Noble Depravado: ¡Forzado a Vivir la Vida Libertina de un Noble Malvado! - Capítulo 364

Capítulo 364: Foso De Piernas Rotas Y Desesperación

Los pensamientos de Aisha volvieron a esa misma mañana.

Junto con la carta que Casio les había dejado, había una olla de estofado apartada, etiquetada con su letra como algo que él y Julie habían preparado juntos la noche anterior. Incluso había escrito que el plato fue preparado completamente por Julie, con solo su guía observando por encima de su hombro.

Al leer eso, el rostro de Aisha había perdido todo su color, porque todos sabían que la cocina de Julie normalmente se parecía más a un veneno que a comida. Cada intento anterior había terminado en desastre, carbonizado, amargo, asqueroso e incomible.

La idea de comer algo hecho por ella era como inscribirse voluntariamente para una intoxicación alimentaria que podría durar el resto de su viaje.

Ella se había negado rotundamente, pero Skadi, cuyo estómago había estado gruñendo ruidosamente desde el amanecer, no pudo contenerse.

La chica lobo había metido su cuchara en la olla sin vacilación y se llevó un bocado a la boca. Aisha casi se había cubierto los ojos, segura de que Skadi colapsaría instantáneamente.

Pero en cambio, las orejas de la chica se agitaron, sus ojos se ensancharon, y luego su cola había comenzado a moverse furiosamente. Tragó y miró a todas con ojos brillantes.

—¡Esto es… realmente bueno! ¡Sabe muy bien!

La incredulidad en la voz de Skadi había sido tan fuerte que le produjo un escalofrío a Aisha. Incluso Julie se había quedado boquiabierta.

Había pensado con certeza que su pequeña “adición” de bayas al estofado lo habría arruinado todo, y ni siquiera lo había probado ella misma la noche anterior, demasiado alterada después de huir de Casio.

Pero ahora, tomando su propia cucharada, Julie había estallado en lágrimas de felicidad.

—Está delicioso… No puedo creer que realmente haya funcionado…

Incluso la propia Aisha finalmente había cedido, sorbiendo cautelosamente de una cuchara con toda la expectativa de tener arcadas. En cambio, sus ojos se abrieron de sorpresa. No había querido admitirlo, pero estaba bueno. Realmente bueno.

Ahora, cabalgando, Aisha miró a su hermana con una expresión aguda y suspicaz.

—Por eso sigo preguntándome… ¿realmente hiciste ese estofado, o solo estás tomando el crédito por el trabajo de Casio? Porque honestamente, no tiene sentido.

—¿De qué estás hablando, Aisha? —Julie infló sus mejillas con frustración, sus agujas de tejer haciendo clic mientras las clavaba juntas—. Él mismo te lo dijo. ¡Incluso lo escribió en la carta con su propia letra! ¿Crees que estoy falsificando cartas ahora? —Levantó su barbilla con orgullo—. Yo realmente fui quien lo preparó. Lo hice con mis propias manos.

—No seas tan orgullosa, Capitán —se burló Aisha, sin impresionarse—. No despertaste un día de repente con talento. La única razón por la que ahora puedes tejer o cocinar es porque Casio tiene la paciencia de un santo y la habilidad de un maestro.

—…Has sido un desastre en ambas cosas durante años, ¿y ahora de repente pretendes que todo es gracias a ti? Por favor.

Julie se erizó por un momento, lista para responder, pero entonces hizo una pausa. Lentamente, su irritación se desvaneció y, para sorpresa de Aisha, sonrió en su lugar. Una sonrisa suave y genuina de aceptación.

—Lo sé, Aisha. Tienes razón… No es porque yo haya cambiado de repente. Es por Casio.

Aisha parpadeó, tomada por sorpresa, mientras la voz de Julie era tranquila pero cálida cuando continuó diciendo:

—Por eso estoy tan agradecida con él. Después de todo, aunque dudé de él al principio, ahora estoy honestamente feliz de que haya entrado en mi vida.

—¡Sí, sí! ¡Estoy de acuerdo! ¡Conocer al Maestro fue el mejor día de mi vida! —Skadi asintió tan fuerte que su trenza casi se salió de su lugar—. ¡Incluso mejor que el día que comí ese bistec mágico en aquella taberna, ugh, estaba tan jugoso y divino, todavía sueño con él incluso ahora. —Su cola se movió al recordarlo, aunque suspiró con nostalgia—. ¡Pero el Maestro supera incluso a ese bistec!

—Hmph… supongo… supongo que es verdad —murmuró Aisha en un tono tímido y reluctante—. Él ha cambiado las cosas. Ha sido… divertido, tenerlo cerca.

Esa confesión silenciosa quedó suspendida en el aire, y de repente las tres se volvieron sombrías.

Su risa y bromas se desvanecieron, reemplazadas por el peso de la ausencia. Casio no estaba con ellas en ese momento. Ninguna sabía adónde había ido, y el vacío de su presencia golpeó más fuerte de lo que esperaban.

Por unos momentos, el silencio se extendió.

Luego Julie exhaló ligeramente y señaló hacia adelante, su voz suave pero elevando el ánimo.

—Parece que nos acercamos a un pueblo. Skadi, finalmente podrás comprar algunos bocadillos para llenar ese estómago sin fondo tuyo.

Skadi se animó instantáneamente, su cola moviéndose tan fuerte que rozó el flanco de su caballo.

—¡Yupi! ¡Por fin! ¡Pensé que iba a consumirme y morir en el camino! ¡Voy a comer hasta reventar!

Pero cuando pasaron bajo las puertas del pueblo, su entusiasmo se marchitó.

Las calles, que deberían haber estado bulliciosas de gente, estaban vacías. Sin voces, sin charlas, sin mercaderes gritando. Las ventanas de las tiendas estaban cerradas con postigos, las puertas atrancadas. Ni una sola persona estaba afuera.

La sonrisa de Julie se desvaneció mientras la inquietud se apoderaba de ella.

—¿Qué…? ¿Dónde está todo el mundo?

Cabalgaron más adentro, el eco de sus cascos resonando en la piedra a través de la quietud. Aquí y allá, el olor a comida se filtraba desde las casas, fuegos de cocina todavía encendidos, estofados burbujeando, pero no había señales de vida.

Mesas puestas con platos, herramientas abandonadas en su lugar, incluso ropa todavía húmeda en las cuerdas. Todo el pueblo parecía haber estado vivo hace apenas unas horas… y sin embargo ahora estaba completamente desierto.

—No está abandonado. La gente estuvo aquí no hace mucho. Entonces, ¿adónde fueron todos? —La voz de Julie sonó apagada cuando habló de nuevo.

Aisha olfateó el aire, su nariz moviéndose levemente.

—Puedo olerlo. Alguien ha estado cocinando. Los fuegos aún arden. La gente está aquí. Pero… —Se detuvo, entrecerrando los ojos—. Es como si todos hubieran desaparecido de repente. Como si algo los hubiera alejado de improviso.

Las orejas de Skadi cayeron inquietas, su apetito momentáneamente olvidado.

—Eso es… espeluznante.

Las tres avanzaron por la calle vacía, la confusión carcomiendo sus mentes. Entonces, sin previo aviso, una mancha corrió de un callejón al siguiente, un chico, quizás de trece años, corriendo como si llegara tarde a algo.

Se movía rápidamente, bombeando sus brazos mientras pasaba velozmente junto a ellas sin siquiera mirarlas.

Los instintos de Aisha se activaron. Tiró bruscamente de las riendas, girando su caballo.

—¡Oye! ¡Detente, detente, detente, niño! —gritó.

Al oír su voz, el chico se detuvo en seco, levantando polvo bajo sus talones. Se dio la vuelta, mirándola con una cara desafiante y arrugada.

—¡¿Niño?! —espetó—. ¿Por qué me llamas así? Hablas como si fueras mucho mayor, ¡pero no pareces mayor que yo! ¡Probablemente tengamos la misma edad! ¡¿A quién crees que estás llamando niño?!

La mandíbula de Aisha cayó.

—¡¿Qué, qué acabas de decir?! —tartamudeó, su voz quebrada por la furia. Luego prácticamente explotó, señalándolo con un dedo—. ¡Mocoso insolente! ¡¿Acabas de decir que tenemos la misma edad?! ¡¿La misma edad?!

—…Pequeño mierda, ¡te voy a enseñar quién es mayor!

Se paró en los estribos, lista para saltar y estrangular al chico donde estaba, con la cara roja de rabia.

—¡Basta! —pero Julie intervino rápidamente, agarrando el brazo de Aisha antes de que hiciera algo imprudente—. Cálmate.

Luego se volvió hacia el chico, suavizando su tono instantáneamente mientras se inclinaba con una sonrisa gentil.

—Hola. Acabamos de llegar al pueblo, y… bueno, es extraño. No hay nadie alrededor. ¿Sabes qué pasó? ¿Ocurrió algo malo aquí?

La visión de la hermosa hermana mayor impactó al chico. Su cara se puso roja, y rápidamente apartó la mirada, tartamudeando. La ira se drenó de él inmediatamente.

—Y-yo no… quiero decir, estuve dormido la mayor parte de la tarde, así que no lo vi todo. Pero… —Arrastró los pies, mirando nerviosamente calle abajo—. Los cazadores fueron al bosque más temprano. Encontraron algo, algo realmente loco, algo que nadie había visto antes.

—Volvieron gritando sobre eso. Y luego todo el pueblo… bueno, todos decidieron ir a verlo. Incluso gente de otros pueblos cercanos. Todos fueron.

Las cejas de Julie se fruncieron.

—¿Algo en el bosque? ¿Qué era? ¿Sabes qué encontraron?

El chico negó rápidamente con la cabeza.

—No lo sé. Solo sé que todos dijeron que hay que verlo con tus propios ojos. ¡Y no puedo quedarme aquí mientras todos los demás están allá! ¡Mis amigos probablemente ya están en primera fila! ¡No voy a perderme esto!

Sin otra palabra, pasó corriendo junto a ellas, esprintando por el camino hasta que desapareció al doblar una esquina.

Julie exhaló, enderezándose en su silla.

—Algo extraño, encontrado por cazadores, y ahora todo el pueblo, e incluso forasteros, corriendo a verlo… ¿Podría ser algún tipo de reliquia antigua? ¿O tal vez una bestia demoníaca que apareció en el bosque?

Aisha negó bruscamente con la cabeza.

—No. Eso no tiene sentido. Si fuera una reliquia, la gente no se precipitaría a ciegas. Si fuera una bestia demoníaca, acercarse sería un suicidio. Los habitantes del pueblo no son tan tontos.

—Para que todos vayan, debe ser algo que nunca han encontrado antes. Algo tan inusual que no pudieron evitarlo.

Las orejas de Skadi se irguieron de nuevo, su voz iluminándose de repente.

—¡Tal vez sea el Maestro! Tal vez esto es lo que el Maestro ha estado preparando todo este tiempo. ¡Tal vez es él! ¡Por eso todos fueron corriendo, por él!

Julie y Aisha giraron bruscamente sus cabezas hacia ella. Por un momento, fueron escépticas. Pero luego, casi al mismo tiempo, recordaron quién era Casio. Las cosas extrañas e imposibles que podía hacer. Lentamente, la inquietud se transformó en posibilidad.

—…¿Podría ser realmente él? —murmuró Julie.

Aisha frunció el ceño, apretando los labios, pero no pudo descartarlo.

—Podría… ser.

Intercambiaron una mirada, un acuerdo silencioso pasando entre ellas.

Julie fue la primera en romperlo.

—Hablar no nos llevará a ninguna parte. Sea lo que sea, tenemos que verlo por nosotras mismas. Si es peligroso, la gente necesita protección. Vamos.

Aisha asintió bruscamente, mientras la cola de Skadi ya se agitaba con ansiosa emoción.

Con un apretón de talones, sus caballos avanzaron, siguiendo la dirección por donde el chico había ido. Galoparon fuera del pueblo silencioso, sus cascos retumbando contra el camino de tierra mientras entraban en la sombra del bosque.

Cuanto más se adentraban, más señales de personas encontraban. Huellas en la tierra, hierba pisoteada, ramas rotas por demasiadas personas pasando.

Pronto, comenzaron a pasar grupos a pie, aldeanos, cazadores, comerciantes, incluso niños, todos apresurándose en la misma dirección, llevando cestas y linternas, hablando en tonos bajos.

Cuando las tres jinetes avanzaron más, el bosque se abrió a un amplio claro. Y allí, extendido ante ellas, había una visión que les robó el aliento.

Cientos de personas. Hombres, mujeres y niños por igual. Algunos estaban encaramados en rocas, otros estirando el cuello, de puntillas. Todo el claro estaba lleno de cuerpos, rodeando un punto central.

Cuando el trío montado apareció, los murmullos cambiaron. El reconocimiento se extendió por la multitud. Susurros de «La Guardia Sagrada» saltaron de boca en boca, y como una marea que se parte, la multitud se hizo a un lado, abriéndoles paso con reverencia.

Inquietas, Julie, Aisha y Skadi desmontaron, avanzando a pie. El aire se volvió más pesado con cada paso.

Luego llegaron al frente de la multitud. Y lo vieron.

Un pozo. Una zanja masiva excavada en la tierra, ancha como un estanque, sus lados lo suficientemente inclinados como para que un niño pudiera deslizarse hacia abajo y volver a trepar. Pero lo que la llenaba…

El aliento escapó de sus pulmones.

No estaba vacía.

Apiñados dentro, apretados hombro con hombro, había hombres. Cientos y cientos de ellos, probablemente más de 500 hombres.

Un mar de humanos. Magullados, golpeados, amordazados, sus cuerpos presionados juntos en el espacio confinado.

Gemidos y gritos ahogados de dolor resonaban hacia arriba. Se retorcían, se arrastraban, intentaban moverse, solo para colapsar unos contra otros nuevamente.

Pero no era solo su condición lo que hizo palidecer a las tres.

Eran sus piernas.

Las piernas de todos los hombres estaban rotas.

No esguinces retorcidos. No fracturas menores.

Sus piernas estaban completamente destrozadas. Quebradas en ángulos grotescos, huesos sobresaliendo bajo la carne desgarrada. Extremidades dobladas de formas que nunca debieron doblarse.

Era como si alguien hubiera roto metódicamente cada par de piernas antes de arrojar a los hombres al pozo, asegurándose de que nunca pudieran salir.

La zanja en sí no era una prisión. Cualquiera con piernas funcionales podría haber salido arrastrándose con facilidad.

Pero para estos hombres, era una tumba.

La mano de Julie voló a su boca, su rostro perdiendo todo color. Aisha se congeló, sus puños apretados a los costados, su respiración afilada, mientras las orejas de Skadi se aplanaron, sus ojos muy abiertos mientras su cola caía al suelo.

A su alrededor, los aldeanos murmuraban con asombro y horror, susurrando entre ellos. Nadie sabía qué pensar.

Las tres también miraban fijamente, incapaces de apartar la vista.

No podían creer lo que estaban viendo.

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