Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 594

Capítulo 594: Elección Oscura 2

CH594 Elección Oscura II

***

El Capitán permaneció en silencio durante casi cinco minutos, sopesando sus opciones una y otra vez.

No era que no pudiera ver la elección obvia.

Era que la elección «obvia»… no era una que pudiera tomar fácilmente.

Finalmente, no pudo seguir engañándose a sí mismo.

No tenían múltiples opciones.

En realidad…

Solo tenían una.

—No necesitamos a seis personas para entregar la muestra —dijo el Capitán.

Sus palabras flotaron en el aire como un veneno mientras la comprensión caía sobre su escuadrón.

Nadie habló.

Eso fue… hasta que Brenden se rio.

Un sonido seco y quebrado.

—Vaya, me dejas de piedra, Capi. Al final se te ha ocurrido una solución —dijo con una sonrisa sombría.

Los demás también asintieron.

Los ojos del Capitán temblaron.

Nadie rechazó su impensable propuesta.

De hecho… la aceptaron.

Esa era la parte más aterradora.

Torvar asintió, rascándose la barba.

—Cierto. Mientras uno de nosotros regrese con la Muestra, los eruditos y los magos podrán crear una cura… y esta maldita plaga terminará.

—¿Pero y si ninguno de nosotros regresa? —preguntó Eli en voz baja.

—Entonces el mundo se acaba con nosotros —replicó el Capitán.

El silencio cayó una vez más.

Más pesado que antes.

Eli cerró los ojos un instante, dejando que la verdad se asentara en lo más profundo de su ser.

Luego los abrió de nuevo.

Esta vez, ardían con una silenciosa determinación.

—Entonces eso lo zanja, ¿no?

—Sí… —asintió Torvar.

Los demás hicieron lo mismo.

—La pregunta ahora es… —Brenden miró al grupo—. …¿cómo decidimos el orden?

Todos los ojos se volvieron hacia el Capitán.

El hombre se quedó mirando el hueco de la hoguera apagada un momento antes de hablar por fin.

—Echaremos a suertes.

Metió la mano en su bolsa y sacó seis clavos de hierro.

Con un gesto despreocupado, partió uno, haciéndolo ligeramente más corto que el resto.

—El que saque el más corto… es el elegido.

Torvar resopló.

—Me parece justo.

—Más vale que el último que quede en pie sea el mejor jinete o estaremos todos jodidos —añadió Brenden sombríamente—. Aunque, para el caso, estaremos todos muertos de todos modos.

Mientras los demás le lanzaban miradas furibundas, ninguno se dio cuenta de que su Capitán marcaba sutilmente el clavo corto.

Pronto, echaron suertes.

El que sacó el clavo más corto fue…

Eli.

El más joven de todos.

El joven se quedó mirando el clavo en su mano durante un buen rato.

Entonces, soltó una risa débil.

—Bueno… pues ya está.

Torvar le puso una mano firme en el hombro.

—Lo siento, chico —dijo en voz baja.

Eli se secó los ojos.

—No… está bien.

Se volvió hacia el Capitán.

—Los eruditos encontrarán una cura con la Muestra… ¿verdad?

—Sí —respondió el Capitán con firmeza.

Eli asintió.

—Bien.

Se puso en pie y caminó hacia su caballo.

—Gracias por todo, amigo —dijo, acariciándole el cuello con suavidad.

Luego se volvió hacia los demás.

—Hacedlo rápido.

El caballo murió primero.

Luego, Eli se arrodilló.

Nadie habló.

El Capitán dio un paso al frente y desenvainó su propia espada.

El joven lo miró… y luego a los demás.

—Quienquiera que regrese… no dejéis que olviden nuestro sacrificio.

Con esas últimas palabras…

La hoja cayó.

…

Pasaron los días.

Cada vez, el ritual se repetía.

Caballo… y luego jinete.

Carne masacrada.

Supervivencia comprada por unos días más.

Las conversaciones dentro del escuadrón se hicieron menos frecuentes… pero más oscuras.

El segundo sacrificio fue Torvar.

Torvar se rio mientras afilaba el cuchillo él mismo.

—Sabéis, solía odiar el estofado insípido que nos servían en el ejército…, sobre todo en las campañas —dijo.

—Nunca pensé que acabaría convertido en un estofado aún más insípido.

—Cállate. Vas a arruinar el sabor —respondió Bren con sequedad.

Torvar sonrió de oreja a oreja.

—Prometedme, cabrones… que os lo comeréis todo.

—Lo haremos —dijeron los demás.

Torvar exhaló, aliviado.

—Bien.

Una vez más, el Capitán dio un paso al frente y asumió él mismo el papel de carnicero, negándose a que nadie más se manchara las manos.

El tercer sacrificio…

El cuarto…

Y entonces, por fin…

Solo quedaban dos.

El Capitán.

Y Bren… el bromista oscuro.

Se sentaron junto al último caballo que quedaba: el del Capitán.

El cuchillo yacía entre ellos, intacto.

El Capitán, que había masacrado personalmente a sus hombres uno por uno, había llegado finalmente a su límite.

Bren dejó escapar un largo suspiro.

—Viéndole así ahora, Capitán… no puedo evitar que me parezca irónico —dijo.

—¿El qué? —preguntó el Capitán con voz ronca.

—Creo que planeó esto… No, sé que lo hizo.

El Capitán guardó silencio.

Bren sonrió levemente.

—No le estoy culpando —dijo—. Lo entiendo.

El Capitán levantó lentamente la mirada.

—Alguien tenía que regresar —continuó Bren.

Alargó la mano hacia el cuchillo… y luego se lo lanzó al Capitán.

—Solo espero que este mundo haya merecido todo esto —dijo en voz baja.

—Asegúrese… de que haya merecido la pena.

Con manos temblorosas… el Capitán lo llevó a cabo.

…

Tres días después, cabalgaba solo.

Hambriento, medio loco y, aun así, contra todo pronóstico… llegó a las puertas del Imperio.

Se desplomó en la guarnición fronteriza, su cuerpo rindiéndose por fin.

Los guardias tuvieron que llevarlo dentro.

Incluso inconsciente, se negaba a soltarlo.

Hizo falta la voz de un mago conocido —el líder de los eruditos encargados de descifrar el origen— para poder arrancarle por fin el cristal sellado que contenía la Muestra de Origen de sus manos frías y demacradas.

Una vez que los eruditos recibieron la muestra, se pusieron a trabajar de inmediato.

Y, afortunadamente…

Tuvieron éxito.

Se desarrolló una cura.

El mundo fue salvado.

Contra todo pronóstico, los soldados habían cumplido su misión. La Muestra había sido entregada, y con ella llegaron los medios para acabar con la plaga.

Naturalmente, todo el mundo quería saber cómo lo habían conseguido.

Así que cuando se le hizo la pregunta inevitable…

—¿Cómo sobrevivisteis?

El Capitán miró a los que se habían reunido ante él.

El Emperador, ministros, nobles y aristócratas, mercaderes adinerados… Las figuras más poderosas e influyentes del Imperio.

Podría haber mentido.

Podría haber adornado su propio papel… pintarse a sí mismo como un héroe.

Pero en vez de eso…

—Racionamos —dijo simplemente.

Y sin ocultar nada, el hombre relató su desgarrador viaje de principio a fin.

Habló de todo.

Incluso de los espantosos sacrificios que hicieron posible la entrega de la Muestra de Origen.

Los detalles se extendieron por el Imperio como la pólvora.

La conmoción se convirtió en horror.

El horror se convirtió en susurros.

Los susurros se convirtieron en murmullos.

Y entonces…

Llegaron las acusaciones.

Monstruo… Caníbal… Carnicero…

Ahora que la plaga había desaparecido —ahora que estaban a salvo—, el pueblo exigía justicia.

Justicia para el «animal» que había cometido tales actos.

El Capitán fue arrestado.

Encarcelado.

Arrojado a las profundidades de una mazmorra…

Y abandonado para que se pudriera por lo que había hecho.

…

Pasaron los años.

Ahora, el Capitán se encontraba en el patíbulo de ejecución.

Ante él se extendía un mar de gente, cuyo número alcanzaba hasta donde alcanzaba la vista.

Todos reunidos para presenciar su muerte.

Sin que ninguno de ellos lo supiera…

El hombre que una vez había sido quebrado por el hambre y el agotamiento no solo se había recuperado…

Se había vuelto más fuerte.

Mucho más fuerte…

Mientras observaba a los guardias, a los nobles, a la multitud, se dio cuenta de algo.

En algún momento, sin que nadie se diera cuenta, se había convertido en el hombre más fuerte del mundo.

Si lo deseara, podría matar a todos los presentes.

Y marcharse.

Sin embargo…

Mientras la multitud le lanzaba insultos y maldiciones, no se resistió.

No se movió.

Se arrodilló como le ordenó el verdugo.

Un sacerdote se adelantó y se puso a su lado.

—¿Te arrepientes de tus actos? —preguntó el sacerdote.

—No —respondió el hombre con calma, de pie, desnudo ante la multitud.

—¿Por qué? —insistió el sacerdote.

El hombre no respondió de inmediato.

En cambio, levantó la mirada al cielo.

Estaba azul, despejado.

Un duro contraste con los cielos de hierro oxidado que había presenciado años atrás.

Tras un momento, bajó la cabeza y volvió a mirar al sacerdote.

—Porque la misión tuvo éxito.

Con esas palabras, colocó tranquilamente la cabeza en la guillotina.

Y entonces…

La hoja cayó.

***

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