Potencia de Fuego Abrumadora - Capítulo 213
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213: Creciente popularidad 213: Creciente popularidad En las profundidades de un bosque, en una aldea de Stellhart, unos cuantos miembros de Espina Colmillo cazaban monstruos.
El sonido de los disparos resonaba por el bosque.
El humo se arremolinaba hacia arriba mientras Veronica bajaba su Arcabuz: Tormenta de Trueno, con el cañón aún chisporroteando por los continuos disparos.
Sin perder un instante, se lo colgó a la espalda y adoptó con fluidez una postura de lanza.
Una criatura lupina, del doble del tamaño de un lobo normal y con un pelaje como espinas de hielo, salió disparada de la espesura.
Veronica apuñaló a la criatura con facilidad mientras esta se abalanzaba.
—Esos son todos.
Volvamos a la aldea.
Miró por encima del hombro.
Los otros miembros de Espina Colmillo ya estaban revisando su equipo; eficientes, disciplinados, nada que ver con el grupo desorganizado que una vez fueron.
En las últimas semanas, desde el regreso de Lucen a Fortaleza de Hierro, había empezado a enviar a los miembros de Espina Colmillo a misiones para lidiar con el creciente problema de los monstruos en Stellhart.
Los ataques aumentaban, pero también lo hacía la capacidad de Espina Colmillo.
Cada miembro se estaba preparando para la tormenta que Lucen no dejaba de insinuar.
En otra zona, Harlik lideraba un equipo que derrotaba a unos cuantos monstruos de los que había informado otra aldea.
Harlik, que hacía poco había obtenido su tercer manto de aura, estaba de muy buen humor.
Él, junto a los miembros originales de Espina Colmillo que una vez fueron sus subordinados mercenarios, derrotó a los monstruos de la zona.
—¡Bueno, hemos terminado aquí, vamos a la siguiente zona!
—dijo Harlik con entusiasmo.
—El capitán está muy motivado ahora —dijo Renz mientras limpiaba la sangre de su espada.
—Bueno, es que se ha hecho más fuerte hace poco.
Solo está emocionado porque, después de tanto tiempo, por fin ha mejorado su manto de aura —comentó Greg.
—Eh, ¿por qué habláis como si no pudiera oíros?
Además, estáis haciendo que parezca un viejo, y solo soy tres años mayor que vosotros —se unió Harlik a la conversación.
—Comparado con nosotros, eres el mayor del grupo —intervino Mark.
—¡Basta ya!
¡Vámonos a la siguiente zona!
***
Durante este periodo, la fama de Espina Colmillo se disparó por las nubes.
Saber que eran el batallón personal de Lucen los hizo aún más famosos.
Las solicitudes de ayuda llegaban a raudales desde aldeas de todo Stellhart.
Algunas querían protección.
Otras solicitaban reparaciones de armas, subyugación de monstruos o misiones de escolta.
Unos pocos incluso escribieron cartas dirigidas directamente al Joven Señor Lucen, cartas llenas de gratitud, miedo y esperanza.
Normalmente, los Caballeros de Stellhart se encargarían de tales asuntos, pero Lucen le preguntó a su Padre si sus hombres podían hacerlo ellos mismos para ganar experiencia.
El Duque de Hierro aceptó casi de inmediato, pues sentía que algo se avecinaba, así que quería que los Caballeros de Stellhart pudieran movilizarse en cualquier momento.
Sus abrigos negros con forro carmesí destellaban entre los árboles mientras viajaban de aldea en aldea.
La insignia de la espina de plata se curvaba con orgullo en sus mangas, un colmillo de dragón envuelto en una reluciente espiral de espinas, capturando la luz del invierno a cada paso.
Para la gente de Stellhart, ese símbolo ya se había convertido en una promesa: cuando aparece la espina de plata, la seguridad está garantizada.
Aunque los Caballeros de Stellhart hacían exactamente el mismo trabajo, a la gente le parecían menos humanos.
En cambio, Espina Colmillo y sus miembros eran más cercanos; la mayoría procedía de pequeñas aldeas y en su día fueron granjeros y cazadores que se convirtieron en mercenarios.
Reían con los aldeanos, compartían comidas con ellos, escuchaban sus preocupaciones, contaban sus historias y los consolaban.
No se habían criado en el Norte.
No estaban acostumbrados al invierno interminable, pero conocían las penurias, del tipo que nacen de la pobreza, de la vida errante y de luchar por la siguiente comida.
Comprendían las dificultades de la gente corriente de una forma que los rígidos y disciplinados Caballeros de Stellhart no podían.
Porque antaño, ellos también habían estado en la misma situación.
***
Una tarde, en una aldea cerca del Río Frostmark, un grupo de niños corrió emocionado hacia el escuadrón de Veronica en cuanto llegaron.
—¡S-Señorita Veronica!
¡Ha vuelto!
—¡La última vez salvó a nuestro tío!
Sus piernas por fin han sanado.
—¡Cuando sea mayor, me uniré a vosotros en Espina Colmillo!
—dijo un niño con orgullo, levantando un juguete de madera con la forma de la insignia de Espina Colmillo, una talla tosca pero sentida de un colmillo de dragón envuelto en una espina.
Al ver esto, Veronica sonrió con suma dulzura.
—Entonces, esfuérzate al máximo.
—Sí, te estaremos esperando, chico —dijo otro miembro de Espina Colmillo.
—Más te vale hacerte fuerte, chico.
Espina Colmillo no es lugar para debiluchos.
***
Allá donde iba Espina Colmillo, se repetían escenas similares.
Las puertas se abrían para darles la bienvenida y se les ofrecían comidas.
Los aldeanos pedían entrenamiento o consejo.
Los niños corrían tras la insignia de la espina de plata cosida en sus mangas, el símbolo del colmillo de dragón envuelto en una sinuosa espina.
La mayoría de los miembros de Espina Colmillo no eran del Norte; no eran de cuna noble, ni eran verdaderos caballeros, pero estaban aquí.
Luchaban y sangraban por Stellhart; protegían a la gente del Duque de Hierro.
Ahora estaban creciendo junto a la tierra que ahora llamaban su hogar.
***
Las noticias del éxito de Espina Colmillo se estaban extendiendo por el reino de Norvaegard.
Unos cuantos nobles empezaban a preocuparse por la creciente popularidad y fuerza de Stellhart, que no solo contaba con los Caballeros de Stellhart, una de las órdenes de caballería más fuertes de Norvaegard, sino que ahora también estaba formando a Espina Colmillo.
Por desgracia, no podían hacer nada al respecto.
Espina Colmillo no solo era el batallón directo del heredero del Duque de Hierro, sino que además Norvaegard tenía un problema con los monstruos.
No era una oleada de monstruos, pero el aumento de la actividad de estos hacía que la mayoría de los nobles intentaran proteger sus bienes.
Por supuesto, había muchos nobles a los que no les importaba la gente de su territorio y no se molestaron en enviar soldados para ayudar, como sí hizo Lucen.
Claro que también había unos cuantos nobles que hacían todo lo posible por proteger a su gente, siendo un buen ejemplo las otras casas ducales.
Elyra por fin pudo obtener la experiencia en batalla que tanto deseaba.
Kaelvar le había permitido unirse a las expediciones de subyugación de monstruos en su territorio.
Lo mismo ocurría con los otros herederos ducales como Mireya Aeromont y Evander Judicar, que salían al campo de batalla para proteger a su gente y su territorio.
Incluso el Marqués Crowlorne, a pesar de carecer del poderío militar de una casa ducal, defendía sus tierras con admirable resolución.
La propia Lysette no se unió a las cacerías de monstruos.
No estaba entrenada para el combate en primera línea, pero trabajaba sin descanso entre bastidores.
Organizó la distribución de alimentos, gestionó evacuaciones, consoló a las familias desplazadas y supervisó la reconstrucción de las casas dañadas.
Para la gente de Crowlorne, se convirtió en un gentil pilar de apoyo, cuya bondad mantenía unidos sus espíritus cuando las espadas por sí solas no podían.
***
Pero a medida que los herederos de otras familias nobles se encontraban luchando junto a sus vasallos, un sutil cambio empezó a extenderse por Norvaegard: la nueva generación se estaba alzando.
Algunos se alzaron porque deseaban honor.
Otros, porque las circunstancias lo exigían.
La mayoría lo hizo porque no tenía otra opción.
Sin embargo, entre todos ellos, un nombre seguía extendiéndose más rápido y brillando más que el resto: Lucen Thornehart, el siempre victorioso.
Cada informe enviado a la capital llevaba su marca.
Cada aldea protegida por Espina Colmillo fortalecía su reputación.
Cada monstruo abatido por su creciente batallón añadía otra chispa a la creciente influencia de Stellhart.
Y aunque el propio Lucen seguía centrado en asuntos prácticos —la recolección de recursos, el desarrollo de armas, el entrenamiento y las fortificaciones—, el mundo empezaba a cambiar a su alrededor.
***
Viendo la creciente agitación en el reino, el Rey finalmente hizo un movimiento.
Apareció una unidad recién creada y armada con nuevas armas, un arma similar a la que Lucen usó en el Torneo de la Academia Real.
El grupo de soldados de élite que el rey envió a entrenar con Espina Colmillo para aprender a usar el arcabuz regresó a la capital y enseñó a unas cuantas personas más.
Lucen también había proporcionado a la nueva unidad del rey arcabuces y pólvora.
Por supuesto, no fue gratis.
Había exigido una compensación adecuada: piedras de maná, minerales raros, hierro de alta calidad y acceso comercial a largo plazo a ciertos canales reales.
Esta nueva unidad, llamada los Lobos de Hierro, fue enviada por el rey para ayudar con el creciente problema de los monstruos en el reino.
Los Lobos de Hierro vestían armaduras de cuero en tonos apagados de gris y marrón, ajustadas al cuerpo para favorecer tanto la agilidad como una apariencia elegante.
Sus hombreras y guanteletes estaban sutilmente repujados con motivos de lobos, lo que les confería un toque de amenaza sin excesos.
Unos pantalones de lana negra metidos por dentro de unas botas lustradas completaban la silueta de su uniforme.
Medios yelmos con viseras estrechas y cofias de cota de malla enmarcaban sus rostros, enfatizando la precisión y la disciplina.
Frascos de pólvora y bolsas colgaban ordenadamente de sus cinturas, y sobre sus hombros llevaban colgados sus arcabuces.
La prioridad de los Lobos de Hierro eran aquellas zonas que los nobles necios no protegían.
Allá donde llegaban los Lobos de Hierro, los estruendosos estallidos de sus arcabuces sacudían el aire.
Los aldeanos que nunca antes habían visto tales armas observaban con asombro cómo los monstruos eran abatidos limpiamente desde la distancia, sin forcejeos, sin bajas, sin desesperadas últimas defensas.
Si antes el sonido del trueno hacía que la gente sintiera miedo, ahora para otros, ese sonido los tranquilizaba y los hacía sentirse a salvo.
Norvaegard había entrado en una nueva era de la guerra, y el rey quería que todo el mundo lo supiera.
También estaba expectante por lo que los espías de los otros reinos e imperios dirían sobre este nuevo acontecimiento.
Era un arma de doble filo; asustaría a algunas fuerzas hostiles, o podría hacer que se atemorizaran y actuaran de forma imprudente.
En cualquier caso, el rey estaba preparado, ya que una tormenta se acercaba de todas formas.
Como reino de guerreros, lo mejor sería mostrar a todos que nuestros colmillos y garras siguen afilados.
Sin embargo, incluso con el auge de los Lobos de Hierro, una verdad se extendió silenciosamente entre el pueblo y los nobles: el arma provenía de Stellhart; provenía de Lucen Thornehart.
***
Mientras todos hablaban del aumento de la actividad de los monstruos, de Espina Colmillo y de los Lobos de Hierro, los que se escondían en la oscuridad se impacientaban cada vez más.
El creciente poder de Stellhart, de los Thornehart, se estaba convirtiendo en un verdadero problema.
Si seguían esperando y acumulando poder, podrían no ser capaces de derribar a los Thornehart.
Algunos de ellos incluso estaban pensando en cambiar de objetivo y centrarse en la casa Runescar.
También había muchos que querían declarar inmediatamente una guerra territorial contra Stellhart.
Por supuesto, al final esas peticiones fueron denegadas y optaron por seguir esperando el momento adecuado.
Ya fuera en la oscuridad o a la luz, el reino de Norvaegard estaba cambiando lentamente.
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