Potencia de Fuego Abrumadora - Capítulo 24

24: Ratas y lobos 24: Ratas y lobos En Fortaleza de Hierro, la luna estaba en lo alto del cielo y la mayoría dormía, pero había ratas merodeando por la ciudad.

—El Duque de Hierro ha enviado a un pequeño grupo de personas con unos cuantos caballeros, e incluso el genio de la Torre Amarilla se ha puesto en marcha.

Ese era el mensaje que circulaba, y la mayoría llamaba a sus respectivos amos usando orbes de comunicación.

Era todo un espectáculo ver a algunos de ellos tan nerviosos ante cada movimiento que hacía el Duque de Hierro.

Uno de los muchos que se estaban irritando por esta noticia era el mercader Edrim.

Su imagen a través del orbe de comunicación estaba llena de fastidio.

—¿Qué ha pasado?

¡Te dije que capturaras al hijo del Duque de Hierro, pero ahora me llamas porque el Duque de Hierro está enviando caballeros!

Dime, ¡¿qué tan difícil es capturar a un niño?!

¡Uno que es de sobra conocido por ser enfermizo!

—Señor, los mercenarios que contratamos no se han reportado.

Todavía estamos esperando noticias de ellos.

—¡No contraté a ningún mercenario para que hiciera su trabajo!

¿Acaso debería reemplazarlos a ustedes por los mercenarios que contrataron, ya que creen que harán su trabajo por ustedes?

—La voz de Edrim sonaba cada vez más impaciente.

—Lo lamento profundamente, señor.

—El jefe de espías agachó la cabeza y no se atrevió a levantarla.

Hubo varios segundos de silencio antes de que Edrim volviera a hablar.

—Bien, entonces, ¿saben por qué el Duque de Hierro ha desplegado una unidad fuera de Fortaleza de Hierro a estas horas?

—Señor, basándonos en el equipo que la mayoría llevaba, creemos que van a recolectar partes de monstruos.

—Recolectar partes de monstruos, pero todavía no ha habido ninguna oleada de monstruos, ¿correcto?

—Señor, la última oleada de monstruos fue hace varios meses.

—Huelo que algo grande está pasando, y necesito sacar algo de provecho…

¿Hay algo más que informar?

—Señor, alguien llegó a Fortaleza de Hierro unas horas antes de que el Duque de Hierro enviara a los dos caballeros, a un grupo de soldados, al genio loco de la Torre Amarilla y a los recolectores de monstruos.

—¿Un individuo desconocido?

Cuando el jefe de espías percibió el interés en el tono de Edrim, supo que si cometía un error aquí, sería su fin.

—¡Estamos haciendo todo lo posible para averiguar quién es ese individuo, señor!

La gente que sobornamos en la hacienda del Duque de Hierro dijo que nos informarían en cuanto lo supieran.

Una sonrisa apareció en el rostro bastante grasiento de Edrim.

—Je, lo sabía, ni siquiera los sirvientes del Duque de Hierro pueden oponerse al poder de la riqueza.

—Muy bien, infórmame si consigues más información.

—Sí, señor —respondió el jefe de espías, inclinándose de nuevo, para luego cortar la comunicación del orbe con mano temblorosa.

***
En otro lugar, tenía lugar una conversación muy similar.

—Así que el Duque de Hierro envió a dos de sus caballeros junto a un grupo de soldados y al alquimista loco Robert Duskwell, además de a hábiles recolectores de monstruos.

—Quien hablaba a través del orbe de comunicación era el Vizconde Cedric Darenthal.

—Sí, mi señor.

—¿Y la persona que llegó antes de esta decisión era un individuo desconocido cubierto con una capa más grande que él?

—Sí, mi señor.

—…

¿Alguien vio por dónde entró dicho individuo?

—Entró por las puertas del norte, mi señor.

Al oír la respuesta, Cedric cerró los ojos para pensar.

—… Las puertas del norte, ¿eh?

—murmuró Cedric, con los dedos entrelazados bajo la barbilla—.

¿Y ningún registro de su nombre?

—No, mi señor.

Entró sin problemas, pero nadie captó un nombre o un sello.

Solo la capa y las hachas cortas en su cintura.

Cedric abrió los ojos.

—¿Hachas, dices…?

¿Era norvaegardiano?

—Nosotros… creemos que sí.

Su habla era nativa y se comportaba como un mercenario experimentado.

Cedric soltó una risita, aunque no había regocijo en ella.

—¿Un mercenario sin nombre es admitido por la puerta norte sin preguntas, entra en la hacienda del Duque de Hierro y, horas más tarde, dos caballeros, un grupo de soldados junto a hábiles recolectores de monstruos, incluido Robert Duskwell, son enviados bajo la luz de la luna?

Algo en esto no encaja.

Cedric quiso decirles a sus espías que fueran y siguieran al grupo que se había marchado, pero sabía que no podía dejar que se acercaran demasiado.

La última vez que los caballeros atraparon a un espía, hicieron una limpieza a fondo dentro de la ciudad.

Costó mucho tiempo y dinero poder colocar nuevos espías en Fortaleza de Hierro.

No quería volver a pasar por eso.

—Continúen vigilando la ciudad e informen de todo lo que entre y salga de ahora en adelante.

—Sí, mi señor.

—¿Hay algo más que sea extraño en la gente que enviaron?

—…

Sí, un pequeño grupo de soldados que acompañaba a los dos caballeros llevaba un objeto extraño envuelto en tela.

—¿Un objeto extraño?

¿Qué forma tiene?

—Parecía un báculo envuelto en tela.

—Herreros y carpinteros llamados a Fortaleza de Hierro, y ahora soldados sosteniendo objetos de formas extrañas que se ocultan de la vista de los demás.

Las piezas del rompecabezas empezaban a encajar.

—Ya que los soldados los sostienen, deberían ser un arma o una pieza de equipo que ayude a despejar el campo de batalla…

No, como están con recolectores de monstruos, también podría ser algo que ayude con eso.

—Cedric se golpeó el antebrazo con los dedos mientras pensaba.

—Hagan todo lo que esté en su poder para averiguar qué son esos objetos.

Envíen informes diarios de quién entra y sale de Fortaleza de Hierro y comuníquenselo a Vellis.

—Sí, mi señor.

Con eso terminó la comunicación.

***
Al día siguiente, Lucen se despertó al oír un ruido.

Los otros mercenarios ya se habían levantado y tenían las armas desenfundadas.

—Pequeño líder, me alegro de verte despierto —dijo Harlik, con el arma en la mano.

—¿Qué está pasando?

—Los lobos Colmillo de Escarcha han olido el rastro del dragón muerto.

Además, Mark tiene algo que decirte después.

—¿Mark…?

—Ya te lo contaré más tarde.

Mientras hablaban, Lucen se ponía la armadura que estaba colocada a su lado, pero no cargó el arcabuz, ya que no le quedaba pólvora.

Decidió usar la creación de pistolas solo si era necesario; por ahora, se limitaría a observar trabajar a los mercenarios.

«No hace falta malgastar maná, ya que parecen capaces de manejarlo.

Además, es una buena oportunidad para observar cómo se mueven en grupo».

—¿No te unes a la lucha?

—preguntó Harlik.

—¿Por qué?

¿No pueden encargarse ustedes solos?

—respondió Lucen.

Al oír la respuesta de Lucen, Harlik sonrió con sorna.

—Je, ¿oyen eso, muchachos?

Nuestro pequeño líder cree que no podemos con unos lobos Colmillo de Escarcha —dijo Harlik a los otros mercenarios.

—¡Vamos, pequeño líder, acabamos de matar a un puto dragón, por supuesto que podemos con esto!

—respondió uno de los magos.

—Sí, danos un poco de crédito, podemos con un puñado de cachorros.

—Tú solo siéntate y mira, pequeño líder, te mostraremos cómo nos encargamos de esto.

A pesar de su frívola forma de responder, el grupo se movía con gran eficacia, lo que era sorprendente para un grupo de mercenarios.

Los lobos Colmillo de Escarcha emergieron de los túneles más oscuros de la caverna; sus formas pálidas, envueltas en niebla, parpadeaban entre las estalagmitas salientes y la escarcha reluciente.

Su aliento salía en penachos blancos, con ojos que brillaban con un frío azul mientras se acercaban sigilosamente, atraídos por el olor de la sangre de dragón.

Lucen terminó de ajustarse las correas de la armadura y se hizo a un lado, con los brazos cruzados, observando con tranquilo interés.

—¡Todos, formen prietas las filas!

—ladró Harlik, con la voz resonando en la caverna.

Dos luchadores con escudos pesados se adelantaron, y sus botas crujieron sobre la grava helada.

El muro de escudos se formó ajustadamente entre dos grandes rocas, estrechando el campo y negando a los lobos cualquier aproximación amplia.

Detrás de ellos, una maga se arrodilló, con la palma de la mano apoyada en el suelo de la caverna, cantando.

Los lobos intentaron cargar contra el grupo, pero no pudieron superar los pesados escudos.

La maga de la retaguardia terminó su cántico.

Usó un hechizo de primer círculo, enredo de enredaderas, que hizo que pequeñas lianas salieran del suelo y se enroscaran alrededor de los lobos Colmillo de Escarcha.

Los detuvo en seco.

—¡Arqueros, fuego!

—ordenó Harlik, y varias flechas salieron disparadas y derribaron a los lobos Colmillo de Escarcha.

Mientras la primera andanada de flechas derribaba a tres lobos Colmillo de Escarcha, el resto de la manada gruñó y se dispersó entre las sombras, usando el terreno escarpado para romper la línea de visión.

Pero los mercenarios estaban preparados.

—¡No dejen que nos flanqueen!

¡Muevan el muro a la izquierda!

—rugió Harlik.

Los portadores de escudos se ajustaron con rapidez, rotando como engranajes en una máquina bien engrasada.

Llegó una segunda oleada de lobos Colmillo de Escarcha, saltando desde las cornisas más altas de la pared de la caverna, intentando descender desde arriba.

—¡Arriba!

Sin dudarlo, un mercenario de aspecto pícaro con una cadena de gancho la lanzó hacia el cielo.

La cadena se enganchó en el lobo Colmillo de Escarcha, y tiró de él hacia donde tenía su espada preparada.

Una vez que el lobo estuvo cerca, le rajó el vientre, matándolo.

Al ver que la mitad de los suyos habían caído, los lobos Colmillo de Escarcha estaban a punto de retirarse, pero antes de que pudieran hacerlo, Harlik, con su cuerpo envuelto en su manto de aura, cargó contra los lobos que huían y los diezmó.

Lucen, que observaba la forma en que los mercenarios se enfrentaban a los lobos Colmillo de Escarcha, recordó el aspecto de las incursiones organizadas de jugadores en los MMO: agresión equilibrada con formación, hechizos y armas sincronizados con precisión, y parloteo mezclado con una tranquila confianza.

A pesar de sus actitudes escandalosas, este no era un grupo de maleantes.

Eran profesionales.

Guerreros forjados por el fuego y la moneda.

Ahora Lucen se los imaginaba sosteniendo arcabuces, haciendo fuego de andanada y rotando filas.

Sería todo un espectáculo para la vista.

Una vez que el último lobo se derrumbó bajo la devastadora carga potenciada por el aura de Harlik, el silencio volvió a la caverna, roto solo por el leve crepitar de la escarcha y los ecos cambiantes del goteo del agua.

Harlik se dio la vuelta con una sonrisa de suficiencia en el rostro.

—Y bien, ¿qué te parece, pequeño líder?

No está mal, ¿verdad?

—Podría ser mejor —respondió Lucen, encogiéndose de hombros.

Algunos mercenarios se rieron entre dientes, mientras que otros se agarraron el pecho y exageraron, diciendo: —Eso me hiere, pequeño líder.

—Bien —murmuró Harlik, perdiendo su voz la levedad de antes—.

Ahora que nos hemos encargado de los Colmillo de Escarcha…

Mark.

Todas las miradas se volvieron.

Lucen siguió sus miradas, y su postura se irguió ligeramente.

—¿Qué pasa con él?

Mark dio un paso al frente.

Parecía alguien que ya había aceptado algún tipo de destino temido.

—Tengo algo que confesar, pequeño líder —el tono de Mark era bastante ligero a pesar del ambiente en la caverna—.

No es algo que te vaya a gustar.

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