Potencia de Fuego Abrumadora - Capítulo 291

Capítulo 291: Guerra narrativa

En mitad de la noche, bajo una luna velada por nubes a la deriva, las fuerzas del Duque Vardon comenzaron a retirarse de la fortaleza que habían tallado en piedra y madera. Ahora se replegaban hacia la Fortaleza de Hierro.

Dejaron allí las lámparas de maná para hacer creer a la otra parte que todavía estaban dentro de los muros.

El Marqués Valeire, que desconfiaba de un ataque nocturno, nunca esperó que el Duque de Hierro, quien jamás retrocede un paso, fuera a retirarse de verdad.

Por lo tanto, se centraron más en que el Duque Vardon les tendiera una emboscada que en que abandonaran por completo el campo de batalla.

Por supuesto, el bando del Duque Vardon no se retiró todo a la vez. Se retiraron poco a poco y, antes de marcharse, los enanos fueron obligados a destruir el Trueno Rugiente y los cañones Gatling, quitando algunas piezas y rompiendo otras más para que, aunque la otra parte los consiguiera, les resultara difícil replicarlos.

El Duque Vardon esperó a que todos se retiraran correctamente antes de marcharse también. Al Marqués Valeire le llevó un tiempo darse cuenta de que el Duque y sus hombres ya no estaban en la fortaleza.

Esto dejó atónitos no solo al Marqués, sino también a la gente a su cargo, desde sus propios subordinados hasta los mercenarios que había contratado.

La batalla anterior fue, obviamente, una derrota para ellos. Incluso con su anterior ejército de veinte mil hombres contra los cinco mil de Vardon, habían perdido.

Ahora eran unos dieciséis o diecisiete mil, mientras que el bando de Vardon solo había perdido unos pocos cientos. Por no mencionar que su fuerza más poderosa, el propio Duque, no había movido un dedo, mientras que ellos habían perdido al grupo de mercenarios Garra de Dragón.

Entonces, ¿por qué demonios huirían cuando tenían una ventaja tan obvia? Esto no tenía mucho sentido para ninguno de ellos, especialmente para el Marqués, que comprendía el gran orgullo que tenía Vardon.

Valeire repasó la batalla en su mente. Los cañones Gatling que acribillaban a los soldados, y el Trueno Rugiente, que destrozaba las filas. Aquellas armas daban a unos pocos la fuerza de muchos.

¿Incluso con todo eso, el Duque de Hierro se retiró? Se había imaginado que el Duque Vardon preferiría que su cuerpo fuera destrozado antes de dar un paso atrás, y mucho menos retirarse.

El Marqués Valeire estaba de pie fuera de su tienda de mando, con la capa ondeando al viento frío de la noche mientras contemplaba la oscura silueta de la fortaleza abandonada en la distancia.

Uno de sus capitanes se le acercó con cautela. —Mi señor, nuestros exploradores han registrado toda la zona y lo han confirmado. El Duque de Hierro y sus hombres ya no están en la fortaleza ni en ningún lugar cercano.

Valeire no respondió de inmediato, mientras seguía mirando en silencio la ahora abandonada fortaleza.

Si no fuera por las sorpresas que se había llevado hoy, desde las armas que usó el Duque Vardon hasta sus tácticas de guerrilla, no habría sido tan cauto.

El Duque de Hierro, como él y todos los demás sabían, era alguien que lo afrontaba todo de frente, igual que su rival y par, el Duque de la Espada, Kaelvar Runescar.

Sin embargo, hoy, el Duque de Hierro mostró una faceta suya que nadie conocía. Para el Marqués era obvio quién había influido en el testarudo Duque para que cambiara sus métodos.

«Lucen Thornehart…». El nombre del joven que parecía haberse interpuesto en sus planes desde el principio.

«Quién iba a pensar que el joven Thornehart sería mucho más problemático que su padre… Esta retirada también parece algo que se le ocurriría a él. A diferencia de su padre, que era como un león orgulloso y noble, parece que el hijo es más astuto; pero no como una serpiente, sino más bien como un lobo. Alguien que espera el momento oportuno para atacar».

El Marqués Valeire se convenció una vez más de que su decisión de iniciar el Styrhord había sido la correcta.

Si esperaba más, Lucen Thornehart podría haber creado un arma aún más fuerte que las mostradas ahora.

El Marqués finalmente miró al Capitán, que estaba de pie detrás de él. —¿Encontraron alguna trampa?

—No, mi señor, aparte de las armas destruidas, no había nada digno de mención.

—Ya veo… El Marqués Valeire alzó la vista hacia el cielo estrellado y cerró los ojos. Luego los abrió y miró a su alrededor.

A pesar de que el Duque Vardon fue quien huyó, haciendo que pareciera que ellos habían ganado este encuentro, al mirar a sus hombres desmoralizados que se sobresaltaban con ruidos repentinos, la sensación era que habían perdido por completo.

«… Mmm, podría usar esto a mi favor». El Marqués Valeire tuvo una idea repentina.

—Capitán, haz que unos cuantos hombres empiecen a difundir la noticia por todo Norvaegard de que hemos entrado en Stellhart y hemos obtenido una gran victoria. Diles que hemos hecho huir al Duque de Hierro, el escudo inquebrantable.

El Capitán inclinó la cabeza rápidamente. —Como ordene, mi señor.

El Capitán partió de inmediato para cumplir la orden. Consiguió que unos cuantos subordinados de confianza hicieran el trabajo, y tomaron varios caballos para contar la historia de cómo el Marqués Valeire había hecho algo que no se había logrado desde la creación de Norvaegard: obligar a un Thornehart a retirarse.

Los jinetes partieron al amparo de la oscuridad, con sus caballos atravesando campos helados y estrechos senderos boscosos. Al amanecer, los primeros susurros comenzaron a extenderse por las aldeas cercanas.

«El Duque de Hierro ha huido».

«Stellhart ha caído».

«El Marqués ha roto el escudo inquebrantable».

Los rumores se movían más rápido que los ejércitos. Para el mediodía, la historia ya se había exagerado. Algunos afirmaban que el Duque Vardon había sido gravemente herido. Otros, que Lucen había muerto en batalla. En tabernas y salones señoriales por igual, la historia se retorcía con cada nueva narración.

La narrativa habría sido controlada por el Marqués Valeire, de no ser por Lucen, que se anticipó a esta acción.

Para un reencarnado como Lucen, que había visto, leído y jugado a muchas cosas con tramas similares, era de esperar que el bastante astuto Marqués Valeire intentara algo así.

Él también envió a algunas personas a iniciar el rumor de que una oleada de monstruos había ocurrido al principio del Styrhord. Lo que obligó al Duque Vardon a dividir sus fuerzas y a bajar la prioridad del Styrhord, y que este decidió cumplir con su deber de proteger Norvaegard de la oleada de monstruos.

Lucen también añadió algunos otros rumores, como que el momento de la oleada de monstruos era demasiada coincidencia, como si «ellos» fueran capaces de saber cuándo ocurriría una oleada de monstruos.

Los rumores no se extendieron de manera uniforme. En las tierras más cercanas al territorio de Valeire, la historia de la victoria fue la primera en llegar. Los nobles aliados con el Marqués ya celebraban su victoria por adelantado.

Sin embargo, en las regiones del norte, especialmente cerca de la Fortaleza de Hierro, se contaba una historia diferente. Los viajeros hablaban de una enorme oleada de monstruos que surgía de la cordillera del Noroeste. Hablaban de bestias corruptas que volvían locos a los hombres.

Hablaban de que el Duque Vardon había abandonado el Styrhord no porque estuviera perdiendo, sino para proteger el corazón de Norvaegard.

Por supuesto, algunos enviaron gente a ver lo que estaba ocurriendo en realidad, y fue fácil descubrir que de verdad estaba teniendo lugar una oleada de monstruos al mismo tiempo que el Styrhord.

***

En la residencia de los Runescar, la familia se enteró de lo que estaba ocurriendo en la Fortaleza de Hierro. Elyra habló con su padre.

—¿Lo has oído, padre? Ahora mismo está ocurriendo una oleada de monstruos, y la oleada está a punto de llegar a la Fortaleza de Hierro. Incluso ahora, ¿no piensas ayudar al Duque Vardon?

Kaelvar Runescar no respondió a su hija de inmediato. El hombre conocido en todo Norvaegard como el Duque de la Espada estaba sumido en sus pensamientos y suspiró antes de responder a su hija.

—Lo he oído.

Elyra se acercó más mientras él hablaba. —¿Entonces seguirás sin hacer nada?

—Ya he contactado con mi mejor amigo y rival, Vardon. Me dijo que defenderá Norvaegard y ganará el Styrhord con el poder de Stellhart. No había necesidad de que otros intervinieran.

Elyra miró el rostro de su padre y comprendió que realmente no interferiría en esta batalla.

***

En una taberna de un pueblo a pocos días de la Fortaleza de Hierro, Eisen Terre, el estudiante más fuerte de la Academia Real, había oído las noticias sobre la oleada de monstruos.

Estaba comiendo en una taberna cuando oyó la noticia. Aun así, a diferencia de todos los demás a los que la noticia les inquietó, a él no le molestó demasiado.

Para él, la idea de que Lucen Thornehart perdiera contra una oleada de monstruos era ridícula. La imagen que tenía de Lucen era la de alguien que sonreiría en una situación desesperada y encontraría el camino hacia la victoria.

***

En otra parte de Norvaegard, Lysette Crowlorne, que había estado observando de cerca este Styrhord, había enviado a algunos hombres a los pueblos cercanos para reunir información.

Fue una de las primeras en enterarse de los rumores que ambos bandos estaban difundiendo. Usando su conocimiento sobre ambos, había visto una imagen más clara de lo que estaba sucediendo que la mayoría.

A pesar de comprender que las cosas parecían ir como Lucen quería, seguía sintiéndose incómoda con la situación. Tampoco le gustaba la narrativa que el Marqués Valeire intentaba difundir sobre que los Thorneharts eran unos cobardes.

Así que la futura maestra de espías decidió ayudar a Lucen difundiendo un rumor propio. Añadió algo al rumor que Lucen había creado sobre que el Styrhord y la oleada de monstruos eran demasiada coincidencia, y en su lugar dijo que esta vez la oleada de monstruos había sido forzada.

Que, de alguna manera, alguien del bando del Marqués fue capaz de inducir a los monstruos a descontrolarse, creando una oleada de monstruos artificial.

***

Muchos y diversos rumores se encendieron en Norvaegard; aunque fueron el Marqués y Lucen quienes los iniciaron, con la ayuda de Lysette, muchos otros empezaron a difundir sus propios rumores sobre la situación del Styrhord.

El campo de batalla se había expandido más allá del acero y la sangre. Ahora también se luchaba con susurros.

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