Punto de vista del Joven Maestro: Un día desperté como un villano en un juego - Capítulo 28

28: Comienzo 28: Comienzo El rostro de Vereshia Morrigan permanecía en las pantallas.

El silencio en el coliseo era denso por la expectación mientras cada nuevo Cadete permanecía inmóvil, esperando sus próximas palabras.

—Muchos de ustedes están nerviosos, quizá incluso asustados.

Su voz resonó por la vasta arena.

—Y deberían estarlo.

Esto es la Academia Apex, la institución más prestigiosa del mundo.

Un lugar donde la debilidad se purga y la fuerza se venera.

La tensión en el aire pareció intensificarse.

Podía sentir la ansiedad ondear entre los Cadetes a mi alrededor.

Algunos se movían inquietos, mientras que otros miraban fijamente las enormes pantallas de video que nos rodeaban.

Vereshia se inclinó ligeramente hacia adelante, con los dedos entrelazados bajo la barbilla.

—La evaluación de ingreso es un proceso simple.

Sobrevivir.

Competir.

Sobresalir.

Y quizá —si son lo bastante buenos—, serán reconocidos.

Serán recordados.

Serán recompensados.

Sus palabras eran como una canción de cuna hecha de cuchillos afilados; cada sílaba tenía un filo.

—Ahora, permítanme explicar las reglas.

Mientras hablaba, las pantallas parpadearon y mostraron un modelo tridimensional del coliseo.

—El examen de este año es sencillo —hizo una pausa para dar énfasis—.

Tienen tres orbes sujetos al cinturón que les hemos proporcionado.

Estos orbes absorben una cierta cantidad de daño infligido a su portador.

Una vez que se alcanza ese límite, los orbes se harán añicos.

Su tarea es destruir tantos orbes de sus oponentes como sea posible mientras defienden los suyos.

Otra pausa.

—Cuantos más orbes destruyan, más puntos acumularán.

Su puntuación se mostrará en el brazalete que les hemos dado.

Pero si pierden un orbe propio, se les descontará el veinticinco por ciento de su puntuación total.

Y sí, su puntuación puede caer en números negativos.

Juro que, cuando volvió a hablar, su voz tenía un ligero toque de diversión.

—Para hacer las cosas más interesantes, el terreno cambiará cada treinta minutos.

Bosques, montañas, ríos… cualquier cosa podría aparecer en cualquier momento.

Así que prepárense para lo inesperado.

Mientras enumeraba las posibilidades, el modelo 3D de la arena cambiaba con fluidez en las pantallas, y su suelo se transformaba en diversos paisajes.

Resoplé para mis adentros.

Esto iba a ser divertido.

—El examen durará doce horas.

Sin descansos.

Y no piensen que el simple hecho de ser aceptados en la Academia garantiza su lugar aquí.

De hecho, si pierden sus tres orbes en las primeras cuatro horas, serán expulsados.

Un murmullo de pánico se extendió por la multitud ante esa advertencia.

¿Cuatro horas?

¿Tenían que luchar durante cuatro horas seguidas?

¿Y todo el examen iba a durar doce?

¡Parecía imposiblemente duro!

¡¿Cómo podía la Academia esperar que soportaran semejante prueba?!

¡Esto era simplemente injusto!

Pero a la Academia no le importaba, al igual que a Vereshia, que siguió hablando.

—Pueden usar cualquier Carta que tengan en su Arsenal.

Hagan todo el daño que puedan.

Denlo.

Todo.

Tenemos a los mejores médicos y alquimistas del mundo a la espera.

No permitiremos que mueran.

Así que no tengan miedo, y no… nos… decepcionen.

El modelo 3D de las pantallas de video se desvaneció, reemplazado una vez más por la imagen de Vereshia y sus ojos carmesí, con una mirada penetrante, como si pudiera ver y medir a cada uno de nosotros desde detrás de las pantallas.

Después de eso, continuó explicando el examen en detalle, pero mi atención ya se estaba desviando.

¡Oigan, no es mi culpa tener TDAH!

¡Demándenme!

Reprimí un bostezo y miré a mi alrededor con pereza, sin prestar ya atención a las pantallas de video.

Fue entonces cuando, a lo lejos, divisé unas cuantas figuras encaramadas en lo alto de los muros del coliseo, observándonos desde arriba.

Eran los equipos médicos, los alquimistas y el personal que Vereshia había mencionado.

Su trabajo era supervisar de forma segura todo este examen e intervenir solo cuando la vida de alguien estuviera en peligro.

—¿Oh?

De repente, mis ojos captaron algo interesante.

De pie, con aire despreocupado sobre un muro y con vistas a la multitud de Cadetes, había un hombre que aparentaba tener veintitantos años.

Su pelo oscuro caía pulcramente alrededor de su rostro, y sus ojos de un claro color avellana parecían brillar con una viva exuberancia.

Todo eso, junto con sus suaves rasgos faciales, le daba un encanto juvenil pero innegablemente apuesto.

Llevaba una túnica vaporosa de oro y blanco, y aunque no era especialmente alto, se movía con una elegancia que le hacía destacar.

Esa túnica… ¡y esa cara!

No cabía duda.

Reconocí al instante quién era.

Era el Elaborador, uno de los alquimistas más brillantes de la actualidad.

Una sonrisa se dibujó en mi rostro mientras me giraba hacia Juliana.

Estaba de pie justo a mi lado.

Le di un codazo, conteniendo a duras penas mi emoción.

—¡Juli!

¡Juli!

—susurré, señalando hacia arriba—.

¡Mira!

Me dedicó una mirada extraña y luego siguió mi dedo hasta donde yo señalaba, en lo alto del muro.

Estaba claro que no lo reconocía, así que no se inmutó.

—¿Qué?

—preguntó, con voz fría y plana.

—¡Es el Elaborador!

—dije, incapaz de ocultar mi entusiasmo.

Me lanzó una mirada ceñuda que, de alguna manera, seguía pareciendo educada y respetuosa.

—¿El quién?

La miré fijamente, casi con incredulidad.

—¿No lo conoces?

¡El Elaborador!

¡Rexerd Cronwell!

—¿Se supone que debo conocerlo?

—preguntó ella, y yo casi me quedé sin aliento.

—¡Sí!

—exclamé de forma dramática—.

Es el que hizo La Poción de Rexerd, perfeccionó la fórmula de la Droga del Paisaje Mental y creó innumerables Pociones de Refinamiento de Esencia.

Juliana estaba perdiendo rápidamente el interés en mis divagaciones de friki.

Sus ojos se volvían hacia las pantallas, donde Vereshia explicaba lo que de verdad importaba: el inminente examen.

Sin embargo, yo no había terminado.

—Y, lo que es más importante, ¡es la persona con más conocimientos sobre los temas de Espíritus y Portales!

Ese hombre tiene más de tres doctorados en estudios místicos.

Sinceramente, nadie sabe más sobre Espíritus que él.

Eso captó su atención.

Como un gato que se alerta de repente, aguzó el oído.

No mentía.

En el juego, Rexerd Cronwell, el subdirector del profesorado de alquimia, era un tesoro de conocimientos en lo que respectaba a los Espíritus.

Era un aliado inestimable para los personajes principales y los ayudó a superar unas cuantas situaciones peligrosas.

Si no fuera por él, los héroes habrían muerto cuando se quedaron varados en el Reino Espiritual en el Acto Uno.

Así que, sí.

Fue de gran ayuda… hasta que Michael, el protagonista del juego, lo mató.

¿Por qué lo mató Michael?

No puedo decirlo.

Sería un spoiler.

Juliana intentaba ocultar su curiosidad, pero vi a través de su fachada.

Definitivamente, ahora estaba interesada.

Intentó mantener la calma al hablar, pero su voz contenía una chispa de intriga.

—¿De verdad?

—¡Sí!

—asentí, emocionado—.

¿Recuerdas esa teoría que presenté a los Grandes Maestros sobre los Portales?

Bueno, se inspiró en gran medida en la investigación de Rexerd.

Solo ajusté algunas cosas.

Eso era una mentira total.

Pero dudaba que Juliana siguiera concentrada en lo que yo decía; su mente probablemente bullía con sus propios pensamientos.

Apostaría a que los engranajes ya giraban en su cabeza.

—¿Es así?

—musitó distraídamente, pero entonces, como si recordara algo, continuó—: Espera, ¿cómo sabes todo esto, Joven Maestro?

Esta vez, fruncí el ceño.

—¿Qué quieres decir con «cómo»?

Me gusta la alquimia.

Por supuesto que sé algunas cosas sobre el campo.

—No te gusta la alquimia —replicó ella, con un tono acusador que destilaba escepticismo.

—¡¿Qué?!

¡Claro que sí!

¿Recuerdas que tomé clases de alquimia el verano pasado?

—Tomaste una clase.

Una.

Puse los ojos en blanco.

—Vale, de acuerdo.

Sir Rexerd me inspiró a estudiar alquimia, pero después de una sola clase, me di cuenta de que no era lo mío.

Me lanzó una mirada de reojo y luego asintió para sí misma, aparentemente satisfecha con esa explicación.

Mientras tanto, no pude evitar sonreír con suficiencia.

Y así, comienza el primer paso de mi plan.

•••
Vereshia pasó unos minutos más explicando todo sobre el examen con meticuloso detalle: las reglas, las recompensas, las razones del examen.

Era todo información tediosa en la que estaba demasiado aburrido para concentrarme.

Finalmente, se reclinó en su silla, con sus ojos carmesí tan afilados como una cuchilla que brilla a la luz de la luna.

—Por último, si desean rendirse o si todos sus orbes son destruidos, tendrán que salir del recinto.

Una vez que sus tres orbes desaparezcan, ustedes también.

Eso es todo.

El coliseo entero contuvo la respiración, esperando que cayeran sus últimas palabras.

Esperando que ella lo comenzara todo.

—Y con eso… ¡que comience la evaluación!

Las enormes pantallas que rodeaban la arena parpadearon por un momento.

La transmisión se cortó y fue reemplazada por una cuenta regresiva:
[11:59:59]
Doce horas.

Eso era lo que duraría la prueba.

Doce horas para luchar, para sobrevivir, para demostrar que merecíamos estar aquí, en la Academia.

Durante unos instantes, nadie se movió.

El aire era denso, casi sofocante, mientras la tensión nos atenazaba a todos.

Todo el mundo permanecía inmóvil, con la mente dividida por las mismas preguntas.

¿Debían atacar primero?

¿O esperar a que otro diera el primer paso?

Porque si perdías todos tus orbes en las primeras cuatro horas, se acababa.

Serías expulsado, fuera antes incluso de poner un pie en un aula.

Ese miedo, esa incertidumbre, impedía que nadie se moviera.

Había demasiado en juego como para actuar de forma imprudente.

Pero aquí había una laguna evidente.

Si todos nos manteníamos firmes durante las primeras cuatro horas y no hacíamos nada, nadie sería eliminado.

Nadie sería expulsado.

Jugar sobre seguro, esperar a que pasara el periodo de riesgo y solo entonces empezar a luchar.

En teoría, todos podríamos superarlo.

Todo lo que se requería era paciencia.

Y por un breve instante, pareció que todos compartían el mismo pensamiento.

La arena se sumió en una extraña e inquietante quietud.

Era el tipo de silencio en el que podías oír los latidos de tu propio corazón retumbando en tus oídos.

El tipo de silencio que presionaba contra tu piel como el humo, esperando que hasta el más mínimo sonido lo desgarrara.

Yo tampoco me moví, pero una pequeña sonrisa tiró de mis labios, como si conociera un chiste que los demás no.

Porque lo conocía.

Esa laguna no se había dejado ahí por accidente, era deliberada.

Porque para utilizarla, necesitaríamos confiar los unos en los otros.

Completamente.

Incondicionalmente.

Tendríamos que creer, sin lugar a dudas, que nadie haría un movimiento durante estas primeras cuatro horas.

Tendríamos que confiar en extraños.

Esto no era solo una batalla de fuerza.

Era una prueba de voluntad.

Una prueba psicológica tanto como física.

La Academia quería ver quién se quebraría bajo presión y quién podría mantener la calma.

La tensión mental tenía que ser enorme en un escenario como este.

El miedo a hacer el primer movimiento imprudente era paralizante.

Nadie quería atacar primero y llamar la atención.

Porque una vez que atacabas, te exponías.

Mostrarías tus cartas y te darías a conocer.

Podrías conseguir algunos puntos, pero también te pondrías una diana en la espalda para que todos los demás la vieran.

¿Valía la pena el riesgo?

No para mí.

No para la mayoría.

Pero esperar en silencio tenía sus propios peligros.

Cuanto más dudabas, más se insinuaba la duda: ¿Y si estoy perdiendo mi oportunidad?

¿Y si alguien más me ataca?

¿Y si puedo ganar esta prueba?

Porque si todo el mundo jugaba sobre seguro…
Si todo el mundo se limitaba a esperar, la primera persona en atacar obtendría la ventaja.

Rompería la calma y obligaría a todos los demás a reaccionar.

Controlaría el flujo del campo de batalla y dictaría el ritmo del caos.

Atacar primero era imprudente, sí, pero también te daba poder.

El poder de marcar el ritmo.

Y era un poder que valía la pena explotar si sabías cómo.

Pero, de nuevo, en el momento en que atacas, te vuelves visible.

Dejas de ser un competidor más y te conviertes en aquel del que hay que cuidarse.

En el que hay que eliminar.

Era una elección difícil.

La mayoría de la gente estaba demasiado paralizada por el miedo, atrapada en un punto muerto de indecisión.

Cuanto más se alargaba el silencio, más insoportable se volvía.

La arena parecía tranquila en la superficie, pero bajo esa calma había una tormenta de nervios y dudas.

Cada persona estaba evaluando a las demás, intentando leer quién podría quebrarse primero o con quién era más fácil lidiar.

Después de todo, no todo el mundo querría esperar.

Algunas personas prosperan en el caos.

Algunas personas entendían que la duda engendra debilidad.

Algunas personas estaban dispuestas a correr el primer riesgo y romper el equilibrio, sabiendo que si esperaban demasiado, podrían acabar como presa en lugar de depredador.

Algunas personas creían en su propia fuerza y subestimaban la de los demás.

…Y luego había gente como yo.

Los oportunistas; los que no atacarían primero y esperaban a que alguien más rompiera el silencio.

Se moverían en el momento en que el caos se apoderara de todo, aprovechando el pánico y la confusión.

Esta gente no quería iniciar el incendio, pero desde luego que se aprovecharían de él una vez que estuviera ardiendo.

Eso es lo que yo estaba haciendo.

Estaba esperando a que alguien más diera el primer paso.

Y no tuve que esperar mucho.

—¡¡BUM!!

No habían pasado ni veinte minutos cuando una estruendosa explosión en la distancia rompió la quietud.

El juego había comenzado.

Al instante, la tensión se rompió y el coliseo estalló en un caos.

Todo el mundo entró en acción; algunos cargando hacia el ruido, otros corriendo en busca de refugio.

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