Potencia de Fuego Abrumadora - Capítulo 219

219: La tormenta interior 219: La tormenta interior El vizconde Cedric Darenthal, uno de los pocos nobles verdaderamente neutrales de Norvaegard.

Se encontraba en una reunión con el marqués Cyrant Drexford, un noble conocido por muchos por odiar a las cuatro casas ducales.

El marqués se sentaba frente a él; era de complexión media y su cuerpo cargaba con el peso de un hombre que había estado en campos de batalla reales.

Su atuendo era refinado, casi lujoso, pero no podía ocultar la musculatura endurecida que había debajo.

Peor aún, su aura se filtraba inconscientemente, como una espada desenvainada a medias, lo que hacía que Cedric se sintiera un poco incómodo.

«Pensar que ha venido a visitarme… Ya me imagino de qué quiere hablar, pero veamos a dónde lleva esto».

Cedric mostró una sonrisa cortés mientras hablaba.

—¿A qué debo el placer de reunirme con el estimado marqués Drexford?

Los labios del marqués se curvaron en esa clase de sonrisa que no contenía calidez, la sonrisa de un hombre que no había venido a conversar, sino a convencer.

—Deseaba hablar con usted sobre el equilibrio de poder actual en nuestra amada Norvaegard —dijo Drexford, con voz tranquila pero pesada—.

Seguramente hasta usted se ha dado cuenta… Los Ducados se vuelven más arrogantes cada año.

Cedric no reaccionó.

Se limitó a levantar su taza de té y a sorber lentamente, dejando que el silencio se alargara lo justo para dar a entender que escuchaba, no que estaba de acuerdo.

Drexford se quedó mirando a Cedric durante unos segundos antes de continuar.

—Cada uno ostenta tanto poder y hace lo que le da la gana.

Los Runescars han provocado a muchos reinos vecinos buscando siempre pelea.

Los Judicars podrán sonar sagrados y justos, pero usan su poder para imponer su propia idea de rectitud a los demás.

Los Aeromonts guardan secretos que posiblemente podrían destruir nuestro reino, pero nunca comparten la información con otras casas nobles como si todos estuviéramos por debajo de ellos.

¡Y los peores de todos son los Thorneharts, que, bajo el pretexto de la protección, acumulan un poder que podría acabar iniciando un golpe de estado!

A Cedric le tembló un párpado, la más mínima reacción, apenas perceptible bajo su máscara de calma.

Acusar al Duque de Hierro de planear un golpe de estado no era una declaración para tomarse a la ligera.

Entre los Duques actuales, el Duque de Hierro y su hijo eran los más populares y queridos.

Cedric dejó con suavidad su taza de té, y la porcelana produjo un suave tintineo contra la mesa.

Inspiró sutilmente.

—Son afirmaciones audaces, marqués Drexford —replicó Cedric, con un tono ligero pero medido—.

Peligrosas, si se pronuncian en la compañía equivocada.

Drexford se inclinó hacia delante, impasible, quizá incluso envalentonado.

—Confío en usted, vizconde.

No está cegado por el brillo de la hipocresía, ni encadenado por el miedo.

Ve las cosas como son.

—Su mirada se agudizó.

—Los duques expanden su influencia cada año.

Soldados, riqueza, prestigio y, ahora, nuevas tecnologías se extienden bajo el estandarte de los Thornehart.

Esas extrañas armas que no se molestan en compartir con otros nobles.

—¿Acaso no lo compartieron con la realeza, motivo por el cual existen ahora los Lobos de Hierro?

—La voz de Cedric era casual, pero su mirada se mantuvo firme, inquisitiva.

La mandíbula de Drexford se tensó por primera vez.

—¿Compartir?

—se burló, mientras una risa amarga escapaba de su garganta—.

Revelaron lo justo para apaciguar a Su Majestad y se guardaron el corazón de su invención.

¿Acaso compartieron cómo producir esas armas?

¿Cómo fabrican la munición?

¡No!

Acaparan el conocimiento, levantan fábricas en el Norte y entrenan soldados bajo su propio estandarte.

Se reclinó en su asiento, tamborileando una vez con los dedos en el reposabrazos.

—¿No le parece extraño que una casa cuyo propósito es defender se arme ahora como una nación independiente?

Cedric removió el té en su taza, observando el vapor ascender.

—Bueno, las oleadas de monstruos se han vuelto más fuertes y los intervalos se han acortado.

También ha habido un aumento en la actividad de los monstruos por todo Norvaegard.

Por no mencionar que también son la razón por la que los bárbaros han estado en paz con nosotros.

Las palabras de Cedric eran lógicas, objetivas, pero también defendían sutilmente a los Thorneharts.

Exactamente el tipo de respuesta que Drexford despreciaba.

Una leve vena palpitó en la sien de Drexford.

—¡¿No lo ve, vizconde?!

En este momento, el Ducado de Stellhart tiene la fuerza militar más poderosa de las cuatro casas ducales y, en algunos aspectos, es superior al ejército real.

¡¿Me ha oído?!

¡Una casa ducal con un ejército más fuerte que la familia real!

¡¿No es absurdo?!

El tono de Drexford había subido.

No lo suficiente como para ser un grito, pero sí lo bastante alto como para que las sirvientas que estaban fuera del salón se quedaran paralizadas a medio paso.

Cedric volvió a dejar la taza con calma.

—¿Absurdo?

—repitió en voz baja—.

¿O necesario?

El marqués lo fulminó con la mirada, conteniendo la respiración, con el pecho henchido de frustración tácita.

Cedric continuó, sin prisa, como si estuviera hablando del tiempo en lugar de ideas traicioneras.

—Si el Norte cae, Norvaegard le sigue.

¿Quién ha mantenido la línea contra las tribus bárbaras durante generaciones?

¿Quién lucha sin cesar contra los monstruos para que el resto de nosotros podamos dormir profundamente en nuestras fincas?

Puede que no me guste cómo el Duque de Hierro hace ciertas cosas, pero no puedo negar lo que ha hecho.

Inclinó la cabeza, con los ojos serenos.

—¿Deberíamos quejarnos de que se hayan vuelto buenos en ello?

El marqués rechinó los dientes con irritación mientras intentaba contener su intención asesina.

—Que una familia noble tenga más poder que la propia corona, sin ninguna otra fuerza que la contrarreste, es una absoluta estupidez.

Un filo agudo se deslizó en el tono de Drexford, controlado pero inconfundible.

Sus dedos se apretaron en el reposabrazos de madera, y unas tenues grietas se formaron bajo su agarre.

Cedric sintió que la presión del aura se volvía más pesada, como una tormenta que se presiona contra las ventanas.

Aun así, su expresión no cambió.

—El poder invita al desequilibrio —reconoció Cedric con calma—.

Pero el miedo al desequilibrio engendra la guerra.

—Su mirada se tornó ligeramente fría por primera vez—.

Y la guerra, marqués, es mucho más estúpida que el poder.

La mandíbula de Drexford se apretó.

Se reclinó, cruzó las piernas y bajó la voz, como si cada palabra tuviera ahora un peso más afilado que el acero.

—Entonces quizá —dijo lentamente—, debamos asegurar el equilibrio nosotros mismos.

Los dedos de Cedric se detuvieron a medio remover su té.

La implicación flotaba en el aire, venenosa y audaz.

—Entonces dígame, marqués, ¿cómo logramos eso?

¿Cuál es el motivo de su visita?

Los labios de Drexford se estiraron en una fina sonrisa mientras sus ojos se agudizaban, como los de un halcón antes de lanzarse en picado sobre su presa.

Dejó su taza de té con una gracia deliberada, como si colocara una pieza en un tablero de ajedrez.

Era todo un logro que la taza no se rompiera al sostenerla mientras su aura se filtraba.

—Propongo una coalición —dijo, con voz engañosamente suave—.

Una reunión de nobles con ideas afines que prioricen Norvaegard por encima del prestigio ancestral.

Una red que no se oponga a los Ducados, entiéndame, sino que defienda la corona como todos deberíamos.

Para asegurar que el poder del reino no se incline demasiado hacia un lado.

—Una fuerza de equilibrio… —Cedric hizo una pausa de un segundo antes de continuar—.

He oído rumores de que ya existe una coalición así.

En el segundo en que Cedric pronunció esas palabras, la intención asesina del marqués se extendió.

—¡Esa escoria es peor que las casas ducales!

¡Esa escoria no conoce el honor y no actúa por lealtad a la corona o al pueblo de Norvaegard, sino para su propio beneficio!

Cedric no se inmutó, aunque un filo más frío apareció en su mirada.

—Entonces, su intención es formar una facción diferente.

—Dejó la taza deliberadamente—.

Una que usted controle.

El marqués Drexford contuvo su intención asesina antes de responder.

—No, seríamos iguales en la coalición, sin importar nuestra posición.

Solo pretendo unir a aquellos que de verdad se preocupan por este reino —corrigió bruscamente.

—No carroñeros esperando las sobras, ni belicistas cegados por el orgullo.

Hablo de nobles que entienden que si alguno de los Duques vuelve sus espadas hacia dentro algún día, Norvaegard podría caer antes de que se lance un solo hechizo.

Se inclinó hacia delante, bajando la voz, con una convicción que se afilaba como el acero.

—Necesitamos un contrapeso.

Una espada para equilibrar otra espada.

Por eso he acudido a usted, vizconde.

Es respetado, no está alineado y es inteligente.

Su voz tiene peso en la corte.

Deseo que seamos aliados por el amor a nuestro reino, Norvaegard.

Cedric cerró los ojos en silencio y, tras varios segundos, los abrió y habló.

—Pensaré en su propuesta, marqués.

Al oír la respuesta de Cedric, Drexford supo que no había nada más que decir y se puso de pie.

—Espero recibir una respuesta positiva, vizconde.

Drexford ofreció una reverencia cortés, aunque la hostilidad bajo sus ojos nunca se desvaneció.

En el momento en que se dio la vuelta para marcharse, el aire pareció aligerarse, solo un poco.

Cedric permaneció sentado, observando la espalda del marqués mientras caminaba hacia la salida.

Cuando las puertas se abrieron, Drexford se detuvo sin mirar atrás.

—Téngalo en cuenta, vizconde… —dijo con una voz tranquila, peligrosamente tranquila—.

El terreno neutral solo es seguro hasta que los dos bandos empiezan a marchar.

—Lo tendré en cuenta, marqués.

Al oír la respuesta de Cedric, Drexford salió de la habitación.

La puerta se cerró tras él con un golpe sordo, y el silencio regresó al salón.

Cedric soltó el aliento que había estado conteniendo, de forma silenciosa y controlada.

Su mano bajó hasta la taza, pero el té se había enfriado hacía mucho.

—¿Una coalición, eh?

—murmuró—.

Esto es lo mismo que esos radicales, pero más defensivo.

—Cedric no pudo evitar suspirar—.

Ya no puedo prever lo que ocurrirá, pero estoy seguro de que será de lo más desagradable.

***
En otra zona de Norvaegard, el líder de los así llamados radicales, en boca de Cedric, se había reunido con el vizconde Reval Drenwick.

Tuvieron una conversación bastante similar, pero en lugar de una batalla defensiva, esta trataba sobre atacar.

Además, a diferencia de Cedric, que se mantuvo ambiguo y mayormente neutral, Reval aceptó unirse rápidamente.

Fue lento, como la primera grieta en una presa, pero había comenzado.

En una mansión se sembró una alianza defensiva.

En otra, se afiló una espada para el ataque.

A diferencia del juego, esta vez Lucen Thornehart estaba vivo, armado y preparado.

La historia no se repetiría en silencio.

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