Noble Depravado: ¡Forzado a Vivir la Vida Libertina de un Noble Malvado! - Capítulo 596

Capítulo 596: Bienvenidos a Segunda Floración

Ahora mismo, todos los guardias apostados cerca de las enormes puertas de hierro del almacén parecían estar en un estado de felicidad absoluta.

Cada uno de ellos tenía un arma en una mano y un trozo de pan caliente en la otra, masticando alegremente los manjares que Isabel les había repartido.

El dulce aroma de las hogazas recién horneadas llenaba el aire, y entre ellos se oían suaves sonidos de satisfacción.

—Lady Isabel es la mejor —masculló uno de los guardias entre bocados—. Nadie más en este mundo podría hornear así. Ni siquiera es humana… es un Ángel.

Otro guardia se rio entre dientes, limpiándose unas migas de la barbilla.

—¿Un Ángel? Es más que eso. Es la dama perfecta. Amable, hermosa y es la mujer de Lord Casio. Y te digo que se merece ser su esposa algún día.

—¿Esposa? A este paso, yo votaría para que fuera la Diosa de la Misericordia —añadió otro soñadoramente—. Cualquier hombre se enamoraría perdidamente de ella, sobre todo cuando entra así, sonriendo y repartiendo comida.

Todos se rieron, asintiendo en acuerdo mientras masticaban satisfechos.

Pero entre bocado y bocado, sus ojos no dejaban de mirar hacia la entrada principal del almacén, donde se estaba desarrollando una escena mucho más extraña.

El grupo que había entrado con Isabel no parecía estar allí para una visita pacífica.

Ni mucho menos.

Cada uno de ellos tenía una expresión endurecida y decidida, con posturas tensas y listas para la batalla.

Joy se ajustaba el emblema sagrado que llevaba al cuello, mientras Carmela desenvainaba sus dagas gemelas, cuyos filos plateados brillaban débilmente bajo la luz de la tarde.

Las hermanas de Joy cargaban pequeñas ballestas y musitaban oraciones en voz baja; incluso Maria manoseaba nerviosamente algo oculto en su túnica.

Varios de ellos ya habían adoptado posturas de combate, haciendo rápidos estiramientos y movimientos de calentamiento.

Parecía menos una misión de reconocimiento y más como si estuvieran a punto de asaltar una fortaleza.

Uno de los guardias que estaba a medio bocado se quedó helado y susurró con nerviosismo.

—Eh… ¿Gerald, señor? ¿Va a estar todo bien?

—Porque, eh… parece que están a punto de declararle la guerra a ese almacén.

Otro guardia asintió rápidamente.

—Sí, ¿no nos asignaron proteger este lugar de este tipo de grupos, precisamente? Si simplemente los dejamos entrar y destrozan todo el edificio, los que nos meteremos en problemas seremos nosotros.

Gerald, que todavía masticaba un bocado de pan, los miró con una expresión tranquila y perezosa. Luego, tras tragar, se encogió de hombros con indiferencia.

—No se preocupen por eso. La dama de pelo rosa está con Lady Isabel, y nuestro Señor le ha dado a ella el control total sobre este lugar.

—Así que, si Lady Isabel quisiera quemar todo el edificio, yo seguiría confiando en su juicio.

Los guardias parpadearon, mirándolo.

Entonces, con total fe en ese razonamiento, todos se relajaron, se encogieron de hombros y volvieron a comer.

—Me parece justo —dijo uno alegremente—. Si a ella le parece bien, entonces está bien.

En cuestión de segundos, la incómoda tensión se disolvió por completo.

Todos los guardias reanudaron la tarea de devorar su pan, charlando de nuevo sobre la cocina de Isabel mientras de vez en cuando miraban al grupo que ahora se estaba armando hasta los dientes a pocos metros de distancia.

Mientras tanto, dentro del perímetro, Joy se plantó frente a todos, empuñando su arma con fuerza. Sus ojos eran fieros, su expresión inquebrantable.

—Atención todos —dijo, su voz cortando el viento—. No sabemos qué hay dentro de este lugar. Pero después de lo que hemos oído, está claro que no es un edificio cualquiera.

Un silencio se apoderó del grupo mientras sus palabras calaban.

Joy continuó. —Esto podría ser algo antiguo. Algo peligroso. Existe la posibilidad de que lo que está sellado dentro no sea humano en absoluto…

—…posiblemente una antigua deidad, o un ser demoníaco atrapado por un ritual oscuro.

Esa afirmación provocó una visible onda de tensión en el grupo.

—Por eso… —prosiguió Joy—, quiero que todos estén listos. Lo que sea que tengan —amuletos sagrados, agua bendita, talismanes, protecciones de la Diosa—, úsenlo ahora. No quiero perder a nadie.

Paseó la mirada por sus hermanas.

—Cúbranse las espaldas. Si ven que alguien flaquea, ayúdenlo. Nadie se queda atrás.

—Nos enfrentaremos juntos a lo que sea que haya dentro.

Sus palabras conmovieron a los demás y, uno por uno, asintieron con determinación, aferrando sus armas y susurrando plegarias en voz baja.

Aqua, sin embargo, se quedó paralizada, mirando a su alrededor con incredulidad al ver a todo el mundo armarse como si se prepararan para el fin del mundo.

—Hum… ¿Joy? —dijo con incertidumbre—. ¿No crees que esto es un poco… exagerado? Solo vamos a entrar en un almacén. No en una mazmorra maldita llena de monstruos o alguna bestia mitológica.

Joy ni siquiera la miró.

—No sabemos qué está pasando ahí dentro, Aqua. Más vale prevenir que lamentar. Todo lo que hemos visto, cada informe que hemos oído, apunta a algo enorme y horrible.

—Puedes llamarme paranoica si quieres, pero no voy a arriesgar ninguna vida hoy.

—Definitivamente eres paranoica…

Aqua murmuró para sí antes de mirar a Carmela, solo para darse cuenta con sorpresa de que Carmela también había desenvainado su daga, con la expresión fría y concentrada.

—¡¿Tú también, Carmela?! —exclamó Aqua—. ¡Pensé que confiabas en mi hermano, ya que era tu amante!

—¡¿Q-quién dijo nada de que fuera mi amante?!

Carmela se giró ligeramente, con un leve sonrojo en las mejillas.

—Ridículo.

—Y ahora mismo, solo estoy siendo precavida —dijo mientras miraba la puerta de enfrente con semblante solemne—. Aunque confíe en Casio… lo que está pasando aquí no parece sencillo. Y como ella dijo, es mejor estar preparada que arrepentirse después.

Aqua soltó un gemido de exasperación. —Increíble…

Luego se volvió desesperadamente hacia Maria.

—Al menos tú no le sigues el juego a esta locura, ¿verdad, Tía María?

Pero para su horror, Maria aferraba un pequeño cuchillo de plata con manos temblorosas.

—¡¿Tía María?! ¡¿Tú también?! —exclamó Aqua—. ¿Por qué sostienes un cuchillo? ¡No me digas que tú también crees que mi hermano esconde ahí dentro algún tipo de entidad demoníaca!

Maria negó frenéticamente con la cabeza, con los ojos muy abiertos.

—¡N-no, no, no, no es eso en absoluto! —dijo rápidamente—. ¡No creo que tu hermano sea malvado, Aqua, lo juro!

—¡¿Entonces por qué el cuchillo?!

—¡Por los fantasmas! —chilló Maria, apretando más el cuchillo.

Aqua parpadeó. —¿Los… fantasmas?

Maria asintió rápidamente.

—¡S-sí! ¡Con todo lo que se ha dicho de este lugar, parece que está embrujado! ¡Los edificios embrujados están llenos de espíritus inquietos! ¡Y odio a los fantasmas! ¡No los soporto!

Levantó el cuchillo con nerviosismo.

—¡Así que esto es solo para protegerme! Incluso le eché agua bendita… ¡mira!

Aqua la miró con incredulidad y luego se desplomó, derrotada.

—…Claro. Por supuesto. Un cuchillo sagrado para fantasmas. Cómo no.

Maria parecía realmente aterrorizada, apretando el cuchillo contra su pecho.

—¡Más vale prevenir que lamentar! —susurró ella también.

Aqua suspiró profundamente, mirando a su alrededor al grupo entero que se preparaba como si marchara a la guerra.

Estaba a punto de levantar las manos con incredulidad cuando sus ojos se posaron en Isabel.

A diferencia de los demás, Isabel parecía serena. Tranquila. Su habitual sonrisa amable seguía en su rostro mientras se ajustaba los guantes, completamente imperturbable.

Esa pequeña imagen tranquilizó a Aqua al instante.

—Gracias a la Diosa —murmuró—. Al menos alguien aquí está cuerdo.

Finalmente, Joy respiró hondo y se giró hacia el almacén. Su mano descansaba firmemente en el mango de su hacha de batalla.

—¿Todos listos? —preguntó.

—¡Sí, mi señora! —respondieron sus hermanas al unísono, con voces fuertes y decididas.

Joy asintió una vez, con la mirada fija en las enormes puertas de madera que tenía delante.

—Entonces es la hora —dijo en voz baja—. La hora de descubrir lo que él ha estado ocultando todo este tiempo.

Alzó su hacha reluciente, cuyo emblema sagrado atrapó la luz del sol, y dio un solo paso adelante.

Los demás la siguieron, con las armas listas y la respiración contenida.

Y entonces, con un fuerte crujido y un eco pesado, Joy empujó las enormes puertas, tensando los músculos, con una postura firme mientras se preparaba para cualquier horror que la aguardara dentro.

—Prepárense —dijo Joy, su voz baja y decidida—. Estamos entrando en la Guarida del Diablo.

En el momento en que las enormes puertas de madera se abrieron de par en par, una luz blanca y cegadora brotó del interior, inundando su visión como si el sol de mediodía hubiera estallado de repente ante sus ojos.

Joy levantó instintivamente un brazo para protegerse la cara, mientras su aura cobraba vida a su alrededor como un fuego rosado.

—¡Todos, prepárense! —gritó.

Las hermanas que estaban detrás de ella se formaron al instante, con las espadas desenvainadas y los báculos en alto. Se susurraban hechizos con alientos temblorosos y se apretaban con fuerza los amuletos en manos resbaladizas por la tensión.

Aqua, Maria, Carmela… todas entrecerraron los ojos ante la luz abrumadora, con el corazón acelerado.

«¡Está empezando…!», pensó Joy bruscamente, apretando el hacha.

La luz era demasiado brillante. Demasiado repentina.

Solo podía significar una cosa: un ataque.

Y así, sin dudarlo, se preparó para saltar hacia adelante, tensando los músculos mientras levantaba su arma, lista para partir en dos a cualquier enemigo que la esperara al otro lado.

Sus hermanas la imitaron, con las espadas echadas hacia atrás, listas para atacar en perfecta sincronía.

Y entonces, con un repentino arranque de movimiento, dio un paso adelante y blandió su arma…

Solo para detenerse.

Completamente quieta.

Sus brazos se congelaron a medio movimiento, sus ojos se abrieron con incredulidad.

Por un momento, se quedó allí de pie, con el hacha levantada pero inmóvil, su rostro cambiando de la furia a la conmoción.

Las hermanas que estaban detrás de ella, a medio segundo de cargar, frenaron en seco, confundidas.

—¿Lady Joy? —llamó una, insegura.

Pero Joy no respondió. Se limitó a mirar al frente, con la boca ligeramente abierta.

Al ver a su líder paralizada de esa manera, los demás siguieron su mirada…

…y entonces ellos también se quedaron helados.

La confusión se extendió como ondas por todo el grupo.

Incluso Carmela, que rara vez mostraba sorpresa, parpadeó varias veces, su expresión habitualmente serena reemplazada por una absoluta incredulidad.

Los ojos de Maria se abrieron de par en par mientras se los frotaba, como si estuviera segura de que debía estar alucinando. Aqua se inclinó ligeramente hacia delante, entrecerrando los ojos con confusión.

—¿Qué demonios…? —susurró Joy, su voz apenas audible—. ¿Qué… se supone que es esto?

Y entonces, a medida que sus ojos se adaptaban a la luz, la escena que tenían ante ellos se volvió nítida.

Dentro del enorme almacén había mujeres.

Cientos de ellas.

Tal y como Joy había sospechado.

Pero no estaban encadenadas.

No estaban arrodilladas.

No estaban gritando, ni llorando, ni atrapadas en algún trance demoníaco.

Estaban trabajando.

Sí… trabajando.

Todo el interior del edificio era vasto y abierto, limpio y brillantemente iluminado con hileras de lámparas cristalinas que colgaban del techo.

El suelo estaba impecable, el aire olía ligeramente a tinte de tela y a dulces recién horneados, y cada rincón estaba organizado pulcramente en secciones.

En una sección, grupos de mujeres se sentaban en largas mesas, cosiendo trozos de tela, bordando cuidadosamente patrones a mano y pasando las prendas a lo largo de la fila.

En otra sección, varias tejían cestas, con los dedos moviéndose rápida y hábilmente.

Cerca de allí, otras fabricaban zapatos, clavando suelas o dando forma a tiras de cuero con practicada facilidad.

Al otro extremo, un grupo de mujeres arreglaba ramos de flores, y sus risas eran suaves y alegres mientras trabajaban.

Incluso había unas cuantas que creaban pequeños objetos decorativos: adornos, cinturones, cintas y muñecas.

Una suave melodía sonaba desde algún lugar, una delicada tonada que llenaba el aire de una energía tranquila, y algunas de las mujeres tarareaban, sonriendo levemente mientras trabajaban.

En una esquina, había incluso una zona de refrigerios, donde varias mujeres charlaban mientras tomaban té y galletas dulces.

Y al ver esto, todos en el grupo intercambiaron miradas de confusión.

Esto no era una prisión.

Ni siquiera era una fábrica con mano de obra esclava.

Era como un club que se reunía para hacer manualidades, solo que a una escala mucho mayor.

Aqua parpadeó rápidamente hasta que finalmente dijo:

—Vale, esto… no es lo que me esperaba.

Miró a su alrededor, completamente desconcertada.

—Quiero decir, claro, sabía que no pasaba nada grave, pero esto… ¿esto es solo… mujeres cosiendo vestidos y haciendo otras manualidades?

Maria, igualmente atónita, señaló hacia una de las esquinas.

—Hay niños aquí —susurró.

Efectivamente, se podía ver a un pequeño grupo de niñas y niños corriendo con juguetes de madera, riendo alegremente mientras unas cuantas mujeres mayores los vigilaban.

—Pensé… pensé que encontraríamos fantasmas o… horrores, no esto.

Incluso Carmela frunció ligeramente el ceño, su mente luchando por procesar la contradicción que tenía ante sí.

—Esto no es una Guarida de Pecado… es un taller.

El agarre de Joy en su hacha se aflojó. Su voz sonó baja, insegura, como si ni ella misma pudiera creer lo que estaba diciendo.

—Esto… esto no puede ser. No tiene sentido.

Dio un paso adelante, recorriendo el salón con la mirada, incrédula.

—Se supone que están esclavizadas, con el cerebro lavado, sacrificadas…

Sus palabras se apagaron.

Porque todos y cada uno de los rostros de la sala parecían contentos.

Algunas reían juntas, otras se concentraban profundamente en su trabajo, y otras ayudaban a las más jóvenes a aprender a tejer o a coser.

No era una escena de tormento.

Era una escena de vida.

Finalmente, Carmela se giró hacia Isabel, que había permanecido en silencio detrás de ellos todo el tiempo.

—Muy bien —dijo Carmela lentamente—. ¿Qué es este lugar exactamente?

Esa era la pregunta que todos se estaban haciendo.

Isabel, al ver todos los ojos puestos en ella, rio suavemente.

—Oh, cielos —dijo, negando con la cabeza y una sonrisa—. Todos me miran como si hubiera estado ocultando el mayor secreto del mundo.

La mirada de Joy era lo bastante afilada como para cortar piedra.

—Te agradecería que dejaras de sonreír y explicaras qué es esto, Isabel.

Isabel suspiró levemente y luego avanzó hacia la luz. Se giró, abriendo los brazos de par en par hacia el vasto salón.

—Bueno… —dijo alegremente—. Supongo que ya los he mantenido en vilo bastante tiempo.

Su voz resonó suavemente en el aire, con una calidez que contrastaba maravillosamente con la tensión del momento.

—Bienvenidos… a Segunda Floración.

Dijo, sonriendo con orgullo.

—El santuario creado por mi Joven Maestro con el único propósito de permitir que las almas rotas encuentren de nuevo sus vidas.

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