Póker de Reinas - Capítulo 133

Capítulo 133: [3.35] Autopreservación

Ella vaciló. —Quiero decir, no, pero…

Su teléfono vibró de nuevo, esta vez con una llamada. Me lanzó una mirada de disculpa. —Es Vivienne. Tengo que cogerlo. Nunca llama a menos que sea importante.

Antes de que pudiera oponerme, contestó. —¡Hola, Vivi! ¿Qué pasa?… No, estoy en la escuela, en la biblioteca con Isaías. Me está ayudando con cálculo… No, no me he olvidado… Sí, iré con él a recoger la ropa de la tintorería después de clase… Sí, sé que el vestido azul es para el sábado… No, no dejaré que lo planchen mal como la última vez… Vale, yo también te quiero, ¡adiós!

Colgó y suspiró. —Siento lo de antes. Vivienne está estresada por la fiesta de lanzamiento de Lumière y se está convirtiendo en una pequeña dictadora.

Golpeteé el lápiz contra la mesa. —Harlow, creo que ya veo cuál es el problema.

—¿Con las integrales?

—Con tus hábitos de estudio. No es que no entiendas la materia. De hecho, la pillas bastante rápido cuando te concentras. El problema es que nunca priorizas tu propio trabajo porque estás demasiado ocupada ayudando a los demás con el suyo.

Me miró parpadeando, genuinamente confundida. —Pero eso es lo que hacen las hermanas. Y las amigas.

—Sí, pero tienes que ponerte tu propia mascarilla de oxígeno primero, como se suele decir.

—¿Qué tienen que ver las instrucciones de seguridad de un avión con el cálculo?

Me costó encontrar una forma de explicárselo que tuviera sentido para ella. —Mira, ¿cuándo fue la última vez que le dijiste que no a alguien que te pidió ayuda?

Frunció el ceño. —Mmm… ¿Creo que nunca lo he hecho? Sería muy cruel.

—¿Incluso cuando tienes tu propio trabajo que hacer?

—Bueno, mis cosas pueden esperar. Los problemas de los demás son más importantes.

Y ahí estaba. La raíz del Suficiente raspado de Harlow Valentine en cálculo no tenía nada que ver con las matemáticas y todo que ver con su necesidad patológica de ayudar a todo el mundo menos a sí misma.

—Vale —dije, adoptando un enfoque diferente—. Déjame preguntarte esto: si Cassidy tuviera problemas con las mates, ¿le dirías que lo dejara todo para ayudar a Vivienne con la tintorería?

—¡Claro que no! Cassidy necesita centrarse en sus estudios.

—¿Y tú? ¿No necesitas centrarte también en tus estudios?

Abrió la boca y volvió a cerrarla. Quizá por primera vez desde que la conocía, Harlow Valentine se había quedado sin palabras.

—Pero es diferente —dijo finalmente con un hilo de voz—. Yo solo soy… yo.

Algo en su forma de decirlo hizo que mi pecho se oprimiera con incomodidad. Detrás de toda esa energía vivaz y esa alegría perpetua, había una chica que creía de verdad que importaba menos que todos los que la rodeaban.

—Harlow —dije con dulzura—, tus notas también importan. Tu tiempo importa. Tú importas.

Me miró como si estuviera hablando en un idioma extranjero.

—Pero yo soy la feliz —dijo, como si explicara algo obvio—. Ese es mi papel en la familia. Sabrina es la lista, Vivienne es la perfecta, Cassidy es la fuerte y yo soy la que se asegura de que todo el mundo esté bien.

—Eso no es la descripción de un puesto de trabajo, es una condena.

Ella se encogió.

—Lo siento —dije, dándome cuenta de que había sido demasiado duro—. Mira, lo entiendo. Las familias caen en patrones. Cada uno tiene su papel. Pero no tienes que sacrificar tu propio éxito para hacer felices a los demás.

Jodidamente irónico.

Su teléfono vibró una vez más. Lo miró automáticamente y luego, con un esfuerzo visible, lo apartó más.

—No sé cómo decir que no a la gente —admitió—. Sobre todo a mis hermanas. Después de que papá muriera… me prometí a mí misma que nos mantendría a todas unidas, ¿sabes? Que yo sería el pegamento.

Asentí, comprendiéndolo demasiado bien. Después de que nuestra madre se fuera, yo había hecho promesas parecidas sobre Iris. Había jurado que le daría una infancia normal, que sería a la vez hermano y padre, que la protegería de lo mucho que el mundo podía hacerte daño.

—Es un trabajo pesado para una sola persona —dije.

Trazó un patrón en la mesa con el dedo. —Normalmente no me importa. Me gusta ayudar. Me gusta hacer sonreír a la gente.

—Sé que sí. Pero ahora mismo, tenemos que ayudarte a bordar cálculo, lo que significa aprender a poner algunos límites.

Alargué la mano y cogí su teléfono, tendiéndoselo. —Primer paso: apágalo durante los próximos cuarenta y cinco minutos.

Ella vaciló, luego cogió el teléfono y lo apagó por completo. El gesto pareció causarle un dolor físico.

—¿Y si…?

—El instituto llamará si hay una emergencia de verdad —le aseguré—. Y tus hermanas me llamarán a mí. Todo lo demás puede esperar menos de una hora.

Ella asintió, aunque no dejaba de mirar el teléfono ahora apagado como si pudiera volver a la vida y acusarla de abandono.

—Ahora —dije, acercando su libro de cálculo—, vamos a probar con unas cuantas integrales más. Sin interrupciones, sin distracciones. Solo tú y las mates.

Durante los siguientes cuarenta minutos, la guié a través de un problema tras otro, pasando de integrales sencillas a otras más complejas. Cuando se atascaba, la reconducía a los principios, mostrándole patrones y atajos que hacían el trabajo más intuitivo. Sin las constantes interrupciones, demostró aprender rápido, captando los conceptos más deprisa de lo que esperaba.

—Esto es bastante divertido, en realidad —admitió después de resolver un problema especialmente difícil—. Es como un puzle.

—¿Ves lo que pasa cuando te das permiso para concentrarte?

Sonrió, pero había algo melancólico en su sonrisa. —Aunque se siente raro. Como si estuviera olvidando algo importante.

—Lo único importante ahora mismo es esta integral —señalé con el dedo el siguiente problema en su libro de texto—. Todo y todos los demás pueden sobrevivir sin la atención de Harlow Valentine un ratito más.

Respiró hondo, como si se estuviera preparando para una tarea imposible. —Vale. Una hora más de egoísmo, y luego volveré a ser servicial.

—No es egoísmo priorizar tu propia educación —la corregí—. Es autoprotección. Si quieres ser útil para los demás a largo plazo, primero tienes que cuidarte a ti misma.

—Eso suena como algo que diría Vivienne, solo que ella añadiría gráficos y un análisis de coste-beneficio.

Me reí. —Bueno, no se equivocaría.

Cuando la clase estaba a punto de terminar, le asigné a Harlow una serie de problemas de práctica y le hice prometer que los intentaría esa noche con el teléfono apagado durante al menos una hora.

Mientras recogíamos nuestras cosas, de repente me rodeó con sus brazos en un fuerte abrazo. —Gracias —murmuró contra mi hombro—. Nadie me había dicho antes que estaba bien ponerme a mí primero.

Me quedé helado, sin saber cómo reaccionar a aquella muestra inesperada de afecto. Tras un instante, le di unas palmaditas torpes en la espalda. —De nada. Es solo sentido común.

Se apartó, con las mejillas ligeramente sonrosadas. —El sentido común no es tan común, ¿sabes? Sobre todo en mi familia. —Se echó la mochila al hombro, ya dando pequeños saltitos mientras su energía natural se reafirmaba.

—¡Nos vemos después de clase!

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