Potencia de Fuego Abrumadora - Capítulo 123

123: El Bosque de Monstruos (1) 123: El Bosque de Monstruos (1) El Norte de Norvaegard, Stellhart, era conocido por muchas cosas, pero sobre todo lo era por sus peligros.

Uno de ellos eran los monstruos que habitaban las zonas cercanas y, entre estas, se encontraba una extensión de denso bosque conocida simplemente como el Bosque de Monstruos.

No era terreno prohibido.

Los Caballeros lo patrullaban de vez en cuando, y más de uno entrenaba aquí a sus escuderos, poniéndolos a prueba contra bestias demasiado impredecibles para ser simuladas en los campos de entrenamiento.

Pero el bosque nunca se tomaba a la ligera.

Un error de juicio aquí podía costarle a un hombre el brazo o la vida.

Los árboles crecían densos, con sus troncos veteados de musgo y sus raíces retorciéndose fuera de la tierra como huesos a medio enterrar.

El aire tenía el penetrante aroma de la savia y el vago almizcle de los depredadores que reclamaban las sombras como suyas.

De vez en cuando, un rugido lejano se propagaba entre las ramas, grave y resonante, un recordatorio de que aquel no era un bosque cualquiera.

El aire húmedo se adhería a la piel, fresco pero pesado, con olor a podredumbre y hojas mojadas.

En algún lugar, arriba, las gotas caían de las ramas con un goteo lento y deliberado que sonaba como si el bosque contara cada paso.

Un tenue toque metálico flotaba en el viento: la silenciosa promesa de sangre vieja.

Para los Caballeros, era un campo de pruebas.

Para los reclutas, sería una prueba severa.

Los cuatro que entraron primero cruzaron el linde del bosque con paso firme.

Bram y Veronica tenían sus armas listas, sus ojos ya buscando movimiento en la penumbra.

Thrall no usaba más arma que su cuerpo y saltaba por encima de los árboles.

Daniel se rascaba la cabeza, bostezando, con su arma aún en la vaina; parecía no sentir presión alguna.

Detrás de los cuatro, los demás los seguían; algunos en grupos compactos, otros en solitario, pero todos preparándose para lo desconocido.

A medida que se adentraban en el bosque, los cuatro de la delantera tomaron caminos separados.

Bram se dirigió al oeste y Veronica, al este; ambos intentarían encontrar una fuente de agua.

Thrall continuó saltando por las ramas de los árboles hacia el Norte.

Planeaba derribar al primer monstruo o animal que viera y comérselo.

Por otro lado, Daniel simplemente saltó a una rama grande y se puso a echar una siesta sobre ella.

Los reclutas restantes que seguían a los cuatro no supieron qué hacer al principio, pero entonces algunos de ellos siguieron a Bram o a Veronica, quienes parecían ser los más confiables.

Muy atrás, de vuelta en Fortaleza de Hierro, Lucen estaba sentado frente al orbe de adivinación, que reproducía lo que ocurría en el bosque como un holograma, mientras las runas esparcidas por el bosque retransmitían sus movimientos.

Se reclinó en su silla, con las yemas de los dedos juntas, observando.

Como se habían dividido en grupos, Lucen solo podía observar un grupo a la vez.

Necesitaba cambiar de vista cada pocos minutos.

***
El bosque no permaneció en silencio por mucho tiempo.

Empezó con el grupo de Bram, si es que se le podía llamar así.

Él no se había ofrecido a liderar; simplemente caminó hacia el oeste, y varios reclutas nerviosos decidieron que seguir al mercenario de las cicatrices era más seguro que vagar solos.

Se habían estado moviendo en silencio durante casi media hora cuando la maleza que tenían delante empezó a crujir.

Un gruñido bajo retumbó entre los árboles.

Los reclutas se quedaron helados.

Bram ni siquiera los miró, solo cambió el agarre de la espada que descansaba en su hombro, entrecerrando la mirada hacia la oscuridad que tenía delante.

—¿Qué es eso?

—susurró uno de los hombres más jóvenes.

—Cállate —siseó otro.

El gruñido se hizo más fuerte, más cercano, húmedo y pesado.

Algo grande estaba dando vueltas.

Un recluta agarró su espada con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos.

Otro no paraba de tragar, como si intentara humedecer una garganta que se había secado minutos antes.

Nadie siguió hablando, pero en las miradas compartidas y las posturas rígidas, la misma pregunta gritaba: «¿Vamos a morir aquí?».

Bram exhaló por la nariz y dio un paso adelante.

La bestia irrumpió entre la maleza, parecida a un lobo, pero no del todo.

Demasiado larga de patas, demasiados músculos en los hombros, y unos ojos que brillaban débilmente con maná.

Gruñó, con el lomo erizado y el aliento humeante.

Uno de los reclutas entró en pánico y blandió la espada antes de tiempo, un arco salvaje que no atrapó más que aire.

La bestia se abalanzó en respuesta, derribándolo, con los dientes chasqueando a centímetros de su garganta.

El bosque estalló en un caos de gritos, acero chocando contra garras y botas que buscaban afianzarse.

Dos reclutas intentaron liberar a su compañero caído y casi pierden los dedos en el intento.

Bram no se apresuró mientras respiraba con calma, mirando al monstruo.

Solo se movió cuando el monstruo se extralimitó en su ataque, pasando junto a brazos que se agitaban y hombres que gritaban para hundir su espada en su costado de una estocada limpia y brutal.

La bestia se estremeció, gorgoteó y luego se quedó quieta.

Arrancó la espada, limpió la sangre en el musgo y siguió caminando.

Detrás de él, los reclutas permanecían con los ojos como platos, respirando con dificultad, con el cadáver enfriándose a sus pies.

—Lo ha hecho de una estocada…

—susurró uno.

—¿Es un usuario de aura?

—preguntó otro.

—…

¿No va a decir nada?

—murmuró uno.

—¿Sobre qué?

—dijo otro.

—No lo sé.

¿Esto?

¡Podríamos haber muerto!

Bram ni siquiera miró hacia atrás mientras seguía avanzando.

Estaba un poco molesto de que hubiera aparecido un monstruo y no un animal normal que pudiera comer.

«Tsk, supongo que un lugar llamado Bosque de Monstruos tendrá pocos animales normales.

Supongo que por ahora comeré bayas y cortezas», se quejó Bram para sí mismo.

No hubo consuelo ni instrucciones.

Solo el ritmo de un hombre que había visto demasiado como para malgastar palabras.

A lo lejos, Lucen observaba la transmisión del orbe de adivinación.

Era como ver una de las escenas iniciales de un anime de acción.

Observaba con algo de emoción la marcha silenciosa de Bram.

Se reclinó, con una leve sonrisa dibujándose en su boca.

—Je, bueno, supongo que es uno de esos tipos que van al grano.

Lucen miró entonces la información de Bram sobre su escritorio.

—Bram Hansen, un mercenario tipo lobo solitario.

No tiene aura ni núcleo de maná.

Vaya, eso es interesante.

Ser tan hábil, con nada más que su propio cuerpo.

Lucen se quedó mirando la espalda bastante solitaria de Bram que proyectaba el orbe de adivinación.

—Aun así, es bastante extraño que una persona que nunca se unió a ningún grupo de mercenarios decida unirse a Espina Colmillo.

Me pregunto qué secretos guardas.

¿Cuál es tu historia?

¿Cuál es tu motivación?

Pensar que ha aparecido otro personaje interesante y sin nombre que no forma parte de la trama del juego…

—Lucen sonrió con aire de suficiencia, pues sentía como si estuviera de vuelta en su viejo mundo, viendo un espectáculo.

***
En el lado este del bosque, Veronica mantenía un ritmo constante, con la lanza en guardia baja y el escudo bien sujeto al brazo.

No le había dicho a nadie que la siguiera, pero lo habían hecho de todos modos, seis reclutas en una línea dispersa, tratando de no pisar demasiado fuerte en el suelo húmedo.

El bosque aquí era más tranquilo, pero no seguro.

De vez en cuando, los pájaros salían disparados de la fronda en repentinas ráfagas, asustados por algo en lo más profundo de la maleza, y cada vez, los reclutas se tensaban como presas a la espera de los dientes.

—Mantengan la distancia —dijo Veronica sin mirar atrás.

Su voz era tranquila, cortante, más una orden que un consuelo—.

Si algún monstruo ataca a uno de nosotros, no quiero que mueran dos por estar amontonados.

Obedecieron al instante.

Había algo en su tono que hacía que discutir pareciera infantil.

—Actúas como si ya hubieras hecho esto antes —murmuró uno de los reclutas, un hombre de hombros anchos con un hacha mellada.

Veronica no respondió de inmediato.

Se detuvo, se agachó y pasó una mano enguantada por una muesca en el tronco de un árbol, profunda, limpia, reciente.

Entrecerró los ojos.

—Lo he hecho —dijo finalmente—.

Y lo que sea que haya dejado esto es más grande que un león.

El grupo se quedó muy silencioso.

—¿Huimos?

—susurró otro.

—No —dijo ella, poniéndose de pie de nuevo—.

Correr te hace ruidoso.

El ruido hace que te persigan.

Si un depredador te ve correr, pensará que eres débil y algo que debe ser cazado.

No soy una presa para que me cace un cazador.

Durante un rato, se movieron sin incidentes, siguiendo un sendero de caza poco profundo que se curvaba entre raíces enmarañadas y helechos espesos.

Entonces, desde algún lugar a su derecha, el bosque despertó de golpe con un fuerte estruendo entre la maleza, y luego otro, más cerca.

El hombre del hacha maldijo por lo bajo.

Un recluta más joven desenvainó su espada con manos que no paraban de temblar.

Veronica clavó su lanza en la tierra, preparó su escudo y habló con voz serena: —Cierren el círculo, y si tienen escudos, prepárense.

No ataquen a menos que esté sobre ustedes.

Y si entran en pánico, apunten a la garganta.

Algo irrumpió a través del follaje, no era un león, ni de lejos.

Era bajo, ancho, con la piel moteada de placas parecidas a la corteza, colmillos que sobresalían de su mandíbula y pequeños ojos negros que brillaban con odio.

Una especie de jabalí que parecía un monstruo.

Era tres veces más grande que la mayoría de los leones.

Rugió, expulsando vapor de su hocico, y cargó.

El primer impacto hizo castañetear los dientes y levantó tierra, pero Veronica mantuvo la línea, su escudo chocando contra el colmillo, su lanza hundiéndose de lado en su flanco.

Los demás golpearon donde pudieron, sin limpieza, sin coordinación, pero lo suficiente para frenar a la bestia.

—¡Ahora!

—rugió, girando su escudo y clavando el borde bajo la mandíbula del jabalí.

Uno de los reclutas hundió su hacha en el cuello de la bestia con un grito ronco.

El monstruo se debatió, chilló, y luego se desplomó, levantando una tormenta de hojas antes de quedar finalmente inmóvil.

Hubo un breve momento de silencio.

Tras unos segundos, las respiraciones se volvieron rápidas, entrecortadas.

Alguien rio, no por diversión, sino por puro alivio.

Bajaron sus armas con sonrisas en sus rostros.

Veronica arrancó su lanza y sacudió la sangre de la punta.

Inspeccionó el jabalí que acababan de matar, olió su sangre y frunció el ceño.

—No bajen la guardia —dijo simplemente.

—Este lugar se llama Bosque de Monstruos, y esto ni siquiera era un monstruo de verdad, solo un simple jabalí que creció más de la cuenta.

Como no es un monstruo, podemos comerlo.

Descansaremos aquí por ahora.

Necesitamos comer mientras tengamos la oportunidad.

Nadie discutió y todos se pusieron a trabajar.

Lucen observó toda la escena de la pelea de Veronica.

Su sonrisa de suficiencia se amplió.

—Ja.

Ahora supongo que esta chica es de una pasta diferente a la de Bram.

Ni siquiera dudó y tomó el liderazgo como si fuera normal.

Lucen revisó entonces la información que estaba escrita sobre ella.

Veronica, sin apellido, era una usuaria de aura del primer manto, pero no la usó durante la batalla.

«El caballero que escribió esto también afirmó que podría ser extranjera.

Sus orígenes deben ser investigados.

Otro individuo interesante».

Lucen se estaba emocionando un poco y ya no lo trataba como si de verdad estuviera viendo un programa de televisión.

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