Potencia de Fuego Abrumadora - Capítulo 292

Capítulo 292: Carga desesperada

Fortaleza de Hierro, la otrora bulliciosa ciudad fortaleza, ahora estaba un poco más tranquila de lo habitual. Lucen había enviado a la mayoría de la gente a la recién expandida ciudad de Dorsen y a las aldeas cercanas.

Con ellos estaban el hermano de Lucen, Cael, y el anciano mayordomo Vahn. A pesar de que Cael quería quedarse, comprendió que solo sería un estorbo, así que, junto a los demás, partió hacia Dorsen.

Así que ahora las únicas personas que quedaban en Fortaleza de Hierro eran soldados. Al amanecer, su Padre, el Duque de Hierro, llegó junto con el ejército de Stellhart.

Al amanecer, las puertas de Fortaleza de Hierro se abrieron. El sonido fue profundo y pesado, madera reforzada con acero que rechinaba contra la piedra. Una fina niebla persistía sobre las calles, de un dorado pálido bajo el sol naciente.

La ciudad que una vez resonó con los golpes de martillo y las llamadas de los mercaderes ahora permanecía en silencio, disciplinada, y las pisadas de las botas resonaban.

El ejército de Stellhart marchaba en formación de columna por el camino principal. Las armaduras mostraban abolladuras. Las capas estaban rasgadas.

Aun así, sus rostros, a pesar de parecer exhaustos, estaban llenos de disposición para la batalla. A su cabeza cabalgaba el Duque Vardon Thornehart.

El Duque de Hierro no miró a izquierda ni a derecha al entrar en su ciudad. Su sola presencia fue suficiente para enderezar las espaldas de los soldados que se alineaban en las calles. A diferencia de todos los demás, su armadura todavía estaba en perfectas condiciones.

Aún no había entrado en batalla. Estaba esperando a ver si el Marqués Valeire tenía un as en la manga preparado para él, como decían los rumores.

No era consciente de que la Garra de Dragón con la que Sir Talos se había enfrentado era el supuesto as en la manga preparado para acabar con él.

El Duque Vardon se encontró con su hijo en las almenas que daban al norte. Lucen, al oír los pasos familiares, sonrió ligeramente.

Se había vuelto lo suficientemente bueno como para sentir la presencia de otra persona incluso sin usar ninguna de sus habilidades. Lucen se dio la vuelta e hizo un saludo de caballero.

—Me alegro de verte con vida, Padre.

—Y yo a ti, hijo mío.

Las palabras fueron sencillas, pero la mirada de Vardon se detuvo una fracción más de lo habitual. Había visto a hombres mayores que Lucen quebrarse bajo menos presión. Sin embargo, su hijo se mantenía firme, con la mirada clara, calculadora.

Los labios de Vardon se curvaron un poco al ocurrírsele un pensamiento. «Como se esperaba de un verdadero Thornehart». Después de pensar eso, su labio curvado volvió a una posición neutra.

Vardon se colocó al lado de su hijo y apoyó ambas manos en la fría piedra de la almena. Desde allí, las llanuras del norte se extendían bajo la pálida luz de la mañana, y la nieve lo hacía todo más frío de lo habitual.

Por un momento, ninguno de los dos habló. El viento traía el tenue aroma de la escarcha y la tierra lejana. Debajo de ellos, los soldados se colocaban en posición con silenciosa eficacia.

—Los evacuaste —dijo Vardon al fin.

—Sí —replicó Lucen—. Los monstruos que vienen afectan la mente y perturban el maná de la zona, y luego el propio maná y aura. Después los corrompe e induce a la locura, haciendo que esa persona ataque lo que sea que tenga a la vista.

—Maná demoníaco, ¿eh…? —dijo Vardon en voz baja antes de continuar—. Demonios, una historia para asustar a los niños, un cuento de hadas para enseñar a no ser codicioso, un mito que solo unos pocos conocen.

Vardon miró a Lucen, que estaba de pie a su lado. —Más allá de la época del Primer Duque, en un pasado en el que los dragones volaban libremente por los cielos, cuando los elfos estaban en su apogeo, aparecieron demonios de un mundo más allá del nuestro. Eran seres poderosos y astutos.

Vardon hizo una pausa de unos segundos antes de continuar.

—Usaban las almas como moneda, como su fuente de fuerza; querían esclavizar a todo ser sintiente. Los Dioses, Diosas, Dragones, elfos y todo ser mortal de la época se defendieron y ganaron la guerra… ¿Me estás diciendo que esos seres están a punto de aparecer de nuevo?

Lucen negó ligeramente con la cabeza mientras el viento frío le rozaba la cara. —No, bueno, todavía no, supongo. Que se le dé maná demoníaco a los monstruos debe significar que alguien ha encontrado una fuente de maná demoníaco o ha hecho un trato con un demonio. De cualquier manera, esto solo significa que alguien nos ha impuesto esta oleada de monstruos.

—¿Estás diciendo que el Marqués Valeire ha hecho un trato con un demonio?

—Podría ser, también podría ser alguien más que quiere que los Thorneharts desaparezcamos.

—Hmph, pueden intentarlo, pero el escudo de Norvaegard no se rompe tan fácilmente —habló Vardon de una manera en la que se podía sentir su determinación y orgullo.

—Lo sé, Padre, pero no son nuestro único enemigo. Antes de que lleguen esos monstruos, el Marqués y sus hombres llegarán primero.

—Que vengan, no importa qué o quiénes sean. Nadie ha traspasado jamás los muros de Fortaleza de Hierro, ni en el pasado ni en el futuro.

***

La gente en Fortaleza de Hierro se preparó para la inminente batalla. La munición estaba apilada en cajas reforzadas a lo largo de los muros interiores.

Las piezas de repuesto de las armas estaban dispuestas en filas organizadas. Los enanos trabajaban sin pausa, y las chispas saltaban a un ritmo constante mientras las armaduras dañadas eran martilladas para devolverles su forma.

Había otra fortaleza fuera de Norvaegard, pero la posición podría ser más difícil de defender, así que Vardon y Lucen lo concentraron todo en Fortaleza de Hierro.

En todo Norvaegard, no había fortaleza tan robusta como Fortaleza de Hierro. Los muros con grabados rúnicos estaban hechos de una combinación de materiales de monstruos, minerales raros, acero y piedra.

Por no mencionar que, a diferencia de la fortaleza improvisada que crearon en la frontera, que solo tenía dos Truenos Rugientes, Fortaleza de Hierro tenía varias docenas de ellos colocados en las almenas.

Sin olvidar los antiguos modelos de Lanzas de Trueno, y que también había cañones Gatling montados por todas las almenas.

Aun así, Lucen no planeaba malgastar demasiados recursos en el ejército del Marqués Valeire. Ya tenía una idea de cómo se desarrollaría esta batalla.

Él y su Padre se ocuparon de sus propios asuntos y comenzaron a prepararse para la batalla que se avecinaba.

***

El Duque Vardon le había otorgado a Lucen el derecho a comandar, y él solo intervendría cuando fuera absolutamente necesario.

Incluso ahora, no estaba claro si algo más se aproximaba, razón por la cual la fuerza más poderosa que tenían debía permanecer a la espera.

No pasó mucho tiempo antes de que el ejército del Marqués pudiera ser visto avanzando por el bosque del este. Lucen no dudó en dar la orden de que todos los Truenos Rugientes abrieran fuego.

—¡FUEGO!

La orden fue oída por todos y, sin demora, dispararon. Un instante después, las almenas estallaron.

El estruendo de la fuerza combinada de los Truenos Rugientes hizo temblar un poco las almenas, mientras el sonido atronador resonaba en los oídos de todos.

El retroceso golpeó las plataformas reforzadas como un ariete. Los gruesos soportes de hierro gimieron mientras los enormes cañones se disparaban al unísono.

El humo de la pólvora estalló hacia fuera en violentas columnas, envolviendo a los artilleros en nubes asfixiantes antes de que el viento se lo llevara.

Luego vino el retardo, una fracción de silencio, pero no duró mucho, pues se produjo el impacto. Una parte del bosque del este había desaparecido, junto con los hombres y mujeres bajo el mando del Marqués.

Proyectiles del tamaño de ruedas de carro arrasaron el bosque en arcos superpuestos, detonando con una fuerza de conmoción que aplastó los árboles como si fueran juncos en una tormenta.

La tierra estalló hacia el cielo en imponentes columnas de tierra y madera destrozada. Las ondas de choque se extendieron en anillos expansivos, arrancando ramas y lanzando cuerpos por el aire.

Habían pensado que estaban preparados para el fuego de artillería, ya que lo habían experimentado antes. Creyeron que, si concentraban sus hechizos de barrera y los superponían unos sobre otros, podrían bloquearlo.

Desafortunadamente para ellos, lo que habían experimentado era solo el disparo de uno o dos Truenos Rugientes; esta fue una descarga hecha con varias docenas de Truenos Rugientes.

Las tácticas que habían creado antes no surtieron efecto en este punto. Ahora, la mayoría de los soldados normales habían desaparecido. Los que quedaban eran en su mayoría usuarios de aura y magos.

El humo no se disipó de inmediato. Un muro de tierra, ceniza y madera astillada flotaba en el aire como un segundo amanecer, pero más oscuro. Las ondas de choque regresaron hacia Fortaleza de Hierro, haciendo desprenderse la escarcha de las almenas.

Durante varios segundos no hubo gritos, solo oídos zumbando. Luego, desde dentro de la devastación, comenzaron a alzarse siluetas.

Una cúpula resplandeciente parpadeó hasta materializarse, fracturada pero intacta. Debajo de ella había varios magos, con sus túnicas rasgadas y sangre goteando de sus narices mientras luchaban por mantener una barrera superpuesta.

A su alrededor, usuarios de aura emergieron de los cráteres, con sus mantos llameando violentamente mientras apartaban los escombros.

Verdaderamente, esta gente era sobrehumana; si hubiera sido en el antiguo mundo de Lucen, en la Tierra, ningún humano normal podría haber sobrevivido a un impacto directo como ese.

Aun así, ese fuego de artillería sincronizado había afectado al bando del Marqués Valeire más allá del dolor físico y la muerte.

Unos pocos ardían de ira y venganza, pero la mayoría estaban desmoralizados y querían huir, aunque comprendían que escapar ahora no solo sería vergonzoso, sino que también podrían ser condenados a muerte.

Si iban a morir de cualquier manera, era mejor luchar hasta el final que morir como cobardes. El Marqués ni siquiera necesitó dar una orden.

Los usuarios de aura avanzaron como rayos de luz, con sus mantos llameando mientras cruzaban el bosque en ruinas en violentas ráfagas. Cada paso destrozaba la tierra helada. Cada salto cubría distancias imposibles.

Detrás de ellos, los magos supervivientes se separaron, dispersándose para evitar otra andanada sincronizada. Empezaron a cantar diversos hechizos para comenzar a atacar la fortaleza. El sol no había salido del todo, y la batalla ya se había intensificado.

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