Potencia de Fuego Abrumadora - Capítulo 143

143: La primera fortaleza 143: La primera fortaleza La marcha continuó sin mayores problemas.

No se veían los monstruos habituales que merodeaban por la zona, ni tampoco los animales normales.

Esto era algo que ocurría cuando se acercaba una oleada de monstruos.

Incluso las belicosas tribus bárbaras, a pesar de su imprudencia, ya se habían retirado, dejando el camino despejado para la marea de horrores que se avecinaba.

Pero a diferencia de las tribus, que podían desaparecer en la naturaleza en cualquier momento, la gente del reino no gozaba de tal libertad.

Sus hogares, sus campos, sus propias vidas estaban atadas a la tierra que trabajaban.

No podían huir.

Solo podían soportar lo que se avecinaba.

Por eso Stellhart era un lugar importante para la gente de Norvaegard, ya que eran ellos quienes se interponían entre los monstruos y el pueblo de Norvaegard.

Al mediodía, la tierra ante ellos se abría en un vasto desfiladero, una herida en la tierra tallada por antiguos glaciares.

Sus paredes se hundían en escarpados acantilados de piedra negra, veteados de hielo que relucía como pálido cristal.

En el fondo, un río helado gemía bajo el peso de la nieve, y el leve estruendo del agua que aún se movía bajo el hielo resonaba como un latido a través del desfiladero.

Allí se alzaban, justo delante de ellos, las murallas de la Primera Fortaleza.

Se erigía en el punto más estrecho del desfiladero, con sus murallas talladas en los propios acantilados y torres que, como centinelas helados, vigilaban desde las alturas.

De las murallas sobresalían balistas, cuyas siluetas se recortaban nítidas contra el cielo cubierto de nieve.

Los estandartes de Norvaegard ondeaban con el viento en lo alto de sus almenas: el azul y plata de Stellhart, el negro y gris acero de Thornehart.

Un bastión de piedra y hielo, construido no solo para defender el Norte, sino para mirar de frente al mismísimo abismo.

Esta era la fortaleza construida tras la primera oleada de monstruos a la que se enfrentaron el General Richard Vaelgard, Edric Thornehart y Lunavere Aeromont.

Este lugar había resistido cada oleada de monstruos que vino después.

En este lugar, habían muerto muchos guerreros, magos y devotos creyentes.

La fortaleza había sido reconstruida varias veces, pero ni un solo monstruo de ninguna oleada había logrado pasar jamás.

Lucen refrenó a su caballo, entornando los ojos mientras lo asimilaba todo.

Esta ubicación era un lugar inaccesible en el juego.

En la línea temporal del juego, esta fortaleza había caído hacía mucho tiempo, y la imponente Fortaleza de Hierro también había desaparecido del mapa.

La mayor parte del Norte se había infestado de monstruos, muchos de los cuales eran demasiado poderosos para repelerlos sin la ayuda de un ejército.

Las puertas de la fortaleza rechinaron al abrirse, pesadas por la escarcha y los años.

Desde las almenas, los soldados de la guarnición miraban hacia abajo.

Eran hombres y mujeres delgados y con cicatrices, sus armaduras abolladas y sus pieles remendadas cien veces.

No eran soldados de disciplina de desfile, sino de supervivencia.

Sus ojos, hundidos por las noches en vela, pero agudos por la vigilancia, captaban cada detalle de la fuerza que llegaba.

Ellos habían visto primero las señales.

El silencio de la tierra.

La nieve no mostraba huellas de animales.

La forma en que el hielo del desfiladero gemía con demasiada frecuencia, con demasiada profundidad, como si algo se agitara debajo.

Vardon cabalgaba al frente, su presencia cortando la fatiga de los hombres como una cuchilla.

Sir Talos lo seguía, severo como siempre, con los caballeros de Stellhart tras él.

Luego venía Espina Colmillo, con sus carros de guerra traqueteando y sus extrañas armas brillando con una fría promesa.

Esta gente llevaba años vigilando en esta fortaleza; la mayoría no tenía familia que se preocupara por ellos.

Esta fortaleza era el único hogar que conocían.

La gente de la Primera Fortaleza también era gente de Stellhart de Norvaegard, y habían hecho el mayor de los sacrificios al defender esta fortaleza y alertar al Duque de Stellhart si una oleada de monstruos se avecinaba.

Los veteranos de la Primera Fortaleza se alinearon en el patio interior mientras las puertas se cerraban finalmente tras la hueste en marcha.

Sus ojos, agudos pero vacíos, recorrieron a los recién llegados.

Inclinaron la cabeza respetuosamente ante Vardon, saludaron a Sir Talos y observaron a los caballeros con la fatigada admiración de un soldado.

Pero cuando sus miradas se posaron en Espina Colmillo, algo cambió.

Al principio, hubo un silencio medido y pesado.

Los ojos de los veteranos no se detuvieron en los hombres, sino en las armas que portaban.

Los relucientes arcabuces, las más pesadas Tormentas colgadas a sus anchas espaldas y los carros de guerra con sus Lanzas de Trueno.

Habían sido informados, ya que el comandante había recibido noticias sobre estas nuevas armas.

Comprendían que estas cosas les ayudarían a matar más monstruos sin necesidad de sacrificar muchas de sus propias vidas.

El silencio se rompió, no con duda, sino con una especie de sombrío alivio.

Unos pocos de los fatigados soldados se permitieron pequeños asentimientos, como si la visión de las nuevas armas de Espina Colmillo hubiera aliviado un peso que oprimía sus pechos.

Otros susurraron en voz baja, y las palabras solo llegaron a los que estaban a su lado.

—Esas son las nuevas armas.

—He oído que cualquiera puede usarlas, y que todas son armas a distancia.

—Quizá…

quizá esta vez aguantemos con menos muertos.

Sus voces no eran fuertes, pero en un lugar donde la esperanza era escasa, hasta la más tenue chispa se extendía con rapidez.

Los hombros se relajaron.

Las espaldas se irguieron.

La fortaleza, tanto tiempo en silencio con sombría expectación, pareció volver a respirar.

Los murmullos se apagaron cuando el comandante de la fortaleza dio un paso al frente.

Tenía la barba espesa por la escarcha, los hombros encorvados pero firmes, con el peso de décadas de defensa grabado en su complexión.

Era unos años más joven que Vahn, pero él también había servido al anterior Duque, el padre de Vardon.

Se inclinó profundamente ante Vardon.

—Mi Duque.

Me alegro de que haya podido llegar antes de la marea.

Vardon desmontó con un movimiento fluido, y sus botas golpearon las piedras heladas con rotundidad.

Su mirada recorrió el patio, abarcando la guarnición, las murallas, las cadenas que cruzaban el desfiladero.

Asintió una vez.

—Ha resistido bien, Comandante Roderick.

No se preocupe, en esta próxima batalla, como siempre, saldremos victoriosos.

Su voz, profunda y férrea, no dejaba lugar a dudas.

Se giró hacia los carros de Espina Colmillo.

—Adelanten las Lanzas de Trueno.

A su orden, los carros de guerra se pusieron en movimiento con un chirrido, y el suelo se estremeció bajo su peso.

Los hombres forcejeaban con las ruedas, las cadenas traqueteaban, y los grandes cañones, con sus fauces de hierro negro cubiertas de escarcha, fueron arrastrados al patio.

—Colóquenlas en las almenas —ordenó Vardon—.

Cuando llegue la oleada de monstruos, los aniquilaremos.

A pesar de que la voz de Vardon no era tan fuerte, todos en la fortaleza pudieron oírla.

Fue breve, pero algunos sintieron la inmensa intención asesina que Vardon emitía.

Los miembros de Espina Colmillo, junto con los soldados de la Primera Fortaleza, se movieron según lo ordenado para instalar las Lanzas de Trueno en las almenas.

Mientras lo hacían, Vardon le hizo una seña a Lucen para que se acercara.

Lucen se aproximó a Vardon y a Roderick.

—Este es mi hijo, Lucen.

Al oír lo que dijo Vardon, Roderick hizo un saludo de caballero.

—Es un honor conocerlo, joven señor.

Soy Roderick Asran, el comandante de esta fortaleza.

Lucen respondió con su propio saludo de caballero.

—El honor es mío, comandante.

—He oído informes de sus logros, joven señor.

Espero que estas nuevas armas que ha creado nos ayuden en la próxima batalla.

—Le prometo que lo harán —respondió Lucen.

Roderick asintió con la cabeza.

Luego bajó el brazo y soltó un lento suspiro, con la mirada perdida en el horizonte del norte.

Por un momento, el único sonido fue el del viento suspirando entre las almenas.

Entonces, su mandíbula se tensó.

—Llegarán pronto —dijo con gravedad—.

Los exploradores que envié informaron de que la oleada de monstruos esta vez se mueve rápido.

Llegarán antes del anochecer.

Los ojos de Vardon se entrecerraron, pero no hubo vacilación en su voz.

—Entonces no perdamos tiempo.

Cada hombre, mujer y arma debe estar preparado.

Roderick asintió y ladró una orden.

El patio estalló en un frenesí de actividad.

Los caballeros de Stellhart y Espina Colmillo también empezaron a moverse.

La gente colocó rápidamente las Lanzas de Trueno en las almenas, y las cajas con las bolas de metal que se cargarían más tarde junto a ellas.

También estaba, por supuesto, la pólvora, que se manejaba con cuidado.

Robert supervisaba el traslado de la pólvora que se iba a utilizar para las Lanzas de Trueno.

Harlik se aseguraba de que el equipo de cada miembro de Espina Colmillo estuviera bien mantenido.

Los diversos clérigos presentes comenzaron a rezar para obtener diferentes bendiciones.

Los sacerdotes de batalla más experimentados ya estaban ansiosos por demostrar su valor en la batalla.

En las murallas, los primeros vigilantes ya tenían la vista fija en el norte, mirando la pálida neblina donde la nieve se tragaba el horizonte.

El silencio allí era pesado, antinatural, como si el propio mundo contuviera la respiración.

Lucen se detuvo en la almena y dirigió su mirada hacia la zona de donde vendría la oleada de monstruos.

Le pareció que casi podía oírlo: el trueno débil y distante de incontables pies, el bajo temblor que recorría el hielo como un redoble de tambor enterrado.

El sonido de algo inmenso que se acercaba.

El aliento de Lucen se empañó en el aire frío mientras se inclinaba hacia delante, con la vista clavada en el interminable blanco más allá del desfiladero.

La nieve lo difuminaba todo en un velo gris y cambiante, pero el sonido bajo ella, el ritmo en el hielo, se hacía más fuerte, más constante.

Entonces, en el límite de la visión, la neblina se agitó.

Una sombra se onduló dentro de la tormenta.

No solo una sombra, sino muchas.

En la distancia se movían formas, negras contra el blanco, incontables y reptantes.

Cuernos, garras, espinas que apuntaban al cielo; era una marea de pesadillas que avanzaba.

Era como un torrente sin fin.

El cuerno de la atalaya sonó, largo y estridente, resonando por toda la zona.

Lucen sostuvo su arcabuz, listo para disparar.

Intentaba calmarse.

La oleada de monstruos había llegado.

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