Punto de vista del Joven Maestro: Un día desperté como un villano en un juego - Capítulo 20

20: Entrevista [2] 20: Entrevista [2] El aire en la Sala de Interrogación era denso, casi sofocante, y una severa voz femenina lo cortó como un cuchillo.

—Antes que nada, que sepas que estás en presencia de los Siete.

Te preguntaremos ciento una cosas, y responderás rápida y claramente.

Apenas tuve tiempo de asentir cuando siguió otra voz, esta vieja y gastada como las hojas secas de finales de otoño:
—Te referirás a nosotros como Venerables.

No invocarás ninguna Carta a menos que se te indique.

Solo hablarás cuando se te dirija la palabra, pide permiso si es necesario.

Por último, no revelarás ninguna de las preguntas que te hagamos a nadie fuera de esta sala.

Confía en mí, niño.

Lo sabremos y serás expulsado del Ascenso.

A continuación, se oyó la voz más suave y cálida de otra mujer.

Su tono era tan brillante como el sol en una fría mañana de invierno, y parecía no pertenecer a este lugar:
—Hablando de eso, ¿quién es la jovencita que te acompaña?

Incliné la cabeza ligeramente, con voz tranquila y mesurada.

—Es mi Sombra, Venerable.

La pregunta era una formalidad.

Lo sabían.

Lo sabían desde antes de que yo pusiera un pie en esta sala.

Estaba todo escrito en mi solicitud: todo en orden, todo en su sitio.

—Cierto —murmuró la voz cálida.

Y entonces el peso de su atención se desplazó, presionando el espacio donde se encontraba Juliana.

—Muéstranos la marca —ordenó la misma voz resonante de antes.

Juliana se movió incómoda de un pie a otro.

Luego, dio un paso al frente.

Sus dedos se movieron lentamente, bajando su blusa transparente y desabrochando el extremo superior lo justo para revelar el sigilo grabado en su piel.

Era una marca intrincada, dibujada con algún tipo de tinta carmesí en el lado derecho de su clavícula.

Parecía una «y» invertida con una «s» entrelazada en medio.

Era una Marca de Sangre.

Mi Marca de Sangre.

Dibujada con mi sangre.

Era lo que me daba poder sobre ella.

Con un solo pensamiento, podía despertar al GusanoSangre que dormía en su pecho y obligarlo a apretar su cuerpo enroscado alrededor del corazón de ella como un tornillo de banco.

Los Siete volvieron a posar su mirada en mí, y su peso se asentó sobre mí como un pesado manto.

—Actívala —dijo uno de ellos, con una voz que no era ni vieja ni joven, ni masculina ni femenina; solo un sonido simple y corriente sin ninguna cualidad definitoria.

Solté un suspiro silencioso.

Sabía que era inevitable.

No quería darle a Juliana otra razón para odiarme.

Al menos, no más de las que ya tenía.

Pero no había escapatoria.

Levanté la mano, concentrándome en el sigilo, sintiendo cómo la conexión entre nosotros cobraba vida.

Era simple, como flexionar un músculo, como mover la mano con un pensamiento.

Los efectos fueron inmediatos.

Juliana se estremeció, aunque fuera muy ligeramente.

Intentó permanecer quieta, intentó mantener la calma en su rostro, pero noté el temblor en sus manos, la brusca inspiración.

Y entonces, a pesar de sus esfuerzos, un pequeño sonido de dolor escapó de sus labios; un quejido, apenas audible, pero lleno de una agonía insoportable.

El GusanoSangre era un Espíritu Infante.

Era el más débil de su especie, el más bajo en la cadena alimenticia.

Una cosa frágil y roja, delgada y plana como una tenia.

Se alimentaba de sangre como un parásito.

Pero era un parásito útil.

Cuando se le sumía en un sueño profundo con algunas pociones alquímicas, podía ser implantado en el cuerpo de una persona, enroscado alrededor de su corazón como una soga.

La sangre de un noble, la mía en este caso, se usaba entonces para inscribir el sigilo en la carne de la persona; una marca que podía despertar al espíritu durmiente y ordenarle que aplastara el corazón del esclavo.

Había más detalles, pero nunca me importaron mucho.

La magia tras ello era compleja, pero el efecto era bastante simple.

Me obedecía.

Eso era todo lo que necesitaba saber.

La mandíbula de Juliana se tensó mientras un grito forzado escapaba de sus labios: —¡Argh!

Su pálido rostro estaba contraído por el dolor, pero fueron sus ojos los que captaron mi atención.

Bajo la agonía, lo vi.

Vi el miedo en sus ojos.

Estaba profundamente enterrado, un destello que intentaba ocultar, pero estaba ahí.

Estaba asustada, y con razón.

La sensación de algo extraño apretando tu corazón —exprimiéndolo, lentamente al principio, hasta que dolía, hasta que sentías que te iba a estallar— era suficiente para asustar a cualquiera.

¿Y saber que no podías hacer nada al respecto?

Esa sensación de impotencia plantaría semillas de miedo en cualquiera.

Miedo que más tarde germinaría en odio.

Cada vez que había usado el GusanoSangre en ella en el pasado, había visto crecer el resentimiento de Juliana hacia mí.

Un poco más cada vez.

Incluso ahora, cuando sabía que no tenía más remedio que demostrar la autenticidad del sigilo a los Venerables, ese odio aún bullía bajo la superficie.

Su cuerpo se inclinó hacia adelante, su respiración era entrecortada, sus ojos estaban llenos de dolor y miedo…

y justo detrás de todo eso, hervía de furia pura.

No voy a mentir.

Odiaba esa mirada.

Odiaba lo que le estaba haciendo.

Pero necesitaba que me odiara más.

Desesperadamente.

Solo entonces se daría prisa en cumplir su objetivo.

Solo en su desesperación cometería errores.

Errores que yo castigaría sin piedad.

—Es suficiente —dijo la voz de la mujer severa.

Liberé mi concentración sobre la Marca de Sangre y la tensión disminuyó.

Juliana jadeó, con las manos temblorosas mientras se agarraba el pecho.

El sudor perlaba su frente y sus labios temblaban mientras luchaba por estabilizar su respiración.

Le llevó un momento recomponerse.

Se enderezó la blusa, pasándose las manos por la tela como si se limpiara el dolor.

Su rostro estaba de nuevo en calma, pero sus ojos…

sus ojos eran oscuros, como una tormenta agitándose en un océano.

El silencio de la sala fue roto por la voz estruendosa de antes.

—Empecemos ahora que eso está resuelto.

Yo iré primero.

Empezaremos con los fundamentos de las estrategias de guerra y la política.

Sin darme la oportunidad de estabilizarme, la voz continuó, imperiosa y autoritaria como siempre:
—Imagina que eres un gobernador con tropas y suministros limitados.

El norte es azotado por la hambruna, mientras que el sur de tu territorio se enfrenta a una invasión inminente.

¿Qué harás?

Así, sin más, comenzó la entrevista.

Mi respuesta llegó veloz, casi instintiva.

—Fortificaré las defensas en el sur y enviaré grano al norte.

También hablaré con los nobles, ofreciéndoles incentivos para asegurar su apoyo.

Siguió una rápida réplica.

—¿Cómo evitas que los nobles se rebelen?

—Explotando su codicia —respondí como si fuera obvio—.

Les ofreceré exenciones de impuestos y les concederé tierras por su cooperación.

Se produjo una breve pausa, como si mis respuestas estuvieran siendo sopesadas y analizadas.

—Siguiente.

La siguiente voz, grave y dura, habló con firmeza.

—Comandas una pequeña fuerza en un paso de montaña.

Tus hombres son superados en número tres a uno.

¿Cómo mantienes tu posición?

Consideré la pregunta, formulando mi respuesta.

—Colocaré francotiradores en los acantilados y pondré trampas para ralentizar al enemigo.

Como tengo el terreno elevado, los aplastaré usando la propia montaña.

Canalizaré sus fuerzas y los atacaré desde arriba.

—¿Y si tienen tropas aéreas?

—fue la contrapregunta inmediata.

Hice una pausa, buscando una solución.

—Los neutralizaré con balistas y cañones de riel o los atraeré a espacios confinados donde puedan ser un blanco fácil.

Siguió un largo silencio.

Sentí que mi respuesta estaba siendo escudriñada de nuevo.

—Aceptable.

Siguiente.

El último de los Siete en hablar tenía una voz distorsionada, casi mecánica.

—¿Dice en tu solicitud que has estudiado Sahli?

¿Es correcto?

Asentí.

—Lo estudié un poco en la secundaria, Venerable.

Pero no lo hablo con fluidez.

La voz continuó.

—Traduce esto: «Kalbi kathub ‘ala ramal».

Dudé, mi mente luchando por encontrar las palabras correctas.

—¿El corazón… es fiel… a la arena…?

—Incorrecto.

Siguiente —gritaron.

La voz cálida y amable tomó el relevo, centrándose en la historia.

—¿Qué clan traicionó al quinto Monarca Occidental, provocando su caída?

—La Casa Remis —repliqué.

—¿Por qué?

—insistió ella.

—Por ambición personal —supuse—.

Buscaron el poder aliándose con las Tribus del Sur.

—Siguiente.

La voz simple y neutra regresó.

—Define la Esencia Espiritual.

Rápido.

Respondí sin demora.

—Es la energía fundamental en todos los seres vivos, que nos permite fortalecer enormemente nuestra alma y realizar hazañas sobrehumanas.

—¿Quiénes son los tres Espíritus que la humanidad aún no ha vencido?

¿Los tres Espíritus que suponen la mayor amenaza para nosotros?

—la pregunta fue tajante y directa—.

¿Cuáles son sus poderes?

¿Cuáles son sus rangos y sus territorios conocidos actualmente?

Consideré mi respuesta con cuidado.

—Primero está el Espectro de la Colina Sombría, conocido por su poder de posesión.

Luego, la Serpiente de la Garra Etérea, que controla las tormentas.

Finalmente, tenemos al Fantasma de Velaris, capaz de cambiar de reinos.

Hice una pausa, y luego añadí con voz uniforme:
—Los tres son Espíritus Ancianos.

La respuesta de la voz simple fue rápida.

—¿Cuál es el mayor crimen de la Serpiente?

Recordé lo que había leído en algún artículo de noticias.

—¿Usó tormentas para destruir siete pueblos costeros en el sur?

—Nueve pueblos —corrigió la voz—, pero por lo demás es correcto.

Siguiente.

La severa voz femenina interrogó de nuevo.

—Tu solicitud indica que has estudiado alquimia básica.

¿Cuáles son los ingredientes de La Poción de Rexerd?

Esto era difícil.

Asistí a un solo taller de alquimia el verano pasado para pasar el rato.

No tenía ni de lejos los conocimientos suficientes para responder preguntas en ese campo.

Pero aun así lo intenté.

—Polvo de piedra de Golem de Silia, pétalos de luz de luna y…

eh…

—Incorrecto —interrumpió bruscamente—.

Siguiente.

La voz cálida continuó, cambiando a un tema diferente.

—Biología.

Describe el proceso de regeneración celular.

Pregunta sencilla.

Respondí con confianza: —Las células se dividen por mitosis para reemplazar a las dañadas.

—Siguiente.

La voz resonante regresó.

—Retórica.

¿Cómo persuades a una audiencia hostil para que acepte una política controvertida?

Sin ninguna pausa, repliqué: —Presentándola como una necesidad para la estabilidad a largo plazo, enfatizando los valores compartidos y abordando sus miedos para eliminar los riesgos de revuelta.

—¿Controlarlos con miedo?

—caviló en voz alta—.

De acuerdo.

Siguiente.

La voz severa volvió a sonar.

—Matemáticas.

Resuelve esto: un proveedor tiene 120 unidades de mercancía.

Vende el 30 % con un 20 % de beneficio, y el resto con un 15 % de pérdida.

¿Cuál es su ganancia o pérdida neta?

Me quedé helado, mi mente corriendo a través de los cálculos.

Era malo para los cálculos.

—Él…

eh…

—Siguiente —espetó ella, interrumpiéndome.

¿Era cosa mía, o parecía especialmente dura?

La voz resonante continuó: —¿Cuál es la diferencia entre un Espíritu Mayor y un Espíritu Inferior?

Respondí tan rápido como pude: —Los Espíritus Mayores tienen una influencia más amplia sobre la realidad y una conexión más fuerte con la Esencia Espiritual en comparación con los Espíritus Inferiores.

Gruñó, con suerte en señal de apreciación.

—¿Y el Espíritu Mayor más peligroso que sigue vivo?

Hice una mueca.

Recordaba algo así del juego.

—¿La Pesadilla de Zyrith?

Un Espíritu que se alimenta de la desesperación y causa histeria masiva.

Hizo una pausa, y luego dijo con media aprobación: —Sí.

Pero formula tus respuestas como afirmaciones, no como preguntas.

Siguiente.

La voz de abuelo habló en un susurro, casi como si sintiera una increíble curiosidad.

—Tu solicitud indica que tu Carta de Origen te permite manipular la materia.

La garganta se me estaba secando.

—Correcto, Venerable.

Me otorga un control básico sobre la materia en mi rango actual.

—¿Puedes ver también a nivel atómico?

—Todavía no —admití—.

Puedo ver la estructura molecular básica de las cosas si me concentro mucho, pero eso es todo.

Aunque hacerlo me cansa la vista y me duele la cabeza.

—¿Cuáles crees que son las aplicaciones de tu poder en la metalurgia?

—inquirió.

—¿A día de hoy?

—me encogí de hombros—.

Refinar minerales de forma eficiente y crear aleaciones con precisión.

—Siguiente.

La voz resonante retumbó: —¿Recibes órdenes contradictorias de dos superiores, y ambos te castigarán por desobediencia?

¿Qué harás?

Respiré hondo, pensando con cuidado.

—Evaluaría la situación, me alinearía con la orden que mejor sirva al objetivo general y retrasaría diplomáticamente la otra.

Cuando volvió a hablar, había un toque de diversión en su tono.

—¡Ja!

Siguiente.

El tono de la mujer severa era inflexible.

—Supón que tu enemigo te supera en número en una batalla, pero estás en terreno familiar.

¿Cómo ganas?

Hice un gesto amplio.

—Usar el terreno para tender emboscadas.

Dividir y vencer.

Intentar una guerra de desgaste.

Agotarlos.

—Siguiente.

La voz suave y cálida regresó.

—Actualidad.

¿Por qué se pospuso el partido del campeonato de la Liga de los Despertados la semana pasada?

Me toqué la barbilla.

—Si no recuerdo mal, hubo graves fallos de seguridad en el estadio que pusieron en peligro la seguridad de los jugadores.

Le siguió inmediatamente otra pregunta: —Química.

Explica cómo se aplica la teoría de los orbitales moleculares al enlace en el benceno y su estabilidad aromática.

Tartamudeé.

La dificultad aumentaba.

Afortunadamente, la química y la física eran mis especialidades, así que me lancé.

—En el benceno, cada átomo de carbono forma enlaces sigma con dos carbonos vecinos y un átomo de hidrógeno.

El…

Pero me interrumpieron bruscamente.

—Siguiente.

La voz simple y uniforme retomó el control.

—Explica la aniquilación partícula-antipartícula y su importancia en términos de conservación de la energía.

Tragué saliva.

—Ocurre cuando una partícula colisiona con su antipartícula correspondiente.

Ambas se destruyen y su masa combinada se convierte en energía, típicamente…

Y me interrumpieron de nuevo.

—Siguiente.

Las preguntas crecían tanto en dificultad como en velocidad.

Seguí hablando sin respiro, cada una de mis respuestas fluyendo hacia la siguiente casi sin pausa para respirar.

Era una ráfaga borrosa de preguntas.

—Siguiente.

No todas mis respuestas fueron perfectas, muchas incluso fueron incorrectas, pero la mayoría fueron satisfactorias.

—¡Siguiente!

Finalmente, la voz distorsionada formuló la última pregunta, la ciento una.

—Reino Espiritual.

¿Cuál es el concepto de los Portales?

—…

E-es la frontera entre el mundo físico y el Reino Espiritual —mi voz estaba ronca, mi lengua entumecida y mi cabeza palpitaba.

Aun así, no pude evitar levantar una ceja, confundido.

Esto era extraño.

Después de todas esas preguntas difíciles y capciosas, ¿por qué la última era tan…

simple?

¿Tan fácil?

Fue entonces cuando finalmente añadieron: —¿Y cómo ocurre?

…Ah.

Ahí estaba.

Una pregunta con trampa.

Una pregunta que no se puede responder.

Podía sentir el desafío implícito.

Querían ponerme a prueba.

Ver cómo respondería ante una pregunta que escapaba a todo sentido común.

Me tomé un momento para ordenar mis pensamientos y esbocé una sonrisa educada.

—Nadie sabe realmente cómo ocurre.

Pero seguro que no hizo esta pregunta simplemente para recibir una respuesta convencional, ¿verdad, Venerable?

Las sombras guardaron silencio.

La ausencia de respuesta fue casi ensordecedora.

Claramente se habían dado cuenta de lo que estaba haciendo.

Hasta ahora, había estado yendo a lo seguro.

Les estaba dando respuestas estándar sin atreverme a añadir mis propios pensamientos o creencias a la mezcla.

Les estaba dando respuestas de libro…

como un loro.

Pero buscaban algo más, algo que revelara mi proceso de pensamiento.

Así que decidí ofrecerles esa perspectiva.

—Aunque las razones exactas tras la aparición de un Portal son un misterio, existen muchas teorías —dije, con la voz controlada y mi sonrisa ampliándose—.

La teoría que yo apoyo es que…

Hice una pausa, dejando que las palabras flotaran en el aire.

Permitiendo que la pausa se alargara dramáticamente.

Entonces, cuando finalmente respondí, toda la Sala de Interrogación estalló en una cacofonía de sonidos caóticos.

—Un portal se abre cuando ocurre una muerte masiva.

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