Noble Depravado: ¡Forzado a Vivir la Vida Libertina de un Noble Malvado! - Capítulo 594

Capítulo 594: ¡¿Cuántas cuñadas tengo?

Isabel, claramente encantada de explicar, juntó las manos de forma dramática.

—Esta… —empezó con orgullo, posando una mano en el hombro de Avery—. …es nada menos que Avery, una de las lugartenientes de la Guardia Sagrada, una veterana condecorada de innumerables campañas y, francamente, una de las guerreras más aterradoramente hábiles que he visto en mi vida.

Avery puso los ojos en blanco. —Oh, vamos, no tienes por qué decir tanto…

Pero Isabel la ignoró por completo, con un entusiasmo que no hacía más que crecer.

—¡Es fuerte, rápida, intrépida y puede atravesar una armadura como si fuera de papel! Y, por si fuera poco, también es una de mis amigas más queridas.

Le sonrió con cariño.

—Nos hicimos muy amigas después de que empecé mis lecciones personales de combate bajo su tutela, por consejo del Joven Maestro Casio, por supuesto. Me dijo que necesitaba saber cómo protegerme, y le debo a Avery el asegurarme de que no muera en los primeros cinco segundos de una pelea.

Aqua sonrió de oreja a oreja, claramente impresionada. —¿Así que es tu amiga y tu compañera de entrenamiento?

—Exacto —dijo Isabel, asintiendo con orgullo—. Y por si fuera poco, también es una de las instructoras de aquí, responsable de enseñar a todas estas niñas a luchar y a defenderse.

—Vaya, no solo es guapa, sino también fuerte y experimentada —dijo Aqua, impresionada—. Ya me cae bien.

Avery se rascó la nuca, con un aire un tanto avergonzado.

—Me halaga, señorita… Ah… no sé su nombre.

—Ah, es verdad —dijo Isabel de repente, volviéndose hacia las demás—. ¡Ni siquiera las he presentado a todas como es debido!

Señaló a Joy y a María antes de decir:

—Esta es Lady Joy y esa es su querida madre, Lady María.

—¡¿Esperen… la Santa del Juicio y la Hermana de la Compasión?!

Los ojos de Avery se abrieron de par en par con auténtico asombro.

—Las mismas —rio Isabel entre dientes.

Al oír esta confirmación, Avery dio un paso al frente de inmediato, casi tropezando consigo misma por la emoción mientras extendía la mano.

—¡Es un honor conocerlas! De verdad, ¡nunca pensé que tendría el privilegio de ver a semejantes figuras en persona, y mucho menos de hablar con ustedes!

María rio suavemente, tomándole la mano con calidez.

—El honor es mío, señorita Avery. He oído hablar de su trabajo: entrenar a estas niñas y mantenerlas a salvo. Es algo extraordinario lo que está haciendo, y de verdad se lo agradezco.

Avery agitó rápidamente la mano que le quedaba libre, azorada.

—¡Oh, no es nada! ¡De verdad! Solo hago mi trabajo. Deberían darle las gracias a Casio; nada de esto habría sido posible sin él.

María sonrió con complicidad. —Oh, no se preocupe. Llevamos todo el día dándole las gracias. Creo que ya es hora de que le demos un poco de crédito a otra persona, por una vez.

Isabel se tapó la boca, riendo también, mientras Avery la miraba confundida, sin saber a qué se refería.

Justo entonces, por el rabillo del ojo, Avery se fijó en una figura encapuchada que estaba un poco detrás del grupo; una mujer que mantenía la capucha baja y evitaba llamar la atención.

Su postura era demasiado rígida, su presencia, silenciosa y cautelosa.

—Eh… ¿Quién es…? —empezó a preguntar Avery, pero Isabel se dio cuenta rápidamente de hacia dónde miraba y sabía que Carmela no quería llamar la atención.

Así que, sin perder el ritmo, Isabel le pasó un brazo por los hombros a Avery y la arrastró alegremente hacia Aqua.

—¡Oh! Ignora a esa por ahora… ¡deja que te presente a esta dama!

Llevó a Avery hacia Aqua, cuya postura se enderezó instintivamente.

—Esta de aquí… —dijo Isabel con un pequeño y orgulloso ademán—. …es Lady Aqua, la Archimaga de los Cinco Elementos y la Primera Joven Dama de la Finca Holyfield.

Avery se quedó helada a medio paso, con la boca entreabierta por la sorpresa.

—E-Espera, ¿qué? ¿Ella es… te refieres a…?

—Exactamente lo que estás pensando…

Isabel sonrió con dulzura.

—…es la hermana mayor del Joven Maestro Casio.

Por un momento, Avery se quedó mirando fijamente. Luego, para sorpresa de todos, de repente dio un salto hacia atrás e hizo una reverencia tan profunda que pareció que su cabeza iba a golpear el suelo.

—¡C-Cuñada! ¡Es un honor conocerla!

Exclamó con todo el entusiasmo de un soldado que se encuentra con una figura divina.

Aqua parpadeó, atónita. —¿Espera… cómo acabas de llamarme?

—¡Cuñada! —repitió Avery con seriedad, con las mejillas enrojecidas.

Aqua ladeó la cabeza, completamente perdida, antes de preguntar con vacilación:

—Un momento. ¿Por qué me llamas así? No recuerdo tener una cuñada como tú.

Avery se quedó paralizada, con la mirada saltando entre Aqua e Isabel como un ciervo atrapado por la luz de una antorcha.

—Yo… yo… es decir… —farfulló, con la cara de un rosa brillante—. Quiero decir… eh… bueno…

Pero antes de que pudiera terminar, Isabel intervino con una sonrisa traviesa.

—La razón por la que te ha llamado cuñada, Aqua, es porque Avery también es una de las mujeres del Joven Maestro.

—Alguien que lo quiere muchísimo, hasta el punto de que se asegura de patrullar por la mansión solo para poder verlo a escondidas.

—¡¿QUÉ?! —soltó Aqua, con la boca abierta de par en par.

María ahogó un grito, e incluso Carmela dejó escapar un silencioso suspiro de incredulidad.

Avery, mientras tanto, se había puesto roja como un tomate.

—¡Isabel! —chilló—. ¡No tenías por qué decirlo así!

Aqua parpadeó rápidamente, con la mente esforzándose por procesarlo.

—Espera, un momento… ¡No lo sabía! Creía que ayer había conocido a todas las esposas y parejas de Casio, ¡pero no te vi allí!

Avery balbuceó sin poder hacer nada, pero Isabel, siempre la útil alborotadora, respondió con naturalidad.

—Oh, no todas las parejas del Joven Maestro viven en la finca principal, Aqua. Algunas tienen deberes en otros lugares, como Avery. Ella dirige las operaciones de defensa y entrenamiento de este distrito. Suele visitarlo por la noche, cuando tiene tiempo libre.

Ante eso, tanto Avery como María se sonrojaron profundamente, comprendiendo de inmediato la insinuación.

—Y-ya veo… —dijo Aqua finalmente, sonriendo con rigidez—. Bueno, es un placer conocerla también, señorita Avery. Espero que podamos hablar más tarde.

Avery asintió rápidamente, todavía azorada. —¡S-Sí! ¡Por supuesto! ¡Me encantaría!

Siguió un silencio incómodo, e incluso Joy parecía ligeramente molesta mientras murmuraba para sí:

—No puedo creer que esté en medio del harén extendido de Casio.

Incapaz de soportar más la vergüenza, Avery dio una palmada nerviosa.

—¡B-Bueno! Las niñas me están esperando, así que… eh… ¡volveré a entrenarlas ahora!

Y como un ciervo asustado, se dio la vuelta y casi echó a correr de vuelta al campo de entrenamiento, con las orejas rojas como un tomate.

Mientras se iba, Isabel la saludó alegremente con la mano.

—¡Adiós, Avery! ¡No te excedas con el trabajo!

Joy, por su parte, exhaló bruscamente y dijo:

—¿Hemos terminado aquí? ¿Podemos irnos ya?

—Por supuesto, Lady Joy —dijo Isabel cortésmente, volviendo a subirse a su caballo de un salto.

El grupo se puso en marcha de nuevo, saludando con la mano a las niñas del campo de entrenamiento, muchas de las cuales les devolvieron el saludo con entusiasmo al reconocer a Isabel.

Una vez que el grupo reanudó la marcha y los campos de entrenamiento quedaron atrás, María miró a Isabel, con una cierta duda en la mente tras presenciar aquella escena.

—Dime una cosa, querida —dijo suavemente—. ¿De verdad Casio tiene tantas parejas también fuera de la finca?

Isabel lo pensó un momento y luego sonrió débilmente.

—Bueno, no las llamaría a todas «esposas», pero sí, tiene varias mujeres en su vida. Ni siquiera yo conozco el alcance total.

María enarcó una ceja. —¿En serio?

Isabel asintió.

—Es un hombre de muchas conexiones, Lady María. Algunas relaciones son profundas y serias, otras… bueno, digamos que son más juguetonas.

—No lo llamaría infiel, solo… increíblemente encantador. No busca el amor, pero de alguna manera, el amor sigue encontrándolo a él.

Los labios de María se entreabrieron ligeramente por la sorpresa. Por un momento, no supo qué decir.

Una pequeña y desconocida punzada tiró de su pecho al pensar que era especial cuando Casio le había confesado sus sentimientos.

Pero ahora parecía que ella era simplemente una de las muchas mujeres en su vida.

Bajó la mirada, con los dedos curvándose ligeramente alrededor de las riendas antes de preguntar con vacilación:

—Esto puede sonar como una pregunta extraña…

—…pero ¿alguna vez le ha propuesto matrimonio a alguien que acaba de conocer? ¿Como en el mismo momento en que la conoció?

Isabel parpadeó sorprendida.

—¿Matrimonio? ¡Oh, no, no! ¡Definitivamente no! —rio ligeramente.

—El Joven Maestro es muchas cosas, pero no va por ahí pidiendo matrimonio a cada mujer que conoce.

Al oír esto, el rostro de María se iluminó ligeramente, y una tímida sonrisa se dibujó en sus labios mientras bajaba la mirada.

—Oh… ya veo. Es… bueno saberlo.

—Tía María, de repente pareces terriblemente feliz —sonrió Aqua en tono burlón.

—¡N-No lo estoy! —se apartó María rápidamente, azorada—. ¡Siempre le das demasiadas vueltas a las cosas, Aqua!

Justo cuando Aqua iba a replicar y decir que algo sospechoso estaba pasando, Joy miró a lo lejos y dijo:

—Lo veo.

—Puedo ver las Guaridas de Pecados del Diablo.

Todos levantaron la vista de inmediato, sus miradas siguiendo la dirección de la de Joy.

Y allí estaba.

Al final del camino, medio envuelto en niebla y árboles, se alzaba un enorme almacén.

No, una fortaleza.

Se erguía sobre el paisaje circundante como un gigante dormido, su mera escala bastaba para que cualquiera se detuviera con asombro. La estructura era enorme, tan vasta que podría albergar fácilmente un estadio entero en su interior.

Las opacas paredes metálicas apenas reflejaban la luz, y lo que más les sorprendió fue que no había ni una sola ventana visible en toda su extensión.

Ni una.

Todo el edificio estaba sellado, frío e inexpresivo, como un monolito que no pertenecía al mundo que lo rodeaba.

Las únicas señales de acceso eran unas pocas puertas reforzadas y pequeñas, muy separadas entre sí, cada una custodiada por múltiples soldados con armaduras negras y plateadas: alertas, inmóviles, con los ojos escudriñando todas las direcciones.

Por si eso no fuera suficiente para darle un aspecto bastante siniestro, alrededor del almacén se extendía una alta valla metálica coronada con púas de hierro, con atalayas en cada esquina.

Cada torre tenía guardias apostados, con las ballestas preparadas, sus siluetas recortadas nítidamente contra el sol poniente.

No parecía un almacén o un depósito.

Parecía una prisión.

Incluso el rostro alegre de Aqua se puso serio mientras mascullaba en voz baja.

—Eso… parece demasiado fortificado para ser un simple almacén.

Carmela entrecerró los ojos, estudiando cuidadosamente el patrón de las patrullas.

—Este nivel de seguridad no es normal. Ni siquiera para las propiedades de los nobles.

Maria frunció el ceño ligeramente, su voz llena de inquietud.

—¿Por qué hay tantos guardias? Nunca he visto tantos apostados alrededor de un solo edificio. Ni siquiera el palacio tiene tantos soldados en sus puertas.

—Sinceramente, ni siquiera puedo culparla por sospechar de esto, Lady Joy.

Admitió Aqua a regañadientes.

—Incluso para mí, eso parece… extraño.

Entonces Carmela giró la cabeza hacia Joy y preguntó:

—¿Tiene alguna predicción o teoría sobre lo que hay dentro de ese lugar?

Los ojos rosados de Joy brillaron con intensidad. —Sí. Y no solo yo; los rumores se han estado extendiendo entre la gente del pueblo y los viajeros desde hace meses.

Maria pareció inquieta. —¿Rumores?

—Sí —dijo Joy con frialdad—. Algunos dicen que es una instalación de lavado de cerebro. Que Casio trae a esas mujeres que han pasado por todo tipo de horrores y realiza magia ritual en ellas. Magia oscura.

—Les reprograma la mente, ata sus almas y las esclaviza con hechizos invisibles para que lo adoren ciegamente.

Aqua frunció el ceño de inmediato. —Eso es ridículo.

Pero Joy la ignoró, continuando con una calma siniestra.

—Otros creen que es donde guarda sus trofeos: mujeres a las que ya ha esclavizado y despojado de su voluntad, encerradas como mascotas preciadas en jaulas de oro, solo para ser admiradas cuando a él le apetece.

La mano de Maria voló a su boca, horrorizada.

—¡Eso es… monstruoso!

—Oh, se pone peor —prosiguió Joy, con un tono inquietantemente firme—. También se habla de que podría ser una casa de subastas oculta.

—Que Casio invita en secreto a nobles y mercaderes de alta clase, donde pujan por mujeres, tratándolas como si fueran propiedades. Se dice que el propio edificio fue diseñado para ese propósito.

—Así que podría estar llamando a gente para que entre, organizando tales eventos profanos delante de las narices de todo el mundo… —jadeó Maria suavemente.

—Exacto. Pero personalmente… —esbozó una sonrisa de suficiencia—… creo que es simplemente su extensión privada, un lugar donde se entrega a sus deseos más oscuros. Una guarida de pecado y lujuria, construida solo para él…

—… el Patio del Diablo o una Mazmorra Sexual, como lo llamó en sus transmisiones de video.

Aqua gimió. —Oh, por el amor de Dios…

—Quéjate todo lo que quieras… —la voz de Joy se elevó ligeramente, sus ojos entornándose—… pero nada de esto es normal.

—El secretismo, los guardias, la falta de conocimiento sobre lo que sucede dentro… prácticamente grita corrupción.

Carmela frunció el ceño profundamente mientras preguntaba:

—Si de verdad estuviera llevando a cabo algo así, ¿por qué lo construiría tan cerca del pueblo? ¿Por qué no en algún valle oculto o bajo tierra? No tiene sentido ostentarlo de esta manera.

—Ese es exactamente el punto —dijo Joy, con voz afilada—. Está a la vista de todos, esa es su ubicación ideal. Quiere que todo el mundo lo vea y aun así sea impotente para actuar. Eso es lo que lo hace tan brillante.

Lanzó una mirada furiosa hacia el almacén, su pelo rosado ondeando al viento.

—Cada vez que la gente pasa, susurra. Sospechan. Pero no pueden probar nada. Y eso es lo que a él le encanta: el miedo, la impotencia.

—Probablemente se sienta en su mansión riéndose de ellos, sabiendo que nadie puede tocarlo.

Su mano se apretó alrededor de las riendas.

—Pero hoy eso se acaba —dijo en voz baja—. Hoy, descubriremos la verdad. Y cuando lo hagamos, sacaré sus crímenes a la luz para que todos los vean.

—¡Hiii! —su caballo resopló y pateó el suelo como si se hiciera eco de su convicción.

Pero justo cuando se acercaban a la valla exterior, dos figuras aparecieron de repente de entre las sombras cerca de los árboles.

Ambas vestían las túnicas distintivas de la Santa Orden: las propias hermanas de la Iglesia de Joy.

—Lady Joy —dijo una de ellas respetuosamente con una reverencia—. Tal como nos instruyó, hemos estado vigilando este lugar durante los últimos dos días.

La mirada de Joy se agudizó. —¿Y?

La hermana continuó. —No se ha movido nada importante dentro o fuera de la instalación. Ni carruajes, ni cajas, ni envíos de ningún tipo. Así que es seguro asumir que no han transferido lo que sea que esté dentro a otro lugar. Sin embargo…

Miró hacia el enorme almacén, su expresión ensombreciéndose.

—… desde la última vez que vigilamos este lugar, que fue hace unos dos meses, ha habido bastantes novedades.

—No solo eso, sino que también hemos notado algunos patrones extraños nosotras mismas que… sinceramente, no podemos ni explicar.

Eso captó la atención de todos de inmediato.

—¿Qué tipo de novedades? —preguntó Carmela.

La hermana dudó un momento, luego hizo un gesto hacia los guardias que estaban junto a la valla.

—Los guardias… Son bastante extraños, o más bien, siempre hacen algo estrafalario.

Al principio, nadie entendió a qué se refería.

Pero entonces la segunda hermana levantó la mano rápidamente.

—¡Miren, miren ahora! ¡Lo están haciendo justo en este

momento!

Todas las cabezas se giraron a la vez hacia la puerta.

Efectivamente, cada guardia que estaba cerca del perímetro bajó de repente sus armas en perfecta sincronía.

Luego, para asombro de todos, levantaron las manos al aire y comenzaron a trazar formas con los dedos, como si dibujaran símbolos o letras invisibles.

Algunos incluso musitaban palabras silenciosas, con los labios moviéndose al unísono, como en una oración.

Era siniestro. Demasiado sincronizado. Demasiado deliberado.

—¿Qué diablos están haciendo? —susurró Aqua, con la voz apenas audible.

—Parece… —murmuró Maria con vacilación—. …como una especie de encantamiento ritual.

—¿Ritual? —Joy frunció el ceño profundamente—. Son guardias, no sacerdotes. ¿A qué podrían estar rezando?

El tono de Carmela era bajo y cauteloso.

—Sea lo que sea, no parece nada sagrado.

—Vale, eso es bastante raro —Aqua se frotó los brazos, con la piel erizada—. Nunca he visto a un guardia, a ningún guardia, hacer algo así antes.

—Es como si estuvieran… poseídos.

—Eso es lo que pensamos nosotras también —asintió la hermana—. Y eso no es ni lo peor.

Los ojos de Joy se clavaron en ella.

—Continúa.

La hermana dudó un momento, luego respiró hondo y dijo:

—Hace dos noches, mientras observábamos desde la cresta, oímos sonidos que provenían del interior de la instalación.

—¿Qué tipo de sonidos? —preguntó Maria con cautela.

La expresión de la hermana palideció.

—Gritos. Gritos de mujeres.

Todos se quedaron helados.

—¿G-Gritos? —repitió Aqua, horrorizada.

—Sí —continuó la hermana, temblorosa—. Al principio débiles, pero luego más claros. Sonaba como mujeres llorando, suplicando, pidiendo ayuda a gritos.

—Oímos cosas como «¡Sáquennos de aquí!» y «¡Por favor, no más!». No era solo ruido, era pura agonía.

Sus palabras provocaron un escalofrío en la espina dorsal de todos.

Las manos de Carmela se deslizaron inconscientemente hacia su arma.

—¿Y está completamente segura de que oyó eso?

—Sin ninguna duda —asintió la hermana, con el rostro solemne—. Fue inconfundible. El sonido se propagó por el aire nocturno. Y cuando ocurrió, vimos algo aún más aterrador.

La hermana volvió a mirar hacia la enorme estructura, con los ojos oscuros.

—Aunque el almacén no tiene ventanas, hay pequeñas aberturas de ventilación cerca de las paredes superiores. Y a través de ellas… vimos una luz roja.

—Una luz brillante y parpadeante. Parecía fuego, vivo y resplandeciente, pulsando contra las paredes. Y los gritos resonaban junto con ella…

—… era como si todo el edificio se hubiera convertido en un portal al infierno.

Por un momento, nadie habló. El viento solo transportaba el débil zumbido de los insectos y el tintineo de las armaduras de los guardias lejanos.

Aqua tragó saliva.

—Tienes que estar exagerando… no hay forma de que…

Pero la hermana negó con la cabeza firmemente.

—No, Lady Aqua. Nunca inventaríamos algo así. Conocemos el odio de nuestra señora por su hermano, pero no mentiríamos ni exageraríamos en una investigación.

—Todo lo que he dicho es exactamente lo que pasó.

La segunda hermana intervino en voz baja. —Y hay más.

Joy enarcó una ceja. —¿Más?

—Sí —dijo la segunda hermana con gravedad—. Es sobre las mujeres que entran cada mañana y salen por la tarde.

Joy se inclinó ligeramente hacia adelante. —¿Qué pasa con ellas?

—Cuando salen… —dijo la hermana lentamente—… algunas de ellas tienen marcas extrañas en la cara.

—Letras inscritas, símbolos, a veces líneas enteras de texto escritas débilmente en sus mejillas y frentes, casi como maldiciones. Y cuando intentamos preguntarles qué eran esas marcas, simplemente nos miraron y se rieron.

—Dijeron: «¿De qué hablan? No tengo nada en la cara», casi como si ni siquiera supieran de las marcas en sus rostros.

La revelación provocó un escalofrío visible en el grupo.

Las manos de Maria se juntaron instintivamente, susurrando una oración en voz baja.

—Diosa, protégenos…

La voz de la hermana flaqueó ligeramente ahora.

—Y no son solo las marcas. Algunas mujeres salen con los ojos hundidos, completamente sin vida, vacíos, como si el alma en su interior hubiera desaparecido. Y cuando les preguntábamos, le restaban importancia de forma casual, mientras hablaban en un tono monótono. Como marionetas…

—… como si estuvieran siendo controladas.

Carmela frunció el ceño. —¿Eso es todo?

La hermana desvió la mirada un momento, su expresión preocupada, antes de decir:

—No… Algunas de ellas también sonríen.

—¿Sonríen? —preguntó Aqua con cautela.

—Sí —susurró la hermana—. Salen sonriendo. Sonrisas amplias, sin parpadear, que nunca se desvanecen. E incluso cuando intentábamos hablar con ellas, simplemente seguían sonriéndonos… mirándonos directamente a los ojos.

—Era… antinatural. No puedo describirlo.

—Se sentía como si nos estuvieran arrastrando a algo oscuro solo con mirarlas.

Maria tembló como una niña pequeña escuchando una historia de fantasmas.

La primera hermana añadió en voz baja.

—También hay otras cosas extrañas, pero, sinceramente, Lady Joy, el nivel de sospecha aquí se ha disparado. Se siente mal. Todo este lugar se siente mal.

—Es como si el propio aire te susurrara, intentando atraerte. A veces, incluso cuando nos vamos, sigo escuchando las voces en mi cabeza.

El grupo entero había palidecido.

Incluso Carmela, la imperturbable Carmela, parecía visiblemente tensa.

Antes había empezado a creer que Casio podría no ser el monstruo que Joy afirmaba y de hecho había confiado en él.

Pero ahora… la duda volvía a acechar.

No era la única que se sentía extraña.

Los brazos de Aqua temblaban alrededor de la cintura de Isabel.

Abrió la boca, lista para suplicarle a Isabel que la tranquilizara, para preguntarle si su hermano realmente podría estar involucrado en algo tan terrible…

Pero antes de que Isabel pudiera responder, Joy tiró bruscamente de las riendas.

—¡Basta de esperar! —declaró—. Si lo que dicen es cierto, podría haber vidas en peligro en este mismo momento.

Se inclinó hacia adelante, con los ojos ardiendo de determinación.

—Descubriremos qué está pasando dentro, y si hay siquiera un fragmento de maldad en ese lugar, lo derribaré yo misma.

Sin decir una palabra más, espoleó a su caballo y galopó hacia la enorme puerta principal.

Detrás de ella, aparecieron más caballos: varias hermanas más del convento saliendo de su escondite entre los árboles y arbustos.

El pequeño grupo se convirtió de repente en una unidad completa: armada, decidida, moviéndose con un propósito.

Al ver esto, los guardias de la puerta principal se tensaron de inmediato.

Las armas se alzaron.

El guardia principal, un hombre alto y de hombros anchos llamado Gerald, dio un paso al frente, con la mano levantada.

—¡Alto! ¡Esto es propiedad privada en nombre de Lord Casio! ¡Los intrusos serán procesados! ¡Les aconsejo que se mantengan alejados!

Joy abrió la boca para responder…

Pero entonces los ojos de Gerald se posaron en Isabel.

Su comportamiento cambió por completo.

La peligrosa tensión se disipó y una enorme sonrisa de alivio se dibujó en su rostro.

—¡Oh! ¡Es Lady Isabel! —exclamó—. Lo siento mucho, ¡ni siquiera me había dado cuenta de que estaba ahí! Por favor, perdóneme. Por un segundo pensé que eran intrusos.

Se apresuró a avanzar, haciendo una profunda reverencia.

—Está bien, Gerald —sonrió Isabel con calma—. Solo estás cumpliendo con tu deber.

Luego, metió la mano en una de las cestas atadas a su silla de montar y sacó dos canastas llenas de pasteles y panes dulces.

—Toma —dijo amablemente—. Ayer preparé algunas golosinas. Tú y los demás pueden quedarse con estas. Compártelas con todos los que están de servicio, ¿de acuerdo?

El rostro de Gerald se iluminó con genuina gratitud.

—¡Lady Isabel, es usted demasiado amable! ¡Los chicos estarán encantados!

En lo alto de las atalayas, varios de los otros guardias ya estiraban el cuello, claramente ansiosos al reconocer a Isabel y sus características cestas.

Algunos incluso sonreían desde arriba, con la anticipación brillando en sus ojos.

Aqua parpadeó y susurró: —¿Espera… le trae bocadillos a los guardias que custodian una supuesta instalación demoníaca?

Maria reprimió una pequeña risa a pesar de sus nervios.

—Sigan con el buen trabajo, ¿de acuerdo? —Isabel simplemente sonrió, entregando las cestas con su gracia habitual—. Después de todo, es un turno largo.

Gerald asintió con entusiasmo. —¡Por supuesto, Lady Isabel! Siempre piensa en nosotros.

Luego se giró hacia la puerta y levantó el brazo, haciendo una señal a los demás.

—¡Abran las puertas!

Las enormes puertas metálicas comenzaron a gemir y retumbar, abriéndose lentamente mientras las cadenas rechinaban y los guardias del interior se apartaban respetuosamente.

Isabel se giró hacia el grupo con una expresión serena y dijo con ligereza:

—Bueno, ¿vamos?

Los demás, aún en diversos estados de incredulidad, solo pudieron mirarla fijamente mientras guiaba tranquilamente su caballo hacia adelante, hacia lo que supuestamente era la Mazmorra Sexual de Casio.

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