Noble Depravado: ¡Forzado a Vivir la Vida Libertina de un Noble Malvado! - Capítulo 557

Capítulo 557: Lágrimas de Rechazo

—Es usted un hombre realmente intrigante, Joven Maestro.

La voz de María por fin sonó cálida y burlona.

—Audaz, extraño e impredecible.

Él se rio entre dientes, recuperando un poco de su confianza. Pero entonces María ladeó la cabeza con curiosidad, con un brillo en los ojos.

—Pero dígame… ¿es esto algo que hace a menudo? —preguntó ella con suave humor—. ¿Con qué frecuencia le propone matrimonio a las mujeres en el momento en que las conoce? ¿O es que tengo la suerte de ser su primera víctima?

Casio parpadeó, momentáneamente sorprendido.

—Ah, bueno… —empezó él, con un aspecto un tanto avergonzado—. ¿Recuerda a Nala, verdad?

—Sí, su adorable esposa lamia —rio ella al pensar en Nala.

—Sí, ella —se rascó la nuca—. La verdad es que… también le propuse matrimonio la misma noche que la conocí.

María parpadeó, con la mandíbula ligeramente desencajada. —¿Usted… qué?

—Así que, sí —tosió en su mano, apartando la mirada con vergüenza—. Supongo que últimamente he… desarrollado una especie de costumbre. La de proponer matrimonio con bastante rapidez.

María no pudo evitarlo; rio suavemente, cubriéndose la boca de nuevo ante el proponente en serie que tenía delante.

Pero entonces Casio levantó rápidamente una mano en su defensa, con aspecto azorado.

—¡P-Pero espere! ¡No me malinterprete! No se lo propuse al azar. Primero pasé tiempo con ella. Incluso pasamos juntos por situaciones de vida o muerte, y aprendí quién era ella en realidad antes de pedírselo. ¡Eso fue algo que me gané!

Gesticulaba animadamente, tratando de enfatizar su argumento, y María volvió a reírse al ver lo turbado que parecía de repente.

—Pero con usted —continuó, poniéndose una mano sobre el pecho con dramática sinceridad—. No quería arriesgarme a perder la oportunidad. Cuando vi su nombre, cuando leí sobre su vida, sentí algo dentro de mí, algo que no podía ignorar. Pensé que si no actuaba ahora, me arrepentiría para siempre.

María parpadeó, y su risa se desvaneció en una silenciosa sorpresa, mientras él la miraba con los ojos llenos de convicción.

—Así que sí, puede que esto parezca repentino. Pero no lo hago como un juego o una broma. No voy por ahí proponiéndome a todas las mujeres que conozco. Hago esto porque lo digo de verdad. Porque me gusta de verdad, Lady María.

Su rostro brillaba con sinceridad. —Porque creo que merece felicidad, calidez y a alguien que se asegure de que nunca más vuelva a pasar por una situación difícil.

Entonces, en un tono solemne que transmitía cada gramo de sus emociones, Casio inclinó ligeramente la cabeza.

—Así que, por favor —dijo con delicadeza, su voz baja, firme y sincera—. Concédame el honor de hacerla mi esposa.

—Le prometo que la haré la mujer más feliz del mundo. Nunca la trataré mal. Le daré la vida que merece, llena de calidez, risas y paz.

Levantó la cabeza, y sus ojos se encontraron de nuevo con los de ella.

—Entonces —dijo en voz baja—. Lady María… ¿me concederá ese honor?

La habitación quedó en absoluto silencio.

María se quedó allí, inmóvil, con los labios entreabiertos pero sin que saliera de ellos ninguna palabra. El corazón le latía en el pecho como un tambor, y podía sentir el calor de su sonrojo descender desde las mejillas hasta el cuello.

No tenía ni la menor idea de qué hacer, qué decir, ni siquiera cómo respirar correctamente.

Jugueteaba con el borde de la manga mientras desviaba la mirada, incapaz de sostener la suya.

—Yo… yo no… —empezó, con la voz ligeramente temblorosa.

Entonces se detuvo, inspiró hondo y cerró los ojos un instante, obligándose a calmarse.

«Contrólate, María», se dijo a sí misma. «Eres una mujer adulta, no una niña nerviosa».

Cuando por fin volvió a abrir los ojos, supo qué hacer, ya que era la decisión más obvia que podía tomar.

Así que miró a Casio con una sonrisa tímida y nerviosa, sin dejar de juguetear con las manos.

—Sinceramente… no esperaba que se me acercaran de esta manera —dijo nerviosa—. He pasado por muchas cosas extrañas en la vida, pero esta, esta podría ser la más extraña de todas. Me ha pillado completamente por sorpresa.

Casio escuchaba en silencio, con la mirada paciente y amable, mientras María continuaba, ahora con la voz más baja.

—Y, de hecho, esta es la primera vez que alguien me propone matrimonio o incluso que me invita a salir de forma normal. Ni siquiera sé cómo reaccionar adecuadamente.

—Estoy avergonzada, confundida y… un poco halagada, supongo —rio suavemente, con las mejillas aún sonrosadas—. Es una situación muy extraña para alguien como yo.

Los labios de Casio se curvaron en una leve sonrisa, mientras sus ojos la estudiaban con una cálida dulzura.

—Pero… —dijo María tras una pausa, con la voz cada vez más tierna—. Lo que sí puedo decir, Joven Maestro Casio, es que su proposición no me ofende. En lo más mínimo. De hecho… —sus ojos se suavizaron, y su tono tembló de emoción—… me hace feliz. Verdaderamente feliz.

Casio parpadeó, sorprendido por la sinceridad de su voz.

—Durante tanto tiempo —prosiguió en voz baja—. Pensé que por ser una mujer de la Diosa, por mis votos y mi título, era alguien fuera de alcance. Intocable. Que ningún hombre volvería a mirarme de esa manera.

Sus ojos brillaron débilmente, mientras una sonrisa agridulce se dibujaba en sus labios.

—Y aunque intentaba decirme a mí misma que no importaba, en el fondo… sí importaba. De vez en cuando, sentía un pequeño dolor en mi interior. Un miedo a no ser… deseable.

—A no ser ya una mujer, sino solo una sierva de la fe, que vivía únicamente para los demás.

La expresión de Casio se tornó un poco afligida y llena de empatía.

María se dio cuenta, pero continuó, con la voz más firme ahora.

—Así que cuando me dijo que me admiraba, cuando dijo que le gustaba, y luego llegó hasta el punto de proponerme matrimonio… —rio ligeramente, negando con la cabeza—. No puedo negarlo. Me llenó de una felicidad que ya no sabía que podía sentir.

Sus ojos brillaron mientras daba un pequeño y tímido paso adelante, con las manos entrelazadas sobre el pecho.

—Me hizo sentir… viva de nuevo. Como si hubiera renacido como mujer. Como si mañana pudiera mantenerme erguida entre los demás y no sentirme inferior a nadie. Me recordó que sigo siendo yo. Que sigo importando.

Se detuvo, sonriéndole cálidamente, con las manos apretadas contra el pecho.

—Y por eso, de verdad debo darle las gracias, Joven Maestro Casio. Me ha cambiado en solo unos minutos. Me ha recordado que sigo viva, que sigo teniendo valor y que todavía puedo crecer.

—A partir de ahora, seré una persona mejor, alguien que esparza aún más optimismo y bondad allá donde vaya. Y todo es gracias a usted.

El corazón de Casio dio un vuelco de esperanza al oír esas palabras. Habló tanto y con tanta emoción que estuvo seguro de que iba a aceptar.

—Entonces… ¿eso significa… —dijo él rápidamente, casi tropezando con sus propias palabras— que acepta mi proposición? ¿Que se casará conmigo?

María se quedó helada por un momento y luego, para su absoluto horror, esbozó una pequeña e incómoda sonrisa.

—Bueno… sobre eso… —dijo en voz baja, con un tono repentinamente incierto.

Casio parpadeó, el color desapareció de su rostro.

—Creo —continuó María con delicadeza— que tendré que declinar.

Casio se quedó completamente quieto. Sus ojos temblaban de incredulidad, como si el mundo acabara de dejar de girar.

—¿Q-Qué? —tartamudeó—. ¿Declinar? Pero… ¿por qué? ¡Dijo que era feliz! ¡Dijo que la hacía sentir viva de nuevo! Yo pensaba que…

—Soy feliz —le interrumpió María con delicadeza, asintiendo con una sonrisa serena y madura—. De verdad que lo soy. Pero eso no significa que pueda aceptar.

Casio parecía completamente perdido. —¿Pero… por qué no? ¿Qué ocurre?

Ella suspiró suavemente, bajando la mirada. —Hay demasiados problemas, Joven Maestro.

—¿Problemas? —repitió él—. ¿Como cuáles?

María respiró hondo.

—En primer lugar —empezó en voz baja—. Soy una mujer de la Iglesia. He dedicado mi vida a la Diosa desde que era una niña. Mi fe me ha sostenido a través de todo. A través del sufrimiento, la soledad y las dificultades. Es una parte de mí.

—No puedo renunciar a ella solo porque alguien me lo proponga. Iría en contra de todo en lo que he creído.

Casio frunció ligeramente el ceño y se acercó un paso.

—Pero… podría dejar la Iglesia —argumentó en voz baja—. Podría renunciar a sus votos. Si alguien intenta hacerle daño o amenazarla por ello, yo la protegeré. Me enfrentaré a la propia Iglesia si es necesario.

María sonrió con calidez ante aquello.

—Sé que lo haría. Se nota que es el tipo de hombre que protege ferozmente a la gente que ama. Y eso lo admiro.

—Pero mi fe… no es algo que pueda abandonar. No es una cadena que me ata, es la luz que me ha mantenido viva.

Casio exhaló lentamente, con los hombros hundidos.

—Y además… —añadió con una leve sonrisa irónica—… hay otro problema. Soy madre.

Él volvió a levantar la vista hacia ella, confundido.

—Tampoco soy la madre de una niña pequeña —dijo en voz baja—. Sino de una mujer adulta. Mi hija ya tiene casi treinta años. Es una adulta que podría tener su propia familia. Así que, para mí, casarme con un hombre incluso más joven que ella…

Dejó la frase en el aire, negando con la cabeza y sonrojándose.

—Es impensable. ¿Sabe lo vergonzoso que sería para mí? Solo los rumores nos destruirían a ambos.

Casio intentó hablar, pero ella levantó una mano con delicadeza, interrumpiéndolo.

—Ya sé lo que va a decir, que no le importa, que se encargará de ello. Pero a mí sí me importa. Tengo que…

Hizo una pausa, y sus ojos se suavizaron de nuevo.

—Y lo más importante… mi hija.

María suspiró profundamente.

—La ha conocido, ¿verdad? Ha visto cómo es. Ya aleja a todo hombre que se atreve a acercarse a mí. Es protectora hasta la exageración. Para ella, cualquier hombre que siquiera me mire es una amenaza potencial.

Los labios de Casio se apretaron en una fina línea.

María lo miró con complicidad. —Y usted, Casio, el hombre que ella ya considera peligroso, quizá incluso malvado.

—¿De verdad cree que lo aceptaría como su padrastro?

Él vaciló, esta vez sin que le salieran las palabras.

María sonrió con tristeza. —Exacto.

—Así que —dijo en voz baja, inclinando la cabeza—, por mucho que aprecie lo que ha dicho, por mucho que esté agradecida.

—Me temo que tengo que declinar su proposición.

Mantuvo la cabeza inclinada, su tono era suave pero resuelto.

—Lo siento.

Hubo un silencio de varios largos segundos y María sintió una pesadez en el pecho.

Había sido doloroso pronunciar esas palabras, incluso más de lo que esperaba. Sintió incluso una pesada culpa, temiendo estar decepcionando a este joven que acababa de hacerle semejante regalo de confianza.

Pero aun así, esperaba que él se lo tomara con su habitual gracia noble; después de todo, con su reputación, seguro que estaba acostumbrado a que las mujeres cayeran a sus pies.

Supuso que lo superaría a la mañana siguiente, siendo el famoso mujeriego que era.

Al fin y al cabo, era guapo, poderoso y encantador. Si una mujer lo rechazaba, seguro que otras diez estarían esperando.

Pero cuando levantó lentamente la cabeza de nuevo, esperando ver su habitual sonrisa de suficiencia…

Su corazón se detuvo.

Casio, el hombre que había parecido tan fuerte e indestructible, estaba llorando.

Ahí mismo, en sus hermosos ojos, gruesas lágrimas brotaban y se derramaban. Parecía un niño al que le habían negado algo, oprimido y verdaderamente desconsolado.

Era tan genuino y lastimoso que María ahogó un grito.

—¡J-Joven Maestro! —exclamó María, precipitándose hacia él—. ¿Qué… qué ha pasado? ¿Por qué lloras así?

Pero entonces, sus ojos se abrieron de par en par al darse cuenta.

—Espera… no me digas que… ¿N-No es por mi culpa, verdad? ¿No estás llorando porque te he dicho que no?

Pero para su horror, él asintió lastimosamente, secándose las lágrimas con el dorso de la mano.

—¿No has oído todo lo que he dicho? Lo decía en serio. No estaba jugando, no estaba bromeando, lo decía de verdad —se le quebró la voz—. Y oírte decir que no… duele.

—P-Pero… —tartamudeó María, sin saber qué decir—. Pensé… pensé que lo superarías fácilmente y que simplemente no le darías importancia.

Casio soltó una pequeña risa quebrada entre lágrimas. —¿Acaso parezco estar superándolo ahora mismo?

El corazón de María se encogió de dolor, mientras él soltaba una risa reacia.

—P-Pensé que podría aguantarme —continuó en voz baja, apenas un susurro—. Pensé que podría esperar a que te fueras, y entonces llorar después de que te hubieras marchado. Pero no puedo. Es demasiado.

La miró, sonriendo débilmente mientras las lágrimas seguían cayendo. —Así que, por favor, no pienses que soy patético por esto. Es que… no puedo evitarlo.

—¡No! —dijo María rápidamente, negando con la cabeza—. ¡En absoluto! Nunca pensaría que un hombre lo suficientemente valiente como para mostrarse tan vulnerable es patético.

—Es solo que… nunca supe que te importaba tanto.

Casio sonrió débilmente a través de sus lágrimas.

—Por increíble que parezca —dijo en voz baja—. Lo decía en serio. Eres simplemente el tipo de mujer que un hombre no puede olvidar. El tipo por el que lloraría si fuera rechazado.

—Y eso es… exactamente lo que está pasando ahora mismo.

Luego se secó las mejillas, con los hombros hundidos en señal de derrota, mientras caminaba hacia la cama.

—Tampoco tienes que seguir viendo este espectáculo tan miserable —murmuró antes de sentarse pesadamente en la cama—. Puedes ir a reunirte con tu hija. No te preocupes por mí. Yo… yo me quedaré aquí un rato, dejaré que las lágrimas sigan su curso.

María se quedó mirándolo.

Este hombre que se había mantenido erguido ante su hija, seguro e inquebrantable, ahora estaba sentado frente a ella, con los hombros caídos y lágrimas brillando en sus ojos carmesí.

Se le partió el corazón.

Entonces se dio cuenta de que Casio, a pesar de todo su encanto y poder, no era más que un hombre que quería ser amado, y que una y otra vez se lo habían negado.

Primero por su familia, ahora por ella.

Por no mencionar que, mientras otros hombres tenían egos que se tornarían en ira o indiferencia al ser rechazados, Casio era crudo y honesto.

Y al ver cómo reaccionaba, sintió una profunda culpa por haber subestimado sus sentimientos, por pensar que eran algo que olvidaría rápidamente.

Pero, al mismo tiempo, también sintió que una oleada de calidez y orgullo la invadía.

Que un hombre como él llorara por ella la hizo sentir más valiosa que nunca.

Y sintiendo todas estas emociones al mismo tiempo, no pudo contenerse más.

Sin pensarlo, María se adelantó de repente y se sentó a su lado.

Y antes de que Casio pudiera siquiera reaccionar, ella extendió los brazos, lo rodeó con ellos y lo atrajo hacia sí, presionando su cabeza contra su pecho.

Él se tensó por la sorpresa, con la voz ahogada: —L-Lady María, ¿qué está…?

—Shhh —susurró ella con voz suave y maternal—. No hables.

Él parpadeó, conteniendo el aliento mientras ella lo abrazaba con más fuerza, y su voz se suavizó aún más mientras lo miraba con afecto maternal.

—Aunque no pueda aceptar tu propuesta…, aún puedo abrazarte. Así que, por favor, no lo rechaces.

Al oír esto, a Casio le temblaron las manos y, entonces, con vacilación, le devolvió el abrazo, hundiendo el rostro más profundamente en el de ella.

María sonrió levemente, acariciándole el pelo.

—Está bien —susurró ella de forma tranquilizadora—. Todo irá bien. Encontrarás a alguien mucho mejor que yo, Joven Maestro. Alguien que te querrá con locura. Todavía eres joven. Tienes toda la vida por delante. No dejes que este momento te derrumbe.

Él solo sorbió por la nariz como respuesta, abrazándola con más fuerza.

Pero incluso mientras hablaba, no pudo evitar sonreír con dulzura, con los ojos brillantes.

El hombre que se había enfrentado a su hija sin miedo, llorando como un niño en su pecho.

No pudo evitar pensar que era absolutamente adorable; tan desgarradoramente lindo así, aferrándose a ella como si fuera un niño perdido en una tormenta, tembloroso, pequeño, frágil.

Sus instintos maternales afloraron, y con ellos, algo más cálido, más peligroso.

Y aunque sabía que no debía…, María no pudo evitar abrazarlo aún más fuerte, estrechándolo contra sí como si consolara a un niño.

Para ella, ya no era el infame noble que todos temían.

Solo era un alma solitaria y herida que anhelaba ser amada.

Pero mal sabía ella…

Casio ya no estaba llorando.

Su rostro, antes hundido en la pena, ahora estaba presionado contra la turgencia de sus pechos, acunado profundamente entre ellos. Y, ocultos a sus ojos, sus labios se curvaban en una amplia y satisfecha sonrisa.

Una lenta y satisfecha bocanada de aire llenó sus pulmones, y exhaló con un suspiro de dicha casi silencioso.

Su aroma, ligeramente floral, cálido por la piel, mezclado con el más leve rastro de perfume, era embriagador. Tomó otra bocanada de aire, esta vez más profunda, y sus ojos se cerraron como si estuviera perdido en el éxtasis.

Sus manos, que antes temblaban, también habían encontrado firmeza.

Una descansaba inocentemente en la parte baja de su espalda, pero la otra… la había dejado deslizarse hacia abajo, con los dedos rozando su cintura hasta posarse en la suave curva de su cadera.

No manoseó, no apretó con brusquedad.

No. Simplemente la sujetó allí, con los dedos ligeramente flexionados como si memorizara su forma.

Pero era inconfundible. Estaba disfrutando cada parte de aquello.

Y lo que era peor, la estaba atrayendo más hacia él.

Centímetro a centímetro, sus brazos se tensaron sutilmente, atrayendo su cuerpo para que su pecho sofocara su rostro más por completo.

Sus generosos pechos, tan suaves y cálidos, acunaban sus mejillas como una almohada tejida del mismísimo cielo.

Ninguno de los dos habló.

Pero sus pensamientos no podrían haber estado más alejados.

Ella pensaba que él estaba llorando.

¿Y él?

¿Ya se estaba imaginando cuánto podría alargar ese momento?

¿Cuánto tiempo podría mantener los brazos de ella a su alrededor?

¿Cuánto más podría acercarla antes de que ella se diera cuenta?

—

Durante un buen rato, María simplemente lo mantuvo cerca, con los brazos rodeando suavemente su cuerpo tembloroso, la cabeza de él hundida en su pecho.

Sus lágrimas empaparon ligeramente su túnica, pero a ella no le importó en lo más mínimo. Le acarició el pelo lentamente, murmurando palabras suaves y tranquilizadoras en voz baja, como una madre que consuela a su hijo asustado.

Pero al cabo de un rato, su llanto amainó hasta convertirse en silenciosos sollozos y, finalmente, en silencio.

Respiró lenta y profundamente, y luego levantó la cabeza con cuidado. Tenía el rostro todavía húmedo, los ojos rojos y brillantes.

Y, sin embargo, incluso con el pelo revuelto y las mejillas surcadas por las lágrimas, había algo desgarradoramente inocente en él que hizo que a María le doliera el pecho.

Casio parpadeó entonces, apartando la mirada de la de ella con torpeza antes de hablar, con la voz suave y tensa.

—Creo que… ya estoy bien —dijo, secándose rápidamente la cara con el dorso de la mano—. Completamente bien.

—Es… eh… bastante humillante, supongo —rio con una pequeña risa avergonzada y se pasó los dedos por el pelo—. Llorar así delante de usted.

María sonrió amablemente. —No tiene por qué avergonzarse…

Pero él negó rápidamente con la cabeza.

—No, por favor. Solo… olvide que ha pasado, ¿de acuerdo? Finja que nada de esto ha ocurrido.

Esbozó una media sonrisa que no le llegó a los ojos.

—Le estoy agradecido por lo que ha hecho, de verdad. Me ha ayudado a calmarme…, pero aun así, es terriblemente vergonzoso.

Se giró ligeramente, apartando la mirada.

—Así que, simplemente… finjamos que no he llorado, ni he dicho ninguna tontería. Lo preferiría.

María quiso protestar, pero al ver su frágil orgullo, se limitó a sonreír y asentir.

—Muy bien, si eso es lo que desea.

Él logró asentir con gratitud, intentando recuperar parte de su compostura habitual, pero sus mejillas seguían ligeramente sonrojadas.

—Gracias —dijo en voz baja—. Gracias, Lady María… por todo.

Y con eso, se levantó, se arregló la ropa y, tras una última mirada fugaz en su dirección, salió de la habitación.

—

Más tarde esa noche, María yacía bajo las gruesas y suaves mantas de su cama con su hija rezando justo a su lado.

Acababa de terminar sus oraciones cuando sus ojos se quedaron fijos en el techo, desenfocados y soñadores.

Sus pensamientos divagaron, volviendo al momento en que Casio la había mirado con aquellos ojos llenos de lágrimas, el temblor en su voz, la sinceridad en sus palabras.

Todo parecía un sueño.

«¿Cómo ha podido pasar…?», se preguntó débilmente. «¿De verdad ha sido hoy? ¿Ha pasado todo eso de verdad? La propuesta, sus palabras, sus lágrimas…».

Suspiró en voz baja, apartándose un mechón de pelo de la cara.

El calor de su abrazo aún perduraba en su piel, débil pero inconfundible, como si él todavía estuviera allí.

Incluso ahora, casi podía sentir el peso de su cabeza apoyada en su pecho, el temblor de su aliento.

«Realmente lloró por mí…», pensó, con una suave punzada en el corazón. «Debo de haberle gustado de verdad tanto como para eso».

Sus labios se curvaron en una leve sonrisa agridulce mientras susurraba para sí misma. —Ay, Casio…

Intentó cerrar los ojos, pero sus pensamientos se negaban a aquietarse.

Una y otra vez, revivía el momento en que él la miró con aquella voz temblorosa —¿Quieres casarte conmigo?— y, aunque ella se había negado, su corazón todavía se agitaba al recordarlo.

Fue en ese momento cuando una voz interrumpió sus pensamientos.

—Madre —llegó la voz de Joy suavemente, desde su lado.

María parpadeó y giró la cabeza. Su hija la miraba con preocupación, con el ceño fruncido.

—¿Estás bien? —preguntó Joy en voz baja—. Tienes esa mirada soñadora en la cara desde que has vuelto. Estás mirando al techo, perdida en tus pensamientos. No pareces tú misma.

María se quedó helada, atrapada con las manos en la masa.

Joy entrecerró los ojos. —¿Te ha hecho algo ese Casio? —exigió—. ¿Dijo o hizo algo que te ha envenenado la mente?

Antes de que María pudiera siquiera responder, Joy se incorporó a medias, frunciendo el ceño profundamente.

—¿Debería lanzarte un hechizo de purificación sagrada? Por si te ha maldecido o atado de alguna manera…

Al oír lo que su hija tramaba, María salió de su ensimismamiento y de inmediato puso los ojos en blanco, suspirando con exasperación antes de estirar la mano para darle a su hija un golpecito en la cabeza.

—Ay, mi querida Joy —dijo en un tono suave y divertido—. Tú y tu obsesión por la justicia.

Joy frunció el ceño, pero dejó que su madre le diera palmaditas en la cabeza.

—No me ha hecho nada, ni me ha maldecido —dijo María con firmeza, acariciando el pelo de su hija con afecto—. Puedes relajarte. No se necesitan hechizos sagrados.

—Entonces, ¿por qué tienes esa cara?

Joy ladeó ligeramente la cabeza, sin estar convencida.

—¿Como si estuvieras… muy lejos?

María sonrió débilmente, con una expresión cada vez más melancólica.

—No es nada, querida. Es solo que… —hizo una pausa, pensando un momento, y luego dijo con debilidad—: Acabo de tomar una decisión esta noche. Y no sé si ha sido la correcta.

—¿Una decisión?

—Sí —asintió María lentamente—. Aunque, en el fondo, sé que fue la decisión correcta. La más lógica, la más justa —suspiró suavemente—. Pero, por alguna razón, no puedo dejar de pensar en ello. Sigo preguntándome qué habría pasado si hubiera elegido otra cosa.

Pero aunque María estaba abriendo su corazón sin delatarse, Joy parecía completamente ajena a todo.

—Madre, no te entiendo en absoluto —dijo ella sin rodeos—. Si tomaste una decisión, entonces mantenla. No tiene sentido dudar de ti misma.

—La gente indecisa solo pierde el tiempo haciendo eso. Y desprecio absolutamente a la gente que es veleidosa con sus decisiones.

María miró a su hija por un segundo con consternación, luego gimió en voz baja y murmuró:

—¿Por qué estoy hablando de asuntos emocionales contigo, precisamente?

—¿Qué se supone que significa eso?

María rio suavemente y dijo: —Significa que cualquier cosa que implique emociones o sentimientos es un completo desperdicio contigo. Lo ves todo de forma tan directa y lógica.

Joy infló ligeramente las mejillas con leve molestia, mientras María sonreía con cariño y volvía a mirar al techo.

—Sinceramente, si Aqua estuviera aquí, preferiría hablar con ella de esto. Ella escucharía.

—Ahora que lo menciono…, ¿dónde está Aqua? —María frunció el ceño, pensativa—. Pensé que ya se habría metido a escondidas en nuestra cama, como de costumbre.

Joy suspiró, subiéndose la manta hasta la barbilla.

—Yo también lo pensé. Incluso me aseguré de que tuviéramos una cama un poco más grande esta vez porque sabía que lo intentaría. Pero, sorprendentemente, dijo que no dormiría con nosotras esta noche.

María enarcó una ceja. —¿Ah, sí?

—Dijo que en su lugar dormiría con su hermano —su voz se agudizó y frunció el ceño—. Le advertí que no lo hiciera. Le dije que ese demonio podría intentar algo. Pero ella se rio y se fue corriendo.

—Claro que se lo tomaría a risa —María volvió a poner los ojos en blanco—. Joy, es su querido hermano. ¿Por qué le haría algo indebido?

Joy bufó. —Nunca se sabe con el demonio. Es impredecible —murmuró antes de bostezar y acurrucarse más bajo la manta—. Pero bueno, no estoy preocupada. Aqua es lo bastante fuerte como para cuidarse sola. Y mañana tengo un día largo, empezaré la siguiente ronda de la investigación.

Cerró los ojos con determinación.

—Buenas noches, Madre. No te quedes despierta pensando en tonterías y duérmete.

Y en cuestión de segundos, Joy estaba profundamente dormida.

María suspiró suavemente, mirando el rostro apacible de su hija.

«Esta hija mía», pensó con cariño. «Tan directa, tan testaruda… y, sin embargo, tan preciosa».

Se inclinó y besó suavemente la frente de Joy.

La niña sonrió débilmente en sueños, casi como una niña pequeña otra vez, y de hecho se aferró a la mano de su madre en busca de seguridad.

El corazón de María se derritió. Arropó a su hija con la manta y susurró:

—Buenas noches, mi Joy.

Luego se reclinó, cerrando los ojos.

Pero incluso mientras intentaba dormir, su mente la traicionó, volviendo una y otra vez a aquella imagen de Casio llorando en sus brazos, con sus lágrimas cálidas contra su piel, su voz temblorosa pronunciando su nombre.

Exhaló suavemente, apretando la manta contra su pecho.

«Ay, Casio…», pensó con silenciosa tristeza. «Debes de estar llorando incluso ahora, ¿verdad? Pobre y desdichado muchacho…».

Y aunque sabía que había tomado la decisión correcta, su corazón sufría por él de todos modos.

Pero mientras María yacía en la cama, imaginando a Casio acurrucado en su habitación, sollozando sobre una almohada empapada en lágrimas, incapaz de dormir por el desamor de su rechazo…

Casio estaba haciendo algo completamente diferente.

Estaba en uno de los pasillos tenuemente iluminados de la mansión y, presionada contra la pared, se encontraba Isabel, con su vestido de sirvienta bajado a la fuerza para exponer uno de sus grandes y rollizos pechos, la cremosa carne desbordándose de forma incitante.

La boca de Casio estaba prendida a su pezón, succionando agresivamente, su lengua azotando la sensible punta mientras gruñía en lo profundo de su garganta, con una mano sujetándole el hombro mientras la otra le manoseaba el trasero a través de la falda.

…sin parecerse en nada al desdichado muchacho que María imaginaba y, en cambio, luciendo como una bestia al acecho.

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