Noble Depravado: ¡Forzado a Vivir la Vida Libertina de un Noble Malvado! - Capítulo 583

Capítulo 583: Compromiso renuente

María pensó que, una vez que se despertara a la mañana siguiente, podría olvidar todo lo que había ocurrido el día anterior.

Olvidaría cómo Casio se le había confesado en su primer encuentro: sus ojos sinceros y vulnerables, la sinceridad en su voz.

Olvidaría cómo lo había rechazado de plano, y la mirada lastimera y desconsolada que había cruzado su rostro antes de que la enmascarara con una sonrisa.

Había sido un momento tan genuino y conmovedor que sabía que nunca podría borrarlo de verdad de su memoria.

Pero se había convencido a sí misma de que, con un nuevo día, no le molestaría tanto.

No le afectaría.

Pero estaba muy, muy equivocada.

A la mañana siguiente, María se despertó de un sobresalto: respiraba agitadamente, con el cuerpo cubierto por una ligera capa de sudor, y miraba con los ojos muy abiertos el ornamentado techo sobre la cama de su habitación de invitados.

Había tenido el sueño más vívido y vergonzoso.

En él, caminaba por el gran pasillo de una hermosa catedral, con la luz del sol entrando a raudales por las vidrieras, y llevaba un vaporoso vestido de novia blanco que se ceñía a su figura a la perfección.

En el altar, esperándola con una sonrisa radiante, estaba Casio: apuesto con su atuendo formal, sus ojos brillando solo para ella.

En los bancos se sentaban Aqua, su propia hija, el resto de las hermanas e incluso algunas de las esposas de Casio, todas vitoreando y lanzando pétalos de flores, con los rostros resplandecientes de alegría.

Y entonces… el sueño había cambiado a su noche de bodas.

Casio había sido apasionado, implacable, devoto; sus manos y su boca por todas partes, susurrando cuánto la amaba, cuánto tiempo había esperado.

El recuerdo de aquellas sensaciones oníricas persistía en su piel, haciendo que sus muslos se apretaran incluso ahora.

Azorada hasta lo indecible, María había saltado de la cama, se había dado un largo baño frío, se había frotado a conciencia y se había puesto una túnica limpia y fresca.

Sin embargo, incluso mientras caminaba por el silencioso pasillo de la mansión, con el pelo todavía ligeramente húmedo, los pensamientos se negaban a abandonarla.

Se repetían sin cesar en su mente.

¿Y si hubiera dicho que sí?

¿Cómo se lo habría explicado a la Iglesia? ¿A su hija?

¿Cómo vería el mundo a una venerada santa casándose con un hombre mucho más joven, alguien a quien la propia Iglesia la había enviado a investigar?

Y más que nada… ¿qué tan feliz habría sido Casio?

Había leído con cuánta ternura trataba a sus esposas: cómo las mimaba, las protegía y las hacía sentir como reinas.

¿Qué se sentiría ser apreciada así por él?

¿Despertar en sus brazos cada mañana?

¿Ser la única a la que miraba con esa mirada devota y ardiente?

Las posibilidades daban vueltas en su cabeza: dulces, escandalosas, imposibles.

Pensó que debía ser la única que sufría así en su primer día completo en la mansión, con el corazón acelerado y la mente enredada en ensoñaciones prohibidas.

Pero entonces vio a Aqua venir por el mismo pasillo desde la dirección opuesta.

Pero justo cuando iba a llamarla, notó algo que la hizo detenerse.

La expresión de Aqua era… extraña.

Aturdida. Ensoñadora. Las mejillas ligeramente sonrosadas, los ojos desenfocados, caminando como en trance.

María supuso que todavía estaba medio dormida, así que sonrió cálidamente y la llamó con alegría.

—¡Buenos días, Aqua! Espero que hayas dormido bien con tu hermano. Debe haber sido maravilloso estar cerca de él de nuevo después de tanto tiempo.

Pero, sorprendentemente, Aqua no respondió.

Ni siquiera se detuvo ni miró en dirección a María.

Simplemente siguió caminando, pasando a su lado como si María fuera invisible, con los ojos desenfocados y perdida en algún mundo interior.

María parpadeó, atónita.

Aqua nunca la había ignorado antes, ni una sola vez. De hecho, Aqua siempre había sido la que la saludaba con una energía alegre, rebosante de historias o preguntas.

Esto no era propio de ella.

Preocupada, María se dio la vuelta y corrió tras ella.

—¿Aqua? Aqua, querida, ¿puedes oírme?

No hubo respuesta. Aqua continuó por el pasillo, con paso tranquilo.

María aceleró el paso, interponiéndose frente a ella para bloquearle el camino.

—Aqua, ¿estás bien? ¿Puedes oírme, cariño?

Seguía sin haber respuesta.

Finalmente, María alzó la voz y agarró a Aqua por el hombro con suavidad, pero con firmeza.

—¡Aqua! ¡¿Estás ahí, Aqua?!

Aqua se sobresaltó como si despertara de un sueño, y sus ojos se abrieron de par en par. Miró a su alrededor confundida, y luego bajó la vista hacia el rostro preocupado de María.

Entonces se dio cuenta.

—Oh… Tía María… yo…

Luego se sintió avergonzada al darse cuenta de lo que había hecho.

—¡Lo siento mucho! No era mi intención ignorarte así. De verdad. Estaba… perdida en mis pensamientos. No te oí en absoluto.

Atrajo a María en un rápido abrazo de disculpa antes de retroceder, con las manos entrelazadas nerviosamente.

—De verdad que no quería ser grosera.

María se ablandó de inmediato, dándole una palmada en el brazo a Aqua.

—Lo sé, querida. Sé que nunca me ignorarías a propósito. Pero es precisamente por eso que estoy preocupada. ¿En qué demonios estabas pensando tan profundamente que ni siquiera me oíste gritar tu nombre?

El sonrojo de Aqua se intensificó. Apartó la mirada, mordiéndose el labio.

María inclinó la cabeza, con voz suave pero curiosa.

—Vamos, puedes contármelo. Parecías completamente aturdida. Estoy un poco preocupada.

En el momento en que se lo preguntó, Aqua se sonrojó aún más, desviando la mirada y jugueteando con el dobladillo de su vestido.

El secreto, por supuesto, era el torbellino de la noche anterior con Casio.

Los malentendidos, la intimidad accidental, la forma en que la había consolado esa mañana; actuando no como un hermano pequeño, sino como un hombre fuerte y cariñoso que podía cuidarla y apreciarla.

Le costaba seguir viéndolo solo como su hermanito.

Se había convertido… en algo más.

Un hombre que la hacía sentir segura, deseada, protegida.

Luchaba contra esos pensamientos con uñas y dientes, discutiendo consigo misma en su mente, recordándose su lazo de sangre, su infancia compartida.

La había consumido tan por completo que se había desconectado del mundo, incluida María.

Pero no había forma de que pudiera confesárselo a María; ninguna forma de admitir que estaba empezando a ver a su propio hermano como un hombre, de maneras que despertaban un calor prohibido.

Así que, con una mirada vacilante, Aqua ofreció una verdad a medias.

—Oh… solo estaba pensando en la propuesta de matrimonio, tía María.

Se mordió el labio, con las mejillas aún sonrosadas.

—Realmente no sé qué hacer al respecto. Estoy muy confundida, dividida entre el deber y… otros sentimientos. Me ha estado pesando mucho.

María frunció el ceño ligeramente, y su expresión cambió a esa familiar y gentil preocupación maternal al darse cuenta de inmediato de por qué Aqua tenía esa expresión.

—Seré franca contigo, Aqua, ya que parece que llevas un tiempo pensando en este asunto. Pero la verdad es que los matrimonios solo deberían ocurrir cuando ambos cónyuges se aman y se adoran de verdad.

Dijo en voz baja, con un tono cálido pero firme.

—Así que, el hecho de que sigas dudando incluso ahora…, que lleves un mes cargando con este peso…, no es una buena señal en absoluto, querida.

—Creo que deberías rechazar esta propuesta. Si tu corazón no está en ello, forzarlo solo traerá infelicidad.

Aqua esbozó una sonrisa reacia y agridulce, bajando la mirada.

—Yo… no puedo hacer eso tan fácilmente, tía María —murmuró—. Al fin y al cabo, es mi maestro. El que me guio desde el principio, me enseñó todo hasta que me convertí en Archimaga.

—Rechazarlo de plano… sería una gran falta de respeto. No quiero hacer algo así.

Levantó la vista y miró a María a los ojos con sinceridad.

—Por no mencionar… que es el director de la Academia de Magia. Y yo soy la sobrina de la Emperatriz. Si lo rechazo sin cuidado, podría crear fricciones entre la Academia y la familia imperial.

—Mi tía ya está en conflicto con muchas casas nobles. Si mi maestro se ofendiera y se pusiera en su contra… solo le complicaría las cosas. No sería nada ideal.

María negó con la cabeza lentamente, con una mirada triste y compasiva cruzando su rostro.

No pudo evitar sentir lo verdaderamente lamentable que era la situación de Aqua.

La chica solo quería una vida sencilla y pacífica, cerca de su hermano, lejos de la política y las expectativas.

Sin embargo, las circunstancias seguían arrastrándola a obligaciones que nunca pidió.

Justo en ese momento, Aqua forzó una sonrisa más brillante y alegre.

—Pero no te preocupes tanto, tía María —dijo, enlazando su brazo con el de María mientras volvían a caminar—. Mi maestro me dio una alternativa. Dijo que si avanzo de Archimaga a Hechicera Suprema, él mismo anulará la propuesta. No volverá a pedirlo.

María se detuvo en seco, negando con la cabeza más enérgicamente.

—¿Cómo se supone que voy a ver eso con optimismo, Aqua?

Su voz se elevó ligeramente con preocupación y un toque de ira.

—Te convertiste en Archimaga a una edad tan temprana… eso ya fue extraordinario. Asombroso, incluso. ¿Pero exigirte que llegues a Hechicera Suprema? ¡Eso es ridículo!

—¡Ese es un rango que la gente normalmente solo alcanza a los sesenta o setenta años, cuando son viejos y canosos, con décadas más de experiencia! E incluso alguien tan talentosa como tú no puede alcanzar esa etapa tan pronto.

Puso una mano en el brazo de Aqua, con la mirada intensa.

—Debe estar bromeando o poniéndote a prueba de alguna manera cruel. Y, sinceramente, aunque todo el mundo lo llame el Mago Más Grande del Imperio, a mí no me gusta nada. Te está poniendo en una posición imposible.

Aqua rio suavemente y alzó la mano para palmear la de María con gesto tranquilizador.

—No pasa nada, tía María. De verdad, no pasa nada.

—Sigue siendo mi maestro. Quizá de verdad ve potencial en mí. De una forma u otra, haré todo lo posible por convertirme en una Suprema. Así que, por favor, no te preocupes tanto.

Pero ¿cómo podría María no preocuparse?

Aqua era como una hija para ella.

La idea de que la forzaran a un matrimonio sin amor o a perseguir un objetivo casi imposible para escapar de uno era descorazonadora.

Pero antes de que pudiera insistir, Aqua inclinó de repente la cabeza, estudiando el rostro de María con una mirada de complicidad.

—En realidad… llevas todo este tiempo preguntándome qué me pasa.

Dijo Aqua, con un tono que se volvió juguetón pero amable.

—Pero ¿y tú, tía María? ¿Qué te pasa a ti? ¿Por qué pareces tan preocupada e inquieta? ¿En qué piensas?

María parpadeó, sorprendida.

—Yo… estoy perfectamente bien, Aqua —dijo rápidamente, forzando una sonrisa—. ¿De qué estás hablando exactamente?

Aqua negó con la cabeza, con una sonrisa traviesa dibujándose en sus labios.

—Te conozco, tía María. Definitivamente estás pensando en otra cosa ahora mismo.

Se inclinó más, escrutando los ojos de María con un examen exagerado.

—A diferencia de tu hija, a ti se te da muy mal ocultar tus emociones y se te suele notar todo en la cara.

—Y ahora mismo, tus ojos… lo dicen todo.

—Ahora mismo, aunque intentes ocultarlo, es obvio que estás muy preocupada por algo personal.

Las mejillas de María se sonrojaron y apartó la vista rápidamente.

—Eh… en realidad, la cosa es que… yo… —balbuceó palabras que no tenían sentido.

Y Aqua, demasiado curiosa por saber qué pasaba, rodeó el brazo de María con ambas manos, sacudiéndolo ligeramente.

—¡Vamos! ¡Cuéntamelo! No es justo. Tú no dejas de preguntar por mis pensamientos, ¡pero a mí también se me permite preocuparme por ti!

María dudó, con las mejillas ahora más sonrosadas.

—Esto es… un asunto de adultos —dijo finalmente, apartando la cara—. Una niña como tú no debería preocuparse por ello.

Aqua hizo un puchero dramático.

—¡De qué hablas! ¡En tres años entraré en la treintena, seré una mujer completamente desarrollada!

Para enfatizar su punto, sacudió juguetonamente el pecho, haciendo que sus amplios senos rebotaran.

—Solo mira. ¿Qué clase de niña tiene los pechos tan grandes? Claramente soy una adulta.

Luego se inclinó más, con los ojos brillando con picardía.

—Y sabes… la forma en que lo niegas y te sonrojas… siento que está pasando algo gordo. Algo escandaloso.

La vergüenza de María se intensificó.

—¿Q-qué? ¡De ninguna manera!

La sonrisa de Aqua se ensanchó.

—¿Quizá algún tipo de romance? ¿Un amor secreto que no puedes confesar en voz alta?

La reacción de María fue inmediata: su rostro se puso escarlata y agitó las manos frenéticamente.

Al ver esto, los ojos de Aqua se abrieron de sorpresa y luego se iluminaron de emoción.

—Oh, dioses míos… solo lo dije en broma. Pero ¿por qué reaccionas así?

Juntó las manos, sonriendo de oreja a oreja.

—No me digas… ¡¿de verdad te has enamorado o algo?!

La cara de María echaba humo.

—¡Cállate, Aqua! —siseó, turbada hasta lo indecible—. ¡Estás siendo demasiado descarada para tu propio bien!

Salió disparada, intentando escapar de la conversación.

Pero Aqua la siguió sin esfuerzo, saltando a su lado.

—¡Vamos, vamos! ¡Cuéntamelo! ¡Cuéntamelo!

María la ignoró, caminando más rápido.

—¿Por favor? ¿Porfi, porfi? ¡No se lo diré a nadie!

Aqua siguió insistiendo, con la risa en la voz.

La persecución continuó por el pasillo hasta que María se detuvo de repente, con los ojos iluminados de alivio.

—Oh, mira, ¡ahí está Joy!

Señaló hacia las grandes puertas de cristal que daban al jardín.

—No la he visto en toda la mañana.

Aqua se giró, siguiendo su mirada.

—Sí, es Joy…

Pero entonces entrecerró los ojos al ver la figura encapuchada que estaba muy cerca de su hija, con la capucha baja y un lenguaje corporal íntimo.

—¿Quién es exactamente?

Preguntó Aqua, con la voz afilada por la curiosidad y un toque de protección.

—¿Y por qué está tan cerca de Joy? ¿Y por qué Joy, que adora su espacio personal, deja que alguien se acerque tanto?

María frunció el ceño, igualmente confundida.

—No tengo ni idea…

Ambas mujeres intercambiaron una mirada, y la preocupación superó momentáneamente sus inquietudes anteriores.

—Vamos a ver qué pasa —dijo María.

Aqua asintió con firmeza.

Juntas, corrieron hacia las puertas del jardín, dejando a un lado sus problemas personales para investigar a la misteriosa figura que se había acercado tanto a Joy.

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