Potencia de Fuego Abrumadora - Capítulo 119

119: Reclutamiento 119: Reclutamiento El número de personas que querían unirse a Espina Colmillo había aumentado, desde aspirantes a caballero, magos, mercenarios, sanadores y cocineros.

Por supuesto, Espina Colmillo los necesitaba a todos, ya que eran menos de cincuenta miembros.

Por desgracia, los límites de su presupuesto y la idea de que había asesinos y espías entre ellos hacían que Lucen dudara sobre a quién acoger bajo su bandera.

***
Ahora llegaba tanta gente a Fortaleza de Hierro que todas las tabernas estaban llenas.

El exterior de las puertas de Fortaleza de Hierro parecía menos una fortaleza y más un mercado.

Hileras de tiendas de campaña surgieron de la noche a la mañana, y el humo de las hogueras para cocinar se enroscaba en el pálido cielo invernal.

Los estandartes de las bandas de mercenarios ondeaban junto a las túnicas de los magos errantes.

Los niños llevaban espadas de entrenamiento, mientras que los veteranos curtidos afilaban las suyas en piedras de afilar.

Todos tenían una razón para estar aquí: luchar bajo el estandarte de Espina Colmillo.

La mayoría estaban influenciados por la obra El Hombre de las Mil Búsquedas; otros estaban aquí por el rumor de una paga estable y alojamiento.

Lucen estaba en las almenas, con los brazos cruzados, observando el mar de aspirantes que había abajo.

Podía distinguir las siluetas incluso desde lejos: un clérigo de túnica blanca con el rostro curtido, un mercader ruidoso que prometía financiar los suministros, e incluso un grupo de cocineros que golpeaban ollas como si fueran tambores de guerra.

A su lado estaba su Padre, el Duque Vardon.

Él también miraba las numerosas tiendas de campaña fuera de Fortaleza de Hierro.

—La mayoría tienen algo de experiencia en batalla, así que unos cuantos monstruos no serían un problema —dijo Vardon al fin—.

Por ahora, son capaces de mantenerse cazando, pero eso no durará mucho.

¿Has encontrado una manera de eliminar las toxinas de la carne de monstruo?

—Robert y yo hemos hecho algunos progresos —respondió Lucen con cuidado—.

Aquellos con un físico lo suficientemente fuerte y un poco de maná o aura pueden consumir una pequeña cantidad y no envenenarse.

—Eso significa que no está lista para el consumo.

La gente de ahí abajo acabará quedándose sin comida y podría recurrir al robo.

Debes hacer algo antes de que eso ocurra.

Si no lo haces, me veré obligado a tomar medidas yo mismo.

¿Entendido?

—Sí, Padre.

Lucen ya estaba haciendo planes sobre cómo reclutar a la gente que quería.

***
Fuera de las murallas de Fortaleza de Hierro, mucha gente se reunía para hablar sobre cómo podrían llamar la atención de Lucen Thornehart y así poder unirse a las filas de Espina Colmillo.

Entre ellos estaba un antiguo herrero, Erwin Krun.

Como a tantos otros, el relato de El Hombre de las Mil Búsquedas lo había conmovido.

Erwin ya estaba en la treintena, con sus anchas manos llenas de cicatrices por los años en la forja.

Había fabricado armas y armaduras para mercenarios, aspirantes a caballero e incluso para algunos nobles errantes.

Cuando los pedidos disminuían, forjaba herramientas de granja y piezas de carretas, trabajando hasta que los callos de sus palmas se endurecieron como el cuero.

Durante años, pensó que eso era suficiente.

Escuchando a los guerreros alardear de sus hazañas mientras sus creaciones portaban las marcas de la batalla, se convenció a sí mismo de que, en cierto modo, era parte de sus aventuras.

Hasta que escuchó una historia: el cocinero que ganó el primer concurso de preguntas y respuestas dijo algo que resonó profundamente en su interior.

Algo sobre perseguir los sueños sin miedo al fracaso ni a la muerte.

Él también había soñado alguna vez con la aventura; antes del yunque, antes de la responsabilidad, antes de que la edad se le metiera en los huesos.

Ese sueño había sido sofocado bajo el hollín y los martillazos.

Pero ahora, ya no podía ignorarlo.

Así que Erwin forjó un último conjunto de armadura, y una hoja que no era para un cliente, sino para sí mismo.

Con ella, partió hacia Fortaleza de Hierro.

Llegó y encontró las puertas de la fortaleza rodeadas de tiendas y hogueras, con voces que sonaban altas y resueltas.

Y como los demás, estaba aquí por una sola razón: para formar filas bajo el estandarte de Lucen Thornehart.

Muchos de los presentes eran como él, gente que había dejado de perseguir sus sueños y se sentía inspirada para hacerlo de nuevo.

También estaban los jóvenes que acababan de empezar su primera aventura.

Eran los más inexpertos del grupo.

Algunos tenían armas profusamente decoradas y sus armaduras relucían, sin abolladuras ni grietas.

Tenían expresiones radiantes en sus rostros, a pesar del frío que hacía y de que la comida que comían estaba apenas hecha.

Aun así, estaban verdaderamente emocionados de estar allí.

Por supuesto, también había verdaderos veteranos presentes.

Mercenarios, sanadores e incluso magos estaban allí.

A diferencia de la sangre joven, esta gente tenía una expresión solemne.

Sus armaduras estaban llenas de abolladuras y grietas, remendadas y reparadas infinidad de veces.

Su mirada era firme, no brillante.

Algunos lucían cicatrices en las mejillas y la frente, otros caminaban con cojeras mal disimuladas bajo sus capas.

Habían visto el coste de cada ápice de gloria y, aun así, habían acudido.

El campamento bullía de sonidos: el chocar de las ollas de los cocineros que intentaban levantar el ánimo, el tintineo del acero de los jóvenes que practicaban con demasiado afán, los cánticos graves de un círculo de clérigos que rezaban contra el frío.

En alguna parte, una tos áspera y persistente resonó entre el humo.

Los viejos soñadores vinieron para cumplir por fin sus sueños de juventud, deseando ver a dónde los llevaría ese camino.

Los más jóvenes vinieron en busca de fama y gloria.

Sentían que Lucen, que tenía una edad parecida a la suya y cuya fama no dejaba de crecer, les ayudaría a alcanzar sus objetivos.

Los veteranos vinieron en busca de estabilidad.

La mayoría eran mercenarios que habían visto muchos campos de batalla y sabían que la fortuna iba y venía como las estaciones del año.

Habían oído rumores sobre cómo trataba Lucen a sus hombres: con una paga estable e incluso dándoles un lugar donde vivir.

Ansiaban eso para sí mismos.

La esperanza y las penurias se mezclaban en el ambiente.

Para algunos, era el comienzo de un sueño.

Para otros, una última apuesta antes de que el invierno se los llevara.

***
Desde las almenas, Lucen los estudió a todos: a los soñadores de ojos brillantes, a los jóvenes de acero reluciente, a los veteranos de cicatrices y gesto cansado.

Cada uno había venido buscando algo diferente, pero todos esperaban de él una respuesta.

Si elegía mal, Espina Colmillo no ganaría camaradas, sino un lastre…

O enemigos encubiertos.

«Esto va a ser difícil, pero más me vale actuar rápido.

Supongo que, para la primera parte de la prueba de reclutamiento, puedo usar el estilo de reclutamiento de ese monstruo…, de esa niñita».

El recuerdo de una pequeña oficial rubia de su vida pasada le vino a la mente.

Un demonio en cuerpo de niña, capaz de desollar a los hombres hasta los huesos con solo palabras.

***
Unos días después, Lucen, acompañado por los miembros de Espina Colmillo y por unos cuantos caballeros que su Padre le había cedido, se plantó frente al campamento de los forasteros.

Todo el campamento, antes ruidoso, enmudeció al mirar a Lucen Thornehart.

Esa era la persona a la que querían servir.

Aunque era joven y más bajo que los presentes, su presencia era imponente.

Entonces se fijaron en la gente que lo acompañaba, que vestía armaduras y capas uniformes y portaba un arma desconocida, la cual supusieron que era la de los rumores.

Además, había caballeros que emitían auras poderosas.

Algunos no pudieron evitar tragar en seco, otros apretaban los puños con nerviosismo, mientras que los demás se emocionaban al ver que por fin había llegado su oportunidad.

Ahora, de pie en el frío entre desconocidos, Erwin sintió un tic en su mano de herrero, como si buscara una forja que no estaba allí.

Por primera vez en años, el fuego en su pecho ardía con más fuerza que la escarcha que le mordía la barba.

Mientras todos esperaban en silencio, Lucen por fin habló.

Su voz estaba amplificada por un sencillo hechizo de Risa, una de las magas de Espina Colmillo.

—Buenos días.

—Esas dos sencillas palabras resonaron en el campamento.

Lucen examinó la zona con la mirada y continuó.

—Sé que muchos de vosotros habéis venido porque oísteis historias.

A algunos os conmovió una obra de teatro.

A otros os atrajo el dinero.

Unos pocos vinisteis por la gloria.

Mientras Lucen hablaba, todos escuchaban con atención cada una de sus palabras.

—Los sueños son baratos…

La lealtad no lo es.

No me importan vuestros discursos sobre el honor ni vuestros alardes de habilidad.

Las palabras no significan nada.

Lo que importa es si tenéis la resolución de manteneros firmes, sangrar y obedecer cuando la realidad aplaste vuestras fantasías.

Fue entonces cuando unos cuantos agacharon la cabeza, intentando no sentirse abrumados por la presencia de Lucen.

—Mirad a vuestro alrededor.

La comida se acabará.

Aquí en el Norte, a la nieve no le importa vuestra ambición.

Los monstruos no os lo pondrán fácil; os despedazarán a la más mínima muestra de debilidad.

Si creéis que unirse a Espina Colmillo es sinónimo de comodidad, volved a casa ahora mismo.

Si creéis que seguirme es un camino fácil, ya estáis muertos.

Al oír lo que Lucen dijo, algunos ya flaqueaban, mientras que otros se mostraron aún más decididos.

Algunos se removieron, incómodos.

Un joven se mordió el labio hasta hacerlo sangrar.

Otro recogió en silencio su macuto y se escabulló hacia el borde de la multitud.

—Aquellos que os quedéis seréis puestos a prueba.

Demostraréis que el motivo por el que estáis aquí es más fuerte que el hambre, el miedo y la misma muerte.

Solo entonces tendréis el derecho de portar mi estandarte.

Unirse a Espina Colmillo no es un derecho.

Es una carga.

Una que la mayoría de vosotros no soportará.

Si eso os asusta…

¡marchaos, ahora!

Se hizo el silencio, roto solo por el crujir de las botas.

Tres más se dieron la vuelta y se marcharon.

Sin embargo, los que se quedaron se irguieron, y su resolución ardió con más fuerza que el viento gélido.

Hubo algunos que, inconscientemente, dieron un paso atrás.

Ahora dudaban de si querían continuar o no.

—Sí, bajo este estandarte puede que haya gloria, pero se pagará con sangre, tanto la vuestra como la de vuestros enemigos.

Habrá dinero, pero solo a través del sudor y la resistencia.

Sé que la mayoría habéis venido por vuestros sueños, pero yo os mostraré un sueño más grandioso del que jamás podríais haber imaginado…

si es que vivís lo suficiente para verlo.

Así que os lo preguntaré una sola vez…

¿Estáis dispuestos a apostarlo todo, vuestras vidas y vuestro futuro, por marchar bajo el estandarte de Espina Colmillo?

¡Pues demostradlo!

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com