ojos estrellados - Capítulo 21

21: Capítulo 21: Schardburg y el quinto socio 21: Capítulo 21: Schardburg y el quinto socio Cuando Fa abrió los ojos, la luz de la plataforma luminosa se había transformado en un suave dorado cálido.

Rex permanecía inmóvil junto a la puerta; el ritmo del núcleo en su pecho metálico coincidía asombrosamente con los latidos del corazón de ella:  “Tu pupila estelar ya se ha conectado con el núcleo del legado de la ciudad de Louyue.

Ahora puedes escuchar el latido del desierto en lo profundo.” Desde fuera de la puerta llegó la risa de Tisk:  “¡Por fin saliste!

Acabo de examinar todos los cojinetes de las articulaciones de Rex; este tipo tiene un sistema de bloqueo tres veces más preciso que los autómatas mecánicos del reino enano —”  No terminó la frase porque Arya le dio un suave codazo en la cintura.

La elfa tenía los ojos brillantes de emoción contenida, pero fingió calma al ofrecerle un paño de seda húmedo:  “Tienes la frente sudada.

¿La prueba fue muy dura?” El caparazón mecánico del gato de Sasha se acercó de repente y frotó sus orejas contra la palma de Fa —un gesto de afecto muy poco habitual en ella.

La voz de su alma surgió desde el interior del cuerpo:  “Fuera de la sala de pruebas detecté que en las paredes hay cristales de memoria del creador… contienen los principios para desactivar la ‘Campana Devoradora de Almas’…” De pronto, miles de rayos dorados cayeron desde la bóveda del templo.

La imagen ilusoria de Sahalvin descendió pisando polvo estelar.

El sabio milenario llevaba una túnica incrustada con granos de arena y engranajes en movimiento.

Su mirada recorrió la pupila estelar del ojo derecho de Fa:  “Las tres pruebas han demostrado que sois un equipo capaz de fundir el alma mágica con la sangre de hierro de la tecnología.”  Alzó la mano y el cuerpo metálico de Rex emitió un brillo azul; en su pecho apareció un patrón idéntico al de la pupila estelar de Fa.

“El programa central de Rex ha sido desbloqueado.

A partir de hoy, ya no es solo el guardián de la reliquia: será vuestro compañero de armas.” Tisk agitó emocionado su martillo de guerra; la cabeza del martillo chocó contra el brazo metálico de Rex lanzando chispas:  “¡Genial!

¡Ahora, ya sea para armar o desarmar, por fin tendré a alguien que analice los circuitos de energía conmigo!” Sin embargo, Sasha flotó repentinamente fuera de su caparazón mecánico; su alma atravesó el cuerpo de Rex y frunció el ceño:  “En su matriz central hay almacenados permisos de pilotaje para las aeronaves de la ciudad de Louyue… Sahalvin, señor, ¿acaso construiste alguna vez un castillo móvil volador?” La imagen de Sahalvin sonrió sin responder y señaló con el dedo hacia la puerta estelar que poco a poco se materializaba a lo lejos:  “La puerta estelar os llevará de vuelta a la superficie, pero la amenaza de este mundo aún no ha desaparecido.

Recordad —”  Su mirada se posó en la pupila estelar de Fa:  “La verdadera resonancia estelar no es el brillo de una sola estrella, sino la vibración orbital de todo un sistema estelar.” **Nuevo viaje · El llamado del corazón del desierto** Cuando el equipo cruzó la puerta estelar, se encontraron en la entrada de la cueva de arenas movedizas.

La tormenta de arena se había calmado; estrellas como una galaxia se derramaban sobre la arena amarilla.

A lo lejos se oía el suave roce de los peces de arena nadando —esta vez, regresarían a Sandburg.

Rex se arrodilló sobre una rodilla; su palma metálica rozó la arena y en el suelo apareció un mapa tridimensional de la ciudad de Louyue:  “El creador ocultó en lo profundo de la reliquia el ‘Corazón del Desierto’ —un dispositivo central capaz de manipular toda la red de pulsos mágicos del desierto.

Si los bandidos de arena y el clan de almas usan la Campana Devoradora de Almas para controlar Sandburg, nosotros podemos usar el Corazón del Desierto para revertir su plan.” Fa miró a sus compañeros: Arya estaba ajustando las articulaciones del hombro de Rex, Tisk estaba acuclillado dibujando bocetos de diseños mecánicos, el alma de Sasha volaba rápidamente alrededor de la puerta estelar registrando fluctuaciones espaciales.

Tocó los fragmentos en su cuello y sintió que la Piedra del Heredero pulsaba en la misma frecuencia que el núcleo de Rex —el verdadero ritmo de la fusión entre tecnología y magia.

“Partamos,” dijo Fa sacando su daga estelar; la hoja reflejaba la silueta de los cinco.

“El viento de Sandburg ya nos está llamando.” Tisk cargó su martillo al hombro y dio grandes zancadas; su armadura brillaba bajo la luz estelar:  “Primero dejemos claro: ¿el brazo izquierdo de Rex se puede cambiar por un cañón?

Creo que necesitamos más potencia de fuego a distancia —” La voz calmada de Rex resonó:  “Según las notas del creador, mi cuerpo soporta modificaciones modulares.

No es necesario alterar la estructura base para ejecutar cambios tecnológicos.” De pronto el gato mecánico de Sasha soltó un “miau” y saltó al hombro de Rex:  “Viajemos antes del amanecer; mi cuerpo necesita recargarse.

Por cierto, Tisk, déjame ver ese diseño de cañón que mencionaste —” La arena amarilla rodaba bajo sus pies mientras las cinco figuras avanzaban hacia la dirección indicada por la puerta estelar.

Las ruinas de la ciudad de Louyue se hundían lentamente en las arenas movedizas; solo las lámparas de polvo estelar de la bóveda seguían brillando, como el latido eterno en lo profundo del desierto.

Y en Sandburg, hacia donde se dirigían, la sombra de la Campana Devoradora de Almas ya cubría esa ciudad entretejida de tecnología y magia, esperando la llegada de las estrellas y el hierro.

**La crisis de Sandburg** El sol abrasador quemaba la arena interminable; los granos giraban en el viento caliente levantando finas nubes de polvo.

Fa guiaba a su equipo tras las pruebas en lo profundo del desierto y finalmente emprendían el regreso a Sandburg.

Su ojo derecho —la pupila estelar— parpadeaba con luz plateada de vez en cuando, como si percibiera lo desconocido que les aguardaba.

A su lado, Arya caminaba con pasos ligeros; los agudos sentidos élficos captaban cada mínima alteración en el viento.

Tisk cargaba su martillo con grandes zancadas, los ojos brillando de entusiasmo por la nueva tecnología.

El gato mecánico de Sasha seguía en silencio; sus ojos azul oscuro escaneaban los alrededores.

Y Rex, el antiguo autómata, cerraba la marcha con postura serena; su cuerpo metálico reflejaba la luz del sol con destellos cegadores.

Durante el viaje, Tisk conversaba animadamente con Rex sobre las maravillas técnicas de las ruinas de Louyue.

“Rex, ¿cómo lograron que el núcleo energético de ese corazón mecánico durara milenios sin degradarse?” Tisk se rascó la barba, lleno de curiosidad.

La voz de Rex era estable, grave y con textura metálica:  “El núcleo combina energía geotérmica con cristales de magia mediante un sistema de autociclo que mantiene la estabilidad energética.

Este diseño era muy común en la era de Sahalvin.” Los ojos de Tisk se iluminaron; dio una palmada en el hombro de Rex produciendo un claro sonido metálico.

“¡Increíble!

Si pudiéramos aplicar esa tecnología a mi martillo, tal vez crearía un arma que nunca se desgaste.” Rex giró la cabeza; sus lentes de medición parpadearon ligeramente.

“Tu técnica de forja ya es notable.

Combinándola con materiales modernos y mi base de datos, quizá se pueda lograr un efecto similar.” Tisk sonrió de oreja a oreja, orgulloso.

“¿Escucharon?

¡Hasta Rex reconoce mi habilidad!

Cuando volvamos tenemos que colaborar en serio.” Fa escuchaba la conversación con una leve sonrisa, pero en su interior sentía una creciente inquietud.

Los pulsos de su pupila estelar se volvían más frecuentes, como una advertencia.

Detuvo el paso y levantó la mano para indicar que pararan.

“Esperen, algo pasa.” Arya se acercó de inmediato, mirando al horizonte.

“¿Qué ocurre, Fa?” Fa señaló la línea del horizonte con voz baja:  “Allá hay figuras moviéndose… muchas.” Tisk entrecerró los ojos intentando distinguir.

“Parecen refugiados… ¿pero por qué vienen desde Sandburg?” Las orejas del gato mecánico de Sasha temblaron ligeramente; su tono era alerta.

“Siento miedo y caos.

Están huyendo por sus vidas.” Los sensores de Rex emitieron un leve zumbido.

“Según el tiempo que pasaron dentro de la reliquia, han transcurrido siete días.

Es probable que Sandburg haya sufrido un cambio grave durante ese período.” Fa frunció el ceño y ordenó con decisión:  “Vamos a ver.” El equipo aceleró el paso, cruzaron una duna y finalmente vieron con claridad la escena.

Un grupo de refugiados harapientos avanzaba tambaleándose: hombres, mujeres y niños de diversas razas, con rostros llenos de cansancio y terror.

Cargaban bultos sencillos; algunos tenían heridas aún sin cerrar, claramente habían huido a toda prisa.

Fa dio un paso adelante y levantó ambas manos en señal de paz.

“¡Deténganse!

No tenemos malas intenciones.

¿Qué ha pasado en Sandburg?” Un hombre de mediana edad salió del grupo; parecía el líder.

Su ropa estaba hecha jirones y sus ojos rebosaban desesperación.

“¿Quiénes son ustedes?

¿Vienen a capturarnos?” Fa negó con la cabeza, firme.

“No.

Somos viajeros que regresan del desierto profundo.

Por favor, díganos qué ocurrió en Sandburg.” El hombre dudó un momento y finalmente suspiró con voz ronca:  “Hace siete días todo cambió.

El señor de la fortaleza… resultó ser el jefe de los bandidos de arena.

Él y sus hombres se aliaron con el clan de almas y tomaron el control de Sandburg.

Usan la Campana Devoradora de Almas para torturar los espíritus de la gente, intentando obligarlos a revelar el paradero de los fragmentos estelares.

Ahora, el ochenta por ciento de la población está bajo su dominio.

Nosotros somos los pocos que logramos escapar.” Las pupilas de Fa se contrajeron bruscamente; un destello plateado cruzó su pupila estelar.

“¿Fragmentos estelares?

¿Están buscando los fragmentos?” El hombre asintió temblando.

“Sí, pero nadie sabe dónde están.

Se han vuelto locos; usan esa campana para controlar mentes y torturar almas.

No pudimos quedarnos más.” Arya tomó suavemente el brazo del hombre y lo consoló con ternura:  “Ya están a salvo.

Encontraremos la forma de resolver esto.” Tisk apretó el martillo con furia.

“¡Malditos!

¡Usar métodos tan bajos… voy a destrozarlos!” El cuerpo del gato mecánico de Sasha tembló ligeramente; su voz era fría.

“La Campana Devoradora de Almas es un arma de magia oscura del clan de almas; puede manipular y destruir espíritus.

Debemos ser extremadamente cautelosos.” Rex dio un paso adelante; su cuerpo metálico emanaba autoridad.

“La alianza entre el señor de la fortaleza, los bandidos y el clan de almas indica un plan altamente organizado.

La aparición de la campana representa una amenaza grave para nosotros.” Fa se volvió hacia sus compañeros con mirada ardiente.

“Los fragmentos estelares están en nuestras manos; ellos no lo saben.

Pero no podemos permitir que Sandburg siga bajo su control.” Arya asintió con determinación.

“Sin embargo, controlan a la mayoría de la población.

Un ataque directo sería demasiado peligroso.” Tisk golpeó su martillo contra la palma.

“Entonces usemos estrategia.

Rex, ¿alguna buena idea?” Los lentes de Rex parpadearon mientras analizaba:  “Necesitamos información.

Podemos infiltrarnos de noche, localizar la campana y destruirla, al mismo tiempo que buscamos liberar a los residentes controlados.” La voz de Sasha surgió del gato mecánico:  “Yo puedo infiltrarme en la ciudad para reconocer.

Mi forma de alma no será detectada fácilmente.” Fa meditó un momento y asintió:  “Primero debemos asegurar la seguridad de estos refugiados.

No pueden quedarse en medio del desierto.” El líder de los refugiados levantó la vista, débil:  “Más adelante hay un oasis; planeábamos refugiar-nos allí.” Fa tomó la decisión con firmeza:  “Bien.

Primero los escoltaremos al oasis y luego elaboraremos el plan para atacar Sandburg.” El equipo acompañó a los refugiados hacia el oasis.

Durante el camino, Fa sentía el peso creciente en sus hombros.

El poder de los fragmentos estelares era su esperanza… y también el objetivo del enemigo.

Miró de reojo a Arya; sus miradas se cruzaron brevemente, transmitiendo apoyo silencioso.

Tisk y Rex seguían discutiendo temas técnicos en voz baja al final del grupo.

“Rex, ¿crees que con la energía de tu núcleo podríamos fabricar un pequeño interferidor específico contra la Campana Devoradora de Almas?” Rex respondió:  “En teoría es viable, pero necesitamos datos precisos de frecuencia.

Puedo intentar analizar las ondas mágicas de la campana.” Tisk aplaudió emocionado.

“¡Perfecto!

¡Juntos vamos a armar algo grande!” Al llegar al oasis, ayudaron a los refugiados a montar un campamento temporal.

El agua y la sombra de los árboles devolvieron algo de ánimo a los exhaustos fugitivos.

Fa reunió a su equipo alrededor de una pequeña fogata para planificar los siguientes pasos.

“Necesitamos infiltrarnos en Sandburg y aclarar la disposición enemiga,” dijo Fa, mirando a cada uno.

“El objetivo principal es destruir la Campana Devoradora de Almas y liberar a los residentes controlados.” Arya se inclinó hacia adelante con determinación en los ojos.

“Yo primero crearé una barrera mágica para proteger a estos refugiados.” Tisk sonrió mostrando los dientes.

“Tisk y Rex podemos preparar algunos juguetes: interferidores o bombas para pillarlos desprevenidos.” Los ojos del gato mecánico de Sasha brillaron con luz azul oscuro.

“Esta noche me infiltraré en la ciudad para localizar la campana y detectar debilidades enemigas.” Rex añadió:  “Puedo desplegar drones nanométricos para escanear toda la infraestructura dentro y fuera de la ciudad, encontrar la mejor ruta de infiltración y, con los datos, identificar posibles pasajes ocultos en Sandburg.” Fa miró a sus compañeros y sintió una oleada de calidez.

“Perfecto.

Cada uno tiene su rol.

Pero recordad: el enemigo es fuerte; debemos actuar con extrema precaución.” Arya tomó la mano de Fa con suavidad pero firmeza.

“Lo lograremos, Fa.

Mientras estemos juntos.” Fa apretó su mano y asintió.

“Sí.

Juntos.” Cuando cayó la noche, el equipo se dividió.

El alma de Sasha se desprendió del gato mecánico convirtiéndose en una luz azul tenue que se deslizó silenciosamente hacia Sandburg.

Arya invocó magia de luz y madera creando un escudo protector alrededor del oasis.

Tisk y Rex trabajaban afanosamente con materiales del oasis y piezas de Rex para fabricar dispositivos improvisados.

Fa se sentó junto a la fogata, cerró su pupila estelar e intentó percibir las fluctuaciones mágicas.

Sensaciones vagas: las extrañas ondas sonoras de la Campana Devoradora de Almas, las sombras de los miembros del clan de almas con túnicas negras… Se avecinaba un enfrentamiento intenso.

Abrió los ojos con el ceño fruncido, lo que reforzó aún más su determinación.

Poco después, Arya regresó jadeando.

“Por fin terminé de instalarlo.” Tisk levantó un dispositivo del tamaño de un puño, orgulloso:  “Rex y yo hicimos un interferidor de ondas sonoras; puede desorganizar temporalmente sus comunicaciones y mecanismos.” Rex mostró otro aparato.

“Este es un módulo de invisibilidad; puede bloquear nuestras señales vitales por un tiempo limitado para facilitar la infiltración.” El alma de Sasha regresó poco después y reportó:  “La Campana Devoradora de Almas está en la plaza central, custodiada por el señor de la fortaleza y un alto cargo del clan de almas.

Están interrogando prisioneros, pero no han obtenido nada.

Además, escuché que dentro de los bandidos hay divisiones; algunos están descontentos con la alianza con el clan de almas.” Los ojos de Fa se iluminaron.

“Esa es nuestra oportunidad.

Podemos aprovechar la división interna.” Arya sonrió.

“Divide y vencerás.

Estrategia clásica.” Rex analizó:  “Según el escaneo de los drones nanométricos, el sistema de drenaje en la esquina sureste de la ciudad tiene un punto débil; puede servir como vía de infiltración.” Fa se puso de pie con tono decidido:  “Plan establecido.

Nos infiltramos por el sistema de drenaje, creamos caos, destruimos la campana y liberamos a los residentes.

¡Prepárense para actuar!” El equipo organizó rápidamente su equipo y avanzó hacia Sandburg bajo la cobertura de la noche.

Al acercarse, el contorno de la ciudad se alzaba siniestro bajo la luz estelar; la antigua prosperidad había sido reemplazada por un silencio mortal.

Activaron el módulo de invisibilidad y lograron evadir las patrullas exteriores hasta llegar al desagüe indicado por Rex.

Tisk abrió fácilmente la rejilla oxidada; el equipo entró uno tras otro.

El sistema de drenaje era húmedo y oscuro; el aire olía a moho, pero la navegación precisa de Rex les permitió avanzar sin problemas.

Tras un trayecto sinuoso, emergieron por un callejón oculto.

Dentro de Sandburg reinaba un silencio sepulcral; las calles estaban vacías.

Los residentes o estaban controlados o escondidos.

El alma de Sasha volvió a explorar y regresó rápidamente susurrando:  “Hay movimiento en la plaza central.

El señor de la fortaleza está hablando con los prisioneros; podría ser una oportunidad.” Fa asintió.

“Vamos, acerquémonos a observar.” El equipo se movió entre las sombras evitando patrullas hasta llegar al borde de la plaza.

Desde detrás de un muro derruido observaron una escena escalofriante: en el centro de la plaza, la enorme Campana Devoradora de Almas flotaba sobre una plataforma elevada, emitiendo una luz negro-verdosa siniestra, como si absorbiera la vida a su alrededor.

El señor de la fortaleza, un hombre robusto de rostro lleno de cicatrices, estaba junto a la campana con mirada fría recorriendo a los prisioneros arrodillados.

A su lado, una figura alta envuelta en túnica negra y cadenas ondulantes emanaba un aura gélida: el líder del clan de almas —Cthulhu.

**Confrontación antes de la batalla** Diez altos cargos del clan de almas con túnicas negras ondeando como niebla espesa presionaban sus manos marchitas sobre la frente de diez rehenes.

El cántico que entonaban sonaba como cadenas raspando metal; de las puntas de sus dedos brotaba magia oscura que se convertía en tentáculos negros, como los de un pulpo, que se introducían en los cráneos de los rehenes buscando recuerdos.

Los hombres maduros, mujeres y ancianos temblaban en el suelo murmurando; sus cabezas se sacudían con estruendo, venas hinchadas como gusanos vivos en las sienes, pero solo encontraban fragmentos: el tintineo de campanillas de camello, el bullicio del mercado, el llanto de un bebé.

Cuando los diez rehenes cayeron inertes, los rostros de los miembros del clan se retorcieron mostrando dientes azul translúcido:  “Señor, en la mente de estas personas… solo hay trivialidades de la vida cotidiana de gente común.” Cthulhu permanecía inmóvil junto a la Campana Devoradora de Almas; las sombras de su túnica se enroscaban vivas alrededor del soporte de la campana.

Bajó la mirada hacia los rehenes que arrastraban lejos; sus ojos desesperados al marcharse barrieron la esquina de la plaza y se cruzaron justamente con la mirada azul oscura del alma de Sasha oculta tras el muro derruido.

“Continúen,” dijo Cthulhu; su voz era como seda empapada en veneno.

“Traigan a los siguientes diez prisioneros… no dejen ni a los bebés.” Los bandidos de arena empujaron al siguiente grupo hacia la plataforma.

Civiles harapientos abrazaban con fuerza a sus hijos, temblando pero con los labios firmemente cerrados.

De repente Cthulhu giró la cabeza hacia el señor de la fortaleza.

“Parece que tenemos visitas no invitadas.”  Sus labios se curvaron en una sonrisa fría y cargada de significado.

Fa, oculta tras el muro derruido, escuchó la conversación y sintió un nudo en el pecho.

Susurró a sus compañeros:  “Nos han detectado.

Prepárense para actuar.”

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