Noble Depravado: ¡Forzado a Vivir la Vida Libertina de un Noble Malvado! - Capítulo 582

Capítulo 582: Corazón cambiante

Los ojos de Casio se abrieron con un parpadeo ante el suave resplandor de la luz del sol matutino que se filtraba a través de las pesadas cortinas.

Los pájaros piaban alegremente fuera de los altos ventanales, y su canto se mezclaba con el leve susurro de las hojas en la gélida brisa invernal.

Por un momento, se quedó tumbado sin más, con una sonrisa perezosa y satisfecha extendiéndose por su rostro.

Incluso después de todo este tiempo, todavía no se había acostumbrado del todo.

En su vida anterior, las mañanas habían significado el estridente zumbido de un despertador en el dormitorio de un apartamento, el lejano murmullo del tráfico de la ciudad colándose por las delgadas paredes, la silenciosa soledad de despertar solo.

Ahora se despertaba en una mansión enorme, en una cama lo bastante grande para media docena de personas, rodeado de lujos y, lo que era más importante, de un amor con el que nunca había soñado.

Estaba profundamente agradecido a la Diosa del Libertinaje que lo había enviado aquí.

Al principio se había resistido.

¿Pero ahora?

Sin remordimientos.

Ninguno en absoluto.

Sobre todo porque la mayoría de las mañanas comenzaban con unos labios suaves envueltos en su polla, con bocas cálidas y manos ansiosas prodigándole placer antes incluso de que se despertara del todo.

Sus esposas y sirvientas se turnaban —o a veces trabajaban juntas— para ordeñarle una corrida tras otra en el despertar más dichoso que se pudiera imaginar.

Se estiró ligeramente, esperando sentir el peso familiar de una cabeza entre sus piernas o la suave succión que a menudo le daba la bienvenida al amanecer.

Pero… nada.

Ni boca cálida. Ni lengua juguetona. Ni pechos suaves presionados contra sus muslos.

Se le formó un pequeño puchero.

—Qué lástima —murmuró para sí, con la voz ronca por el sueño.

Giró la cabeza, listo para darle un toquecito a la esposa que estuviera más cerca y pedirle un favor—

—y todo su cuerpo se irguió de un salto, con el corazón golpeándole las costillas.

Aqua.

Su hermana.

Durmiendo justo a su lado.

Y no solo durmiendo.

Su postura era… vulnerable ni siquiera empezaba a describirlo.

La pesada manta había sido apartada de una patada en algún momento de la noche.

Su camisón estaba subido hasta la cintura, dejando todo al descubierto por debajo.

Sus enormes pechos —completamente desnudos, con el sujetador bajado por debajo— se desparramaban libremente a cada lado, pesados y suaves, meciéndose con delicadeza a cada respiración.

Sus rosados pezones se erguían orgullosos y erectos en el fresco aire de la mañana, rodeados por una constelación de tenues marcas moradas.

Sus piernas también estaban despatarradas con abandono somnoliento, los muslos lo bastante separados como para revelar su ropa interior morada y empapada, pegada de forma transparente a su monte de venus, con la tela oscurecida y reluciente por una excitación evidente.

Un leve brillo de humedad cubría la cara interna de sus muslos.

A Casio se le secó la boca.

Los recuerdos de la noche le abrumaron con detalles vívidos y mortificantes.

La identidad equivocada.

Dedearla hasta que se corrió a chorros.

Forzar a su propia hermana a llegar al clímax.

Y luego… dormir a su lado.

Había pensado que estaba zanjado: ella había perdonado el malentendido, le había abrazado, le había tranquilizado.

Pero verla así, claramente todavía afectada, le provocó un torrente de emociones encontradas.

Alivio porque no le odiaba.

Culpabilidad por haberle hecho esto.

Y —inevitable— un deseo crudo y ardiente.

Porque, Dios, era preciosa.

Se inclinó más, casi inconscientemente, sus ojos trazando las curvas perfectas que solo había palpado en la oscuridad.

Sus pechos eran aún más impresionantes a la luz del día: llenos, pesados, con una forma perfecta, de piel pálida y cremosa. Extendió la mano y sus dedos rozaron un montículo suave, mientras el pulgar acariciaba un pezón tenso.

Tan parecidos a los de Isabel.

El mismo peso voluptuoso, la misma punta receptiva que se endurecía aún más bajo su toque.

La única diferencia real era la complexión ligeramente más alta de Aqua.

Todo lo demás —curvas, suavidad, sensibilidad— era casi idéntico.

No era de extrañar que las hubiera confundido en la oscuridad.

Pero entonces su mirada se fijó en otra cosa.

Tenues marcas de color azul violáceo salpicaban su pálida piel, agrupadas especialmente alrededor de sus areolas y pezones.

Chupetones.

Docenas de ellos.

Se quedó helado.

Anoche, cuando había vislumbrado su escote, su piel había estado completamente impoluta: lisa y de porcelana.

Ahora estaba cubierta de la prueba inconfundible de una succión apasionada y prolongada.

Por un momento le preocupó haberlo hecho conscientemente y simplemente haberlo olvidado.

Pero entonces el recuerdo le dio la respuesta.

Era lo mismo que pasaba con sus esposas.

A veces se despertaba y encontraba sus pechos marcados de forma similar, y cuando preguntaba, ellas siempre se sonrojaban y culpaban a los «mosquitos».

Mosquitos especializados que solo atacaban los pechos, al parecer.

Nunca se lo había tragado del todo, pero en un mundo de fantasía, ¿quién sabía?

Ahora, al ver las mismas marcas en Aqua, se preguntó si esos mosquitos también atacaban a su hermana.

Bueno, con unos pechos como los suyos, tenía sentido que hasta un insecto quisiera chuparlos.

Pero entonces su mirada se desvió hacia abajo al notar otra cosa.

Su ropa interior empapada se aferraba de forma transparente a sus labios vaginales, con la tela oscurecida y pesada por la excitación.

Ni siquiera la cama especial lo había absorbido todo por completo; todavía había una ligera humedad debajo de ella.

Frunció el ceño con genuina preocupación.

Lo había visto antes: esposas que se quedaban dormidas con la ropa interior mojada después de noches especialmente intensas a veces se despertaban con fiebre o malestar.

No quería eso para Aqua.

No cuando acababa de regresar.

Así que, con una delicadeza cuidadosa y practicada, empezó a deslizarle la ropa interior por las caderas, con la intención de quitársela, limpiarla discretamente y cambiársela antes de que se despertara.

Le levantó ligeramente las caderas con una mano, deslizando la tela sobre sus muslos.

Hilos de resbaladiza excitación se aferraban entre la tela y su piel, estirándose y rompiéndose mientras tiraba.

Y finalmente, la dejó completamente al descubierto.

Su coño era tan impresionante como el resto de ella: labios exteriores carnosos, pliegues interiores de un rosa reluciente, un clítoris ligeramente más grande que la media que, por lo de anoche, sabía que era exquisitamente sensible.

Era igual que el de Isabel; la única diferencia era que su hermana probablemente tendría el vello púbico azul, lo que habría sido un espectáculo digno de ver.

Y en ese momento, no pudo evitar quedarse mirando un instante, con el aprecio y el deseo luchando contra la preocupación fraternal.

Pero el deber ganó y decidió ayudarla.

Pero justo cuando estaba a punto de quitarle la ropa interior por completo de los tobillos, una voz suave y preocupada rompió el silencio.

—Casio… ¿qué estás haciendo exactamente ahora mismo?

—¿Por qué me estás quitando la ropa interior?

Se quedó helado.

Lentamente —temiendo lo que vería— giró la cabeza.

Aqua estaba despierta.

Apoyada en un codo, con las mejillas de un rojo carmesí, los ojos de zafiro muy abiertos por la tímida confusión y la vergüenza.

No estaba enfadada.

Solo… desconcertada.

El cerebro de Casio hizo cortocircuito.

Levantó ambas manos rápidamente, todavía sosteniendo la ropa interior empapada de ella, con toda la pinta de ser el culpable.

—Espera, espera, Aqua, ¡solo… espera!

Tartamudeó, con la voz más aguda de lo normal.

—Sé cómo se ve esto. Sé que esto me deja en muy, muy mal lugar. ¡Pero déjame que te explique!

Aqua se subió la manta para cubrirse, aferrándola contra su pecho, con la mirada saltando entre el rostro de él y la ropa interior que tenía en la mano.

Casio respiró hondo.

—Después de… lo que pasó anoche —dijo con torpeza, mientras se le calentaban las mejillas—. Tu ropa interior se… mojó. Muy mojada. Básicamente estabas durmiendo en un charco ahí abajo.

—Y eso es malo, puede hacer que te pongas enferma. Mis esposas han tenido fiebre antes cuando se han quedado dormidas así después de… noches intensas.

Retrocedió un poco, evitando su mirada.

—No quería que te pusieras enferma justo después de llegar. Acabamos de recuperarte y no podía permitir que eso pasara. Así que iba a quitártela, limpiarte un poco y ponerte una limpia mientras dormías. Lo he hecho montones de veces con las demás.

—De hecho, soy bastante bueno en ello; normalmente ni siquiera se despiertan.

Finalmente se encontró con su mirada, ofreciéndole una sonrisa tímida y vacilante.

—Pero… está claro que esta vez no fui lo bastante sigiloso.

—Al final te has despertado.

La mirada de Aqua se alzó hacia él, vacilante, tímida, con las mejillas aún ardiendo en carmesí. Se apretó más la manta contra el pecho, pero sus ojos de zafiro no contenían ira, solo una incierta vulnerabilidad.

El corazón de Casio martilleaba. Se preparó para lo que viniera: regañinas, lágrimas, una distancia incómoda. Cualquier cosa.

Finalmente, con una voz queda y temblorosa, preguntó:

—¿Viste…?

Tragó saliva con fuerza, obligándose a soltar el resto.

—¿Viste… lo que había debajo?

Casio sintió que se le encogía el estómago.

No quería responder: era burdo, vergonzoso, y admitirlo solo le haría quedar peor.

Pero mentirle a la cara le pareció imposible.

Así que asintió lentamente, bajando la mirada a las sábanas.

—Lo hice —admitió en voz baja—. No pretendía quedarme mirando. Simplemente… me llamó la atención cuando intentaba ayudar.

—Lo siento. De verdad que lo siento.

Esperó la explosión.

El pánico.

Las lágrimas.

Los gritos.

La merecida regañina por ser un hermano pervertido que desnudó a su hermana dormida y le miró lascivamente sus partes más íntimas.

Se lo merecía.

La había cagado y se arrepintió de la impulsiva decisión en el momento en que ella habló.

Pero nada de eso llegó.

En lugar de eso, Aqua simplemente bajó la mirada, apretando los dedos en la manta, y murmuró con una voz tímida, casi resignada:

—Supongo que… está bien.

La cabeza de Casio se irguió de golpe, con los ojos muy abiertos.

Se encogió de hombros de forma leve y torpe, sin mirarle todavía a los ojos.

—Después de todo, intentabas ayudarme. Me lo has explicado… y te creo.

Luego, con una risa suave y nerviosa que no ocultaba del todo el temblor de su voz, añadió:

—Por no mencionar que… yo también te he visto completamente desnudo. ¿Recuerdas? Irrumpí esa vez y… bueno… ahora tú me has visto a mí. Así que… estamos en paz, ¿no?

Le ofreció una sonrisa amable: pequeña, tímida, pero genuina.

Y Casio la miró, completamente estupefacto.

Esta no era la reacción para la que se había preparado.

Ni de lejos.

Debería haber estado furiosa.

Avergonzada hasta no poder más.

Cualquier cosa menos… comprensiva.

No tenía ni idea de cómo procesarlo.

Pero la verdad, por supuesto, era mucho más complicada para Aqua.

Bajo su exterior tranquilo, su corazón se aceleraba, su mente entraba en espiral.

Despertar y ver a su hermano quitándole la ropa interior empapada la había sumido en el pánico: mortificación, confusión, un torrente de calor tabú que no quería reconocer.

Pero entonces la culpa la había arrollado como un maremoto.

Porque recordaba lo que había hecho por la noche.

Cómo se había aprovechado de que él estaba dormido.

Cómo había presionado activamente su pecho contra la boca de él, lo había mantenido allí, lo había animado, todo por su propio placer egoísta.

Comparado con eso, las acciones de él esa mañana, hechas con genuina preocupación por su salud, no eran nada.

Ella era la que había cruzado la verdadera línea.

Ella era la traviesa.

La depravada.

La hermana que había usado el cuerpo inconsciente de su inocente hermano pequeño para una satisfacción prohibida.

Así que, ¿cómo podría culparle?

Toda la culpa era suya.

Y en ese momento, todo lo que sentía era un remordimiento abrumador y un deseo desesperado de ser consolada, de volver a sentirse segura.

Normalmente, habría buscado a su madre o a la Emperatriz, personas que siempre habían sido su refugio seguro.

O a Joy, o a Maria.

Pero en ese momento, ninguno de ellos se sentía lo bastante cercano.

La única persona que podía calmar la tormenta en su interior era el mismo hermano que tenía delante.

Aquel a quien había hecho mal.

Aquel cuya sola presencia la hacía sentir cálida, protegida, completa.

Así que, con voz queda y temblorosa, le miró con ojos suplicantes.

—Casio… ¿Está bien si… si le das a tu hermana un abrazo grande y fuerte esta mañana?

Se abrazó a sí misma, como si contuviera escalofríos.

—Me siento… rara. Por alguna razón. Y creo que… me sentiría mucho mejor si me abrazaras muy fuerte.

Casio parpadeó, sorprendido por la petición.

Pero entonces lo vio: el ligero temblor de sus hombros, el brillo vidrioso de sus ojos, la forma en que parecía sostenerse por un hilo.

Estaba sufriendo.

Sufriendo de verdad.

Fuera lo que fuera lo que le pasaba por la cabeza, le necesitaba en ese momento.

Sin dudarlo, abrió los brazos de par en par, sentándose con las piernas cruzadas en la cama con una sonrisa cálida y tranquilizadora.

—Ven aquí, Aqua…. Ven a por el abrazo que necesitas.

Aqua no dudó.

Apartó la manta por completo —con los pechos aún desnudos, el camisón todavía subido, todo expuesto— y gateó rápidamente por el colchón.

Sus pesados pechos se balanceaban y rebotaban con el movimiento; su culo y coño desnudos quedaron a la vista abiertamente mientras se movía.

No le importaba.

Necesitaba esto más que el pudor.

En segundos estaba en su regazo, con las piernas envolviendo firmemente su cintura, los brazos echados al cuello y la cara hundida en su pecho.

Presionó toda su parte delantera desnuda contra él: los pechos suaves aplastándose contra el duro músculo, el coño desnudo asentándose directamente sobre sus cincelados abdominales.

Calidez.

Seguridad.

Amor.

Toda la culpa y la agitación se desvanecieron en el momento en que sintió los fuertes brazos de él cerrarse a su alrededor, su aroma familiar envolviéndola.

Casio también la abrazó con fuerza, una mano frotando lentos y tranquilizadores círculos en su espalda desnuda.

Por un momento, sus instintos habituales se encendieron.

Quiso consolarla como consolaba a sus esposas: con suaves besos en el cuello, susurrándole palabras dulces al oído, y quizá incluso un poco más si ella lo necesitaba.

Pero los viejos recuerdos resurgieron: imágenes de una niña pequeña protegiendo a un niño que lloraba, y no pudo.

Así que simplemente la abrazó.

Con fuerza.

Protector.

Cálido.

Y en ese abrazo, a pesar de todo, él también lo sintió: una calidez familiar genuina y profunda.

No era solo deseo.

En ese momento, abrazando a su hermana temblorosa, se sintió de verdad como su hermano.

Quería protegerla.

Hacerla sentir segura.

No dejar que nada la volviera a herir jamás.

Permanecieron así, abrazados, piel con piel, con los corazones latiendo al unísono durante un largo y silencioso momento.

Hasta que la puerta chirrió de repente al abrirse.

Isabel entró, con una bandeja de té para el desayuno en la mano, lista para saludar y despertar a su joven señor con su habitual sonrisa radiante.

Pero la escena que tenía delante la dejó helada.

Su amado joven señor, sentado con las piernas cruzadas en la cama.

Su hermana mayor desnuda, sentada a horcajadas en su regazo —con las piernas envueltas a su alrededor, los pechos desnudos presionados contra su torso, el trasero al descubierto, todo a la vista—, aferrada a él en un abrazo profundo e íntimo.

Los ojos de Isabel se abrieron de par en par.

Por un instante se quedó paralizada.

Entonces Casio se fijó en ella.

Se encontró con su mirada por encima del hombro de Aqua y rápidamente se llevó un dedo a los labios.

—Shhh…

Isabel parpadeó una vez… dos veces…

Entonces una sonrisa cómplice y divertida curvó sus labios.

Asintió con un pequeño gesto de comprensión.

Por supuesto.

Ni siquiera su propia hermana podía resistirse a su encanto.

Después de todo, él era irresistible.

Sin decir palabra, salió silenciosamente de la habitación, cerrando la puerta con suavidad tras de sí.

Casio y Aqua se quedaron solos, envueltos en los brazos del otro, compartiendo un vínculo que parecía puramente fraternal…

Pero que lenta e inevitablemente se estaba convirtiendo en algo más profundo.

Algo a lo que Aqua no estaba preparada para ponerle nombre.

María pensó que, una vez que se despertara a la mañana siguiente, podría olvidar todo lo que había ocurrido el día anterior.

Olvidaría cómo Casio se le había confesado en su primer encuentro: sus ojos sinceros y vulnerables, la sinceridad en su voz.

Olvidaría cómo lo había rechazado de plano, y la mirada lastimera y desconsolada que había cruzado su rostro antes de que la enmascarara con una sonrisa.

Había sido un momento tan genuino y conmovedor que sabía que nunca podría borrarlo de verdad de su memoria.

Pero se había convencido a sí misma de que, con un nuevo día, no le molestaría tanto.

No le afectaría.

Pero estaba muy, muy equivocada.

A la mañana siguiente, María se despertó de un sobresalto: respiraba agitadamente, con el cuerpo cubierto por una ligera capa de sudor, y miraba con los ojos muy abiertos el ornamentado techo sobre la cama de su habitación de invitados.

Había tenido el sueño más vívido y vergonzoso.

En él, caminaba por el gran pasillo de una hermosa catedral, con la luz del sol entrando a raudales por las vidrieras, y llevaba un vaporoso vestido de novia blanco que se ceñía a su figura a la perfección.

En el altar, esperándola con una sonrisa radiante, estaba Casio: apuesto con su atuendo formal, sus ojos brillando solo para ella.

En los bancos se sentaban Aqua, su propia hija, el resto de las hermanas e incluso algunas de las esposas de Casio, todas vitoreando y lanzando pétalos de flores, con los rostros resplandecientes de alegría.

Y entonces… el sueño había cambiado a su noche de bodas.

Casio había sido apasionado, implacable, devoto; sus manos y su boca por todas partes, susurrando cuánto la amaba, cuánto tiempo había esperado.

El recuerdo de aquellas sensaciones oníricas persistía en su piel, haciendo que sus muslos se apretaran incluso ahora.

Azorada hasta lo indecible, María había saltado de la cama, se había dado un largo baño frío, se había frotado a conciencia y se había puesto una túnica limpia y fresca.

Sin embargo, incluso mientras caminaba por el silencioso pasillo de la mansión, con el pelo todavía ligeramente húmedo, los pensamientos se negaban a abandonarla.

Se repetían sin cesar en su mente.

¿Y si hubiera dicho que sí?

¿Cómo se lo habría explicado a la Iglesia? ¿A su hija?

¿Cómo vería el mundo a una venerada santa casándose con un hombre mucho más joven, alguien a quien la propia Iglesia la había enviado a investigar?

Y más que nada… ¿qué tan feliz habría sido Casio?

Había leído con cuánta ternura trataba a sus esposas: cómo las mimaba, las protegía y las hacía sentir como reinas.

¿Qué se sentiría ser apreciada así por él?

¿Despertar en sus brazos cada mañana?

¿Ser la única a la que miraba con esa mirada devota y ardiente?

Las posibilidades daban vueltas en su cabeza: dulces, escandalosas, imposibles.

Pensó que debía ser la única que sufría así en su primer día completo en la mansión, con el corazón acelerado y la mente enredada en ensoñaciones prohibidas.

Pero entonces vio a Aqua venir por el mismo pasillo desde la dirección opuesta.

Pero justo cuando iba a llamarla, notó algo que la hizo detenerse.

La expresión de Aqua era… extraña.

Aturdida. Ensoñadora. Las mejillas ligeramente sonrosadas, los ojos desenfocados, caminando como en trance.

María supuso que todavía estaba medio dormida, así que sonrió cálidamente y la llamó con alegría.

—¡Buenos días, Aqua! Espero que hayas dormido bien con tu hermano. Debe haber sido maravilloso estar cerca de él de nuevo después de tanto tiempo.

Pero, sorprendentemente, Aqua no respondió.

Ni siquiera se detuvo ni miró en dirección a María.

Simplemente siguió caminando, pasando a su lado como si María fuera invisible, con los ojos desenfocados y perdida en algún mundo interior.

María parpadeó, atónita.

Aqua nunca la había ignorado antes, ni una sola vez. De hecho, Aqua siempre había sido la que la saludaba con una energía alegre, rebosante de historias o preguntas.

Esto no era propio de ella.

Preocupada, María se dio la vuelta y corrió tras ella.

—¿Aqua? Aqua, querida, ¿puedes oírme?

No hubo respuesta. Aqua continuó por el pasillo, con paso tranquilo.

María aceleró el paso, interponiéndose frente a ella para bloquearle el camino.

—Aqua, ¿estás bien? ¿Puedes oírme, cariño?

Seguía sin haber respuesta.

Finalmente, María alzó la voz y agarró a Aqua por el hombro con suavidad, pero con firmeza.

—¡Aqua! ¡¿Estás ahí, Aqua?!

Aqua se sobresaltó como si despertara de un sueño, y sus ojos se abrieron de par en par. Miró a su alrededor confundida, y luego bajó la vista hacia el rostro preocupado de María.

Entonces se dio cuenta.

—Oh… Tía María… yo…

Luego se sintió avergonzada al darse cuenta de lo que había hecho.

—¡Lo siento mucho! No era mi intención ignorarte así. De verdad. Estaba… perdida en mis pensamientos. No te oí en absoluto.

Atrajo a María en un rápido abrazo de disculpa antes de retroceder, con las manos entrelazadas nerviosamente.

—De verdad que no quería ser grosera.

María se ablandó de inmediato, dándole una palmada en el brazo a Aqua.

—Lo sé, querida. Sé que nunca me ignorarías a propósito. Pero es precisamente por eso que estoy preocupada. ¿En qué demonios estabas pensando tan profundamente que ni siquiera me oíste gritar tu nombre?

El sonrojo de Aqua se intensificó. Apartó la mirada, mordiéndose el labio.

María inclinó la cabeza, con voz suave pero curiosa.

—Vamos, puedes contármelo. Parecías completamente aturdida. Estoy un poco preocupada.

En el momento en que se lo preguntó, Aqua se sonrojó aún más, desviando la mirada y jugueteando con el dobladillo de su vestido.

El secreto, por supuesto, era el torbellino de la noche anterior con Casio.

Los malentendidos, la intimidad accidental, la forma en que la había consolado esa mañana; actuando no como un hermano pequeño, sino como un hombre fuerte y cariñoso que podía cuidarla y apreciarla.

Le costaba seguir viéndolo solo como su hermanito.

Se había convertido… en algo más.

Un hombre que la hacía sentir segura, deseada, protegida.

Luchaba contra esos pensamientos con uñas y dientes, discutiendo consigo misma en su mente, recordándose su lazo de sangre, su infancia compartida.

La había consumido tan por completo que se había desconectado del mundo, incluida María.

Pero no había forma de que pudiera confesárselo a María; ninguna forma de admitir que estaba empezando a ver a su propio hermano como un hombre, de maneras que despertaban un calor prohibido.

Así que, con una mirada vacilante, Aqua ofreció una verdad a medias.

—Oh… solo estaba pensando en la propuesta de matrimonio, tía María.

Se mordió el labio, con las mejillas aún sonrosadas.

—Realmente no sé qué hacer al respecto. Estoy muy confundida, dividida entre el deber y… otros sentimientos. Me ha estado pesando mucho.

María frunció el ceño ligeramente, y su expresión cambió a esa familiar y gentil preocupación maternal al darse cuenta de inmediato de por qué Aqua tenía esa expresión.

—Seré franca contigo, Aqua, ya que parece que llevas un tiempo pensando en este asunto. Pero la verdad es que los matrimonios solo deberían ocurrir cuando ambos cónyuges se aman y se adoran de verdad.

Dijo en voz baja, con un tono cálido pero firme.

—Así que, el hecho de que sigas dudando incluso ahora…, que lleves un mes cargando con este peso…, no es una buena señal en absoluto, querida.

—Creo que deberías rechazar esta propuesta. Si tu corazón no está en ello, forzarlo solo traerá infelicidad.

Aqua esbozó una sonrisa reacia y agridulce, bajando la mirada.

—Yo… no puedo hacer eso tan fácilmente, tía María —murmuró—. Al fin y al cabo, es mi maestro. El que me guio desde el principio, me enseñó todo hasta que me convertí en Archimaga.

—Rechazarlo de plano… sería una gran falta de respeto. No quiero hacer algo así.

Levantó la vista y miró a María a los ojos con sinceridad.

—Por no mencionar… que es el director de la Academia de Magia. Y yo soy la sobrina de la Emperatriz. Si lo rechazo sin cuidado, podría crear fricciones entre la Academia y la familia imperial.

—Mi tía ya está en conflicto con muchas casas nobles. Si mi maestro se ofendiera y se pusiera en su contra… solo le complicaría las cosas. No sería nada ideal.

María negó con la cabeza lentamente, con una mirada triste y compasiva cruzando su rostro.

No pudo evitar sentir lo verdaderamente lamentable que era la situación de Aqua.

La chica solo quería una vida sencilla y pacífica, cerca de su hermano, lejos de la política y las expectativas.

Sin embargo, las circunstancias seguían arrastrándola a obligaciones que nunca pidió.

Justo en ese momento, Aqua forzó una sonrisa más brillante y alegre.

—Pero no te preocupes tanto, tía María —dijo, enlazando su brazo con el de María mientras volvían a caminar—. Mi maestro me dio una alternativa. Dijo que si avanzo de Archimaga a Hechicera Suprema, él mismo anulará la propuesta. No volverá a pedirlo.

María se detuvo en seco, negando con la cabeza más enérgicamente.

—¿Cómo se supone que voy a ver eso con optimismo, Aqua?

Su voz se elevó ligeramente con preocupación y un toque de ira.

—Te convertiste en Archimaga a una edad tan temprana… eso ya fue extraordinario. Asombroso, incluso. ¿Pero exigirte que llegues a Hechicera Suprema? ¡Eso es ridículo!

—¡Ese es un rango que la gente normalmente solo alcanza a los sesenta o setenta años, cuando son viejos y canosos, con décadas más de experiencia! E incluso alguien tan talentosa como tú no puede alcanzar esa etapa tan pronto.

Puso una mano en el brazo de Aqua, con la mirada intensa.

—Debe estar bromeando o poniéndote a prueba de alguna manera cruel. Y, sinceramente, aunque todo el mundo lo llame el Mago Más Grande del Imperio, a mí no me gusta nada. Te está poniendo en una posición imposible.

Aqua rio suavemente y alzó la mano para palmear la de María con gesto tranquilizador.

—No pasa nada, tía María. De verdad, no pasa nada.

—Sigue siendo mi maestro. Quizá de verdad ve potencial en mí. De una forma u otra, haré todo lo posible por convertirme en una Suprema. Así que, por favor, no te preocupes tanto.

Pero ¿cómo podría María no preocuparse?

Aqua era como una hija para ella.

La idea de que la forzaran a un matrimonio sin amor o a perseguir un objetivo casi imposible para escapar de uno era descorazonadora.

Pero antes de que pudiera insistir, Aqua inclinó de repente la cabeza, estudiando el rostro de María con una mirada de complicidad.

—En realidad… llevas todo este tiempo preguntándome qué me pasa.

Dijo Aqua, con un tono que se volvió juguetón pero amable.

—Pero ¿y tú, tía María? ¿Qué te pasa a ti? ¿Por qué pareces tan preocupada e inquieta? ¿En qué piensas?

María parpadeó, sorprendida.

—Yo… estoy perfectamente bien, Aqua —dijo rápidamente, forzando una sonrisa—. ¿De qué estás hablando exactamente?

Aqua negó con la cabeza, con una sonrisa traviesa dibujándose en sus labios.

—Te conozco, tía María. Definitivamente estás pensando en otra cosa ahora mismo.

Se inclinó más, escrutando los ojos de María con un examen exagerado.

—A diferencia de tu hija, a ti se te da muy mal ocultar tus emociones y se te suele notar todo en la cara.

—Y ahora mismo, tus ojos… lo dicen todo.

—Ahora mismo, aunque intentes ocultarlo, es obvio que estás muy preocupada por algo personal.

Las mejillas de María se sonrojaron y apartó la vista rápidamente.

—Eh… en realidad, la cosa es que… yo… —balbuceó palabras que no tenían sentido.

Y Aqua, demasiado curiosa por saber qué pasaba, rodeó el brazo de María con ambas manos, sacudiéndolo ligeramente.

—¡Vamos! ¡Cuéntamelo! No es justo. Tú no dejas de preguntar por mis pensamientos, ¡pero a mí también se me permite preocuparme por ti!

María dudó, con las mejillas ahora más sonrosadas.

—Esto es… un asunto de adultos —dijo finalmente, apartando la cara—. Una niña como tú no debería preocuparse por ello.

Aqua hizo un puchero dramático.

—¡De qué hablas! ¡En tres años entraré en la treintena, seré una mujer completamente desarrollada!

Para enfatizar su punto, sacudió juguetonamente el pecho, haciendo que sus amplios senos rebotaran.

—Solo mira. ¿Qué clase de niña tiene los pechos tan grandes? Claramente soy una adulta.

Luego se inclinó más, con los ojos brillando con picardía.

—Y sabes… la forma en que lo niegas y te sonrojas… siento que está pasando algo gordo. Algo escandaloso.

La vergüenza de María se intensificó.

—¿Q-qué? ¡De ninguna manera!

La sonrisa de Aqua se ensanchó.

—¿Quizá algún tipo de romance? ¿Un amor secreto que no puedes confesar en voz alta?

La reacción de María fue inmediata: su rostro se puso escarlata y agitó las manos frenéticamente.

Al ver esto, los ojos de Aqua se abrieron de sorpresa y luego se iluminaron de emoción.

—Oh, dioses míos… solo lo dije en broma. Pero ¿por qué reaccionas así?

Juntó las manos, sonriendo de oreja a oreja.

—No me digas… ¡¿de verdad te has enamorado o algo?!

La cara de María echaba humo.

—¡Cállate, Aqua! —siseó, turbada hasta lo indecible—. ¡Estás siendo demasiado descarada para tu propio bien!

Salió disparada, intentando escapar de la conversación.

Pero Aqua la siguió sin esfuerzo, saltando a su lado.

—¡Vamos, vamos! ¡Cuéntamelo! ¡Cuéntamelo!

María la ignoró, caminando más rápido.

—¿Por favor? ¿Porfi, porfi? ¡No se lo diré a nadie!

Aqua siguió insistiendo, con la risa en la voz.

La persecución continuó por el pasillo hasta que María se detuvo de repente, con los ojos iluminados de alivio.

—Oh, mira, ¡ahí está Joy!

Señaló hacia las grandes puertas de cristal que daban al jardín.

—No la he visto en toda la mañana.

Aqua se giró, siguiendo su mirada.

—Sí, es Joy…

Pero entonces entrecerró los ojos al ver la figura encapuchada que estaba muy cerca de su hija, con la capucha baja y un lenguaje corporal íntimo.

—¿Quién es exactamente?

Preguntó Aqua, con la voz afilada por la curiosidad y un toque de protección.

—¿Y por qué está tan cerca de Joy? ¿Y por qué Joy, que adora su espacio personal, deja que alguien se acerque tanto?

María frunció el ceño, igualmente confundida.

—No tengo ni idea…

Ambas mujeres intercambiaron una mirada, y la preocupación superó momentáneamente sus inquietudes anteriores.

—Vamos a ver qué pasa —dijo María.

Aqua asintió con firmeza.

Juntas, corrieron hacia las puertas del jardín, dejando a un lado sus problemas personales para investigar a la misteriosa figura que se había acercado tanto a Joy.

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