ojos estrellados - Capítulo 7

7: Capítulo 7 La sombra del Castillo del Mercader Dorado 7: Capítulo 7 La sombra del Castillo del Mercader Dorado Después de tres días de arduo viaje por las Montañas Cresta Roja, Fa, Arya y Tisk finalmente llegaron al pie de la montaña, al pueblo de Kess.

Este tranquilo pueblecito se encontraba al borde de la llanura; los techos de paja brillaban con un cálido resplandor dorado bajo los últimos rayos del atardecer.

La mayoría de los habitantes eran humanos y enanos que vivían de la agricultura y la artesanía manual.

Al ver al trío cubierto de polvo y fatiga, todos les dirigieron miradas curiosas y amigables.

Varios niños corrieron alrededor de Tisk, maravillados con su equipo mecánico brillante.

«¡Mirad ese martillo que brilla!» Un anciano humano de rostro curtido por el tiempo se acercó.

Se presentó como Audrin, el elder del pueblo.

«Bienvenidos a Kess, viajeros de lejos.

Por vuestro aspecto, parece que acabáis de cruzar las Cresta Roja, ¿verdad?» Fa asintió:  «Sí, vamos camino a Fortaleza del Oro.

Dicen que usted conoce bien esa ciudad.

¿Podría darnos algunos consejos?» Audrin sonrió con un significado profundo y les indicó que lo siguieran a la casa del jefe del pueblo.

En la sencilla cabaña de madera flotaba el aroma a pan recién horneado y hierbas.

Audrin sirvió a los tres agua fresca de manantial y comenzó a hablar de Fortaleza del Oro.

«Fortaleza del Oro es la tercera ciudad comercial más grande del continente de Muret», dijo Audrin, con una luz compleja en los ojos.

«Hace veinticinco años, las cuatro razas principales —humanos, enanos, elfos y orcos— firmaron un tratado de paz y fundaron esta ciudad juntos.

Desde entonces, se convirtió en un crisol de comercio y culturas: bulliciosa y vibrante, pero también llena de elementos turbios.» Arya tomó un sorbo elegante del agua; su agudeza élfica detectó que había más en las palabras del anciano:  «Suena como una ciudad llena de oportunidades… pero también de peligros ocultos, ¿no es así?» Audrin asintió con aprobación:  «La señorita elfa tiene razón.

La política de libre comercio de Fortaleza del Oro atrae a innumerables buscadores de fortuna y aventureros.

Bajo la superficie de prosperidad hay corrientes subterráneas.

La corrupción y las organizaciones criminales abundan; la más poderosa de todas es el ‘Grupo Gintelo’.» Tisk frunció el ceño; sus ojos se entrecerraron bajo las gafas protectoras:  «¿Gintelo?

Solo el nombre ya suena a problemas.» «Y lo son», murmuró Audrin bajando la voz.

«Gintelo es la mayor organización clandestina de la ciudad.

Mientras haya beneficio, hacen cualquier cosa: contrabando, venta de artículos prohibidos, asesinatos, secuestros… no hay crimen que no cometan.

Las fuerzas de la ley llevan años intentando erradicarlos, pero sus raíces son demasiado profundas.» Fa acarició la daga de trayectoria estelar en su cintura, pensativa:  «Vamos a Fortaleza del Oro en busca de pistas sobre algo.

Parece que tendremos que ser extremadamente cuidadosos.» Audrin asintió solemnemente:  «Nunca confiéis fácilmente en extraños, especialmente en aquellos que se ofrecen a ayudar de forma espontánea.

Los ojos de Gintelo están en todas partes; son expertos en tender trampas aprovechando las necesidades de los viajeros.» Planes y preparativos del equipo Invitados por la hospitalidad de Audrin, los tres pasaron la noche en Kess.

A la mañana siguiente, fueron al pequeño mercado del pueblo a comprar provisiones.

Tisk se sintió especialmente atraído por un puesto lleno de piezas mecánicas extrañas.

Tomó un engranaje que emitía luz azul y preguntó al vendedor:  «¿Esto no habrá salido de la zona de desechos de Fortaleza del Oro?» El vendedor era un enano tuerto que mostró una sonrisa con dientes de oro:  «¡Buen ojo!

Esto es un tesoro excavado del vertedero mecánico del viejo distrito.

Dicen que es un resto de la era de la tecnología estelar.» Los ojos estelares de Fa se calentaron ligeramente; percibió una débil fluctuación de energía estelar residual en el engranaje.

Tocó discretamente el brazo de Tisk; el enano entendió y compró varias piezas.

«Estas podrían sernos útiles», dijo Tisk guardando las piezas en su bolsa de herramientas.

«El nivel tecnológico de Fortaleza del Oro supera con creces el de Aldea Plata Roja.

Tengo que prepararme con antelación.» Arya, por su parte, seleccionaba cuidadosamente en el puesto de hierbas.

Escogió varias plantas mágicas raras y minerales.

«Estas servirán para potenciar mis hechizos y preparar pociones de emergencia», explicó.

«En un lugar como Fortaleza del Oro, mejor prevenir que curar.» Fa compró comida seca, agua, tres capas comunes y un parche para el ojo.

«Necesitamos pasar desapercibidos.

Estas capas ocultarán nuestro equipo llamativo», dijo.

«Especialmente el equipo mecánico de Tisk y las características élficas de Arya; en Fortaleza del Oro podrían atraer atención no deseada.» Tras las compras, regresaron a la casa del jefe para los preparativos finales.

Extendieron el mapa sobre la mesa de madera y trazaron el plan para entrar en la ciudad.

«Deberíamos separarnos», indicó Fa señalando diferentes zonas del mapa.

«Así recopilaremos información más rápido.

Yo iré al barrio pobre y al mercado subterráneo; allí es peligroso, pero se oyen las noticias más reales.» Arya asintió:  «Yo puedo ir al mercado principal y al distrito comercial.

Los elfos no llaman tanto la atención allí; muchos mercaderes prefieren negociar con nosotros por nuestra reputación de honestidad.» Tisk se rascó la barba:  «Entonces yo iré al Taller Fuego Fundido y al distrito mecánico.

Los enanos son comunes allí; puedo fingir que busco materiales de forja para preguntar.» Acordaron reunirse al atardecer en la posada reservada, pasara lo que pasara.

«Recordad: la seguridad primero», dijo Fa con seriedad.

«Si hay peligro, enviad la señal y retirada inmediata.

Tisk, tus pequeños inventos deberían servir ahora.» Tisk sacó orgulloso varios dispositivos plateados del tamaño de una nuez:  «Estos son emisores de señal.

En emergencia, romped uno y los otros dos recibirán la alerta con vuestra ubicación.

Los mejoré para que sean indetectables por los detectores de Gintelo.» El elder Audrin se acercó y les entregó una bolsita de tela:  «Esto es polvo defensivo especial de Kess.

En problemas, arrojadlo: ciega temporalmente al enemigo y os da tiempo para escapar.

Fortaleza del Oro está llena de peligros; sed muy cautelosos.» Con las bendiciones y advertencias de Audrin, los tres emprendieron la última etapa hacia Fortaleza del Oro.

Primera llegada a Fortaleza del Oro Tras medio día de camino, el imponente contorno de Fortaleza del Oro se hizo visible.

La grandiosidad de la ciudad superó sus expectativas: murallas altas que combinaban escultura en piedra con sistemas de defensa tecnológicos; runas centelleantes y circuitos luminosos incrustados en la superficie.

Frente a la enorme puerta, guardias mecánicos y soldados mágicos vigilaban hombro con hombro el flujo de personas.

«¡Vaya!», silbó Tisk; sus ojos se abrieron bajo las gafas.

«¡Este sistema defensivo es impresionante!

Mirad cómo fluye esa energía… ¡es arte puro!» Arya frunció ligeramente el ceño:  «La energía mágica aquí es muy caótica.

Diferentes fuentes mágicas se entremezclan con interferencias tecnológicas… mi percepción se ve muy afectada.» Los ojos estelares de Fa brillaron tenuemente; percibió la red compleja de campos energéticos sobre la ciudad: energía tecnológica azul entrelazada con flujos mágicos verdes.

«Esta ciudad es en sí misma un milagro de la unión entre tecnología y magia», murmuró.

«Pero también oculta innumerables secretos.» La fila para entrar era larga y variopinta: mercaderes humanos en caballos mecánicos, artesanos enanos empujando carretillas de mineral, magos elfos flotando mientras leían pergaminos, e incluso guerreros orcos cargando armas enormes que provocaban miradas cautelosas.

Cuando les tocó, los guardias revisaron su equipaje con detalle.

«¿Propósito de la visita a Fortaleza del Oro?», preguntó un guardia humano semimecanizado de forma rutinaria.

«Comercio y compras», respondió Fa con calma.

«Soy comerciante de artículos tecnológicos; este es mi guardaespaldas», señaló a Tisk, «y esta es mi asesora mágica», señaló a Arya.

El guardia escaneó sus cuerpos con un instrumento luminoso.

Emitió un leve bip al llegar al parche del ojo de Fa.

«¿Qué hay bajo el parche?», preguntó alerta.

«Un ojo protésico», respondió Fa preparada.

«Un accidente de niña; me instalaron un ojo tecnológico.

¿Necesitan ver los documentos?» Sacó los papeles falsos preparados.

El guardia revisó y asintió, haciéndoles un gesto para pasar:  «Bienvenidos a Fortaleza del Oro.

Cumplan las reglas y disfruten de su estancia.» Una vez dentro, los tres quedaron impactados.

Calles anchas con vehículos flotantes y monturas mágicas; edificios altos cubiertos de anuncios holográficos y proyecciones mágicas; el aire cargado de una mezcla extraña de especias, ozono y magia.

«Este lugar es… demasiado abarrotado», comentó Tisk esquivando un puesto flotante.

«¡Hasta el aire está lleno de cosas!» Siguiendo el plan, primero encontraron la posada reservada —«Posada Estrella Plateada»—, en el distrito medio: no lujosa, pero limpia y segura.

Dejaron el equipaje, se quitaron las capas y se prepararon para separarse.

«Recordad: volver antes del anochecer», insistió Fa.

«Con o sin pistas, la seguridad es lo primero.» Exploración de Arya en el mercado Arya llegó al mercado principal de Fortaleza del Oro.

El bullicio y la vitalidad le recordaron los mercados festivos élficos, pero a una escala decenas de veces mayor y mucho más caótico.

Puestos tras puestos ofrecían mercancías exóticas de todos los mundos: frutas luminosas, armas parlantes, ollas que cocinaban solas, todo tipo de talismanes mágicos y equipos tecnológicos.

Como elfa, Arya no destacaba demasiado —había muchos mercaderes elfos en la ciudad, conocidos por vender objetos mágicos de calidad confiable—.

Fingió buscar materiales para hechizos mientras conversaba con los vendedores, guiando hábilmente la charla hacia objetos raros y rumores del mercado negro reciente.

La mayoría evitaba el tema con cautela, hasta que encontró a un anciano mercader elfo.

Su puesto estaba lleno de artefactos mágicos antiguos, algunos visiblemente muy viejos.

«Joven de mi raza, ¿buscas algo especial?», preguntó el anciano en idioma élfico, con ojos llenos de sabiduría.

Arya respondió también en élfico:  «Busco conocimiento e historia, elder.

Especialmente leyendas sobre objetos divinos antiguos.» El anciano se acarició la barba pensativo:  «Objetos divinos antiguos… eso me recuerda rumores recientes.

Hay un cargamento misterioso que entró al mercado negro; dicen que está relacionado con las estrellas, muy antiguo y poderoso.» El corazón de Arya latió más rápido, pero mantuvo la calma:  «¿Relacionado con las estrellas?

Suena interesante.

¿Dónde se puede encontrar algo así?» El anciano bajó la voz:  «En el mercado subterráneo, la ‘Zona Sombra’.

Pero cuidado: es territorio de Gintelo.

No les gustan los curiosos.

Especialmente los elfos… su líder tiene prejuicios contra nuestra raza; nos considera demasiado arrogantes.» Arya agradeció al anciano, compró algunos materiales comunes como cobertura y decidió visitar unos puestos más antes de regresar a la posada.

Viaje de Tisk al Taller Fuego Fundido Tisk llegó al distrito industrial, conocido como «Zona Fuego Fundido», donde el calor y el humo de innumerables hornos lo envolvían todo.

Como enano, se sentía como pez en el agua; su equipo y aspecto ya no destacaban.

Encontró el mayor taller de herrería: «Taller Fuego Fundido».

El sonido de martillazos y maquinaria le recordó su hogar en Aldea Plata Roja.

El responsable, Gru, era un enano anciano musculoso con barba chamuscada por chispas.

«¡Otro enano forastero!», gritó Gru por encima del ruido.

«¿Vienes a comprar o a vender?» Tisk levantó su martillo:  «A aprender y compartir, hermano.

Soy Tisk de Aldea Plata Roja.

Dicen que la técnica de fundición de Fortaleza del Oro es la más avanzada del continente.» Los ojos de Gru brillaron:  «¿Aldea Plata Roja?

¡He oído hablar!

Vuestro hierro rojo es de primera.» Le dio una palmada entusiasta en la espalda.

«¡Ven, mira nuestras últimas invenciones!» Mientras recorría el taller, Tisk guió sutilmente la conversación hacia materiales raros y artefactos especiales.

«He estado investigando cómo integrar energía estelar en el proceso de forja», dijo como al descuido.

«¿He oído que en Fortaleza del Oro hubo avances en eso últimamente?» La expresión de Gru se volvió cautelosa:  «Energía estelar… es un terreno peligroso, amigo.

La alianza prohíbe investigar eso por cuenta propia.» Pero un joven artesano enano intervino:  «¡Aunque oí que Gintelo está recolectando en secreto artefactos relacionados con las estrellas!

¡Pagan precios exorbitantes!» Gru fulminó al joven con la mirada; este cerró la boca y volvió al trabajo.

El viejo enano apartó a Tisk y susurró:  «No preguntes por esas cosas, amigo.

Gintelo no es de fiar.

Su interés en tecnología estelar ya hizo desaparecer a varios artesanos.» Tisk se sorprendió internamente, pero mantuvo la calma:  «Gracias por el aviso, hermano.

Solo soy un artesano curioso; no busco problemas.» Fingió interés en técnicas de forja comunes, charló un rato más y se despidió.

Decidió pasar por el distrito mecánico antes de volver a la posada.

Exploración de Fa en el barrio pobre Fa llegó al barrio pobre de Fortaleza del Oro, un contraste brutal con el resto de la ciudad.

Calles estrechas y sucias, edificios hacinados y deteriorados; tecnología y magia se combinaban aquí de forma peligrosa: cables expuestos y energía mágica descontrolada creaban riesgos constantes.

Se ajustó la capa; sus ojos estelares brillaron tenuemente ayudándola a detectar peligros y malas intenciones.

Aquí vio otro rostro de Fortaleza del Oro: el rincón olvidado por la prosperidad, lleno de desesperación y lucha.

En una esquina, notó a varios hombres de negro conversando en voz baja; llevaban el mismo tatuaje en el brazo: una serpiente enroscada en un engranaje —el símbolo de Gintelo que Audrin había descrito—.

Se acercó sigilosamente, fingiendo mirar mercancía en un puesto cercano, y escuchó.

«…el cargamento se traslada esta noche al almacén de la Zona Sombra; el jefe dice que es especialmente importante…»  «…duplicaron la guardia; dicen que hay forasteros preguntando por este lote…»  «…especialmente esa mujer elfa; el jefe dijo que si la vemos, informemos de inmediato…» El corazón de Fa se hundió: Gintelo ya sabía de su existencia y prestaba especial atención a Arya.

Debía advertir a sus compañeros cuanto antes.

Justo cuando iba a marcharse, oyó un alboroto.

Un niño orco corría aterrorizado por la calle, perseguido por varios matones de Gintelo.

«¡Para, pequeño ladrón!», gritó el líder.

«¡Devuelve lo que robaste!» El niño abrazaba un fardo con terror en el rostro.

Fa decidió en un instante: no podía quedarse mirando.

Se interpuso rápidamente delante del niño; sus ojos estelares brillaron evaluando a los oponentes:  «¿Tres adultos persiguiendo a un niño?

¿No os da vergüenza?» Los matones se detuvieron, sorprendidos por la desconocida.

El líder soltó una risa fría:  «Otra entrometida.

Apártate; este mocoso robó algo de Gintelo.

Solo recuperamos lo nuestro.» Fa miró el fardo del niño: sobresalía una estatua de hierro de orco vieja y algunos cristales.

Se volvió firme hacia los matones:  «No os creo.

Dejad al niño en paz o no me contendré.» Los matones se miraron y sacaron armas —lanzas peligrosas que combinaban tecnología y magia—.

En ese momento, Arya y Tisk llegaron justo a tiempo.

«¡Fa!

¡Recibimos tu señal!», gritó Tisk blandiendo su martillo mientras corría.

Arya ya tenía el arco listo; energía mágica se concentraba en la punta de la flecha:  «¿Tres contra tres?

¿Justo, no?» Al ver la situación desfavorable, el líder de los matones gruñó:  «¡Os habéis metido en un lío grande!

¡Gintelo no os perdonará!» Y huyeron rápidamente.

El secreto del niño orco, Kait Fa se volvió hacia el niño orco con suavidad:  «¿Estás bien?

¿Por qué te perseguían?» El niño levantó la vista con lágrimas:  «Gracias por salvarme.

Me llamo Kait… robé algo de Gintelo.»  Abrió el fardo: contenía la estatua de hierro de orco, algunas monedas de oro y varios cristales luminosos.

«Esto lo dejó mi hermana», explicó entre sollozos.

«Hace tres años se unió a la legión fronteriza para buscar a nuestro padre.

Antes de irse me dio esto y me pidió que cuidara de mamá y de mi hermanita.

Pero el sueldo de papá se cortó de repente, mamá cayó enferma… necesitaba dinero para medicinas…» Arya se agachó y revisó al niño:  «¿Estás herido?

¿Te hicieron daño?» Kait negó con la cabeza:  «Estoy bien, gracias.

Pero ahora no me atrevo a volver a casa… saben dónde vivo…» Tisk frunció el ceño:  «Esto no pinta bien.

Esos de Gintelo son rencorosos; seguro vendrán por el niño y su familia.» Fa tomó una decisión:  «Llévanos a tu casa.

Nos aseguraremos de que tu familia esté a salvo.

Luego veremos cómo resolver esto.» Kait dudó, pero al ver la determinación de los tres, asintió.

En el camino hacia la casa de Kait, Arya susurró a Fa:  «En el mercado oí que Gintelo recibió recientemente un cargamento relacionado con las estrellas; está escondido en la Zona Sombra.» Tisk añadió:  «En el Taller Fuego Fundido dijeron que varios artesanos desaparecieron por investigar tecnología estelar… todos relacionados con Gintelo.» Fa asintió:  «Yo también oí algo similar.

Parece que Gintelo está conectado de alguna forma con los fragmentos del Corazón Estrella.

Pero primero, asegurémonos de que este niño y su familia estén a salvo.» Cuando salieron del borde del barrio pobre con Kait, desde las sombras lejanas, los ojos de un matón de Gintelo los observaban en silencio, esperando refuerzos.

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