pasó a toda velocidad.

Alguien apareció justo delante de la planta, la agarró sin dudar y la arrancó del suelo, con raíces y todo.

Ethan parpadeó.

Por un segundo, no estuvo seguro de lo que acababa de presenciar.

Ni siquiera sabía qué era la planta, pero a juzgar por la velocidad y la precisión del movimiento, definitivamente era algo valioso.

Le tembló un poco el ojo mientras se enderezaba y miraba al culpable.

—¡Gracias! Nos vemos.

La figura vestía túnicas sencillas, con el pelo cuidadosamente recogido al estilo de un erudito. Le dedicó una sonrisa, saludó con la mano de forma casual y luego salió disparada hacia la línea de árboles en un borrón de movimiento.

Ethan los vio desaparecer, y su expresión se tornó impasible.

—…Una mujer.

Puso los ojos en blanco.

El disfraz podría haber engañado a otra persona, pero no a él. La voz, la postura, los sutiles detalles que no encajaban del todo… era obvio si sabías qué buscar. Ya lo había visto antes. Cuando Evelyn se disfrazó de anciano, no lo engañó ni por un segundo, y el intento de esta chica era mucho menos convincente.

—Aficionada —murmuró.

Negando con la cabeza, volvió a mirar a su alrededor antes de sacar el token de jade. Era hora de averiguar dónde estaba.

En el momento en que sus dedos lo tocaron, una suave oleada de energía respondió. Antes de que pudiera reaccionar, otra figura cayó desde arriba y aterrizó directamente frente a él.

Se quedó helada en el instante en que vio su rostro.

Al instante siguiente, ya había desenvainado la espada y la sostenía cruzada sobre el pecho, con una postura tensa y preparada.

Ethan enarcó una ceja ligeramente.

«Otra más».

Esta, sin embargo, era diferente. Había una agudeza en su presencia, una fuerza controlada que sugería una habilidad real. Si tuviera que adivinar, su fuerza estaba en algún punto del rango Limbo, lo cual no estaba nada mal.

—¿Quién eres? —exigió, con los ojos clavados en él—. Nunca te había visto antes.

Su agarre en la espada se hizo más fuerte.

Solo eso ya decía suficiente. El grupo de participantes de aquí era pequeño y muy unido. Probablemente habían crecido juntos, lo que significaba que cualquier rostro desconocido era una amenaza inmediata.

Ethan no respondió. Simplemente la miró, tranquilo e indescifrable.

Abrió la boca para insistir—, y entonces el suelo explotó bajo su pie.

Una onda de choque se extendió hacia afuera mientras él se lanzaba hacia adelante, su cuerpo cortando el aire como un misil mientras se disparaba hacia la lejana línea de árboles.

—Qué… —sus ojos se abrieron con incredulidad.

—Esa velocidad… y ese físico…

Durante un largo momento, se quedó allí de pie, atónita, mirando en la dirección en la que él había desaparecido.

Si alguien así participaba en la prueba, entonces todo acababa de cambiar.

Había oído historias de los ancianos, historias sobre cómo la prueba solía ser brutal, donde la supervivencia significaba luchar, donde la muerte era una posibilidad constante. Pero en las últimas generaciones, las cosas se habían suavizado. Cada década, entraban, reunían recursos y se iban sin incidentes.

Este ya no era ese tipo de lugar. Al menos, no lo había sido.

Hasta ahora.

Exhaló lentamente, intentando calmarse, pero sus pensamientos seguían volviendo a lo que acababa de ver.

Esa velocidad estaba muy por encima de la suya.

Ni siquiera los cuatro guardianes que supervisaban la prueba parecían poseer ese nivel de fuerza física, o al menos no de la misma manera.

Y, sin embargo, su nivel de fuerza se había sentido… bajo. Lo que solo lo hacía más inquietante.

Negó con la cabeza.

—No… no a su nivel —murmuró, mientras un escalofrío le recorría la espalda. Lentamente, envainó su espada.

—No atacó —susurró—. Si lo hubiera hecho… ya estaría muerta.

La comprensión se instaló pesadamente en su pecho. Casi lo había provocado. Si realmente hubiera atacado primero, el resultado habría sido muy diferente.

—Tengo que advertir a los demás —dijo en voz baja, con la expresión tensa—. No provoquen al forastero.

Sin perder un segundo más, se dio la vuelta y desapareció en el bosque.

—

Ethan finalmente encontró el camino hasta la cima de una montaña y se subió a la gruesa rama de un árbol antiguo, acomodándose en una posición oculta desde donde podía observar su entorno sin ser fácilmente descubierto.

Solo entonces sacó de nuevo el token de jade.

—Nadie va a caerme encima esta vez, ¿verdad? —murmuró.

Todavía no entendía del todo cómo funcionaba la prueba. Se parecía un poco a esos viejos juegos de subir torres, donde cada nivel se volvía progresivamente más difícil, pero tenía que haber algo más.

Concentrándose, introdujo un hilo de energía del alma en el token. La información inundó su mente al instante.

Mapas, registros de bestias celestiales, descripciones de hierbas y plantas, todo ello comprimido en un enorme torrente de conocimiento que se descomprimía pieza por pieza.

Lo ojeó rápidamente, deteniéndose solo brevemente cuando vio la planta brillante de antes.

Trébol de cinco hojas. El nombre era casi decepcionantemente simple.

Continuó sin detenerse. Lo que necesitaba en ese momento era el mapa.

Comparando el terreno a su alrededor con lo que aparecía en su mente, rápidamente ubicó su posición. Estaba en el borde sur, cerca del perímetro exterior de lo que estaba etiquetado como la Segunda Capa.

La estructura del área se hizo más clara a medida que la estudiaba.

La entrada a la segunda capa formaba un anillo masivo, guiando todo hacia adentro como un embudo. En el centro mismo había un punto marcado como «Entrada a la Tercera Capa».

Ethan exhaló un suspiro silencioso.

—Sí… realmente es una escalada de torre.

Varias regiones del mapa estaban marcadas en rojo, con una densidad que aumentaba cuanto más cerca estaban del centro. El núcleo mismo estaba cubierto casi por completo de un rojo sólido, una clara indicación de peligro extremo.

Había dos rutas posibles hacia la tercera capa.

Un camino se curvaba alrededor de las zonas de peligro, dirigiéndose al norte en un arco relativamente seguro.

El otro iba directo por el centro. Más rápido, obviamente. Pero el mapa no especificaba qué era exactamente lo que hacía tan peligrosas a esas zonas rojas.

Ethan entrecerró ligeramente los ojos mientras lo consideraba.

El mapa era antiguo, posiblemente muy antiguo. Si esas zonas estaban llenas de bestias celestiales en aquel entonces, no se sabía en qué podrían haberse convertido después de todo este tiempo. Quizá se habían extinguido, o quizá se habían vuelto aún más fuertes.

No estaba especialmente interesado en descubrirlo por las malas.

—Daré un rodeo —decidió.

El camino más seguro podría llevar más tiempo, pero reducía riesgos innecesarios, y en este momento, su objetivo no era demostrar nada. Era atravesar este lugar y salir.

Además, los otros participantes probablemente tomarían la misma ruta. Se habían criado aquí, se les había enseñado cómo funcionaba la prueba y se les había guiado para que progresaran hacia arriba en lugar de quedarse en zonas peligrosas.

Si quería información, ellos eran su mejor apuesta.

Con eso en mente, bajó del árbol y comenzó a moverse hacia el norte.

La distancia no era corta. Empezar desde el borde sur significaba un largo desvío, y no pudo evitar sentirse un poco desafortunado por su punto de aterrizaje, pero aun así era mejor que perder el tiempo lidiando con amenazas desconocidas.

Después de una media hora de movimiento constante, el token de jade pulsó débilmente en su mano.

Un pequeño punto apareció parpadeando.

—Alguien cerca —murmuró.

Se concentró en el token, activando rápidamente su función de sigilo, que ocultaba su propia posición a los demás, antes de ajustar su rumbo hacia la señal.

Pasaron otros diez minutos antes de que los encontrara. Una figura agazapada en la hierba, intentando claramente permanecer oculta.

Ethan también se ocultó, agachándose detrás de ellos justo cuando puntos adicionales comenzaron a aparecer en su token, todos convergiendo hacia el mismo lugar.

Se oyeron pasos. Una segunda figura salió de detrás de un árbol.

—¿Brock? ¿Eres tú?

—Sí, sí. Ya era hora —respondió el que estaba en la hierba, poniéndose de pie.

Ethan observó cómo los dos chocaban los puños; su familiaridad era obvia.

—¿Que he tardado? —replicó el recién llegado con una sonrisa—. Hay gente más lenta que yo. Solo que todavía no han llegado.

—Todavía no —dijo Brock con un suspiro—. Llevo esperando una eternidad. Ah, y antes pasó algo raro. Apareció un punto en mi token y luego desapareció. ¿Crees que le ha pasado algo a alguien?

Brock frunció el ceño, claramente inquieto.

—¿En serio? —el otro hombre, Qenty, enarcó una ceja.

—Sí. Y ya de por sí no quedamos muchos. Las mujeres ya son demasiado pocas. A este paso, ¿cómo se supone que vamos a encontrar esposas?

Brock parecía realmente preocupado.

Qenty resopló.

—Tú y tu obsesión con las esposas. Hablando de eso, ¿no estás prometido con tu prima o algo así? —dijo, lanzándole una mirada burlona.

—Ni me lo recuerdes —se quejó Brock—. Mi prima parece un barril de cerveza. Si la quieres, te la puedes quedar.

—Podría tomarte la palabra —respondió Qenty encogiéndose de hombros—. Hoy en día no se puede ser exigente. Con las luces apagadas, todas son iguales. Tenemos que mantener la población de alguna manera.

Ethan casi se ahoga intentando no hacer ruido.

«Con las luces apagadas, todas son iguales».

Esa frase le resultó extrañamente familiar. Leo solía decir exactamente lo mismo.

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