Noble Depravado: ¡Forzado a Vivir la Vida Libertina de un Noble Malvado! - Capítulo 337

Capítulo 337: Es Por Esto Que Luchamos

Talvern era un modesto pueblecito, escondido en los límites externos de la finca de Valheim. Tenía una población decente y, en su mayor parte, un ritmo de vida lento y cómodo.

Las personas se despertaban con el sol, trabajaban en sus granjas o pequeños oficios, y se retiraban temprano a la cama para poder hacer todo de nuevo al día siguiente.

Normalmente, a esta hora de la noche, Talvern estaría envuelto en silencio, con las puertas cerradas, las velas apagadas, las calles vacías excepto por alguna gata callejera ocasional o el lejano ulular de un búho.

Esta noche no era nada parecido a eso.

En cambio, cada calle estaba iluminada, con faroles y antorchas ardiendo con intensidad. La música flotaba en el aire desde bandas improvisadas, las risas se derramaban de las tabernas, y una multitud había tomado las calles empedradas en una celebración alegre y sin restricciones.

Hombres y mujeres bailaban en las calles, con los brazos alrededor unos de otros, jarras de cerveza en mano.

Los comerciantes que normalmente cerraban al atardecer abrían sus puertas de par en par, colocando mesas con pan caliente y bollos dulces para quien quisiera tomarlos.

Las tabernas, viendo la atmósfera, habían decidido que las bebidas de esta noche eran gratis, sus camareros rechazaban las monedas con sonoras carcajadas.

En las esquinas de la plaza, los bardos pulsaban sus cuerdas y los tamborileros mantenían el ritmo mientras los niños saltaban y giraban, sus risas atravesando la música como pequeñas campanas de plata.

Dondequiera que mirases, había sonrisas, brillantes y aliviadas. Algunos sonreían de oreja a oreja, otros lloraban y reían a la vez.

La felicidad era palpable, casi embriagadora.

¿Y la razón de esta repentina transformación?

Había ocurrido momentos antes. Contra todo pronóstico, las tres líderes de la Guardia Sagrada de la finca de Holyfield, Julie, Aisha y Skadi, habían llegado a Talvern.

Eso por sí solo era suficiente para hacer salir a toda la población a las calles.

Estas tres eran famosas en todo el continente, nombres susurrados con admiración y asombro, heroínas que la mayoría de la gente nunca esperaría ver en sus vidas.

Pero la sorpresa no terminaba ahí.

Porque detrás de ellas, entrando lentamente en la plaza del pueblo, llegaron más de treinta carruajes, y en esos carruajes había mujeres jóvenes y niños.

Los desaparecidos… Los secuestrados.

Y más de la mitad de ellos eran de Talvern.

Cuando la primera madre vio la carita de su pequeño asomándose desde la parte trasera de un vagón, gritó, un sonido de alegría tan cruda que hizo girar todas las cabezas alrededor. Luego vino la avalancha. Padres, hermanos, abuelos se precipitaron hacia adelante.

—¡Maya! ¡Maya! —gritó un hombre, abriéndose paso entre la multitud hasta que cayó de rodillas frente a una niña con los ojos muy abiertos.

Ella se quedó inmóvil por un momento, casi como si temiera que esto fuera un sueño, y luego se lanzó a sus brazos. Ambos se aferraron el uno al otro, llorando.

—Por los dioses… estás a salvo… ¡estás a salvo!

Una madre cayó de rodillas frente a un carruaje, presionando sus manos contra el rostro de su hija.

—Me dijeron que te habías ido… me dijeron que nunca… —Su voz se quebró, y atrajo a la niña en un abrazo aplastante—. Nunca te dejaré ir de nuevo, ¿me oyes? Nunca más.

El aire estaba lleno de gritos de reencuentro, voces llamando nombres, sollozos de alivio y risas a medias rotas por la emoción.

Y una vez que pasó la primera ola de reencuentros, todo el pueblo pareció estallar en un festival al instante.

Decoraciones fueron colgadas apresuradamente entre los faroles, los músicos comenzaron melodías más fuertes, y extraños se abrazaban como viejos amigos.

En el centro mismo de este caos estaban las tres heroínas.

Skadi se encontró rodeada por un grupo de jóvenes risueñas, todas charlando una encima de la otra.

—Señorita Skadi, ¿puedo darle la mano, por favor?

—¿Puede firmar mi guante? ¡Por favor, valdrá una fortuna algún día!

—¡Oí que luchaste contra doscientos bandidos a la vez! ¿Es eso cierto?

Skadi, nunca una para rehuir la atención, cruzó los brazos y sonrió con suficiencia.

—Por supuesto que es cierto. Después de todo, soy Skadi Lunaplateada. Si quieren un apretón de manos de la gran Skadi, ¡formen una fila adecuadamente! Es una oferta por tiempo limitado, ya saben, esto será muy valioso en el futuro.

Las chicas chillaron y se apresuraron a formar una verdadera cola, para su satisfacción. Le guiñó un ojo a la primera en la fila.

—Muy bien, tú primero. Agarre firme, nada de esas muñecas flojas. Este es un apretón de manos de guerrera.

A pocos pasos de distancia, Aisha estaba teniendo una experiencia completamente diferente. Estaba rodeada de mujeres mayores, madres, abuelas, tías, la mayoría llorando abiertamente.

—Oh, bendita seas, bendita seas, niña —dijo una, sosteniendo las mejillas de Aisha y besando su frente.

—Me has devuelto a mi única hija —otra sollozaba, abrazándola tan fuertemente que los ojos de Aisha se ensancharon.

—Yo… um…

—¡Gracias! ¡Muchísimas gracias! ¡Que los dioses te cuiden por siempre!

La cara de Aisha estaba roja como un tomate mientras más y más mujeres se acercaban, abrazándola por todos lados.

—Ah, p-por favor, solo estaba cumpliendo con mi deber, ¡oh! Me están abrazando… todas a la vez ahora… —Intentó liberarse pero solo la sujetaron más fuerte, sollozando su gratitud sobre sus hombros.

Mientras tanto, Julie estaba a un lado, tratando, sin éxito, de no sonreír mientras observaba todo esto desarrollarse. Su propio grupo de admiradores consistía principalmente en padres y hombres mayores, ofreciéndole apretones de manos tan firmes que le hacían temblar los huesos, agradeciéndole con ojos llenos de emoción.

Mantuvo la compostura, pero había una calidez en su expresión que no podía ocultar del todo.

Para la gente de Talvern, esta noche no era menos que un milagro.

Solo días antes habían estado de luto, impotentes, viendo cómo sus súplicas a la Familia Valheim eran ignoradas. La guardia local había hecho lo mejor que podía, pero carecían de números, recursos… esperanza.

Ahora, en el lapso de un solo día, sus hijos habían sido devueltos a ellos, no por la nobleza a la que servían, sino por una fuerza completamente diferente, una a la que ni siquiera habían llamado.

Y eso les hizo celebrar con más fuerza.

A medida que el festivo festival continuaba en la noche, Julie ahora estaba de pie en el medio de la animada plaza, con los brazos cruzados, observando con una sonrisa tranquila cómo se desarrollaba el caos a su alrededor.

Skadi estaba en medio de la multitud, sentada en una tosca mesa de madera con las mangas arremangadas y su sonrisa amplia. Cinco hombres fornidos, cada uno con brazos como troncos de árboles, estaban alineados contra ella, todos esforzándose con ambas manos entrelazadas con las de ella.

El sudor goteaba por sus frentes, rostros rojos por el esfuerzo. El brazo de Skadi ni siquiera tembló.

—Vamos, chicos —dijo, con un brillo burlón en sus ojos—. ¿Es esto lo mejor que tiene Talvern? Mi abuela empuja más fuerte que esto.

Con una flexión casual, golpeó sus manos unidas contra la mesa. Los cinco a la vez. Los hombres gimieron, agarrándose las muñecas, mientras la multitud estallaba en vítores y risas.

Skadi se levantó, adoptando una pose victoriosa con un pie sobre la mesa. —¡Y así, damas y caballeros, es como se gana una pelea justa contra probabilidades injustas!

Mientras tanto, Aisha estaba teniendo un tipo de batalla muy diferente. Estaba siendo pasada de mano en mano, literalmente, por las tías del vecindario.

Una tenía sus mejillas entre sus manos, apretándolas. Otra se afanaba con su cabello. Una tercera la abrazaba por detrás mientras otras dos le presionaban regalos de pan recién horneado en sus brazos.

—¡O-oh, esperen, por favor…! —La voz de Aisha era aguda y nerviosa. Su rostro estaba carmesí mientras sus mejillas eran pellizcadas y tiradas—. ¡N-no soy una niña, saben…!

—Calla, querida, déjanos cuidarte —dijo una tía cálidamente.

—¡Estás demasiado delgada! Mírate, ¿has estado comiendo lo suficiente? —preguntó otra.

—¡L-lo he hecho! De verdad…!

Julie no pudo evitar reírse ante la vista, sacudiendo su cabeza. Pero su diversión se suavizó cuando notó que alguien se acercaba desde el borde de la multitud.

Era una mujer con armadura, su paso decidido, sus ojos agudos con un brillo feroz y determinado. Su mano descansaba sobre la empuñadura de su espada, y todo su porte hablaba de disciplina.

Julie se giró para enfrentarla, y en ese instante, el comportamiento de la mujer cambió completamente.

La intensidad en su mirada se derritió, reemplazada por algo casi tímido. Enderezó su postura, y luego rápidamente llevó su puño al pecho en un saludo preciso.

—¡Saludos, Capitán! —dijo formalmente, su voz firme pero teñida de asombro.

Julie dejó escapar una risa tranquila y levantó una mano.

—Calma, soldado. No hay necesidad de eso aquí. No estamos en un campo de batalla. Descansa.

Los hombros de la mujer se relajaron un poco, y exhaló lentamente.

—Disculpas… es solo un hábito. Me he acostumbrado a dar saludos a personas que no los merecen, nobles codiciosos, comerciantes pomposos, hombres que no se preocupan más que por sus bolsillos. Personas a las que nunca he respetado.

Sus ojos se elevaron hacia los de Julie con una nueva luz.

—Pero tú… darte un saludo se siente diferente. Fresco. Merecido. Eres la líder de la Guardia Sagrada, Julie Nikolaevna Hellbane. Hacerte ese gesto… —sonrió levemente—. …me hace sentir que realmente estoy haciendo bien mi deber. Que estoy saludando a alguien que lo vale.

Los labios de Julie se curvaron en una cálida sonrisa.

—Es amable de tu parte decir eso.

La mujer se enderezó de nuevo.

—Mi nombre es Susan, Capitán. Líder de la fuerza local de la ley aquí en Talvern. Y… —dudó por un segundo, un pequeño rubor subiendo a sus mejillas—. También una… bastante gran admiradora tuya.

La ceja de Julie se alzó en leve sorpresa, aunque la mirada en los ojos de Susan lo hacía obvio. La admiración allí era tan abierta que casi desarmaba.

Susan entonces rápidamente sacudió su cabeza.

—No quiero perturbar tu tiempo, así que seré breve. —Dio un paso adelante y le entregó a Julie un grueso fajo de papeles—. Estos son los nombres de todos los niños recuperados, de dónde son, sus datos personales, y dónde se quedarán por ahora, tal como la Señorita Aisha ya me ha pedido que arregle.

—También ya he organizado alojamientos para ellos en el pueblo. También he enviado aviso a las aldeas y pueblos vecinos sobre el descubrimiento. Estarán listos para enviar a las familias a recogerlos tan pronto como sea posible.

Julie hojeó los papeles, examinando las notas pulcramente escritas. Todo estaba perfectamente organizado, sin un solo error a la vista.

—Buen trabajo. Lo gestionaste rápidamente —asintió.

Susan negó con la cabeza modestamente, aunque su sonrisa traicionaba su orgullo.

—No es nada, Capitán… pero escuchar eso de ti, es… bueno, es un honor.

La mirada de Julie se suavizó, pero luego su tono se volvió más sombrío.

—Habrá niños que no tienen a nadie. Familias que no vendrán a recogerlos… o más bien no queda nadie para llevarlos.

La expresión de Susan se oscureció.

—Para esos… —continuó Julie—. …envíalos a la finca de Holyfield. Busca a Aisha, ella se encargará de que sean llevados a las instituciones allí. Serán cuidados adecuadamente.

—Sí, señora —Susan asintió bruscamente—. Se hará sin problemas.

Luego dudó entonces, cambiando el peso sobre sus pies, como si algo pesara en su mente. Finalmente, dio un paso adelante y se inclinó profundamente, su voz sonando con emoción.

—¡Gracias! ¡Muchas gracias por salvar a los niños de nuestro pueblo!

Julie parpadeó, tomada por sorpresa. —Ah, no hay necesidad de todo esto…

Pero Susan negó firmemente con la cabeza, su voz firme pero cargada de sentimiento.

—No, Capitán. Sí la hay. Durante meses, hemos estado viviendo con miedo. Niños llevados a plena luz del día como si a los bandidos no les importara quién los viera. Caravanas atacadas, bienes robados, mujeres jóvenes arrastradas.

—Hemos establecido patrullas, los perseguimos hasta el bosque, intentamos todas las tácticas que conocíamos… nada funcionó. Conocen el bosque demasiado bien. Y el bosque es demasiado grande para nuestra pequeña fuerza.

Sus manos se apretaron en puños.

—Nos quejamos a la Familia Valheim. Enviamos aviso a los nobles locales. Suplicamos ayuda. ¿Y sabes lo que conseguimos?

—…Nada. Silencio. Nos dejaron ver cómo sucedía una y otra vez, impotentes.

Los ojos de Susan se suavizaron, con esperanza brillando a través.

—Pero entonces… ustedes vinieron. La Guardia Sagrada vino. Y no solo lucharon contra los bandidos, trajeron a nuestros niños a casa. Nos dieron un milagro. Y por eso… —Se inclinó de nuevo, esta vez aún más profundamente, su voz firme con emoción—. Te lo agradezco. Muchísimo.

Julie parpadeó, sorprendida por la sinceridad pura en su tono. Abrió la boca para hablar, pero antes de que pudiera, fue como si toda la celebración se hubiera pausado.

Casi instintivamente, las cabezas comenzaron a girarse hacia ella.

La multitud se volvió más silenciosa, y uno por uno, la gente comenzó a mirarla. No solo a Julie, sino también a Aisha aún atrapada entre las tías, y a Skadi, en medio de su alarde por su victoria en el pulso, ambas habían notado el intercambio.

Y entonces, como guiados por algún entendimiento tácito, los habitantes del pueblo comenzaron a inclinar sus cabezas.

Algunos hicieron pequeñas y respetuosas reverencias. Otros simplemente sonrieron con un profundo y agradecido calor en sus ojos.

Las expresiones eran diferentes, pero el mensaje era el mismo: gracias.

Les llegó a las tres de golpe.

Julie sintió que se le cortaba la respiración en el pecho, el peso de tantos ojos pesado y sin embargo… extrañamente reconfortante.

A su lado, la confiada sonrisa de Skadi titubeó por solo un segundo, reemplazada por un raro indicio de timidez. Aisha, con las mejillas ya rosadas por los mimos de las tías, se sonrojó aún más, con sus ojos desviándose tímidamente.

El calor subió a las orejas de Julie, y aunque trató de mantener su compostura habitual, podía sentir el rubor subiendo. Era lo mismo para las otras dos, guerreras entrenadas que de repente parecían reclutas torpes de nuevo.

Pero debajo de la vergüenza, había algo más.

Calidez. Seguridad… Esa sensación tranquila e inquebrantable de por esto luchamos.

Por esto se despertaban antes del amanecer, por esto entrenaban hasta que sus músculos ardían, por esto seguían empujando sus límites, era por esto.

Para ver a las personas que juraron proteger sonriendo así.

Para saber que sus esfuerzos no eran solo victorias en batalla, sino esperanza hecha realidad.

En ese momento, las tres sabían: estaban haciendo un buen trabajo.

Y ese conocimiento hizo que sus corazones se sintieran ligeros, y sus espíritus inquebrantablemente firmes…

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