Noble Depravado: ¡Forzado a Vivir la Vida Libertina de un Noble Malvado! - Capítulo 365

Capítulo 365: ¡Empecemos Esta Celebración de Cumpleaños!

La garganta de Julie se tensó mientras se encontraba al borde del foso, los grotescos gemidos elevándose como humo desde alguna capa oculta del infierno. No podía soportar mirar por mucho tiempo.

Los hombres arañaban las paredes de tierra, arrastrándose hacia arriba solo para colapsar, cayendo de nuevo a la retorcida masa. Sus piernas, arruinadas, dobladas y torcidas en ángulos imposibles, hacían de la escapatoria nada más que una cruel ilusión.

No era una prisión, era la desesperación hecha carne, un foso de tristeza donde la esperanza se rompía junto con los huesos. El pecho de Julie dolía, la náusea se enroscaba en su estómago hasta que apartó la mirada a la fuerza, mirando en su lugar la tierra bajo sus botas.

A su lado, Aisha y Skadi no se inmutaron, pero sus ojos entrecerrados traicionaban la misma inquietud.

Lo que les inquietaba aún más que la vista del foso mismo era la multitud. Cientos de habitantes del pueblo se encontraban alrededor del borde, hombres, mujeres, niños, todos observando en silencio.

Ni uno solo alcanzaba una cuerda. Ni uno solo ofrecía una mano. Ni una sola voz pedía ayuda.

El ceño de Julie se frunció, su mente acelerada.

Normalmente, la gente se apresuraría a ayudar, aunque solo fuera por instinto, pero aquí… observaban como si fueran espectadores de alguna obra grotesca. Lo incorrecto de ello arañaba su cráneo hasta que sus sienes palpitaban con dolor de cabeza.

Y entonces, un hombre con armadura se acercó vacilante hacia ella entre la multitud de aldeanos. Parecía incómodo, el sudor humedeciendo su frente, aunque se mantenía erguido por costumbre. Se inclinó rápidamente, su voz llevando el temblor de alguien que sabía que se dirigía a alguien por encima de él.

—S-Señora… quiero decir, ¿Señorita Julie? Usted es… ¿la líder de la Guardia Sagrada, verdad? Mi nombre es Noah. Soy el capitán de la fuerza del orden local.

Julie se enderezó, sus ojos brillando con autoridad y dolor.

—Sí. Soy yo… Capitán Noah, entonces —asintió secamente, saludándolo con una educación forzada—. Dígame, ¿qué está pasando aquí? —señaló bruscamente hacia el foso—. ¿Por qué hay tantos hombres allí abajo con las piernas rotas? ¿Qué demonios es esto? ¿Algún tipo de… ceremonia de tortura retorcida?

Su voz se agudizó, la frustración filtrándose. Se acercó más, sus ojos penetrando en los de él.

—¿Y por qué nadie les está ayudando? ¿Por qué no los está ayudando usted? ¿No es usted la fuerza del orden? ¡Debería ser el primero en bajar allí y sacarlos!

Su enojo tomó a Noah por sorpresa. La miró parpadeando, confundido por un momento, como si ni siquiera hubiera considerado las preguntas que ella hacía.

Luego, visiblemente nervioso, enderezó los hombros y respondió rápidamente, las palabras saliendo atropelladamente.

—Y-Yo no conozco los detalles exactos, Señorita Julie. Pero esto es lo que hemos reunido.

—Comenzó cuando unos cazadores se encontraron con un hombre en el bosque. Tenía una bufanda cubriéndole la cabeza. Lo vieron cargando a cuatro o cinco hombres, golpeados, inconscientes, con las piernas rotas. Se movía tan rápido que apenas podían seguirlo.

—Al principio pensaron que estaban equivocados, pero luego lo vieron de nuevo… Y otra vez. Cada vez, transportando otro grupo de hombres. Sospechando, lo siguieron.

La mano de Noah tembló ligeramente mientras señalaba el foso.

—Finalmente, el rastro los condujo aquí. Y cuando llegaron… este foso ya existía. Y ya estaba lleno de hombres. Cientos de ellos, apiñados, todos con las piernas destrozadas, con gritos ahogados de ayuda en sus labios.

—El hombre de la bufanda seguía volviendo. Arrojaba su carga, luego desaparecía en el bosque, solo para regresar con más… Trataba este lugar como una prisión, rompiéndoles primero las piernas para asegurarse de que no pudieran escapar. Luego los dejaba aquí.

Julie sintió que su cabeza palpitaba, el peso de sus palabras presionando más fuerte contra sus sienes. Se frotó la frente como para aliviar el latido.

—Así que vio esto. Vio a todos ellos sufriendo… —señaló furiosa hacia el foso, al coro de gemidos y manos desesperadas extendiéndose hacia arriba—. ¿Y no hizo nada? ¿Por qué no consiguió cuerdas, hombres, cualquier cosa para sacarlos? ¿Por qué está de pie aquí como el resto, observando?

Su tono era mordaz, su frustración hirviendo en ira, ante lo cual Noah retrocedió, con las manos medio levantadas como si sus palabras fueran golpes físicos.

—Yo… Hay razones, Señorita Julie. ¡Dos razones! —tartamudeó, tragando con dificultad—. La primera… estas personas no son inocentes. No son ciudadanos de este pueblo, ni viajeros que necesiten ayuda.

—…Son criminales. Todos y cada uno de ellos.

Julie se quedó inmóvil. Los ojos de Aisha se ensancharon. Skadi inclinó la cabeza, sus orejas moviéndose ante la revelación.

Noah continuó rápidamente, quizás envalentonado por su silencio.

—Cuando llegué por primera vez, yo también estaba horrorizado. Pensé que eran víctimas. Pero cuando miré más de cerca, los reconocí. Sus caras… las había visto antes. En carteles de búsqueda. Estos hombres son asesinos, violadores, ladrones. Mercenarios a sueldo, asesinos sin conciencia. Todos ellos tienen las manos manchadas de sangre.

—Esa es también la razón… por eso los habitantes del pueblo no se mueven para ayudar. Muchos aquí son víctimas de estos hombres. Familias que han sufrido a manos de ellos. Miran ese foso y no ven inocentes. Ven justicia. Algunos incluso están llorando… pero no por lástima. Por alivio. Por la venganza finalmente cumplida.

Julie contuvo la respiración. Lentamente, giró la cabeza, escaneando la multitud. Y Noah tenía razón. No había lástima en sus ojos. No había tristeza.

Solo una justicia severa y ardiente.

Algunos observaban con labios apretados, otros con manos temblorosas, otros con lágrimas derramándose por sus mejillas, pero no de dolor, sino de reivindicación.

Julie sintió que su culpa disminuía un poco, aunque la inquietud permanecía. La revelación cambió el peso en su pecho, pero no lo borró.

—Ya veo… —dijo lentamente, forzando su voz a mantenerse firme—. Así que no son buenos hombres. Aún así… —sus ojos se agudizaron de nuevo mientras volvía a fijar la mirada en Noah—. …incluso si son criminales, debería haber investigado. Debería haberlos asegurado, tomarlos bajo custodia, interrogarlos.

—…No dejarlos aquí como ganado en un corral. Usted es la fuerza del orden en estas partes, Capitán Noah. Es su deber.

Noah se estremeció ante la acusación, el pánico brillando en su rostro. Negó con la cabeza rápidamente, las palabras saliendo en desesperación.

—¡No podíamos! ¡No nos atrevíamos! Porque… Porque…

—…¡ustedes fueron quienes nos dijeron que no lo hiciéramos!

Las tres mujeres se quedaron inmóviles.

Julie parpadeó. Su voz se volvió baja, incrédula. —¿Qué acabas de decir?

Noah, temblando, asintió insistentemente. —Ustedes nos dijeron que no interfiriéramos. Que debíamos observar, no actuar. Que esta era la justicia siendo llevada a cabo. Que teníamos que dejarlos donde estaban.

El rostro de Julie se endureció, su tono elevándose. —¿De qué estás hablando? ¡Nunca dimos tal orden! Esta es la primera vez que nos encontramos. Nunca hemos hablado contigo antes.

Aisha dio un paso adelante, sus ojos afilados como cuchillos.

—Explícate. ¿Qué quieres decir con “nosotros te dijimos”? ¿Quién, exactamente, te dijo que te mantuvieras al margen?

Los labios de Noah temblaron mientras el silencio lo presionaba. Los murmullos de la multitud se hincharon como olas estrellándose contra piedras y agachó la cabeza rápidamente, las palabras saliendo en disculpa.

—¡L-Lo siento! Perdónenme, no fui claro —su mirada saltó de Julie a Aisha, posándose inquietamente en sus ojos afilados—. No fueron ustedes… no fueron ustedes tres quienes me dijeron que me mantuviera al margen. Fue él.

—…El hombre mismo, el que llevaba a esos hombres y los arrojaba como sacos. Él fue quien dio la orden.

Las cejas de Aisha se fruncieron. Su voz era baja y afilada.

—¿Qué quieres decir con él? ¿Qué te dijo?

Noah tragó con dificultad, hablando rápidamente ahora como si temiera que ella lo cortara por dudar.

—Cuando lo vi por primera vez, cuando lo vi arrojando a esos hombres al foso, pensé que era un lunático. Me acerqué con cautela, con la intención de detenerlo… Pero él me dijo que no actuaba solo, que era parte de una misión bajo la Guardia Sagrada. Afirmó tener vínculos con la Hacienda Holyfield.

La confusión onduló entre las tres mujeres, sus ojos endureciéndose.

—No le creí al principio —Noah continuó nerviosamente—. Pensé que era un impostor… un intruso, tal vez. Pero entonces… me mostró pruebas. Un emblema de la Hacienda Holyfield, e incluso el emblema de la Guardia Sagrada. Ambos auténticos —dejó escapar una pequeña y nerviosa risa—. No tuve más remedio que creerle.

Las orejas de Aisha se movieron bruscamente ante eso. Sus ojos se ensancharon cuando una realización surgió en ella. Dio un paso adelante, su voz repentinamente urgente.

—Espera. Este hombre… ¿tenía el pelo negro? ¿Ojos rojos? ¿Piel pálida?

Noah dudó.

—Su rostro estaba cubierto. No vi su cabello. Pero… —su cuerpo se estremeció ligeramente, como si el recuerdo se arrastrara por su columna—. Sus ojos. Carmesí. Carmesí brillante, empapados de sangre. El tipo de ojos que nunca puedes olvidar una vez que los has visto.

De inmediato, las tres mujeres se volvieron una hacia la otra. En sus ojos estaba la misma realización, el mismo entendimiento tácito. El nombre flotaba en los labios de todas hasta que Julie exhaló pesadamente y lo susurró en voz alta.

—…Es él.

Noah se puso rígido. Su voz se elevó alarmado.

—¿Él? Entonces, ¿entonces era un impostor? ¿Me engañaron? ¿Es un traidor…?

—No —Aisha lo interrumpió bruscamente, negando con la cabeza—. Es uno de los nuestros. No tienes que tener miedo —sus ojos se suavizaron una fracción, aunque su tono seguía siendo firme—. No es un impostor. Continúa.

El alivio inundó a Noah, sus hombros hundiéndose como si un gran peso hubiera sido levantado.

—Gracias a los dioses… Pensé que me habían engañado. Pero sí, no se detuvo ahí. Me entregó un mapa.

La mano de Noah se movió instintivamente hacia su cinturón donde colgaba una bolsa.

—En él, marcó docenas de ubicaciones, guaridas de bandidos, campamentos ocultos, incluso almacenes de traficantes. Dijo que había rehenes que necesitaban rescate inmediato. Yo… envié a mis hombres a esos lugares. Y cada marca era cierta.

—Los encontramos. Cientos y cientos de ellos. Víctimas, niños, mujeres e incluso bebés, algunos secuestrados de sus hogares, otros encadenados en ciudades, algunos vendidos como esclavos.

—Estaban en todas partes. Y todos ellos… todos ellos señalaban a los mismos hombres que ven sufriendo en este foso —señaló hacia la masa retorcida abajo.

Julie, Aisha y Skadi escuchaban, atónitas en silencio mientras Noah continuaba.

—Por eso hay tan pocos de nosotros aquí ahora. Mis hombres todavía están allá afuera, sacando a las víctimas de sus jaulas. Y esas personas en el foso… —su voz se endureció con desprecio—, …son los que las pusieron allí. Bandidos, esclavistas, asesinos. Monstruos.

—Y porque ese hombre de la bufanda vino con el emblema de Holyfield, alguien muy por encima de mí, no me atreví a desafiar sus órdenes. Me mantuve al margen, como él me dijo. Y también lo hizo la gente.

Julie finalmente exhaló lentamente, las piezas encajando. Se volvió hacia Aisha, y por primera vez desde su llegada, una pequeña sonrisa tiraba de sus labios.

—Gracias a Dios que es solo Casio y nadie más —dijo suavemente, casi con alivio.

—Por supuesto que es él —la expresión de Aisha cambió a una sonrisa propia—. ¿Quién más podría lograr algo así? Si no fuera Casio… —cruzó los brazos desafiante, sonriendo con suficiencia—, …me rompería mis propias piernas y me arrojaría al foso.

—¡Yo también! —Skadi también se unió diciendo—. ¡También me rompería mi esponjosa cola y me la afeitaría antes de saltar contigo, Aisha, si no es el Maestro!

La valentonada de ambas se ganó algunas miradas sorprendidas de los habitantes cercanos, pero la risa de Julie rompió la tensión.

Luego, cuando la risa se desvaneció, su sonrisa se curvó en perplejidad.

—¿Pero por qué? ¿Por qué haría todo esto en secreto? Si quería cazar bandidos, podría habernos llamado. ¿Por qué romperles las piernas y arrojarlos a un foso? ¿Por qué no simplemente acabar con ellos donde los encontró?

La sonrisa de Aisha se suavizó en un ceño pensativo. Negó con la cabeza.

—No lo sé. Mejor preguntémosle nosotras mismas.

Sus ojos entonces se fijaron de nuevo en Noah, su voz firme.

—¿Dónde está ahora? ¿Sigue aquí?

Noah asintió rápidamente.

—Se fue hace apenas unos minutos. Pero… —su dedo de repente se alzó, señalando un claro no muy lejos—. ¡Ah! ¡Allí! ¡Miren, allá!

Los ojos de las tres mujeres se dirigieron hacia donde señalaba. Y efectivamente, allí estaba.

Casio.

Incluso a esa distancia, sus ojos brillaban, dos carbones ardientes atravesando la sombra de su bufanda. Colgados sobre sus hombros había cuatro hombres más con huesos rotos, sus gritos ahogados débiles, sin esperanza.

Los arrojó al foso como basura y se enderezó, quitándose el polvo de los guantes con indiferencia casual.

La multitud se apartó sin decir palabra mientras las tres mujeres avanzaban y Casio también volvió la cabeza al fin, notando que se acercaban.

Su voz resonó, alegre y sin cargas, de la manera en que solo él podía hablar después de un día rompiendo huesos.

—¡Vaya, vaya! Miren quién finalmente decidió unirse a mí —levantó los brazos extendidos como si diera la bienvenida a viejos amigos—. Las he estado esperando a ustedes tres. Me alegro de que hayan podido llegar a tiempo —hizo un gesto hacia el foso detrás de él—. Ese fue el último lote. Lo que significa… —sus ojos brillaron con picardía—, …que finalmente podemos comenzar esta pequeña celebración de cumpleaños.

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