Punto de vista del Joven Maestro: Un día desperté como un villano en un juego - Capítulo 278

278: La charla de chicos: Hombres, neblina y errores 278: La charla de chicos: Hombres, neblina y errores Habían pasado dos días.

Nuestro progreso…

era nulo.

Aún no nos habíamos movido de nuestro campamento para nada.

Kang había explorado los alrededores y trazado un mapa de la zona, pero, aparte de eso, nadie había hecho gran cosa.

Michael seguía elaborando estrategias; lo que, en la práctica, significaba estar de pie sobre una roca y mirar dramáticamente al horizonte como un héroe mítico a punto de embarcarse en una peligrosa misión de supervivencia.

Alexia pasaba la mayor parte del tiempo meditando junto a la hoguera, con el bastón sobre el regazo, con un aspecto tan sereno que empezaba a irritarme.

Juliana ya había pasado por tres de sus fases de «háblame y te apuñalo».

Las conté.

Vince intentó enseñarle a Ray a apostar.

Todo terminó con Ray perdiendo todas sus raciones de comida en una sola partida de cartas.

Como resultado, Vince comió bien durante dos días seguidos.

¿Y yo?

Yo mantenía la calma y la compostura, actuando como la voz de la razón dentro del grupo.

…Lo cual, como cualquiera que me conozca te dirá, es la mentira más obvia que he contado en mi vida.

En fin, para la mañana del tercer día —técnicamente el día once o así en los Páramos de Noctveil—, el aire se había vuelto más frío y pesado.

Incluso la neblina del bosque se había espesado alrededor del claro, reduciendo enormemente la visibilidad.

La razón del repentino descenso de la temperatura no estaba clara.

¿Quizá era un cambio de estación?

No es que hubiera una Guía del Clima de la Dimensión de la Muerte por ahí para ayudarnos a entenderlo.

Por lo tanto, decidimos ignorarlo.

…Sí, ya lo sé.

Fue un error estúpido.

No se debe ignorar la actividad sospechosa en una Zona de la Muerte.

Pero en aquel entonces éramos solo un puñado de adolescentes y, como la mayoría de los adolescentes, teníamos la mala costumbre de ignorar nuestros problemas hasta que desaparecían o nos mataban.

Así que, en lugar de preocuparnos por lo que no podíamos controlar, acordamos que era hora de recoger más leña, ya que el último de nuestros troncos secos ya había sido desperdiciado por alguien (Ray) que intentó asar un solo trozo de carne anoche.

Por desgracia, Kang y Michael estaban ocupados discutiendo las zonas territoriales de los monstruos y sus patrones de movimiento.

Mientras tanto, Lily y Alexia caminaban una al lado de la otra, hablando y riendo entre ellas, yendo a cazar la cena; si es que a unos insectos poco apetitosos se les podía llamar así.

Juliana, por su parte, estaba sentada tranquilamente en una zona de sombra bajo un árbol torcido.

En ese momento estaba destripando el enorme cadáver de aquella serpiente de dos cabezas que habíamos matado hacía tres días.

Sus ojos azul gélido reflejaron la luz del fuego mientras trabajaba, brillando débilmente.

Ya había abierto a la bestia en canal y ahora estaba extrayendo su saco de veneno, drenando con cuidado el espeso líquido venenoso en pequeñas bolsas que había hecho con la propia membrana de la serpiente.

Era un proceso meticuloso y peligroso, el tipo de cosa que pondría nervioso a cualquier persona en su sano juicio.

Y yo estaba nervioso.

En parte porque una punción equivocada podría derretirle las manos por completo…

pero sobre todo porque estaba dejando que Juliana manejara veneno.

¡Juliana!

Solo la idea de esa chica loca equipada con dagas recubiertas de veneno era suficiente para marearme.

En cualquier caso, todo el mundo estaba ocupado haciendo algo.

Todos excepto Vince, Ray y yo.

Así que, como éramos los únicos libres, asumimos valientemente la pesada carga de encontrar un poco de maldita leña seca.

Pero estaba resultando una tarea difícil, dado el aire frío y la niebla húmeda.

También estaba resultando una tarea increíblemente aburrida.

Aun así, seguimos caminando, a través de la maleza húmeda, sobre ramas caídas, en busca de cualquier cosa que se pareciera a un tronco que no estuviera empapado.

Caminamos y caminamos y caminamos…

hasta que…

Clic…

Ray apagó su cámara.

Ahora, para la mayoría de la gente, eso no significaría mucho.

¡Pero se trataba de Ray!

Nunca apagaba esa cosa a menos que estuviera cambiando las pilas o teniendo una crisis existencial.

Entonces, nos miró con una expresión tan seria que me enderecé instintivamente.

—Bueno, caballeros —dijo en un tono grave—.

Es hora de que tengamos una charla.

De hombre a hombre.

Fruncí el ceño.

—¿Qué clase de charla?

—La clase de charla que decide si los tres seremos mejores amigos por el resto de nuestras vidas —declaró solemnemente—.

¡Es hora de que…

hagamos un ranking de las chicas!

Parpadeé.

Vince parpadeó.

Entonces ambos estallamos en carcajadas.

—Tienes que estar bromeando —dije.

Vince se cruzó de brazos, sonriendo con suficiencia.

—Eres tan estúpido.

Pero Ray, con esa sonrisita engreída suya, insistió: —Oh, vamos, chicos.

¡Llevamos aquí más de una semana!

Y las chicas son guapas.

No finjáis que no habéis pensado en cuál es la mejor.

—Yo no lo he hecho.

Además, creo que hacer rankings de la gente a sus espaldas es despectivo —añadí, tras una pausa—.

Házselo a la cara.

Ray se rio entre dientes.

—¡Entonces eso es acoso!

Y no actúes como si estuvieras por encima de esto, Sam.

Todos hemos visto cómo miras a Juliana a veces.

Enarqué una ceja, horrorizado.

—¡Sí!

¡La miro de la misma manera que tú mirarías una bomba de relojería!

Vince dudó en unirse.

Entonces, como el hombre de poca voluntad que era, se encogió de hombros.

—…Vale, de acuerdo.

Hipotéticamente hablando…

—¡¿De verdad, Vince?!

—gemí, pellizcándome el puente de la nariz—.

¡Increíble!

—Hipotéticamente hablando —continuó Vince, dándome una palmada en el hombro—, diría que Alexia se lleva el primer puesto.

Es elegante, grácil y serena.

Tiene ese rollo de «belleza inalcanzable».

Ray asintió enérgicamente, susurrando como si discutieran secretos de estado.

—Es verdad, es verdad.

¡Pero Lily!

Lily está más buena de lo que Alexia es guapa.

Vince carraspeó.

—Mmm.

Tienes razón.

Pero nunca la he visto de esa manera.

Lily tiene ese encanto cálido de la chica de al lado.

Es como ese rayo de sol con el que te casas.

El debate se descontroló a partir de ahí mientras seguíamos caminando.

Era exactamente el tipo de discusión estúpida y circular que solo hombres con demasiado tiempo libre y muy poca inteligencia podían mantener.

Para cuando volví a prestarles atención, de alguna manera habían pasado del atractivo físico a las puntuaciones de personalidad, la fibra moral y los escenarios hipotéticos de citas.

Era patético.

…Pero hasta yo tenía que admitir que era mucho más entretenido que buscar leña.

Entonces, inevitablemente, Ray desvió la conversación hacia Juliana.

Se frotó las manos.

—Vale, vale.

Olvídense de Lily y Alexia.

¡Yo digo que Juliana!

En realidad, es la más buena y la más guapa de las tres.

¡Lo tiene todo!

Me quedé helado a medio paso.

Vince parecía escéptico, pero también ligeramente intrigado.

—¿Hablas en serio?

—¡Totalmente!

—respondió Ray con una confianza inquebrantable, como si estuviera dispuesto a morir por esa idea—.

Es aterradora.

¡Y ese es el encanto!

Hay algo en saber que podría apuñalarte que te mantiene la sangre bombeando, ¿sabes?

Vince resopló.

—Eso no es atracción, es una petición de ayuda psicológica.

Ray se volvió hacia mí con curiosidad.

—Espera, Sam…

has estado viviendo con ella desde la infancia, ¿verdad?

¿Alguna vez…

ya sabes?

Casi me atraganto con mi propio aliento.

—¡¿Perdona?!

Vince también me miró, completamente imperturbable.

—¿Qué?

Es una pregunta justa.

—¡No!

¡No lo es!

—espeté—.

¡Es mi Sombra!

—¿Y qué?

—preguntó Vince con pereza—.

He oído que muchos nobles se acuestan con las suyas.

Pensaba que esa era la mitad de la razón por la que las Sombras son siempre del sexo opuesto a sus amos.

—Dioses, no —negué con la cabeza—.

No es por eso.

—¿Entonces cuál es la razón?

—preguntó Vince, pareciendo genuinamente interesado.

Suspiré.

—Porque están destinados a ser tu otra mitad.

Todo lo que tú no eres.

Tus segundos ojos, segundas manos, segunda personalidad…

el otro yo que completa tu perspectiva.

Por eso se les llama Sombras.

Y por eso también la tradición dicta que solo puedes tener una en toda tu vida.

Vince pensó por un segundo.

—Así que…

¿es como algo de almas gemelas?

—Más bien como un espejo —dije, reanudando la marcha—.

Existen para reflejar lo que no puedes ver en ti mismo.

Se supone que el vínculo es funcional, no romántico.

—Y, sin embargo, hay una química evidente entre ustedes dos —masculló Ray en voz baja.

—Los medios modernos han romantizado demasiado el concepto —continué, ignorándolo—.

En realidad, muchos nobles creen que está por debajo de ellos siquiera tocar a sus Sombras de esa manera.

Se considera inmoral.

Después de todo, una Sombra técnicamente no puede negarse.

Así que no existe el consentimiento real.

Vince asintió lentamente.

—Aun así…

he oído de muchos que terminan juntos de todos modos.

—Oh, los hay —asentí—.

Algunas Sombras se convierten voluntariamente en amantes o parejas.

Ocurre todo el tiempo.

Solo que no con la frecuencia que la gente suele suponer.

Ray soltó un silbido bajo.

—Maldición.

Casi me alegro de no ser de la alta cuna.

—¿Casi?

—preguntó Vince con sequedad.

—Sí —la sonrisa de Ray se ensanchó—.

Porque si lo fuera, probablemente tendría una Sombra como Juliana…

y luego moriría mientras duermo.

Ni siquiera podía discutir eso.

—¡Bueno, da igual!

—dijo Vince, devolviéndonos al tema original—.

Sigo pensando que Juliana no debería estar en el número uno.

Parece demasiado loca.

—¡Pero eso es exactamente lo que la hace estar más buena!

—replicó Ray con estupidez.

—¡No, no es así!

—Vince levantó las manos.

—Tienes problemas, Ray —dije sin rodeos—.

Y eres justo el tipo de hombre que ella depreda.

Finalmente, vimos unos cuantos troncos secos esparcidos por el musgo.

Agachándonos, empezamos a recogerlos.

—Un poco loca, lo entiendo —continuó Vince, bajando la voz—.

¿Pero alguna vez has mirado a los ojos de Juliana?

No hay nada en ellos.

¡Es inquietante hasta para mí!

¡Y he visto a algunos psicópatas de verdad!

¿Has oído el rumor de que estuvo involucrada con el Profesor Rexerd?

Estoy, como, sesenta por ciento seguro de que ella es la razón por la que desapareció.

Admito que está ridículamente buena, pero ¿lo bastante buena como para arriesgar tu vida?

Sí, no, gracias.

Abrí la boca para responder…

…Pero las palabras que había formado se negaron a salir de mi garganta cuando una voz —una voz demasiado familiar, dulce como la miel y que helaba la sangre— susurró con dulzura detrás de nosotros:
—¿Estás seguro?

Esa voz…

Era dulce como el sirope…

y, sin embargo, lo bastante aguda como para ponerme todos los pelos de punta.

—Haré que valga la pena, si te atreves a arriesgarte —ronroneó.

Me estremecí.

Vince y Ray se pusieron pálidos.

Oh, no.

¡Oh, no, no, no!

Los tres nos giramos lentamente, como si moverse demasiado rápido pudiera activar una mina terrestre.

…Y allí estaba ella.

Juliana Vox Blade, de pie justo detrás de nosotros con una sonrisa casi juguetona en los labios.

Sus glaciales ojos azules brillaban en la niebla, pareciendo a la vez encantadores y aterradores.

Parecía demasiado extasiada, como alguien que acaba de encontrar la oportunidad y la excusa perfectas para cometer un delito grave.

Ray ni siquiera se inmutó al verla.

¡Simplemente se desmayó!

Se desmayó como un niño enfermo de la época victoriana.

Vince, mientras tanto, soltó un chillido agudo y ahogado que sonaba a algo entre una gaviota moribunda y una tetera averiada.

Juliana inclinó la cabeza y se arrodilló frente a él con una sonrisa tan dulce que se me revolvió el estómago.

—¿Oh?

¿Qué pasa, Vince?

—preguntó, parpadeando inocentemente—.

Hace un segundo hablabas de mí con mucha confianza.

Toda la cara de Vince se sonrojó.

—N-No, no, yo solo…

¡Quiero decir, yo no estaba…!

Ella se inclinó, todavía sonriendo.

—¿No estabas qué?

—¡No te estaba insultando!

—chilló, con la voz subiendo varias octavas por encima de lo humanamente posible.

Entonces, presa del pánico, retrocedió a gatas.

¡Ojalá estuviera exagerando!

Ni siquiera intentó ponerse de pie.

Realmente se arrastró como una rata escapando de un gato, aullando y tropezando con una raíz.

Juliana se levantó lentamente y se sacudió las manos.

Su expresión volvió a su calma habitual.

Entonces me miró.

Tragué saliva e inmediatamente levanté ambas manos en señal de rendición.

—Vale, escucha —dije rápidamente—, ¡intenté detener a estos dos degenerados!

¡Pero no me escucharon!

Ni siquiera participé en la conversación…

Sus ojos se entrecerraron con oscura diversión.

—Ajá.

—Dio un paso más cerca.

Yo retrocedí uno.

Ella dio otro.

Yo retrocedí dos.

—Juli —dije, medio riendo, completamente aterrorizado—, seamos razonables, ¿vale?

¡No hace falta que me mates por esto!

¡Aún puedo serte útil!

Nuestro trato aún no ha terminado, ¿recuerdas?

¡También tenemos un contrato!

¡No puedes matarme!

Y yo…

¡¡KHAAWAAAR…!!

Antes de que pudiera terminar mi divagación, un rugido agudo, espeluznante y gutural rasgó el bosque.

Sonaba húmedo, grave y hambriento.

Muy, muy hambriento.

Todos nos quedamos quietos al instante.

El bosque entero también lo hizo.

El susurro del viento, el vaivén de las hojas, el canto de los insectos…

todo se silenció de forma demasiado antinatural, demasiado repentina.

La sonrisa de Juliana se desvaneció mientras sacaba un kunai.

Ray también se puso en pie de un salto y activó rápidamente su Carta de Origen.

Invoqué a Juramento Abrasado.

Vince, todavía un poco lejos de nosotros, desenvainó una espada corta sin demora.

Fue entonces cuando el rugido volvió a sonar, mucho más cerca esta vez.

¡¡KHAAWAAAR…!!

Giramos bruscamente la cabeza hacia la fuente del ruido…

y nos quedamos sin aliento al unísono.

Algo estaba de pie detrás de Vince.

Era alto, de fácilmente tres metros, y demacrado.

Fuera lo que fuera…

tenía una forma apenas humanoide, pero sus extremidades eran demasiado largas, articuladas en todos los lugares equivocados, doblándose y crujiendo como una marioneta rota.

Su carne era del color de la ceniza quemada y ondulaba como alquitrán negro sobre sus huesos.

Su cabeza se crispó y giró lentamente mucho más de lo que un cuello debería permitir, hasta que docenas de ojos —demasiados para contarlos— se abrieron por toda su cara.

Cada uno parpadeaba a destiempo: algunos en horizontal, otros en vertical, y otros simplemente…

estaban ahí, inmóviles.

Cuando abrió la boca, no era solo una, eran varias.

Todas esas bocas convergían para abrirse a lo largo de su mandíbula como si alguien hubiera tallado una sonrisa en un cadáver putrefacto con una sierra para metales.

Al principio, pensé que estaba viendo cosas.

Pero no era así.

Esa cosa…

estaba sonriendo.

Pero esa no era ni siquiera la peor parte.

Nada de eso era tan horrible como lo que noté a continuación.

Verás, cada vez que esa imponente criatura tomaba aliento, exhalaba un tenue humo blanco por sus múltiples bocas que se filtraba en el aire.

Fue entonces cuando caí en la cuenta.

La niebla a nuestro alrededor no era niebla.

Era su aliento.

Nadie se atrevió a moverse, ni un centímetro.

El aire se sentía frío ahora, mucho más frío que antes.

En el espantoso silencio que siguió, uno de sus incontables ojos se deslizó hacia un lado…

y se fijó directamente en nosotros.

Y entonces…

se abalanzó.

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