Potencia de Fuego Abrumadora - Capítulo 120

120: Escudos en la nieve 120: Escudos en la nieve Todos los aspirantes a reclutas esperaban con los escudos en la mano ante las puertas de Fortaleza de Hierro.

En las almenas, una fila de arqueros aguardaba con flechas cuyas puntas no eran de hierro, sino cabezas acolchadas embadurnadas de pintura azul.

Lucen les dijo que corrieran alrededor de toda Fortaleza de Hierro, lo cual ya era una tarea considerable por sí sola.

Llevaba medio día caminar desde las puertas del sur hasta las murallas del norte y, entre ellas, se extendían calles repletas de herrerías, cuarteles y tabernas que nunca dormían.

Correr alrededor de toda Fortaleza de Hierro podría llevar un día entero.

El agotamiento por sí solo sería suficiente para quebrar a la mayoría.

Pero la resistencia no era la única prueba.

Los arqueros tenían instrucciones de disparar en cuanto vieran una oportunidad.

Cualquiera que fuera marcado con pintura azul sería considerado eliminado.

Las flechas no matarían, pero magullarían, desconcertarían y avergonzarían.

En el campo de batalla, eso era todo lo que se necesitaba para caer.

A los reclutas se les dijo que empezarían a correr al sonido de un trueno.

Fue entonces cuando los murmullos se extendieron entre la multitud.

—¿Un trueno, ahora?

—susurró alguien.

—¿Van a invocar una tormenta?

—murmuró otro—.

Eso requeriría como mínimo un mago de quinto círculo…

Unos pocos intercambiaron miradas nerviosas, pero otros, los que habían oído los rumores, apretaron con más fuerza sus escudos.

Sabían que el trueno no vendría del cielo.

Vendría del arma de Lucen.

Mientras esperaban en el frío, la tensión era insoportable.

Un joven respiraba con los dientes apretados, murmurando un himno en voz baja.

Otro chico con una armadura reluciente se movía inquieto, mordiéndose el labio hasta que una gota de sangre brilló contra el frío.

A su lado, un mercenario mayor rotó los hombros una vez, tan tranquilo como si hubiera hecho este ejercicio un centenar de veces.

Un mago murmuró un hechizo en voz baja, trazando patrones en el borde de su escudo.

El escudo de Erwin temblaba en su mano; su mano del martillo no estaba acostumbrada a su peso.

Había llegado el momento de poner a prueba su determinación y no iba a dejar escapar esta oportunidad.

Incluso los sanadores rezaban a sus respectivas deidades por protección divina.

Por supuesto, dependiendo de la deidad, la protección divina otorgada a los clérigos era diferente.

Un ejemplo de ello eran los sacerdotes de batalla de Varkun, el Dios de la Guerra y el Honor, que eran muy parecidos a los caballeros, pero en lugar de aura, usaban bendiciones divinas para aumentar su fuerza.

Por otro lado, estaban los Clérigos Místicos de Naerith, la Diosa de la tierra y los bosques.

Son como clérigos normales que sanan y curan, pero también tienen un gran apoyo: bendiciones divinas que les permiten moverse por la nieve, el barro o cualquier cosa que toque el suelo como si fuera tierra firme.

Dependiendo de la fuerza de la bendición, podían incluso caminar sobre la lava o el océano como si caminaran por tierra.

Una vez que los reclutas terminaron sus preparativos, solo esperaban la señal.

El frío les carcomía.

El aliento se condensaba en el aire, elevándose en finas columnas que flotaban como humo sobre la multitud.

Las botas se movían sobre el suelo helado; el crujido del hielo y la nieve sonaba con fuerza en el silencio expectante.

Las correas de cuero crujían mientras hombres y mujeres ajustaban sus escudos, un sonido débil pero tan agudo como el de unas ramitas al romperse.

En algún lugar, una hebilla encajó en su sitio con un chasquido que atrajo más miradas de las que debería.

En las almenas, los arqueros levantaron sus arcos al unísono.

Las puntas de flecha pintadas de azul captaron la pálida luz, opacas y frías como si estuvieran cubiertas de escarcha.

Los reclutas las miraban fijamente, sin ver pintura, sino un veredicto.

Fue en ese momento cuando oyeron el sonido del trueno.

A algunos de los reclutas les sorprendió el sonido y se quedaron aturdidos momentáneamente.

Por supuesto, hubo muchos que, al oírlo, empezaron a correr.

Los que se quedaron aturdidos fueron castigados al instante.

Una flecha con la punta azul se estrelló contra el hombro de un recluta, manchando su capa mientras retrocedía tropezando con una maldición.

Otro astil golpeó en el muslo a un joven sin escudo, derribándolo con un aullido.

La multitud se abalanzó y, en esa marea, los débiles fueron engullidos.

Uno de los aturdidos espabiló justo a tiempo para ver cómo marcaban al hombre que tenía delante.

Su propio escudo se alzó por instinto, y la pintura salpicó su superficie cuando otra flecha se estrelló contra él.

No esperó más.

Corrió, con los dientes apretados y las piernas ya ardiéndole.

Sobre ellos, los arqueros volvieron a disparar.

La prueba había comenzado.

***
Lucen observaba desde las almenas para ver qué tal lo hacían los reclutas.

Al disparar su pistola, se desató el caos.

Muchos ni siquiera pudieron dar un paso antes de ser eliminados.

«Bueno, si se quedan tan aturdidos por el sonido de una pistola, no durarán mucho en Espina Colmillo, ya que allí necesitan usar los arcabuces», pensó.

Lucen miró a los que tuvieron la mala suerte de ser eliminados desde el principio.

Muchos de los eliminados eran los más jóvenes y con menos experiencia.

Luego se fijó en los que iban en cabeza.

Había uno que parecía un mercenario veterano.

Tenía una cicatriz que le bajaba por la mandíbula y sus movimientos eran disciplinados.

Su escudo estaba en el ángulo justo para interceptar las flechas y su ritmo era constante.

Se alejó de los muros, cambiando distancia por supervivencia.

Era obvio que esa persona era lista y experimentada.

El que iba detrás del mercenario veterano era una persona inusual.

Un joven con el pelo enmarañado y una mirada salvaje.

Corría a cuatro patas como una bestia, con su escudo olvidado en la nieve tras él.

Las flechas silbaban a su paso mientras se retorcía y esquivaba con un instinto asombroso.

Temerario…

pero efectivo.

La que venía detrás era una joven dama que parecía esforzarse al máximo para alcanzar a los dos que la precedían.

Su cuerpo se inclinaba hacia delante al correr, con su gran escudo redondo ladeado a su costado como un muro móvil.

Solo sus piernas quedaban expuestas, abriéndose paso por la nieve con zancadas decididas.

Una postura torpe, pero un uso inteligente de la cobertura.

Lucen desvió entonces su atención hacia el último de los que iban en cabeza.

Era un hombre con el pelo negro y alborotado.

De hecho, estaba bostezando mientras trotaba hacia adelante.

Aunque no iba en primer lugar, Lucen se interesó mucho por esta persona.

La forma en que trotaba por la nieve hacía que pareciera fácil.

También estaba el hecho de que no mantenía el escudo en alto en todo momento.

Solo lo levantaba cuando una flecha realmente iba a golpearlo.

Ni siquiera miraba en la dirección de las flechas, pero parecía que podía sentirlas de otra manera.

«Ese tipo tiene el aura de esos protagonistas perezosos.

Pero estoy seguro de que no lo he visto en el juego.

Es otro personaje como Milos, que tiene la apariencia y el aire de un protagonista, pero no lo es.

Vaya, esto es interesante», pensó.

Lucen observó la facilidad con la que el hombre bloqueaba las flechas mientras trotaba ligeramente.

Su expresión somnolienta hacía parecer que ni siquiera quería estar allí.

«Me pregunto cuál será su razón para querer unirse a Espina Colmillo…

¿Lo habrán obligado o de verdad quería unirse?

Bueno, este tipo de personajes, si no los obligan, suelen hacer cosas así solo para poder maximizar su pereza.

Supongo que ha venido porque cree que los beneficios que obtendrá merecen el esfuerzo», pensó.

Lucen miró entonces al centro del grupo y vio que algo estaba pasando.

Había unas cuantas personas que intentaban a propósito que los demás fueran alcanzados por las flechas.

Lucen suspiró mientras tomaba nota mental de cada individuo que hacía tal cosa.

Bueno, como no podía ver todos los ángulos de la carrera, tenía a otros miembros de Espina Colmillo supervisando la situación.

Les preguntaría al respecto más tarde.

«Supongo que nunca dije que no pudieran hacer que otros perdieran.

Aun así, hacerle algo así a gente que podría convertirse en tus compañeros de equipo no va a funcionar.

En el campo de batalla, la confianza es imprescindible», pensó.

***
El primer tramo de la prueba ya era bastante cruel.

Pero cuando los reclutas doblaron la curva este de las murallas de Fortaleza de Hierro, se dieron cuenta de que la intención de Lucen era más profunda.

Las flechas ya no venían solo de las almenas.

Nuevas ráfagas siseaban desde andamios de madera que sobresalían de la carretera exterior, donde los arqueros de Espina Colmillo acechaban como halcones.

Desde las saeteras de las casamatas y las estrechas aspilleras sobre los arcos fortificados, más astiles caían desde ángulos inesperados.

Los reclutas aprendieron rápidamente que no había un lado seguro.

Fortaleza de Hierro era una fortaleza diseñada para matar a cualquiera que se acercara, y Lucen había vuelto ese diseño despiadado contra ellos.

Un joven aspirante intentó pegarse al muro, apretando su escudo con fuerza contra la piedra.

Le siguió un grito agudo cuando una flecha se abalanzó desde una rendija superior, manchando de pintura azul su mejilla.

Retrocedió tropezando, fuera de la prueba.

Otros cometieron el error contrario, alejándose demasiado hacia el camino abierto.

Las flechas, disparadas en amplios arcos, salpicaban la nieve alrededor de sus botas.

Los que carecían de equilibrio cayeron con fuerza, pisoteados por la marea de cuerpos que pasaba corriendo.

En cuanto a los cuatro de cabeza, a pesar del aumento de la dificultad, su ritmo se mantuvo mientras seguían adelante.

Era obvio que estos cuatro estaban por encima del resto.

Fue en este momento cuando ocurrió algo increíble.

Unos cuantos reclutas empezaron a agruparse y a formar un muro de escudos.

Se protegían las espaldas unos a otros.

Al ver esta escena, hasta Lucen se sorprendió bastante.

«No esperaba que hicieran eso…

Pero supongo que si alguien pregunta más tarde, les diré que eso era lo que quería enseñar en la primera prueba», pensó.

Lucen asintió con la cabeza en señal de aprobación.

Lucen tomó nota mental de los que hablaron con los demás para crear el muro de escudos.

Los arqueros de arriba también se dieron cuenta y, sin esperar órdenes, pusieron a prueba el muro.

Una ráfaga de flechas con punta azul llovió sobre ellos, golpeando los escudos entrelazados con golpes sordos y resonantes.

La formación se estremeció, las rodillas flaquearon, pero aguantó.

Detrás de la barrera, unos pocos suspiraron con alivio, mientras que otros gritaban palabras de ánimo.

Por primera vez, los reclutas no eran meras presas que se dispersaban presas del pánico.

Estaban contraatacando, aunque solo fuera negándose a romperse.

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