ojos estrellados - Capítulo 20

20: Capítulo 20: La convocatoria y el resultado de los juicios del templo 20: Capítulo 20: La convocatoria y el resultado de los juicios del templo El cuerpo metálico de Rex producía un leve zumbido electromagnético al rozar las paredes del pasillo mientras guiaba a Fa y al resto a través de la escalera de caracol bajo el palacio central.

Cuando pisaron el gran salón del templo, lo que caía del domo no era luz solar, sino innumerables “lámparas de polvo estelar” flotantes: cuerpos luminosos hechos de cristales y engranajes, como un enjambre de meteoros solidificados incrustados en la bóveda.

En el centro del suelo se extendía un círculo de prueba de veinte metros de diámetro, con cuatro estatuas de aproximadamente cinco metros de altura erguidas en las cuatro esquinas.

Sus cuerpos estaban fundidos con arena y aleación, y en la superficie fluían líneas mágicas de distintos colores, como si narraran antiguas historias de guardianes.

**El ciclo de los cuatro guardianes elementales** “Comienza la prueba de la forma de arena”, resonó una voz grave en el salón, las ondas sonoras chocaban contra las lámparas de polvo estelar en la bóveda, provocando ondas de halo luminoso.

“Enfrentarán cuatro estatuas que combinan magia del desierto y tecnología.

Ellas pondrán a prueba sus habilidades de combate y su trabajo en equipo.” Apenas terminó de hablar, las cuatro estatuas abrieron al unísono sus ojos cristalinos turbios, y de sus pechos surgió un chirrido metálico.

La estatua blanca de la esquina superior derecha fue la primera en moverse: su brazo izquierdo se desplegó con un “clac” en una afilada hoja de arena, cortando el aire con una corriente ardiente y dejando marcas carbonizadas en las losas del suelo.

La estatua amarilla de la esquina superior izquierda golpeó el suelo con ambos puños, generando una ola circular de arena a su alrededor; los granos, potenciados por magia, se volvieron tan afilados como cuchillas.

La estatua negra de la esquina inferior derecha extendió repentinamente sus piernas, transformándolas en cuatro serpientes de arena que se lanzaron al aire con un silbido feroz.

Finalmente, la estatua verde de la esquina inferior izquierda presionó ambas manos contra el suelo: el piso del círculo de prueba se convirtió al instante en arena, y numerosas espinas de arena brotaron bajo los pies del grupo.

Los ojos de Fa se contrajeron bruscamente, y en su ojo derecho las líneas plateadas se movieron como seres vivos:  “Tiempo detenido —”  Con ese grito bajo, los granos de arena que flotaban en el aire se solidificaron en ámbar cristalino.

Los brazos de las cuatro estatuas quedaron suspendidos en el aire, las espinas de arena que surgían se congelaron en formas extrañas.

Fa, sosteniendo su cabeza mareada, trazó con gestos tácticos cinco relojes dorados que envolvieron a sus compañeros en una barrera espacio-temporal:  “¡Solo puedo mantener el tiempo detenido veinte segundos!

Tisk, las juntas de los engranajes en los codos de las estatuas amarilla y verde a tu izquierda; Arya, en el cuerpo de serpiente de arena negra de abajo a la derecha, entre las escamas hay destellos azules: ¡son nodos de flujo energético!” Tisk aprovechó las olas de arena congeladas para saltar junto a la estatua verde.

Su martillo de guerra trazó un arco plateado entre los granos inmóviles y golpeó con fuerza la unión de engranajes del codo:  “¡Esta sensación… el cuerpo es una simbiosis de arena y aleación!”  El impacto metálico resonó de forma extraña en el tiempo detenido, y varios tornillos salieron volando, chocando contra el borde de la barrera con un tintineo.

Arya, aprovechando la pausa, clavó cinco flechas elementales en los cuatro cuerpos de serpiente de la estatua negra; las puntas luminosas dejarían marcas de seguimiento una vez que el tiempo volviera a fluir.

Cuando el primer grano de arena congelado comenzó a caer de nuevo, el círculo de prueba recuperó su caos.

El codo de la estatua verde emitió un chirrido anormal, y su velocidad de golpe se redujo notablemente.

Tisk esquivó con facilidad gracias a su experiencia y golpeó de nuevo la junta dañada:  “¡Fa!

¿Tu magia temporal puede interferir con las estructuras mecánicas?” Fa, jadeando con las manos en las rodillas, respondió con la luz plateada de su ojo derecho casi apagada:  “Solo puedo congelar temporalmente el movimiento de los engranajes… ¡tienen protección mágica en el núcleo!”  Antes de terminar la frase, la hoja de arena de la estatua blanca llegó con un retraso audible.

Fa rodó a un lado para esquivarla; la manga de su túnica quedó chamuscada y rasgada.

El caparazón mecánico de Sasha vibró intensamente; una grieta se abrió en su pecho y una sombra negra sólida emergió.

Cuando su alma se manifestó, doce círculos azul oscuro se desplegaron a su espalda:  “¡Soldados esqueléticos, manada de lobos sombríos, salgan!”  De los círculos surgieron treinta guerreros de hueso blanco con llamas rojo oscuro en las cuencas oculares, empuñando espadas de sombra condensada; también aparecieron seis lobos sombríos de dos metros de largo, con pelaje como alquitrán fluido y colmillos que brillaban con un aura púrpura corrosiva.

“¡Primero aten a la que lanza olas de arena!”  El alma de Sasha flotó hacia lo alto y tejió rápidamente los doce círculos en un patrón complejo.

Diez guerreros esqueléticos se lanzaron rugiendo contra la estatua amarilla; sus espadas chocaban produciendo chispas, aunque no causaban daño real, lograron distraerla.

Dos lobos sombríos rodearon por detrás y escupieron aliento oscuro corrosivo, dejando surcos superficiales en la nuca y revelando un dispositivo central que emitía luz azul.

Al mismo tiempo, las cuatro serpientes de arena de la estatua negra se estrellaron contra el borde de la barrera espacio-temporal.

El impacto hizo brotar sangre de la frente de Fa:  “¡Arya!

¡Aprovecha el intervalo de ataque —!” El eco del tiempo detenido apareció en el movimiento de las serpientes, creando un retraso de 0.3 segundos.

Arya disparó una flecha de viento dentada que cortó una de las serpientes; del corte brotaron granos de arena cargados de electricidad que chisporrotearon en el suelo con arcos azules.

Tisk, mientras la estatua amarilla estaba ocupada con los esqueletos, presionó ambas manos en el mango del martillo; la magia metálica fluyó como líquido por el arma:  “¡Proliferación metálica!”  El martillo creció hasta dos metros, con dientes serrados en la cabeza.

Tisk rugió, saltó sobre una pila de arena congelada y descargó el golpe contra el pecho de la estatua… solo para ser repelido varios metros por la fuerza contraria, dejando una clara abolladura en el martillo.

“¡Maldición!

¡El cuerpo está hecho de aleación forjada!”  Rodó por el suelo y apenas logró incorporarse.

De pronto el alma de Sasha tembló y sus ojos brillaron con luz plateada:  “¡Escaneo completado!

¡El núcleo está diez centímetros bajo el esternón, protegido por tres capas de formación mágica!”  Agitó las manos y los veinte esqueletos restantes se autodestruyeron, liberando una densa niebla de magia oscura que envolvió a la estatua amarilla.

“¡Tisk!

¡Mientras la visibilidad esté bloqueada, ataca la tercera línea del lado izquierdo del pecho!” Fa, soportando el intenso dolor de cabeza, activó de nuevo el tiempo detenido —esta vez solo diez segundos:  “¡Rápido!

¡El flujo mágico de la formación protectora está desordenado!” Tisk ajustó el ángulo durante la pausa y golpeó exactamente donde Sasha había marcado.

La superficie de aleación se agrietó en forma de telaraña, revelando un cristal del tamaño de una nuez que emitía luz azul mezclada con finas corrientes eléctricas.

“¡Arya!

¡Flecha de fuego y viento!”  Fa lo recordó a tiempo.

Arya tensó el arco al máximo:  “¡Explota!”  La flecha combinada de fuego y viento impactó el cristal; el dispositivo azul estalló en una luz cegadora y la estatua amarilla quedó rígida.

**Tormenta de arena y viento: la sinfonía de la cooperación en equipo** La hoja de arena de la estatua blanca rompió los restos de la barrera espacio-temporal y se lanzó hacia Fa con una oleada ardiente.

Fa apenas evitó que le cortara la mejilla; las puntas de su cabello cerca de la oreja derecha se chamuscaron al instante:  “¡Tisk!

¡Genera ruido metálico para interferir con su ritmo mágico!” Presionó ambas manos contra el suelo y activó “Desorden temporal”: los granos de arena alrededor de la estatua blanca comenzaron a flotar y caer en un ritmo extraño, desordenando por completo su patrón de ataque.

Tisk entendió al instante y golpeó repetidamente el suelo con el martillo; el sonido metálico resonó en el círculo de prueba, creando resonancia con los engranajes internos de la estatua.

“¡Arya, usa tus flechas elementales para marcar su trayectoria de movimiento!”  La magia temporal de Fa creó relojes dorados semitransparentes alrededor de la estatua blanca; cada vez que blandía la hoja de arena, los relojes emitían una luz de advertencia.

Arya disparó flechas de tres elementos como una ráfaga: fuego para frenar el calor, viento para perturbar el flujo de aire, oscuridad para erosionar la capa protectora.

Los tres elementos generaron un conflicto energético continuo en la superficie de la estatua.

De repente los lobos sombríos de Sasha surgieron desde las grietas del tiempo.

Los seis mordieron simultáneamente los cuerpos de serpiente de la estatua negra; el aliento corrosivo oscuro reaccionó violentamente con el elemento viento, haciendo ondular el escudo.

“¡Ahora!”  Arya cambió a una flecha de elemento madera y disparó directo al diamante romboidal en la frente de la estatua —el núcleo donde se combinaban viento y tecnología.

En el momento en que apareció la grieta, los cuatro cuerpos de serpiente se desplomaron y se convirtieron en arena esparcida por el suelo.

La estatua verde, que había permanecido inmóvil, levantó ambos brazos de pronto.

Sobre el círculo de prueba se formó un enorme tornado de arena.

Los granos giratorios golpeaban como balas contra las armaduras; pronto la armadura de Tisk estaba llena de abolladuras y la barrera temporal de Fa mostraba grietas en forma de telaraña.

“¡Sasha!

¡Usa cadenas sombrías para bloquear sus nodos mágicos!”  Los ojos de Fa brillaron intensamente con luz plateada y forzó una última detención del tiempo, congelando el instante en que la estatua verde alzaba los brazos y dando tiempo valioso a sus compañeros.

Sasha juntó las manos y los doce círculos detrás de ella se iluminaron:  “¡Prisión sombría!”  Incontables cadenas negras surgieron de la tormenta de arena y se enroscaron en las extremidades de la estatua verde.

El cuerpo de la estatua tembló y la fuerza del tornado disminuyó drásticamente.

Tisk aprovechó para correr detrás y golpear con fuerza la nuca —donde había una interfaz cristalina apenas visible.

“¡Rómpete!”  La magia metálica resonó con la aleación del cuerpo; la formación protectora de la interfaz se hizo añicos, revelando un núcleo rojo brillante.

La flecha de luz de Arya llegó al mismo tiempo; la luz cegadora devoró el núcleo y la estatua verde se derrumbó con estruendo, convirtiéndose en un montón de arena y fragmentos de aleación.

Finalmente, el núcleo de la estatua blanca también fue destruido bajo la supresión temporal de Fa; la hoja de arena cayó con un “clang” y levantó una nube de polvo.

El círculo de prueba recuperó la calma; la luz de las lámparas de polvo estelar volvió a ser suave.

De los fragmentos de las cuatro estatuas emergieron cuatro cristales de distintos colores que flotaron lentamente hacia el grupo.

Fa recibió el cristal amarillo y sintió el ardiente poder de la magia de arena en su interior; el cristal verde de Arya temblaba ligeramente con la ligereza del viento; el cristal blanco de Tisk transmitía una sensación pesada y metálica; el cristal negro de Sasha emanaba un frío sombrío.

“Prueba de la forma de arena superada”, anunció de nuevo la voz grave, con un matiz casi imperceptible de admiración.

“Han demostrado excelentes habilidades de combate y una notable cooperación en equipo.” Fa se tocó la herida en la frente y miró las sonrisas cansadas pero decididas de sus compañeros.

Tisk reparaba su martillo con magia metálica, Arya revisaba la cuerda de su arco, Sasha hacía volver a los últimos lobos sombríos.

La luz de las lámparas de polvo estelar caía sobre ellos, proyectando sombras alargadas en el suelo —sombras que se superponían como un todo indivisible.

“¿Qué prueba viene ahora?” preguntó Arya mientras guardaba el cristal en su bolsa dimensional, mirando con ojos brillantes hacia el fondo del círculo.

En la pared lejana apareció tenuemente el mapa de la siguiente capa, con destellos de luz mecánica y tecnológica.

Tisk dio una fuerte palmada en el hombro de Fa, haciendo resonar su armadura:  “Sea lo que sea, lo venceremos.”  Giró hacia Sasha, observando sus delicados dedos reparando el caparazón de gato mecánico:  “Especialmente cuando aprendimos a confiar en las invocaciones del otro… esos esqueletos y lobos sombríos son perfectos exploradores.” Sasha soltó una risita suave; su alma regresó al cuerpo mecánico y sus ojos volvieron a brillar con luz azul oscuro:  “La próxima vez no uses a mis soldados esqueléticos como escudos humanos, necesitan magia para mantenerse.”  Aunque lo dijo en tono de reproche, su voz estaba llena de orgullo apenas disimulado.

Fa miró las lámparas de polvo estelar en la bóveda; los “meteoritos” solidificados parecían brillar más que antes.

Sabía que las pruebas del templo estaban lejos de terminar, pero mientras el equipo trabajara unido, ningún desafío sería insuperable.

Apretó con fuerza el cristal rojo en su mano derecha, sintiendo el poder de la magia de arena que giraba en su interior, y se dirigió con pasos firmes hacia el fondo del círculo.

Desde las profundidades del pasillo llegaba el sonido del agua corriendo mezclado con el crujido de hielo rompiéndose.

La siguiente prueba, tal vez, sería aún más severa que la forma de arena.

**Mecánica y sabiduría: la prueba del corazón mecánico** Al cruzar el arco que brillaba con luz azul, el grupo llegó a una sala llena de engranajes y anillos mágicos luminosos.

En el centro se alzaba un enorme corazón mecánico; entre sus válvulas de acero fluía un resplandor plateado y cada latido producía un ronroneo grave.

En las paredes estaban incrustados runas que brillaban, formando un círculo alrededor del corazón, muy parecido a los bocetos de diseños mecánicos que Tisk solía dibujar.

“¿Esta prueba nos pide que lo desarmemos o que lo arreglemos?” Tisk se acercó con el martillo al hombro, casi pegando la nariz a los tornillos de la superficie del corazón.

La voz metálica de Rex resonó:  “Para activar el corazón mecánico, deben encender las runas de la pared en el orden correcto e insertar los cristales de atributo correspondientes.” Fa cerró su ojo derecho; en su pupila estelar aparecieron imágenes parpadeantes de runas:  “Comiencen desde la tercera runa de la izquierda, siguiendo el orden de la disposición de las estrellas.”  Arya se acercó y notó pequeños patrones de peces de arena grabados junto a las runas:  “¡Son como las constelaciones del desierto!

La dirección que seguimos con los peces de arena antes coincide con este orden.” Tisk se lanzó emocionado hacia la pared, usando el martillo como destornillador y golpeando “¡tang tang!” las losas rúnicas.

Cada vez que una runa se encendía, el engranaje correspondiente giraba una vuelta, produciendo un agradable “clic”.

De pronto el gato mecánico de Sasha se frotó contra el tobillo de Fa; el alma emergió de una de sus orejas:  “Hay cositas moviéndose atrás, parecen cuervos mecánicos.

Voy a encargarme.”  Dicho esto, se convirtió en un rayo azul y desapareció, dejando varios lobos sombríos custodiando la puerta.

“¡La tercera runa está mal!” Arya avisó de repente.

La losa que Tisk acababa de golpear emitía luz roja y el corazón producía un sonido de atasco “crac crac”.

Fa lo sujetó del brazo:  “¡En la premonición era primero encender la que tiene textura de arena, no la de engranajes!”  Tisk se dio una palmada en la frente:  “¡Qué tonto!

¡Me concentré en lo mecánico y olvidé lo mágico!”  Cambió el orden rápidamente y la luz roja desapareció; los engranajes volvieron a girar suavemente.

Cuando la última runa se iluminó, el corazón mecánico emitió un largo “buzzz —”.

Las cinco válvulas se abrieron lentamente, revelando ranuras en su interior.

Arya encontró una caja de madera en una esquina; dentro había cinco cristales correspondientes a los elementos tierra, metal, madera, agua y fuego.

Tisk metió primero el cristal metálico en la válvula izquierda; al tocar el acero, los engranajes giraron frenéticamente, lanzando chispas plateadas.

“¡Ahora me toca!” Arya colocó el cristal de madera en la válvula derecha; de inmediato brotaron enredaderas verdes que se enroscaron en los engranajes sin impedir su movimiento.

Fa puso el cristal de tierra en el centro; una luz dorada como granos de arena fluyó hacia el corazón y el suelo de la sala se volvió suave como desierto, pero sin hundirse.

Sasha regresó flotando y arrojó el cristal de agua en la válvula inferior: “¡chisss —!”, el acero se cubrió de una fina capa de escarcha que chocó con el calor del corazón produciendo vapor blanco.

Finalmente, Fa colocó el cristal de fuego en la ranura superior.

Llamas rojas se elevaron, pero no quemaron nada: el fuego se comportó como un animal domesticado, fluyendo por las grietas de los engranajes y haciendo que todo el corazón brillara con colores espléndidos.

Tisk golpeó emocionado su martillo:  “¡Miren!

¡La magia y la mecánica realmente pueden convivir!

¡Cuando volvamos voy a ponerle lanzallamas a mi martillo!” De pronto el suelo del círculo de prueba se elevó formando una escalera de luz que llevaba a una puerta estelar detrás del corazón.

Los ojos de medición de Rex parpadearon:  “El corazón mecánico los ha reconocido.

La próxima prueba… tiene que ver con tu ojo.”  Señaló el ojo derecho de Fa.

Arya la abrazó suavemente por la cintura y sonrió con ternura:  “No tengas miedo, todos estamos aquí.” Sasha asomó la cabeza desde el gato mecánico con una sonrisa burlona:  “Tisk, cuando te equivocaste con la runa parecías el enano viejo que arregla cañerías abajo de mi casa.”  Tisk agitó el martillo indignado:  “¡Eso fue porque… estaba probando el mecanismo de protección!”  Todos rieron mientras subían la escalera de luz.

Detrás de ellos, el corazón mecánico latía con más fuerza, como si aplaudiera su éxito.

La puerta estelar se desplegó bajo sus pies, revelando un espacio lleno de innumerables puntos de luz flotantes, como si hubieran arrancado el cielo estrellado entero y lo hubieran extendido como camino.

Fa tocó la Piedra del Heredero en su pecho; latía al mismo ritmo que el corazón mecánico —la magia y la tecnología nunca habían sido enemigas, sino complementarias, como los cuatro de ellos.

“¡Vamos, vamos!” Tisk avanzó con grandes zancadas hacia la puerta estelar.

“¡Si la próxima prueba me obliga otra vez a pensar tanto, la rompo con el martillo!”  Sasha flotó al final y le susurró a Fa con un guiño:  “En realidad, cuando se equivocó con el orden, se le pusieron las orejas rojas.”  Las risas del grupo resonaron en la escalera de luz, aportando un poco de vida al antiguo templo.

No importaba cuán difíciles fueran las pruebas: mientras estuvieran juntos, nada era imposible.

**El eco estelar del mundo ilusorio** En el instante en que Rex llevó a Fa y al grupo a la plataforma luminosa, líneas azul plateado treparon como seres vivos por sus tobillos, tejiendo un halo de mapa estelar en la superficie de su túnica.

El cuerpo metálico de Rex emitió un zumbido bajo desde fuera de la puerta:  “La prueba manifestará la ‘grieta de la pupila estelar’ en lo más profundo de tu alma —solo enfrentando las sombras del pasado podrás hacer que los fragmentos estelares resuenen con tu espíritu.”  Apenas terminó de hablar, la plataforma se hundió bruscamente, tragándola en un abismo negro.

En la oscuridad surgieron destellos plateados fragmentados.

Fa se encontró de niña frente a la puerta de su casa.

La vieja puerta de hierro estaba abierta; en una esquina había la primera daga corta que ella misma había soldado con chatarra —prueba de que había aprendido a escondidas el oficio del herrero.

Los recuerdos fluyeron como agua: la caricia tierna de su madre en su lecho de muerte, los insultos de los niños de su edad que temían sus ojos heterocromáticos, y aquella noche de tormenta en que, gracias a su pupila estelar, predijo la inundación, pero solo pudo abrazar su muñeca en el tejado esperando morir.

“Siempre has sido así.” Una voz fría resonó a su espalda.

Fa se giró y vio a otra versión de sí misma: su ojo izquierdo brillaba con la misma luz plateada de la pupila estelar, pero envuelto en una densa sombra.

“Te armas de poder solo porque temes volver a perder.”  La Fa oscura levantó la mano y en el vacío aparecieron ilusiones: Arya hundiéndose en arenas movedizas, Tisk destrozado por arañas mecánicas, el alma de Sasha desvaneciéndose bajo la campana devoradora de almas.

Fa clavó las uñas en su palma; la sangre que goteó se solidificó en forma de polvo estelar al tocar el suelo ilusorio:  “Aprendí a ser fuerte porque nadie iba a recoger las estrellas que caían por mí.”  Miró a la versión borrosa de su pasado y su voz se volvió firme:  “Pero ahora tengo compañeros —no son seres frágiles que necesito proteger, sino quienes pueden luchar hombro con hombro conmigo.” Las ilusiones se retorcieron violentamente.

Fa se encontró en medio de unas ruinas estelares.

Innumerables fragmentos de estrellas rotas la rodeaban; cada uno reflejaba una etapa diferente de sí misma: la silueta solitaria practicando espada, la imagen junto a Arya luchando codo a codo, el momento en que bloqueó un ataque mortal por sus compañeros en las pruebas del templo.

En el centro flotaba un núcleo rojo oscuro cubierto de grietas como telarañas —era el miedo que había reprimido durante años: el terror de predecir con su pupila estelar un futuro imposible de cambiar, el miedo a convertirse en una carga para sus compañeros.

“Respóndeme”, dijo la voz de la prueba como fricción de polvo estelar, “cuando preveas que tus compañeros morirán por ti, ¿elegirás ir sola al peligro o confiarás en su determinación?” Fa cerró los ojos.

En su mente aparecieron Arya levantando un escudo de viento para protegerla en la tormenta de arena, Tisk soportando el retroceso del metal con tal de darle tiempo para descifrar el mecanismo.

Extendió la mano y tomó el núcleo rojo oscuro; la luz plateada de su pupila estelar fluyó hacia las grietas:  “Creí que la soledad era el precio de la fuerza… hasta que ellos me enseñaron que las estrellas nunca están solas, porque se reflejan unas a otras.” El núcleo tembló violentamente; de las grietas brotó una luz estelar pura.

Fa abrió los ojos y descubrió que en su mano derecha sostenía el tercer fragmento estelar.

La luz del fragmento se extendió desde su palma por todo su cuerpo, resonando en armonía con los otros dos fragmentos.

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