ojos estrellados - Capítulo 12

12: Capítulo 12: El guardián del castillo 12: Capítulo 12: El guardián del castillo El castillo abandonado había sido en su día un lugar arrasado por la guerra.

Treinta años atrás, los supervivientes agotaron su última magia para crear maldiciones y trampas.

Ahora permanecía inmóvil en la zona prohibida del tercer sector, envuelto en niebla negra y sombras.

En el instante en que cruzaron el umbral, el aire se volvió gélido y opresivo, como si una fuerza invisible les apretara el pecho.

El interior del castillo era oscuro, sin luz natural; las paredes estaban cubiertas de musgo luminoso que emitía un débil resplandor verde, apenas suficiente para iluminar el camino.

En el suelo se esparcían piezas mecánicas rotas y huesos; algunos esqueletos aún llevaban armaduras destrozadas y empuñaban armas oxidadas: soldados caídos en aquella antigua batalla.

Fa avanzaba al frente del grupo, con sus ojos estelares brillando con cautela mientras escaneaba los alrededores.

Su cuchillo corto estaba firme en su mano, reflejando la luz del musgo.

Arya lo seguía de cerca, con su arco élfico plegable ya tensado y una flecha de luz mágica preparada.

Tisk cerraba la marcha, con el martillo de guerra ligeramente alzado; sus pasos pesados resonaban sordamente en las losas de piedra.

«Este lugar es aún más inquietante que el bosque», murmuró Arya con un matiz de inquietud.

«Estos cadáveres… parecen haber muerto hace poco.» Fa se agachó junto a un cuerpo.

El pecho estaba desgarrado por heridas irregulares, como si una bestia lo hubiera atacado.

Notó el emblema de Gintelo en la ropa y su expresión se ensombreció.

«Gente de Gintelo.

Ellos también llegaron aquí.» «Parece que no somos los únicos intrusos», dijo Tisk con voz grave.

«Probablemente también buscan el fragmento del Corazón Estrella.» Los tres continuaron avanzando por los pasillos del castillo.

Las paredes estaban grabadas con runas antiguas que emitían leves pulsos de magia, como si narraran la historia del edificio.

Las habitaciones a ambos lados estaban en su mayoría derrumbadas; de vez en cuando llegaba un rugido lejano que erizaba la piel.

De repente, se oyó un apresurado golpeteo de pasos acompañado de gritos de pánico.

Fa levantó inmediatamente su cuchillo, adoptando posición de combate.

Arya y Tisk se prepararon también.

Pero cuando las figuras emergieron de las sombras, Fa se quedó paralizado: era el líder de Gintelo y seis de sus hombres restantes, corriendo hacia ellos con rostros llenos de terror.

El líder gritaba a sus subordinados: «¡Corran!

¡Corran!» Su voz estaba cargada de desesperación.

Antes de que Fa pudiera reaccionar, un pisar pesado y un rugido ensordecedor resonaron detrás.

Se giró: una figura colosal avanzaba por el pasillo.

Era un gólem mecánico gigante de casi cinco metros de altura, enteramente de metal endurecido; sus ojos brillaban con luz escarlata y emanaba una presión abrumadora.

Cada paso hacía temblar el suelo; las púas metálicas de sus brazos relucían con frialdad mortal.

No era una criatura común.

«¡Maldición!

¿Qué es eso?» exclamó Tisk, pero no había tiempo para pensar.

Agarró a Fa y Arya y comenzaron a correr.

El líder de Gintelo y sus hombres huían delante; Fa y su equipo los seguían de cerca.

El gólem era increíblemente rápido y estaba a punto de alcanzarlos.

Fa, con sus ojos estelares, divisó un pasillo lateral y gritó:  «¡A la derecha!» Todos giraron bruscamente y se lanzaron por un corredor estrecho.

Al final había una sala amplia; entraron tambaleándose y cerraron con fuerza la pesada puerta de piedra detrás de ellos.

El puño del gólem golpeó la puerta con un estruendo ensordecedor, pero la piedra resistió por el momento.

**Tregua temporal y tensión enfrentada** Dentro de la sala reinaba un olor a humedad.

Las paredes estaban cubiertas de musgo; el aire mezclaba podredumbre y metal.

Fa y su equipo se apoyaron contra la pared jadeando, manteniendo una distancia cautelosa con el líder de Gintelo y sus hombres.

En el centro había un altar deteriorado grabado con runas antiguas que emitían un leve pulso mágico.

En las paredes colgaban murales descoloridos que mostraban batallas entre guerreros antiguos y monstruos, como si ocultaran alguna pista.

El líder de Gintelo se limpió el sudor de la frente y rompió el silencio:  «Primero tregua.

Luchemos juntos contra esa cosa.» Su voz era ronca y llena de resentimiento.

«Ese monstruo persigue cualquier sonido.

Ya solo me quedan estos seis hombres.

Lo derribas y revive al instante… ¡es imposible matarlo!» Fa apretó su cuchillo; sus ojos estelares brillaban con alerta.

Miró a Arya y Tisk, quienes asintieron levemente.

Aunque eran enemigos mortales, en una situación de vida o muerte, la cooperación era la única opción.

«De acuerdo.

Tregua temporal», dijo Fa con voz grave.

«La capacidad de regeneración de esa cosa no es normal.

Tal vez haya un secreto aquí que nos permita acabar con ella.» El líder asintió; en sus ojos cruzó una expresión compleja.

Bajó la voz y masculló entre dientes:  «Maldito líder de los elfos de sangre… nos dijo que la misión era sencilla.

Nunca mencionó algo así.» Fa captó la frase y su mente se activó.

La fuente de información de Gintelo parecía defectuosa; eso podría ser una pista importante hacia una conspiración mayor.

Pero ahora no había tiempo para indagar: lo primero era sobrevivir.

En ese momento, una voz grave y autoritaria resonó desde el pasillo hasta la sala:  «Lárguense.

Este lugar no puede ser profanado por ustedes.» Todos miraron alrededor sorprendidos, pero no encontraron el origen.

Fa, con sus ojos estelares, notó que las runas del altar parpadeaban débilmente, como respondiendo a la voz.

Murmuró:  «Puede ser el guardián del castillo.

Tal vez sepa el secreto del monstruo.» Tras un breve silencio, Fa propuso:  «Exploremos esta sala.

Busquemos la debilidad de esa cosa o una forma de escapar.» El líder de Gintelo asintió y ordenó a sus hombres dispersarse para registrar.

Fa, Arya y Tisk también comenzaron a examinar cada rincón.

Las runas del altar captaron la atención de Fa; se acercó y observó.

Sus ojos estelares brillaron: los símbolos emitían rayos extraños que parecían conectados al gólem, como hilos invisibles de marioneta.

«No actúa por sí solo», murmuró.

«Alguien lo controla con magia.» Cuando el impacto del gólem se acercó de nuevo, Fa vio claramente el origen: entre las grietas del techo, finos hilos negros como cabellos atravesaban las juntas de ladrillo y se conectaban al cuello del gólem.

«¡Son cadenas de control!» gritó Fa.

«¡Su cuerpo es solo un títere!

¡El punto débil está en los hilos!» Apenas terminó de hablar, la puerta de piedra se derrumbó con estrépito.

El gólem irrumpió con una ráfaga de viento; sus púas casi rozaron la frente de Tisk.

Dos hombres de Gintelo cargaron y golpearon las rodillas del gólem; el choque metálico resonó, pero fueron arrojados lejos.

La flecha de luz de Arya impactó en la visera del gólem, dejando solo una marca quemada.

Fa aprovechó el giro del gólem, saltó por una pared rota y siguió el trayecto de los hilos con sus ojos estelares, fijándose en el nodo de control que brillaba en la grieta.

«¡Distraigan su atención!» gritó Fa mientras saltaba al aire y cortaba con su cuchillo hacia los hilos negros.

El gólem se detuvo de golpe; sus ojos escarlata destellaron intensamente y lanzó un golpe hacia donde Fa caería.

El martillo de Tisk impactó en el codo del gólem con un chirrido metálico; en ese instante, la hoja de Fa cortó la última cadena.

**La ruptura de las cadenas** En el momento en que el último hilo se partió, la luz azul del gólem se apagó por completo.

Su enorme cuerpo se desplomó con estrépito; piezas metálicas rodaron por el suelo resonando en el espacio.

Al mismo tiempo, las runas del altar se oscurecieron y la voz autoritaria se convirtió en un gemido de frustración antes de desvanecerse por completo.

Fa acarició uno de los murales intactos en la pared y descubrió que la esfera de cristal en la mano del mago pintado era exactamente la fuente de las cadenas de control del altar.

En ese instante, una puerta oculta en la esquina reveló su contorno completo; los motivos estelares tallados en ella coincidían exactamente con la guarda de su cuchillo.

«El controlador podría estar más adentro», dijo Arya examinando los restos del gólem.

«Esas cadenas son “hilos devoradores de almas” de los espectros.

Magia muy antigua.» Tisk pateó un trozo de metal y gruñó:  «Pero al menos ahora no se mueve.» Todos se dejaron caer al suelo, exhaustos.

Fa se frotó el hombro, aliviado de no haber sufrido heridas graves.

El líder de Gintelo se acercó y dijo con seriedad:  «Esta vez les debemos una.

Nuestra enemistad queda en pausa… pero cuando salgamos, volvemos a ser enemigos.» Fa asintió.

«Lo sé.

Pero hoy sobrevivimos juntos.» El líder decidió marcharse con sus hombres restantes, desapareciendo en las profundidades del castillo.

Fa, Arya y Tisk se miraron y suspiraron aliviados.

Notaron una puerta oculta en un rincón de la sala, grabada con runas similares a las del altar; tal vez conducía a secretos más profundos.

Fa observó las runas de la puerta oculta.

Recordó los hilos devoradores de almas: si los seguían, podrían encontrar el lugar donde estaba el fragmento del Corazón Estrella.

Cuando salieron de la sala, un sonido de engranajes girando resonó desde lo profundo de las paredes, como si todo el castillo respirara y se ajustara.

En el extremo cortado de las cadenas de control, restos de luz azul se filtraban por las juntas de los ladrillos, como ojos invisibles que registraban silenciosamente la presencia de los intrusos.

**La guía de los hilos devoradores de almas** Fa, Arya y Tisk se detuvieron frente a la puerta oculta en las profundidades del castillo.

Los motivos estelares de la puerta emitían un tenue resplandor, idénticos a los de la guarda del cuchillo de Fa.

Él los miró fijamente; una sensación de familiaridad inexplicable lo invadió.

Respiró hondo y se volvió hacia sus compañeros:  «Tenemos que entrar.

El fragmento del Corazón Estrella probablemente está ahí dentro.» Arya asintió, aferrando su arco con fuerza; su flecha de luz estaba lista.

Tisk blandió su martillo y dijo con voz grave:  «Sea lo que sea lo que nos espere, lo enfrentaremos.» Fa empujó la puerta.

Una ráfaga de aire frío y húmedo los golpeó.

Detrás había un pasillo estrecho; las paredes estaban incrustadas con cristales luminosos que apenas alumbraban el camino.

En ambos lados había runas antiguas que emitían pulsos mágicos débiles.

Fa notó que su aura era similar a la de los hilos devoradores de almas: parecían marcas guía.

«Sigamos estas runas», murmuró Fa.

«Nos llevarán hasta el fragmento.» Avanzaron con extrema precaución por el pasillo serpenteante, que alternaba entre anchura y estrechez.

Tras un tramo, oyeron un leve sonido metálico adelante.

Fa levantó la mano para detener al grupo.

Con sus ojos estelares escaneó: al final del pasillo había una sala amplia y en el centro una figura.

«Hay alguien al fondo», susurró.

«Prepárense para combatir.» **Ataques en el camino** Se acercaron lentamente, pero antes de llegar, las runas de las paredes se iluminaron de golpe.

Decenas de hilos negros surgieron de las grietas y se lanzaron hacia ellos como líneas vivas, afiladas y cargadas de magia oscura.

«¡Cuidado!» gritó Fa, blandiendo su cuchillo y cortando los hilos que venían hacia él.

El choque produjo un sonido claro.

Sus ojos estelares podían distinguir las ilusiones mágicas de los ataques reales y encontrar la trayectoria verdadera.

Arya tensó el arco y disparó flechas de luz hacia el origen de los hilos, intentando destruir las runas.

Tisk golpeó el suelo con su martillo, creando una onda de choque que apartó los hilos cercanos y ganó espacio para sus compañeros.

Tras varios intercambios, los hilos se retiraron temporalmente, pero una oleada más fuerte de magia llegó desde el fondo del pasillo.

Fa frunció el ceño:  «Esto solo es el comienzo.

El verdadero desafío está ahí dentro.» Apenas doblaron una curva, un ruido vino desde arriba.

Los ojos estelares de Fa se contrajeron: siete arañas mecánicas colgaban invertidas desde las sombras del techo.

Sus articulaciones de acero rozaban la piedra con un chirrido agudo como uñas en pizarra.

En su pecho brillaban cristales negros; las puntas serradas de sus ocho patas despedían chispas al raspar el ladrillo.

Fa vio los hilos negros colgando bajo su abdomen, conectados a las runas del techo.

De pronto la araña delantera eyectó un chorro de líquido corrosivo negro; las botas metálicas de Tisk chisporrotearon al contacto.

Las arañas se impulsaron con los hilos y saltaron hacia él, con las cuchillas serradas directo a su garganta.

La flecha de luz de Arya fue la primera en actuar: impactó en uno de los hilos; la luz blanca recorrió la cadena quemándola, pero las articulaciones de las arañas se retorcieron de forma antinatural.

De las raíces de las patas surgieron látigos de acero que barrieron en ángulos imposibles.

Fa saltó pegado a la pared y cortó con precisión los hilos que controlaban una araña.

Tisk destrozó el cristal negro del pecho de otra; chispas azules y líquido negro salpicaron, pero las patas rotas se arrastraron por el suelo formando nuevas trampas.

Arya tuvo una idea repentina: disparó una flecha de luz al techo de piedra.

La roca se desprendió y aplastó a las siete arañas en un estruendo.

Avanzando más, llamas verdes fantasmales aparecieron antes que una manada de lobos.

Seis lobos esqueléticos emergieron de la niebla negra; sus cuencas oculares ardían con fuego oscuro, cadenas de hierro entre sus costillas dejaban marcas quemadas al arrastrarse.

Cada paso activaba runas en el suelo: bestias no-muertas invocadas por magia oscura, con maldiciones en los huesos que absorbían magia de luz.

«¡Cuidado con sus escudos óseos!» Los ojos estelares de Fa se dividieron en patrones azulados, viendo las trayectorias de ataque y la resonancia con el array del suelo.

El primer lobo saltó; sus costillas se desplegaron en un escudo óseo que bloqueó la flecha de luz de Arya y rebotó una nube de veneno corrupto.

El martillo de Tisk golpeó el cráneo, pero solo levantó polvo verde helado: fragmentos de energía no-muerta solidificada.

Lo peor: los huesos rotos se reorganizaron en la niebla en lobos más pequeños que surgían de las grietas para morder tobillos.

La manada cambió formación: tres lobos atacaron de frente para distraer; los otros tres replegaron las patas traseras —sus vértebras se extendieron como resortes mecánicos— y saltaron al aire.

Las cadenas entre costillas se convirtieron en látigos envueltos en líquido corrosivo que azotaron hacia los tres.

Fa localizó los nodos de maldición en las gargantas; blandió su cuchillo y cortó las conexiones mágicas de tres lobos líderes.

Los restantes hicieron estallar las llamas de sus ojos y exhalaron una niebla negra corrosiva que cegó momentáneamente los ojos estelares de Fa.

Arya, en la niebla, palpó la runa de la pared e inyectó magia solar en una flecha que detonó: la luz intensa atravesó la oscuridad y reveló los esqueletos como semitransparentes, cada hueso conectado a un array oscuro subterráneo.

«¡Destruyan el núcleo del array!» gritó, disparando flechas doradas que abrieron el suelo y expusieron un cráneo central.

Tisk descargó su martillo; con un crujido, el array se rompió y el último lobo esquelético colapsó… pero antes de caer lanzó agujas óseas ensangrentadas que rozaron el hombro de Fa, dejando marcas carbonizadas.

Una risa fría resonó desde el vacío:  «No esperaba que fueran tan capaces.

Parece que tendré que encargarme personalmente.» **El enfrentamiento final en la sala** Finalmente llegaron al final del pasillo.

Empujaron una pesada puerta de piedra y entraron en un gran salón sombrío.

En el centro flotaba una mujer vestida con túnica negra; su piel era pálida, sus ojos brillaban con luz azul espectral y su cabello caía como una cascada oscura.

En su mano sostenía un báculo coronado por una gema luminosa que emanaba un poder mágico intenso.

«Por fin llegaron», dijo con voz baja y ronca.

«Los he estado esperando mucho tiempo.» Fa apretó su cuchillo; sus ojos estelares brillaban con alerta.

«¿Quién eres?

¿Por qué estás aquí?» La mujer sonrió levemente, mostrando dientes afilados.

«Soy Sasha Lishia, miembro del clan de los espectros.

Yo protejo el fragmento del Corazón Estrella para que no caiga en manos equivocadas.» «No somos gente mala», dijo Arya dando un paso adelante con voz firme.

«Necesitamos el fragmento para salvar al mundo.» Sasha soltó una risa fría, con desdén en los ojos.

«¿Salvar al mundo?

Esa es la excusa que usan todos.

¿En qué se diferencian de los otros invasores?» Fa frunció el ceño.

No sabía a qué invasores se refería.

«No somos como ellos», dijo con seriedad.

«Luchamos por el mundo.» Sasha negó con la cabeza.

Blandió ligeramente su báculo y el aire se volvió helado.

«No confío fácilmente en ustedes.

Tendrán que demostrar su valía.» **El comienzo de la batalla** Apenas terminó de hablar, las paredes detrás de ella se abrieron y varios gólems mecánicos emergieron.

Estaban hechos enteramente de metal, con ojos rojos brillantes y espadas en las manos; su presencia era amenazante.

Eran autómatas sin alma, perfectos para el control de Sasha.

«¡A combatir!» gritó Fa, lanzándose contra los gólems.

Las flechas de luz de Arya apuntaron a las articulaciones para ralentizarlos.

Tisk blandió su martillo y envió uno volando contra la pared con un estruendo.

Fa se movía entre ellos; sus ojos estelares localizaban puntos débiles y su cuchillo perforaba con precisión las juntas, derribando varios rápidamente.

Sasha observaba con frialdad.

Volvió a blandir su báculo; los hilos devoradores de almas se desprendieron de las paredes y se convirtieron en innumerables líneas negras que atacaron.

Fa gritó:  «¡Cuidado!

¡Esas líneas son su arma principal!» Los hilos eran veloces.

Fa guió a sus compañeros para esquivar mientras buscaba con sus ojos estelares una oportunidad de contraataque.

Descubrió que los hilos se originaban en el báculo de Sasha: destruir esa conexión debilitaría su control.

«¡Arya, apunta al báculo!» gritó.

Arya asintió y disparó una flecha de luz, pero Sasha se hundió en el suelo y evadió el ataque.

Como espectro, podía atravesar objetos; eso hacía la batalla mucho más complicada.

Sasha reapareció murmurando un conjuro.

Las runas de la sala se iluminaron y un enorme círculo mágico apareció en el suelo.

Del centro surgió un gigante esquelético armado con una espada colosal, emanando una presión abrumadora.

«¿Qué es eso?» exclamó Arya.

«Su invocación», respondió Fa con gravedad.

«Tenemos que tener cuidado.» El gigante esquelético blandió su espada; Fa apenas la esquivó.

Aunque poderoso, sus movimientos eran lentos.

Fa decidió aprovecharlo:  «¡Arya, ataca las articulaciones!

¡Tisk, atrae su atención!

¡Yo buscaré la oportunidad!» Las flechas de luz de Arya impactaron en rodillas y codos, ralentizando al gigante.

Tisk cargó y golpeó sus piernas con el martillo, produciendo un estruendo ensordecedor.

Fa rodeó al gigante, saltó y clavó su cuchillo en la nuca; la hoja se hundió profundamente.

El gigante rugió y se desmoronó en un montón de huesos.

En los ojos de Sasha brilló la frustración.

«Tienen algo de habilidad… pero no es suficiente.» Alzó su báculo; la magia se intensificó.

El suelo se abrió y más de treinta esqueletos se levantaron, formando su legión no-muerta.

Al mismo tiempo, los hilos devoradores de almas regresaron, coordinándose con los esqueletos en el ataque.

Fa y su equipo quedaron atrapados en una batalla feroz.

Tisk estaba rodeado por esqueletos y apenas podía blandir su martillo; las flechas de Arya eran interceptadas por los hilos; Fa quedó envuelto por varias líneas negras y su brazo izquierdo sangraba.

La batalla alcanzó su punto crítico.

Fa sentía que sus fuerzas se agotaban.

Con sus ojos estelares escaneó la sala y descubrió un pequeño círculo mágico oculto en el techo, emanando el aura del fragmento del Corazón Estrella.

«¡El fragmento está ahí arriba!» gritó, señalando.

El rostro de Sasha cambió.

«¿Cómo lo sabes?» «Mis ojos estelares lo ven todo», respondió Fa jadeando.

«Sé que lo proteges, pero realmente lo necesitamos.» Sasha dudó por un instante, pero recuperó la frialdad.

«Aunque lo encuentren, ¿de qué sirve?

No se los entregaré fácilmente.» Invocó más esqueletos para aplastarlos.

Fa apretó los dientes y decidió jugárselo todo: cargó hacia Sasha, concentrando energía estelar en su cuchillo y golpeando hacia el báculo.

Sasha se hundió en el suelo para evadir, pero Fa anticipó el movimiento y cambió la trayectoria; la hoja impactó la gema en la punta del báculo.

«¡Crack!» La gema se hizo añicos.

Los hilos perdieron control; la legión de esqueletos colapsó al instante.

Sasha retrocedió tambaleante; el retroceso mágico la hizo caer de rodillas.

**Reconciliación y recompensa** Fa jadeaba, apuntando su cuchillo hacia Sasha.

«Se acabó.

Entréganos el fragmento.» Sasha levantó la cabeza, con odio en los ojos.

«Mátenme o háganme lo que quieran.» «No somos asesinos», dijo Arya acercándose con sinceridad.

«Necesitamos el fragmento para detener una conspiración mayor y salvar al mundo.» Sasha guardó silencio unos momentos y suspiró.

«Está bien.

He protegido este fragmento durante tanto tiempo precisamente para evitar que caiga en manos malvadas.

Si pueden demostrar su corazón, estoy dispuesta a ayudarlos.» Se levantó lentamente, agitó la mano y disolvió el círculo mágico.

Un fragmento brillante descendió del techo y cayó en la mano de Fa.

Él sintió la poderosa energía que emanaba y su corazón se alegró.

«Gracias, Sasha», dijo Fa con seriedad.

«Pero esperamos que te unas a nosotros.

Juntos podemos proteger este fragmento y evitar que caiga en malas manos.» Sasha permaneció en silencio un momento.

En sus ojos brilló una duda.

Finalmente suspiró y murmuró en voz baja:  «He custodiado el fragmento del Corazón Estrella durante tanto tiempo para impedir que sea mal utilizado.

Si puedo confiar en ustedes… tal vez esté dispuesta a ayudarlos.»

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