ojos estrellados - Capítulo 8

8: Capítulo 8 La maldición de los barrios bajos y la conspiración de los elfos de sangre 8: Capítulo 8 La maldición de los barrios bajos y la conspiración de los elfos de sangre Fa, Arya y Tisk escoltaban al niño orco Kait a través del barrio pobre del noroeste de Fortaleza del Oro.

Este rincón olvidado contrastaba fuertemente con el bullicio del centro de la ciudad: casas derruidas se inclinaban unas contra otras en calles estrechas, el aire estaba impregnado de un olor a humedad podrida y al óxido metálico de los desechos tecnológicos.

Cables desordenados colgaban entre los edificios, entretejidos con energía mágica descontrolada que formaba una red peligrosa y que de vez en cuando soltaba pequeñas chispas.

Los habitantes del barrio miraban al grupo de forasteros con curiosidad y recelo.

Algunos niños harapientos espiaban desde las rendijas de las puertas, con ojos llenos de miedo y fascinación.

Solo cuando reconocieron a Kait en el grupo, la tensión se alivió un poco.

«¡Kait, has vuelto!», exclamó una anciana desdentada asomándose por la ventana en voz baja.

«La gente de Gintelo acaba de pasar buscando por ti.

Ten cuidado, pequeño.» Kait asintió tenso y aceleró el paso, guiando al trío por un laberinto de callejones.

Tras varios giros, llegaron a una humilde cabaña de madera, más deteriorada que las vecinas: el tejado tenía múltiples agujeros reparados a duras penas con placas metálicas desechadas y lonas impermeables.

«Esta es mi casa», murmuró Kait empujando la puerta chirriante.

El interior estaba oscuro, iluminado solo por una débil esfera tecnológica que parpadeaba inestablemente, claramente improvisada con piezas de desecho.

Una niña orco delgada estaba sentada junto a la cama, limpiando con cuidado la frente de su madre con un trapo húmedo.

La mujer orco yacía pálida y exhausta, con los ojos cerrados, respiración débil y acelerada, y la frente cubierta de sudor frío.

«Mamá ha estado así todo el tiempo», dijo Kait con voz entrecortada.

«El médico dijo que estaba enferma, pero las medicinas no sirven de nada.

Ya nos gastamos todos los ahorros…» Fa se acercó; sus ojos estelares brillaron tenuemente.

Percibió alrededor de la mujer un campo de energía rojo oscuro ominoso, nada parecido a una enfermedad común.

«No te preocupes, te ayudaremos.» Se volvió hacia Arya.

«Arya, ¿puedes echar un vistazo?» Arya asintió y se acercó con pasos suaves.

Se arrodilló con elegancia junto a la cama, sus ojos esmeralda brillando en la penumbra.

Tomó suavemente la muñeca de la mujer, cerró los ojos y comenzó a sondear.

Una luz tenue emanó de su palma, formando patrones sutiles de energía en el aire.

Al cabo de un momento, Arya abrió los ojos con expresión grave:  «No es una enfermedad común.

Es una maldición muy rara de la tribu de los elfos de sangre.» «¿Elfos de sangre?», preguntó Kait sorprendido alzando la cabeza.

«¿Qué es eso?

¿Por qué maldecirían a mi mamá?» Fa y Tisk intercambiaron una mirada; ambos sintieron una fuerte inquietud.

Los elfos de sangre eran una rama misteriosa de los elfos, famosos por su poderosa magia oscura y sus maldiciones.

Rara vez se mostraban ante el mundo, y mucho menos deberían aparecer en una ciudad comercial como Fortaleza del Oro.

Arya negó con la cabeza, voz baja:  «No sé por qué lo hicieron, pero esta maldición es extremadamente potente; no la puede lanzar un hechicero cualquiera.» Hizo una pausa, con determinación en los ojos.

«Por suerte, tengo sangre dual de elfos oscuros y elfos de la luz.

Tal vez pueda deshacerla.» De niña, el padre de Arya —un elder elfo oscuro— le había advertido solemnemente sobre el peligro de los elfos de sangre: su magia podía corroer la fuerza vital, sumiendo a la víctima en un sufrimiento eterno.

Su madre —sacerdotisa de los elfos de la luz— le había enseñado a purificar la oscuridad con poder luminoso.

Ahora, ambas fuerzas se fusionaban en Arya, y quizá fueran la clave para romper esta maldición.

Fa asintió:  «Arya, si puedes ayudarlos, sería maravilloso.» Tisk se acercó a la ventana, vigilando la calle con cautela, y murmuró:  «Tenemos que ser cuidadosos.

La gente de Gintelo podría estar cerca, y la aparición de esta maldición no parece casualidad.» El ritual para romper la maldición Arya respiró hondo y comenzó a prepararse.

Pidió a Kait y a su hermana que se apartaran, luego se sentó junto a la cama.

Sus manos flotaron sobre la cabeza y el corazón de la mujer; sus ojos brillaban con determinación.

«Necesito absoluto silencio», dijo en voz baja, y empezó a recitar un antiguo cántico élfico.

Su voz era suave pero poderosa; cada sílaba creaba ondas sutiles en el aire.

Con el avance del hechizo, la atmósfera en la habitación se volvió cada vez más tensa.

Una presión invisible envolvió a todos; la esfera tecnológica parpadeó inestablemente.

Gotas de sudor aparecieron en la frente de Arya: la maldición era más resistente de lo esperado.

De repente, una energía oscura brotó del cuerpo de la mujer, formando una niebla negra que se retorcía.

En la niebla parecían gritar innumerables rostros de dolor.

Con un zumbido agudo, la niebla se lanzó hacia Arya.

«¡Arya, cuidado!», exclamó Fa, ya con la mano en la daga de trayectoria estelar.

Tisk alzó su martillo; sus ojos brillaban afilados bajo las gafas:  «¡Esto no es algo simple!» Pero Arya apretó los dientes sin retroceder.

Concentró su mente; sus manos emitieron una luz más intensa: la fuerza oscura y luminosa se entrelazaron de forma extraña, formando un anillo radiante.

La niebla negra se retorció violentamente bajo la presión de la luz, soltando chillidos escalofriantes.

«¡En nombre de la luz y la oscuridad, os ordeno abandonar este cuerpo inocente!», proclamó Arya con voz repentinamente potente; la habitación se llenó de su energía mágica.

La niebla se agitó desesperadamente en la luz y, con un último grito agudo, se disipó por completo.

Con su desaparición, la respiración de la mujer se estabilizó y algo de color volvió a su rostro.

Arya se levantó exhausta, secándose el sudor:  «La maldición está rota, pero aún necesita tiempo para recuperarse.

La erosión prolongada ha dañado gravemente su fuerza vital.» Kait y su hermana se lanzaron emocionados hacia Arya, abrazándola y dando las gracias sin parar:  «¡Gracias!

¡De verdad, gracias a todos!» Fa y Tisk suspiraron aliviados, pero sus miradas seguían alerta.

Todo había sucedido demasiado rápido; la verdad detrás aún estaba oculta.

Pistas sobre la maldición «Arya, ¿puedes sentir el origen de esta maldición?», preguntó Fa; un destello azul cruzó sus ojos estelares.

Arya negó:  «Solo percibo su naturaleza, no puedo rastrear al lanzador.

Pero quien use una maldición de este nivel debe ser un elder de los elfos de sangre.» Tisk se rascó la barbilla, pensativo:  «¿Cómo es posible que haya elfos de sangre en Fortaleza del Oro?

No es algo menor.

Dijiste que suelen vivir recluidos en tierras malditas lejanas, casi sin contacto con el exterior.» «Tal vez esté relacionado con Gintelo», dijo Fa con voz grave.

«Perseguían tanto a Kait; quizá lo que robó contenga alguna pista.» Al oírlo, Kait recordó algo y sacó rápidamente un objeto de su fardo: una pequeña piedra roja con runas complejas, que emitía un tenue brillo maligno.

«¡Esto!», exclamó.

«Entre lo que robé estaba esta piedra rúnica.

Oí a la gente de Gintelo decir que era ‘carga importante’, y pensé en venderla para comprar medicinas para mamá.» Arya tomó la piedra y, tras examinarla, su rostro cambió drásticamente:  «Es una piedra rúnica de maldición de los elfos de sangre: un medio para lanzar y mantener maldiciones.

Kait, ¿de dónde la robaste?» Kait bajó la cabeza y murmuró:  «Del mercado subterráneo… Gintelo negociaba esta piedra allí.

Oí que era un lote especial que traería grandes beneficios.» Fa frunció el ceño:  «Está claro que Gintelo colabora con los elfos de sangre.

Realizan este tipo de transacciones oscuras en el mercado subterráneo.

¿Qué pretenden exactamente?» Tisk apretó el martillo; su voz sonó baja:  «Sea cual sea su objetivo, debemos detenerlos.

De lo contrario, toda Fortaleza del Oro estará en peligro.» Arya asintió:  «Y aún tenemos que encontrar pistas sobre los fragmentos del Corazón Estrella.

Tal vez todo esté conectado.» La percepción del elder elfo de sangre En el preciso instante en que Arya rompió la maldición sobre la madre de Kait, en un sótano oscuro de algún lugar de Fortaleza del Oro, una figura envuelta en capa negra abrió bruscamente los ojos.

Un brillo rojo frío destelló en ellos; una sonrisa helada curvó sus labios.

«La maldición ha sido rota…», murmuró con sorpresa y enojo.

«No imaginaba que en esta ciudad hubiera alguien capaz de quebrar la magia maldita de mi clan.» El elder elfo de sangre se levantó lentamente; un aura oscura densa emanaba de su cuerpo bajo la capa.

Las paredes del sótano estaban cubiertas de runas antiguas; el aire vibraba con fluctuaciones mágicas siniestras.

Cerró los ojos y meditó: sintió cómo el sello mágico implantado en la maldición se rompía de golpe.

Sabía que había sido deshecha, pero no podía rastrear al responsable.

«Alguien intervino», gruñó.

«Quienquiera que sea, quien osa interferir en nuestros planes pagará caro.» Se dio la vuelta, abrió la puerta de piedra y entró en una habitación tenuemente iluminada.

Varios elfos de sangre con ropas negras esperaban respetuosamente.

Los miró fríamente y ordenó:  «Últimamente han llegado forasteros a la ciudad; entre ellos podría haber expertos en magia.

Avisad a Gintelo: que investiguen minuciosamente sus movimientos, especialmente a quienes andan por el barrio pobre.» Los elfos asintieron y desaparecieron rápidamente en las sombras.

Rumbo al mercado subterráneo Mientras tanto, Fa, Arya y Tisk seguían a Kait hacia el mercado subterráneo.

El niño caminaba delante, con determinación y gratitud en los ojos.

«Kait, ¿estás seguro de que la pista de la piedra rúnica está en el mercado subterráneo?», preguntó Fa, escaneando los alrededores con mirada alerta; sus ojos estelares brillaban listos para detectar amenazas.

Kait asintió con fuerza:  «Sí, robé la piedra allí.

Gintelo negocia mucho en ese lugar; oí que esa cosa era muy importante.» Arya frunció el ceño:  «El mercado subterráneo es territorio de Gintelo.

Debemos actuar con extrema precaución.

La magia de los elfos de sangre es aún más peligrosa en espacios cerrados.» Tisk apretó el martillo; sus ojos brillaban decididos bajo las gafas:  «Por peligroso que sea, la piedra rúnica es clave.

Tal vez también nos lleve a pistas sobre los fragmentos estelares.» Fa asintió:  «Y la colaboración entre Gintelo y los elfos de sangre es cada vez más evidente.

Tenemos que descubrir qué pretenden.

Kait, te seguiremos de cerca.» Kait murmuró:  «Conozco un pasadizo secreto que solo yo sé; evita a los guardias y nos lleva directo al corazón del mercado.» El grupo siguió a Kait, abandonando las calles principales del barrio pobre para entrar en un callejón oculto.

Kait los guio hábilmente por un laberinto de pasadizos hasta una entrada de alcantarilla abandonada.

Levantó la tapa oxidada e indicó que lo siguieran.

«Este camino lleva a la zona secreta del mercado», susurró.

«Hay que tener cuidado; podría haber trampas de Gintelo.» El equipo asintió y entró uno tras otro.

El interior era oscuro y húmedo; un olor nauseabundo impregnaba el aire.

Tisk sacó varios dispositivos luminosos pequeños de su bolsa y los lanzó adelante para iluminar el camino.

Gracias a la guía de Kait, llegaron rápidamente a una salida oculta en las profundidades del mercado, cerca de una habitación discreta que evitaba hábilmente la entrada principal vigilada.

Kait empujó una placa suelta de piedra y el grupo trepó al exterior, emergiendo entre las sombras del mercado.

El mercado estaba tenuemente iluminado; voces resonaban por doquier; el aire olía a sudor, especias y metal.

Los puestos exhibían artículos ilegales: pociones mágicas, drogas, armas de alto poder destructivo… Todo tipo de personajes deambulaban en un ambiente caótico y peligroso.

«Tenemos que encontrar el lugar donde Gintelo negocia las piedras rúnicas», susurró Fa.

Kait señaló adelante:  «En esa habitación.

La última vez que robé la piedra oí que negociaban allí.» El grupo se acercó con cautela.

La puerta estaba cerrada, pero sin guardias visibles.

Tisk examinó la cerradura:  «Es sencilla; puedo abrirla.» Sacó herramientas precisas de su bolsa y trabajó con destreza.

Al poco rato, la cerradura hizo «clic».

Empujaron la puerta y entraron.

La piedra rúnica y la crisis La habitación estaba oscura, iluminada solo por unas pocas esferas tecnológicas.

Sobre la mesa central había varios cofres metálicos que emitían un tenue resplandor rojo.

«Las piedras rúnicas deberían estar aquí», dijo Kait.

Fa abrió uno de los cofres: dentro había otra piedra grabada con runas complejas, irradiando un brillo rojo maligno.

«¡Es esta!», confirmó Arya.

«Estas piedras contienen una energía oscura muy poderosa; hay que manipularlas con cuidado.» En ese instante, se oyeron pasos fuera.

Fa hizo una señal de silencio:  «¡Alguien viene!

¡Escondámonos rápido!» El grupo se ocultó en las sombras.

Poco después, la puerta se abrió y entró un elfo de sangre envuelto en capa negra.

No había detectado al grupo; solo venía a revisar rutinariamente las transacciones del mercado.

El elfo recorrió la habitación con la mirada y se acercó a la mesa.

Al ver que faltaba la piedra rúnica, su rostro se ensombreció.

«Ha sido robada…», murmuró con furia contenida.

Justo entonces, Tisk golpeó accidentalmente un bote metálico, produciendo un leve ruido.

El elfo se giró bruscamente; sus ojos brillaron con luz roja peligrosa:  «¿Quién está ahí?

¡Salid!» Fa comprendió que no podían seguir ocultos y susurró:  «¡Preparados para retirarnos!» El grupo salió de las sombras.

Tisk golpeó el suelo con el martillo, levantando una nube de polvo para cubrir la huida.

El elfo alzó la mano para lanzar magia, pero el equipo ya corría hacia la puerta.

Kait los guio de vuelta a la entrada de la alcantarilla y desaparecieron de su vista.

El elfo llegó a la puerta, pero no encontró rastro.

Solo pudo soltar un rugido furioso.

Respiro en la posada Gracias al pasadizo secreto de Kait, el grupo escapó y regresó a la superficie, llegando finalmente a la posada.

Fa suspiró aliviada mirando la piedra rúnica en su mano:  «Arya, ¿puedes estudiar esto?

Mira si tiene relación con los fragmentos del Corazón Estrella.» Arya asintió:  «Lo intentaré.

La técnica de estas piedras es muy antigua; podría estar vinculada de alguna forma a la magia estelar.» Tisk se paró junto a la ventana, alerta:  «Los elfos de sangre y Gintelo no se quedarán quietos.

Sugiero colocar dispositivos de alerta alrededor de la habitación.» Kait preguntó emocionado:  «¿Y qué hacemos ahora?» Fa le acarició la cabeza con suavidad:  «Kait, regresa pronto a cuidar de tu familia.

Nosotros los detendremos.

Esto ya no es solo un problema de tu casa; afecta la seguridad de toda Fortaleza del Oro.» En ese momento, Arya exclamó sorprendida:  «¡Esta piedra tiene runas ocultas!

La energía se parece mucho a la de los fragmentos estelares.

¡Los elfos de sangre y Gintelo podrían estar usando estas piedras para algún ritual!» Fa frunció el ceño:  «Tenemos que obtener más información.

Kait, ¿alguna sugerencia?» Kait pensó un momento:  «En el mercado subterráneo hay un grupo de traficantes de información llamados ‘la Rata’.

Quizá puedan ayudarnos.

Conozco el lugar donde suelen aparecer.» «Bien, mañana nos llevarás con ellos», decidió Fa.

«Pero ahora, todos a descansar.

Tisk, coloca los dispositivos de alerta.

Arya, sigue estudiando la piedra.

Necesitamos toda la información posible.» Mientras tanto, en el mercado subterráneo, el elder elfo de sangre fue conducido al cuarto saqueado.

Su rostro se ensombreció al percibir por magia que la energía de la piedra rúnica había desaparecido.

Comprendió que la situación se le escapaba de las manos.

«Escaparon…», murmuró al elfo que lo acompañaba.

«Pero los encontraré.» Se volvió hacia los subordinados de Gintelo y ordenó:  «Sellad discretamente el mercado.

Registrad cada rincón de la ciudad, especialmente el barrio pobre y las posadas.

No alertéis a las fuerzas de la ley; evitad problemas innecesarios.» El lenguaje secreto de las ratas A la mañana siguiente, Fortaleza del Oro amaneció envuelta en una densa niebla.

Kait guio al grupo hacia lo profundo del barrio pobre, hasta un almacén abandonado.

Las tablas del suelo crujían bajo sus pies.

En un rincón se apilaban sacos mohosos; de pronto se oyeron chillidos agudos de ratas.

Un hombre flaco y sucio emergió de entre los sacos; su capa raída estaba llena de cáscaras de grano, parecía una rata humana.

«Pequeño Kait, cada vez tienes más agallas», dijo el hombre rascándose los dientes mientras se acercaba, mostrando dientes negros.

«La última vez robaste mercancía de Gintelo y no te cortaron la mano; ¿ahora traes forasteros a mi territorio?» Tisk dio un paso adelante; su martillo raspó el suelo con un chirrido metálico.

El hombre levantó las manos de inmediato; las mangas subieron revelando cicatrices de cuchillo:  «¡Era broma!

Por los buenos tratos que siempre nos ha dado Kait, información a discreción… siempre que paguéis el precio.» Fa lanzó una moneda de oro.

El hombre la atrapó, la mordió con los dientes y la guardó satisfecho en su bolsa raída:  «En los últimos tres meses, siete miembros del consejo y familiares de cinco grandes mercaderes han caído enfermos de forma misteriosa.» Se acercó; olía a moho húmedo.

«Según mis chicos, todas esas damas y jóvenes nobles tienen una marca roja en la nuca… como…» Dibujó en el aire con dedo sucio el mismo símbolo retorcido que Arya había visto en la piedra rúnica.

Arya y Fa se miraron; el rostro de Fa se endureció:  «Es decir, los elfos de sangre y Gintelo controlan a los poderosos a través de sus familias, obligándolos a obedecer?» «¡Listos!», exclamó el hombre alzando el pulgar grasiento.

«La semana pasada el consejo aprobó el ‘plan de limpieza de zonas abandonadas’.

En apariencia es para arreglar el barrio pobre, pero en realidad es para expandir el mercado subterráneo.

Esos consejeros nunca donan ni una moneda para los pobres… ¿de repente les importa el ladrillo roto?» Bajó la voz; sus ojillos de rata giraron: «Dicen que anteayer llegó un convoy con una carga especial: cajas de nano-hierro envueltas en tela negra, escoltadas por la élite de Gintelo…» Antes de que terminara, se oyó un crujido de tejas rompiéndose en el techo.

Tisk alzó la vista: una sombra negra saltó desde el agujero; bajo la capa brillaba la luz roja típica de los elfos de sangre.

El hombre palideció e intentó esconderse entre los sacos, pero una sombra lo interceptó: un asesino elfo de sangre con runas rojo oscuro tatuadas en las mejillas; su larga hoja goteaba un veneno verde.

«Sabía que vendrían a preguntar a las ratas», dijo el asesino con voz helada; la hoja apuntaba a la garganta del hombre.

En el último instante, Arya lanzó la piedra rúnica contra una esfera luminosa en la esquina.

El vidrio estalló; Tisk golpeó con el martillo al asesino, mientras la daga de Fa cortaba la muñeca del atacante.

El hombre fue salvado y cayó temblando al suelo.

«¡Corran!», gritó Fa.

Arya lanzó fuego mágico hacia las vigas del techo.

Astillas ardientes cayeron como lluvia, rompiendo columnas de soporte.

En el último segundo antes del derrumbe, el grupo arrastró al hombre aterrorizado hacia un pasadizo oculto bajo el suelo y escaparon por callejones más profundos.

El hombre jadeaba apoyado en la pared:  «Gracias por salvarme.

Lo que buscan está en el puerto abandonado del norte.

Gintelo y los elfos de sangre tienen allí una base secreta.» Hizo una pausa y añadió: «Cuidado, está muy vigilado; dicen que hay guardianes mágicos terribles.» En la niebla resonaron silbatos de alarma; las armaduras de las fuerzas de la ley brillaban a lo lejos.

Fa guio al grupo hacia un mercado de pescado abandonado; el olor a pescado podrido mezclado con sangre era nauseabundo.

Arya tocó la piedra rúnica y se estremeció:  «La fluctuación de las runas ha aumentado… ¡viene del puerto abandonado del norte!» Tisk escupió astillas de madera:  «Lo que dijo la rata también era el norte.

¿Será esa carga…?» «Un núcleo de maldición más poderoso», dijo Arya apretando la piedra hasta que sangraron sus dedos.

«Si logran activar un círculo maldito en el puerto, todos los poderosos de Fortaleza del Oro se convertirán en marionetas.

Entonces…» Fa tomó su muñeca y miró hacia la niebla: una bandera negra emergía lentamente —el emblema de Gintelo: una serpiente verde enroscada en un engranaje, igual al que había visto en el barrio pobre.

Kait, cubierto de polvo, dijo:  «Conozco una alcantarilla que lleva directo al puerto norte… es más secreta que la del mercado subterráneo.» Tisk le dio una palmada en el hombro; sus gafas brillaron con aprobación:  «Pequeño, eres mejor guía que muchos que hemos contratado.» Mientras el grupo desaparecía en la entrada oscura de la alcantarilla, tres barcos con velas color sangre atracaban en el muelle abandonado del norte.

En la cubierta, otro elder elfo de sangre apartó su capa, revelando una runa rojo oscuro en forma de serpiente en su frente.

Alzó la mano mirando hacia Fortaleza del Oro; una sonrisa fría curvó sus labios.

«Comiencen el ritual», ordenó a las sombras detrás.

«Pronto, Fortaleza del Oro será el nuevo bastión del clan elfo de sangre.» En la alcantarilla, el grupo de Fa ignoraba que no solo enfrentarían a los matones de Gintelo, sino también a las trampas de magia oscura preparadas meticulosamente por los elfos de sangre.

El destino de Fortaleza del Oro descansaba silenciosamente sobre sus hombros.

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