Potencia de Fuego Abrumadora - Capítulo 131

131: Segunda fase 131: Segunda fase Erwin ya jadeaba mientras alzaba su escudo.

Uno de los hombres mayores con los que estaba había muerto delante de él.

El escudo de esa persona se había roto por el ataque del monstruo.

Murió en el acto, y su cuerpo fue incinerado más tarde por los magos.

Erwin quería al menos llevar el cuerpo de esa persona a su familia, pero ahora era incapaz de hacerlo.

Entonces vio que los otros reclutas que estaban con él lloraban la muerte de esa persona, además de temblar de miedo.

Esto era una batalla; a diferencia de la liebre glaciar a la que se habían enfrentado antes, a lo que se enfrentaban ahora era un verdadero monstruo.

De esos sobre los que los bardos componían canciones solo después de que la mayoría de los nombres ya estuvieran grabados en lápidas.

Podía oír su corazón latir a toda velocidad en el silencio.

Estaba muy tenso en ese momento, ya que el monstruo podía aparecer en cualquier lugar.

—¿Deberíamos aplastar la piedra grabada con runas para pedir ayuda?

Cuando uno de los reclutas dijo esas palabras, los demás por fin recordaron que aquello era una simple prueba; podían abandonar y pedir ayuda.

Hubo un momento de silencio.

Se miraron los unos a los otros, queriendo ver qué harían los demás.

Nadie habló, pero entonces Erwin rompió el silencio.

—…

Aunque lo hagamos, los refuerzos tardarían un tiempo en llegar…

Además…

sé que esto puede sonar a locura, pero quiero terminar esta batalla bajo mis propios términos.

—¡Ja, ja, ja!

¡Así es, esta es nuestra cacería!

Ya hemos sangrado por ella, ¿por qué pedir a otros que se lleven nuestra presa?

Deberíamos acabar con este monstruo con nuestras propias manos —apoyó Thrall a Erwin y habló mientras uno de los clérigos lo curaba.

Varias cabezas se giraron hacia Thrall, sorprendidas por la sonrisa salvaje que partía su rostro ensangrentado.

Parecía medio muerto, con las costillas subiendo y bajando con respiraciones superficiales y dolorosas, pero sus ojos ardían con una especie de alegría brutal.

Uno de los reclutas más jóvenes tragó saliva, con los nudillos blancos sobre el asta de su lanza.

—¿Vamos a morir aquí, verdad?

—No —ladró Thrall, moviendo los hombros como si se sacudiera la propia muerte—.

Es ese monstruo el que va a morir.

—Tsk, malditos cabrones, estáis locos.

Aunque de alguna manera ganemos, muchos de nosotros moriremos.

¿Es eso lo que queréis?

—dijo Bram con tono irritado.

—Además, ¿quién de nosotros aplastará la piedra grabada con runas?…

Recordad, el que la aplaste suspende la prueba —opinó otro recluta.

Durante un instante, nadie habló.

Las palabras quedaron flotando, pesadas, venenosas, tentadoras.

Suspender la prueba significaba no tener ninguna posibilidad de formar parte de Espina Colmillo.

Pero la situación era desesperada; la mayoría de ellos morirían por esto.

Bram abrió la boca y la volvió a cerrar.

Su mandíbula se tensó, rechinando los dientes.

Cada instinto le gritaba que lo dijera, que le dijera a uno de ellos, a cualquiera de ellos, que aplastara la maldita piedra y viviera, pero las palabras no salían de su garganta.

Comprendió que cada uno de ellos tenía una razón para estar aquí.

No podía tomar la decisión por ellos.

Al ver que nadie hablaba, Veronica exhaló lentamente, sus ojos pasando de un rostro aterrorizado a otro.

Apretó la piedra que llevaba en la cadera.

Había tomado una decisión.

—Muy bien, yo lo haré.

Aplastaré mi piedra, para que sepan que necesitamos ayuda.

Todos se sorprendieron por lo que dijo Veronica.

Era una de las pocas personas presentes que tenía una posibilidad real de éxito.

Había ayudado y liderado a muchos reclutas, y gracias a ella, habían podido sobrevivir a la noche.

—No, yo lo haré.

La señorita Veronica ha hecho mucho por nosotros.

No habría podido llegar tan lejos si no fuera por ella.

Uno de los reclutas alzó la voz y sacó su piedra grabada con runas, pero antes de que pudiera hacer nada, oyeron de nuevo la voz del monstruo.

—…

Os…

devoraré…

a…

todos.

—Lo que decía había cambiado.

El recluta no dudó más y aplastó la piedra en su mano.

—Ahora tenemos que sobrevivir hasta que lleguen los refuerzos —dijo Erwin con el escudo en alto.

—¿Sobrevivir?

¡Voy a cazar a ese monstruo antes de que venga nadie a interferir!

—rugió Thrall mientras se lanzaba hacia la espesura de los árboles.

—¡NO!

—gritó Veronica, pero Thrall no la escuchó, y su silueta desapareció entre los árboles y la nieve neblinosa.

—Tsk, maldito bárbaro loco.

Bram chasqueó la lengua, con la mano temblando en el aire donde casi había agarrado el hombro de Thrall.

Demasiado lento.

Maldito crío.

Demasiado estúpido para vivir, demasiado terco para dejarlo morir.

Mientras todos se habían tensado por la voz del monstruo, de repente vieron el cuerpo de Thrall volar hacia ellos.

Aterrizó en el suelo, escupiendo sangre.

—¡Maldita sea, crío!

¡Sanadores, curad a este cabrón!

—ladró Bram órdenes a los sanadores cercanos.

Se movieron rápidamente hacia Thrall y empezaron a curarlo.

Thrall resollaba, escupiendo sangre mientras los sanadores usaban hechizos de curación menores y los demás rezaban pidiendo bendiciones.

—…

Ni un rasguño le hice —dijo Thrall.

Una ráfaga fría barrió el claro, levantando la nieve en perezosas espirales.

Pero nadie sintió el viento en sus rostros.

El movimiento no era aire; era presión, el bosque exhalando una advertencia.

—Esto es verdaderamente problemático —murmuró Daniel para sí mismo mientras saltaba a una rama cercana, esperando lo que estaba por venir.

Entonces lo oyeron.

Un sonido grave y húmedo.

Como carne siendo desgarrada.

Todas las cabezas se giraron hacia la linde del bosque.

La cosa estaba agazapada allí, con una silueta anómala contra la nieve, una corona esquelética de astas agrietadas y caídas, y su aliento humeaba en lentos y furiosos resoplidos.

Ya no acechaba.

Ya no jugaba.

Estaba comiendo, pero no la carne de otros; en cambio, se estaba despedazando a sí misma, comiendo su propia carne.

La criatura hundió sus garras en su propia caja torácica, arrancándose tiras de piel y músculo como si fueran la corteza de un árbol.

Un fluido negro siseó al golpear la nieve, cada gota humeando como brasas en el frío.

Los huesos crujían, los hombros se dislocaban con chasquidos húmedos como si su propio cuerpo se hubiera convertido en una jaula de la que necesitaba escapar.

La sola visión de aquello hizo que algunos de los reclutas casi vomitaran, pero se contuvieron.

El sonido cesó.

El monstruo se quedó quieto, encorvado, con el pecho subiendo una vez, dos, y entonces gritó.

El grito fue tan fuerte que produjo una onda de choque, haciendo que los árboles cercanos se doblaran y que los oídos de algunos de los reclutas sangraran.

La cosa se abalanzó hacia delante.

Ya no era alta, no era un depredador amenazante, sino esbelta, enroscada y rápida.

El aire mismo parecía quedarse atrás de sus movimientos, un borrón de extremidades pálidas y vetas negras de icor que se abatía sobre la nieve.

—¡Todos, mantened vuestras posiciones!

—ordenó Veronica mientras daba un paso al frente, con el escudo en alto.

Pero la muralla de escudos se hizo añicos antes siquiera de que golpeara.

Un borrón de garras rasgó madera y acero como si fueran papel.

Un hombre estaba allí, y al instante siguiente ya no, solo una estela roja contra el blanco.

—¡Es más rápido!

—gritó Erwin, apenas parando un golpe con el borde de su escudo; el impacto le envió una sacudida por el brazo como si hubiera golpeado una piedra.

—…

Verdaderamente problemático —suspiró Daniel, que desde la rama de un árbol cercano observaba los movimientos del monstruo.

El monstruo ya no se burlaba de ellos usando voces para sembrar el miedo; ahora usaba una velocidad y una fuerza abrumadoras para hacerlo.

El monstruo desapareció de la vista en un parpadeo; en un momento estaba agazapado y al siguiente era una estela que desgarraba tanto la nieve como la carne.

Los gritos rasgaron el claro, truncados a medida que los cuerpos caían.

—¡Mantened vivos a los sanadores!

—bramó Bram, desviando un borrón desgarrador con su espada, que ahora estaba torcida de forma antinatural.

Bram descartó esa espada y sacó la espada extra que llevaba en la cintura.

Las lanzas se clavaban a ciegas, una barrera desesperada contra un depredador demasiado rápido para inmovilizarlo.

El aire mismo parecía curvarse alrededor de sus movimientos, y cada golpe aterrizaba un instante antes de que nadie lo viera venir.

Los magos continuaron usando cada hechizo ofensivo que podían con el poco maná que les quedaba.

Veronica clavó su gran escudo en el suelo, plantando los pies bien separados.

Su manto de aura se encendió, un tenue brillo que trepaba por el acero como la luz del sol a través del agua.

—¡Retiraos detrás de mí!

¡Reagrupaos!

Erwin arrastró hacia atrás a un recluta que sangraba, y su escudo recibió una garra destinada a la columna del muchacho.

Saltaron chispas donde el acero se encontró con el hueso.

La fuerza lo hizo derrapar, sus botas abriendo surcos en la nieve, pero no cayó.

No esta vez.

Thrall se rio a través de sus costillas rotas al ver una lanza rozar el flanco de la bestia.

—¡Esta es sin duda la mejor cacería!

¡Nos traerá un gran honor y gloria!

El icor negro humeaba donde goteaba, siseando en la nieve como ácido.

El monstruo no gritó.

Ni siquiera se giró.

Simplemente se detuvo, con una quietud anómala y espasmódica, y luego volvió a desaparecer.

—¡¿Dónde está?!

—gritó uno de los magos, girando sobre sí mismo, con el báculo en alto y los ojos desorbitados.

Daniel aguzó la mirada desde la copa del árbol, siguiendo solo la sutil distorsión en la nieve que caía.

Luego saltó y clavó su espada en la cabeza del monstruo, pero no penetró lo suficiente.

Daniel estaba a punto de saltar para alejarse cuando la mano del monstruo lo golpeó.

Fue incapaz de esquivarlo y recibió daño por primera vez en esta prueba.

Daniel salió volando por los aires y usó su segundo manto aura para proteger su cuerpo.

Luego clavó su espada en un árbol por el que pasaba.

Esa maniobra detuvo su impulso, pero le forzó el brazo más de lo que hubiera querido.

El monstruo estaba a punto de atacar a uno de los reclutas más jóvenes, pero Veronica logró interceptarlo.

Aun así, al ser golpeada por el monstruo, incluso con su escudo y su aura protegiéndola, salió despedida.

Su escudo salió volando de su mano y Veronica acabó con el trasero en el suelo.

Quiso levantarse rápidamente, pero el monstruo apareció ante ella y estaba a punto de atacar.

No tenía su escudo para defenderse y su posición hacía imposible la evasión, así que decidió contraatacar con la lanza que tenía en la mano, pero su cuerpo no se movía como ella quería.

Pensó que este podría ser el final, pero entonces ocurrió algo inesperado.

Una persona apareció ante ella.

Era Erwin, bloqueando el ataque del monstruo.

Por desgracia, el monstruo logró romper el escudo de Erwin y le arrancó un trozo de carne.

Entonces apareció Thrall y se estrelló contra el monstruo, apartándolo.

—¡Sanadores!

—gritó Veronica mientras intentaba detener la sangre que manaba del cuerpo de Erwin—.

¿Por qué hiciste eso?

Ni siquiera tienes aura o maná.

—Solo…

me moví…

igual que tú…

—dijo Erwin con dificultad mientras lo trataban.

Las palabras de Erwin sobresaltaron a Veronica.

—Idiota…

Pero supongo que yo también lo soy…

—dijo en voz baja, con una determinación creciente.

Se levantó con la lanza en la mano y decidió atacar al monstruo en lugar de defenderse pasivamente.

A estas alturas, la mayoría de los reclutas que no eran magos o sanadores estaban heridos.

Al ver esta escena, Bram rechinó los dientes y tomó una decisión.

—¡Todos, retroceded!

¡Llevaos a los heridos y retroceded!

—ordenó de repente—.

Niño bárbaro, vago de mierda y la dama de la lanza.

Nosotros cuatro lo enfrentaremos directamente.

Clérigos y magos, apoyadnos desde atrás.

A pesar de no decir sus nombres, todos sabían de quiénes hablaba Bram.

Los cuatro reclutas más fuertes iban a enfrentarse ahora al monstruo.

Bram apretó la empuñadura de su espada, moviendo los hombros como un hombre resignado a la sonrisa de la parca.

—Acabamos con esto aquí —murmuró, más para sí mismo que para nadie más.

Thrall se hizo crujir el cuello, con la sangre todavía manando por sus costillas, y esbozó una sonrisa salvaje y feral.

—Por fin —dijo—, ¡una cacería por la que vale la pena morir!

Daniel desenvainó su espada, en silencio, todavía con aspecto aburrido, pero sus ojos estaban agudos, rastreando la nieve en busca del más mínimo espasmo, como un depredador que espera a que su presa respire mal.

Veronica plantó los pies, bajó la lanza y estabilizó su respiración a pesar del ardor en su pecho.

—Mantendremos la línea —dijo, con más firmeza de la que sentía.

Los cuatro rodearon al monstruo, listos para un enfrentamiento final.

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