Re: Cuentos del Sabio de la Tecnología de Runas - Capítulo 641

Capítulo 641: Alex, el hombre en el fondo

CAP641 Alex, el hombre interior

***

De vuelta en la Ciudad Hierro de Sangre…

Había pasado bastante la medianoche.

Alex se despertó en la cama del dormitorio principal de la mansión Fortuna, encontrándose en la envidiable posición de estar envuelto en el suave abrazo de sus tres esposas.

Con cuidado, comenzó a desenredarse, teniendo mucho cuidado de no molestarlas.

Falló.

Las mujeres se agitaron ligeramente, pero con unos pocos movimientos suaves y susurros tranquilizadores, consiguió que volvieran a dormirse.

Con el pecho desnudo y vestido solo con sus pantalones de dormir, Alex se levantó de la cama y se dirigió hacia la puerta del balcón.

Desde el balcón del segundo piso, la vista ofrecía un panorama modesto pero agradable de los alrededores. Sin embargo, Alex le prestó poca atención. Sus pensamientos estaban en otra parte.

Dejando escapar un suspiro silencioso, saltó y se acomodó en la barandilla de piedra del balcón, sentado de cara a la noche.

Se quedó allí sentado en silencio, mirando a lo lejos mientras innumerables pensamientos vagaban por su mente.

—¿No estarás pensando en saltar, verdad? —una voz rompió de repente su ensoñación.

Alex miró hacia atrás y vio a una mujer familiar, sorprendentemente hermosa y de pelo azul, de pie junto a la puerta del balcón, vestida con un pijama azul celeste claro.

—Zora —la llamó Alex en voz baja.

—¿Debería preocuparme? —preguntó ella, con evidente preocupación en su voz.

—No, la caída desde aquí no podría matarme aunque saltara. —Alex soltó una pequeña risa—. Solo necesitaba un poco de aire —respondió.

Zora se acercó y se apoyó en la barandilla del balcón junto a él, con una postura relajada, presumiendo sin saberlo de su preciosa figura.

Alex tragó saliva sutilmente, su mirada parpadeó por un brevísimo instante antes de serenarse.

Ajena a su reacción, Zora inclinó ligeramente la cabeza.

—¿En qué piensas? —preguntó ella.

Alex parpadeó, volviendo al momento presente. Se giró hacia ella con una leve sonrisa.

—¿Y qué te hace pensar que algo me preocupa?

Zora le lanzó una mirada de reojo.

—Estar en el punto más alto que puedes encontrar, sentado en la barandilla… ¿recuerdas que fui yo quien te enseñó esa costumbre?

—Lo recuerdo —respondió Alex, mientras su sonrisa se ensanchaba una pizca.

Su mirada se volvió distante, teñida de reminiscencia, al recordar el día —apenas un mes después de unirse al Enclave DragonHold— en que Zora lo había llevado al punto más alto de la torre principal, revelándole la impresionante extensión de la Cordillera Espina de Dragón.

—¿Cómo podría olvidarlo? —dijo Alex en voz baja—. Fue allí donde tuve la epifanía que dio origen a mi plataforma de Tecnología de Runas… mi única creación que me puso en el camino para convertirme en el hombre que soy hoy.

—No —Zora negó suavemente con la cabeza—. La Tecnología de Runas no te convirtió en quien eres. En el mejor de los casos, es solo una pequeña parte. Estoy segura de que seguirías siendo el mismo hombre curioso, impulsivo, impredecible —y aun así, innegablemente impresionante— que eres ahora.

—Jaja… —Alex soltó una risa silenciosa—. Gracias por el voto de confianza.

Sonrió y luego se volvió de nuevo hacia la vista nocturna. Lentamente, esa sonrisa comenzó a desvanecerse.

—Qué diferencia pueden hacer seis… siete años —murmuró—. Solo han pasado poco más de seis años desde aquel día en la cima de la torre, y sin embargo, todo ha cambiado… mucho más de lo que jamás esperé.

—Han pasado casi dos años desde mi mayoría de edad y, sin embargo, siento como si hubiera vivido los acontecimientos de toda una vida.

—Recuperar mi posición como heredero… aplastar al consejo familiar para estabilizar mi posición dentro de la gran familia Furia… liderar mi primera expedición… matar a un draco por encima de mi rango… negociar con un dragón… liderar y ganar una disputa territorial… sobrevivir por los pelos a un intento de asesinato por parte de una Leyenda… negociar con una casa noble de larga tradición… establecer una de las compañías más ricas de Pangea…

Hizo una pausa y miró de reojo a Zora.

—Y de alguna manera… casarme con tres hermosas mujeres que, podría decirse, están fuera de mi alcance —añadió con una leve sonrisa socarrona.

Zora le lanzó una mirada fulminante, seguida de un sutil gesto de poner los ojos en blanco.

Alex se rio entre dientes antes de volver a dirigir su mirada hacia el lejano paisaje urbano. Su expresión se tornó seria una vez más.

—Para la mayoría de la gente, cualquiera de estas cosas sería suficiente para definirlos durante toda una vida. Sin embargo, para mí… siguen llegando, una tras otra, sin pausa.

—Siento que las apuestas no han hecho más que aumentar desde que llegamos a este plano, uno que bien podría ser territorio enemigo. Y ahora, de alguna manera… he conseguido arrastrarnos a una lucha oculta por el destino de todo este plano.

Dejó escapar un largo suspiro.

—Y en medio de todo eso… todavía tengo que lidiar con un maldito líder de bandidos.

Soltó una risa irónica.

—Una parte de mí echa de menos esos cinco años de tranquilidad en la Torre, cuando lo único que me preocupaba era mi investigación. Ya no tengo ese lujo.

Alex exhaló suavemente y se quedó en silencio.

Zora le dio espacio para hablar, decidiendo no interrumpir. Solo cuando fue evidente que sus pensamientos se habían asentado en el silencio, ella insistió con delicadeza.

—¿De qué se trata esto realmente, Alex? —volvió a preguntar, su voz suave pero firme.

—Estoy preocupado —admitió Alex, tras unos instantes.

—Padre me advirtió una vez que los viajes interplanares engrandecerían o destruirían a quienes los emprendieran, especialmente al que los lidera, al responsable de tomar decisiones en nombre de toda la expedición.

Hizo una breve pausa, ordenando sus pensamientos.

—Sabes… cuando me enteré de la emboscada, no sentí nada. Mataron a los que estaban bajo mi mando, y me sentí… insensible.

—Cuando supe que los responsables eran bandidos, me enfadé, pero no porque hubieran muerto. Estaba enfadado por el inconveniente que causaban sus muertes… y el problema de tener que lidiar con los responsables.

Se giró para mirarla, con una expresión inusualmente solemne.

—En ese momento, me di cuenta de un hecho inquietante. Aparte de Mogal y Kavakan, no veo realmente al grupo de asalto como mis hombres. Eran solo… añadidos. Activos que recogí por el camino. En mi mente, no eran más que números.

Volvió a desviar la mirada.

—Entiendo que puede ser un mecanismo de defensa subconsciente, especialmente considerando los extremos del aspecto Furor de mi linaje. Pero el hecho de que ni siquiera me diera cuenta hasta ahora… eso es lo que me asusta.

Su voz bajó un poco.

—Si voy a convertirme en un líder… y nada menos que en el líder de un imperio, no quiero convertirme en el tipo de persona fría e insensible. Alguien que ve a sus subordinados como nada más que fuentes de Providencia… o meras cifras en una hoja.

—No lo harás —dijo Zora de inmediato, dando un paso adelante y envolviéndolo en un firme abrazo.

—¿Cómo puedes estar tan segura? Yo no lo estoy —respondió Alex en voz baja.

—Porque confío en la clase de hombre que eres —respondió Zora sin dudarlo—. E incluso si las cosas empiezan a cambiar… no lo afrontarás solo. Me tienes a mí, a Eleanore, a Udara… y a todos los demás que te apoyan. Te traeremos de vuelta si alguna vez te desvías demasiado.

Apretó un poco más su abrazo.

—¿Es eso suficiente?

Alex dejó escapar un lento aliento, y parte de la tensión abandonó sus hombros.

—Sí… —murmuró—. Sí… me gustaría.

***

CH642 Rechazando un Brindis, para aceptar una Penalización I

***

Una semana pasó rápidamente —y aparentemente sin incidentes— dentro de la Ciudad Hierro de Sangre.

Debido a la operación de prospección que los Corazones Perdidos tenían en marcha en la aldea bárbara, y a su ausencia temporal de la ciudad, la reunión entre Alex Fury, jefe de la Compañía Fortuna, y Brock Peyton, líder de los Corazones Perdidos, se había programado para una semana después.

Durante esa semana, Alex y la Compañía Fortuna parecieron estar casi completamente inactivos. Rara vez salían de la mansión a menos que fuera absolutamente necesario, y desde luego no se aventuraban más allá de los límites de la ciudad.

En poco tiempo, empezaron a circular rumores. Se susurraba que el líder de Fortuna se había rendido por miedo, llegando a rogar al Sindicato de la Cicatriz Negra que mediara en una reunión; un resultado que, como era de esperar, probablemente fue avivado por la influencia de los Corazones Perdidos en la ciudad.

La continua inactividad de Fortuna no hizo más que reforzar estos rumores a ojos de muchos.

En una ciudad donde solo la fuerza infundía respeto, la aparente cautela de Fortuna fue recibida con abierto desdén por la mayoría, mientras que algunos la consideraban una respuesta razonable —aunque humillante— ante la abrumadora reputación de los Corazones Perdidos.

Solo unos pocos elegidos entendían la verdad: Fortuna no podía moverse aunque quisiera, ya que su grupo de incursión —el grueso de su personal— todavía se estaba recuperando de sus heridas.

Aun así, la situación favorecía a los Corazones Perdidos, reforzando su posición en la ciudad mientras erosionaba la credibilidad de Fortuna antes de la inminente reunión.

Lo que una vez pareció un plazo lejano llegó demasiado rápido. El Tiempo, indiferente a la percepción o preferencia, continuó su marcha firme hasta que el día señalado finalmente llegó.

Esa tarde, Alex salió de la mansión ataviado con su habitual atuendo de noble picaresco e impecable, aunque esta vez había optado por prescindir de la chaqueta, la capa y la capucha.

Sin esos añadidos, el conjunto se inclinaba más hacia una refinada estética de pícaro que a la de un noble tradicional.

En el improbable caso de que Brock Peyton aceptara la paz —o algo parecido—, presentarse de forma demasiado ostensible como un noble solo podría provocar que el líder bandido intentara explotarlo aún más.

Si tal riesgo podía mitigarse con la simple acción de quitarse una chaqueta o una capa, entonces no había razón para no hacerlo.

Además… la ciudad era insoportablemente calurosa de todos modos.

Cuando Alex y su séquito salían de la mansión, preparándose para subir al carruaje y montar a caballo, encontraron a Cuerno de Cuervo ya esperando junto al vehículo.

Las cejas de Alex se alzaron ligeramente con sorpresa. No se suponía que Cuerno de Cuervo se reuniera con ellos aquí; el plan era encontrarse directamente en el lugar de la reunión.

Curioso, Alex se adelantó a los demás para saludarlo.

Intercambiaron breves cumplidos antes de que el hombre de mediana edad revelara el motivo de su inesperada presencia.

—Ha habido un cambio de planes. Brock Peyton quiere que la reunión se limite a un único acompañante. Nadie más debe acercarse a menos de una manzana del lugar, o la reunión se cancelará —explicó Cuerno de Cuervo.

Los labios de Alex se curvaron en una fina sonrisa.

—Está haciendo una demostración de fuerza en el último minuto… tratando de recordarme quién cree él que lleva la delantera.

Cuerno de Cuervo asintió levemente.

—Por desgracia, no es una exigencia irrazonable. Como parte mediadora «imparcial», no tenemos motivos para rechazarla. Lo mismo se aplica a ti, ya que fuiste tú quien solicitó esta reunión en primer lugar —añadió.

—Entiendo —respondió Alex asintiendo. Se encogió de hombros con indiferencia—. Tampoco tengo objeciones. Dame un momento… necesito decidir quién me acompañará.

Regresó con el grupo y les explicó brevemente el cambio de condiciones.

Como era de esperar, los demás no estaban nada contentos, pero Alex restó importancia a la situación rápidamente.

—Tú vienes conmigo, grandullón —dijo de repente, volviéndose hacia Mogal.

El grupo reaccionó con visible sorpresa. Entre los seguidores de Alex, Mogal parecía el menos amenazador. A pesar de su imponente y corpulento físico, su rango aparente no inspiraba mucha confianza en su fuerza.

Entonces cayeron en la cuenta…

Ese era precisamente el objetivo.

Con Mogal acompañándolo como su única escolta, Alex partió de la mansión en un carruaje, flanqueado por un destacamento de seguridad proporcionado por el Sindicato de la Cicatriz Negra.

Los Cicatrices Negras también habían organizado una escolta similar para Brock Peyton.

Oficialmente, esto era para garantizar la seguridad de ambas partes, ya que el Sindicato —actuando como mediador— era responsable de mantener el orden durante toda la reunión.

El lugar de la reunión era uno de los restaurantes más grandes y prestigiosos de la ciudad. Para una persona promedio, una sola comida aquí costaría una pequeña fortuna; quizás tanto como los ingresos de medio año.

Públicamente, parecía que Alex se había visto obligado a pagar un precio exorbitante para reservar una planta entera para celebrar la reunión. En realidad, sin embargo, el establecimiento era propiedad secreta del Sindicato de la Cicatriz Negra, lo que significaba que el acuerdo no le había costado nada en absoluto.

Los Cicatrices Negras orquestaron la sincronización con precisión, asegurándose de que ambas partes llegaran al restaurante exactamente en el mismo momento.

Luego fueron guiados escaleras arriba a ritmos parejos, garantizando que llegaran a la sala de reuniones simultáneamente.

Para esta ocasión, toda la planta se había convertido en una única y espaciosa sala.

En su centro se alzaba una larga mesa con tres asientos: uno en cada extremo para las partes opuestas, y un tercero situado en el lateral, en el punto medio, para el mediador.

En el momento en que entraron en la sala, Brock Peyton liberó su aura de Maestro de Combate, inundando el espacio con una fuerza opresiva.

Alex había anticipado el movimiento, pero no hizo ningún intento de resistirse, permitiendo que la presión lo anegara directamente —aunque solo fuera por un breve instante— antes de que Mogal y Cuerno de Cuervo se adelantaran para interceptarla.

La propia aura de Cuerno de Cuervo se alzó para encontrarse con la de Peyton, neutralizando la presión antes de que pudiera intensificarse más.

—¿Qué significa esto, Brock Peyton? —exigió fríamente Cuerno de Cuervo—. Un ataque en el lugar de la reunión no es diferente de un acto de falta de respeto hacia mi Sindicato de la Cicatriz Negra.

—Relájate, mediador. Fue simplemente un saludo amistoso —respondió Brock Peyton con una sonrisa amplia y sin remordimientos.

Alex le devolvió la sonrisa.

Entendía la intención detrás del gesto. Peyton estaba haciendo una calculada jugada de poder, buscando establecer su dominio antes incluso de que las negociaciones hubieran comenzado.

Al mismo tiempo, sirvió como una prueba… o más bien, una confirmación de la fuerza del bando contrario.

Antes de que Cuerno de Cuervo pudiera guiar formalmente a ambas partes a sus asientos, como dictaría la etiqueta, Peyton avanzó con grandes zancadas y ocupó su lugar sin ser invitado.

Se dejó caer en la silla, plantando sus botas sobre la mesa como un matón cualquiera.

Otro movimiento deliberado —crudo, pero efectivo— destinado a afirmar el control sobre el proceso desde el principio.

Alex no armó un escándalo. Una vez más, permaneció sereno, tomando asiento con calma, con una elegancia silenciosa y un aplomo refinado.

Cuerno de Cuervo hizo lo mismo, acomodándose en la silla del mediador.

Detrás de ellos, el Vicecapitán de los Corazones Perdidos y Mogal se colocaron en posición, de pie y en silencio detrás de sus respectivos superiores.

Sin embargo, en contra de las expectativas de Peyton, las negociaciones no comenzaron de inmediato.

En cambio, Cuerno de Cuervo chasqueó los dedos.

De inmediato, una fila de camareros entró en la sala, empujando carritos cargados con una variedad de platos exquisitos.

—Relajemos un poco el ambiente antes de empezar —dijo Cuerno de Cuervo con suavidad mientras ponían la mesa—. ¿Qué tal si disfrutamos de la cocina más cotizada que SangreHierro puede ofrecer?

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