Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 627

Capítulo 627: Una tumba de dragón

Noah cruzó al otro lado y encontró a sus compañeros reclutas en diversos estados de asombro, y podía entender por qué.

Se dio la vuelta solo para confirmar lo que ya sospechaba. Detrás de él no había nada. Ni un destello de energía púrpura, ni un resplandor residual donde había estado el portal. El aire por donde había pasado se veía exactamente igual que el aire en todas partes. Solo una extensión gris y muerta que se perdía en la distancia.

Era lo que se imaginaba.

«Así es exactamente como me metí en este lío en primer lugar».

Se dio la vuelta de nuevo.

La tierra era igual en todas las direcciones. Plana y agrietada, el suelo se abría en largas líneas irregulares que se ramificaban y se dividían una y otra vez hasta que toda la superficie era un mapa de fracturas sin un punto de origen claro. La tierra entre las grietas era pálida y polvorienta, del color de algo que había estado seco durante tanto tiempo que había olvidado la sensación de la humedad. Había árboles, o los restos de árboles, de pie a intervalos irregulares sobre el terreno llano. Su corteza había desaparecido por completo, la madera de debajo estaba blanqueada hasta un tono casi blanco y liso, y las ramas sobresalían en ángulos agudos y repentinos que parecían menos un crecimiento y más algo interrumpido a mitad de movimiento y congelado allí. Nada crecía en ellos, ni cerca de ellos, ni en ningún otro lugar que Noah pudiera ver. El cielo era bajo y gris, no tormentoso, solo incoloro, un techo plano que no daba ninguna indicación de la hora, del clima o de cualquier intención de cambiar.

Todo estaba completamente quieto. Nada de viento.

Pip estaba quizás a tres cuerpos de distancia por delante de él, girando en un lento círculo con la barbilla en alto. Werner ya había caminado diez pies hacia adelante y se había detenido con las manos en las caderas. Varios de los reclutas verdes ya habían cerrado filas silenciosamente entre ellos, como siempre hacían cuando una situación parecía incierta.

—¿Dónde estamos? —preguntó alguien.

—En casa no —dijo Pip, todavía completando su giro.

Una pausa.

—Gracias por eso —dijo una voz en algún lugar a la derecha de Noah—. Una información realmente útil.

—De nada.

Noah miró más allá del grupo de gente que lo rodeaba. La tierra muerta se extendía plana en todas las direcciones, interrumpida solo por los pálidos árboles esqueléticos que se erguían en sus extraños ángulos detenidos. Y entonces, muy a lo lejos, tan lejos que había que buscarlo a propósito, algo se alzaba contra el cielo gris.

Dos pilares de piedra. Se elevaban tan alto que sus cimas se disolvían en las nubes bajas y simplemente desaparecían. Un arco los conectaba, visible incluso a esta distancia por la pura densidad de los grabados que cubrían la piedra, marcas que recorrían cada superficie en bandas continuas. No había muros flanqueando ninguno de los pilares. Ninguna estructura a su alrededor. La puerta simplemente estaba allí, sola en medio del paisaje muerto, independiente, como si la hubieran plantado allí de la misma manera que los árboles blanqueados y simplemente hubiera sobrevivido a todo lo demás.

—Es eso lo que creo que es —dijo Pip. No era exactamente una pregunta.

—¿Qué crees que es? —dijo Nami.

—Algo hacia lo que finalmente vamos a tener que caminar.

No se equivocaba. No había nada más en ninguna dirección. Solo la tierra muerta y la puerta en su centro.

—Es una puerta —dijo Werner.

Lo dijo con la claridad de alguien que acaba de reconocer algo en lugar de simplemente verlo, y esa cualidad en su voz atrajo la atención de la gente hacia él. Seguía mirando la estructura en la distancia, con la mandíbula apretada.

—Mi padre hablaba de ellas. No le gustaba hablar de esta parte en particular.

—¿Qué parte en particular? —preguntó Sera.

Werner se quedó en silencio un momento, sin dejar de mirar la puerta lejana. —Conocen la historia de los tres reinos. La guerra.

—Los dragones de Arturo —dijo alguien.

—Los dragones de Arturo. Los llevó a la lucha, y no eran salvajes, estaban controlados, dirigidos, usados como armas, y los otros dos reinos no tenían nada con qué responder. Ciudades enteras quedaron reducidas a cimientos. Poblaciones enteras desaparecieron en cuestión de días. El tipo de daño que no se reconstruye, simplemente se convierte en la nueva forma de la tierra. —Hizo una pausa—. Entonces llegó una mujer.

Los grupos dispersos de reclutas se habían ido acercando gradualmente mientras Werner hablaba, la gente aproximándose sin tomar la decisión consciente de hacerlo.

—Ningún nombre suyo aparece en ningún registro que haya sobrevivido. Fue a los tres reinos por separado, se reunió con cada rey, hizo exigencias, y los relatos no coinciden en cuáles eran esas exigencias. En lo que sí coinciden es en lo que sucedió después. —Werner apartó la vista de la puerta y miró a la gente que lo rodeaba—. Ella bendijo la tierra. Sea lo que sea que hizo, cambió algo fundamental. La gente empezó a desarrollar habilidades que nunca antes habían existido. Canalizar fuego. Aumentar su propia fuerza más allá de lo que el cuerpo debería ser capaz. Sanar heridas que deberían matar a alguien. —Hizo un gesto hacia los reclutas que lo rodeaban, hacia todos ellos—. Toda habilidad que cualquiera en este reino ha despertado se remonta a lo que ella hizo. La orden de caballeros dragón existe gracias a ella. Nosotros existimos gracias a ella.

Nadie habló durante un momento.

—Ella nos dio nuestros poderes —dijo Pip lentamente, procesando la magnitud de aquello en voz alta.

—Cambió la tierra y la tierra cambió a la gente a lo largo de generaciones. Así es como lo describió mi padre. —Algo cruzó la expresión de Werner que no era del todo cómodo—. Pero eso no fue lo único que hizo. También abrió puertas.

—¿Por qué? —preguntó alguien detrás de Noah.

—Hay dos versiones de la historia. —Werner levantó un dedo—. Primera versión: hubo una desavenencia. Los reyes aceptaron sus condiciones y luego las rompieron, o nunca tuvieron la intención de cumplirlas, y las puertas fueron su respuesta. Abrió puertas a otros mundos y les dijo que lo que fuera que entrara por ellas era su carga. —Levantó un segundo dedo—. Segunda versión: fue un regalo. Quería que la gente tuviera una forma de ir a un lugar que no se podía alcanzar de ninguna otra manera, sobrevivir a lo que había dentro y volver con algo que no podrían haber encontrado en ningún otro sitio.

—¿Qué versión es la verdadera? —preguntó Pip.

—Nadie que haya escrito sobre ello se compromete con una. La verdad está por verse, según todos los relatos.

—Un objeto bendito —dijo Nami.

Werner la miró.

—Eso es lo que hay ahí dentro. —Estaba mirando la puerta—. Para eso nos dijeron los instructores que era la Sala Negra. Por eso estamos aquí.

La palabra recorrió el grupo como lo hace el frío, no toda a la vez, llegando a cada uno en un momento ligeramente diferente. Todos habían pasado días sabiendo que la Sala Negra conducía a los objetos, las cosas que se vinculaban específicamente a ti y amplificaban lo que ya eras. Cada caballero que había superado el entrenamiento llevaba uno. El de Ironside. El de Egor. Los objetos que los caballeros veteranos trataban con un tipo particular de familiaridad que era diferente de cómo trataban las armas ordinarias. Ninguno de ellos se había imaginado esto.

—¿Por qué los instructores no nos dijeron lo que era en realidad? —preguntó Cath. Tenía las manos entrelazadas frente a ella, con los nudillos al borde de ponerse blancos.

—Porque los padres dejarían de enviar a sus hijos —dijo el delgado recluta verde a su lado. Su voz no transmitía ninguna emoción en particular, solo monotonía—. En casa, todo el mundo cree que son los dragones lo que mata a los aprendices. Algunos no vuelven, el trabajo es peligroso, todo el mundo lo entiende. Pero decirle a un padre que vas a enviar a su hijo a través de una puerta a otro mundo es una conversación diferente.

—Cada campamento está construido alrededor de una —continuó Werner—. Por eso los reclutas no pueden encontrar los campamentos sin una escolta. Los caballeros que los traen no los acompañan solo por cortesía. Navegan por la atracción de la puerta. Cuando una puerta se cierra, la orden se traslada a dondequiera que esté la siguiente activa. Nueva ubicación, nuevo campamento, mismo entrenamiento.

—¿Cómo se cierra una puerta? —preguntó Noah.

—Mata a lo que sea que esté en su centro. Cada puerta tiene algo que la controla, una especie de «jefe» es la palabra que usan los viejos relatos. Mátalo y la puerta se cierra. Así es como operaban los antiguos caballeros. Entrar, despejar lo que hubiera dentro, tomar lo que valiera la pena y salir. —Werner miró de nuevo la puerta—. Ya no son comunes. Ella dejó de abrirlas, o se fue, o algo pasó que nadie registró. Las que siguen activas son las antiguas. La orden las encontró y construyó a su alrededor.

—Antes incluso de entender del todo lo que eran —dijo Pip.

—Antes de entender del todo lo que eran.

Pip asimiló aquello. —Así que hubo un período en el que la orden de caballeros dragón estaba construyendo instalaciones de entrenamiento junto a misteriosas puertas antiguas que no entendían del todo.

—Esencialmente.

—Esa es una parte muy reconfortante de la historia institucional —dijo Pip.

El grupo volvió a guardar silencio, todos mirando la puerta en la distancia. Permanecía allí como lo había estado, enorme y paciente, esperando a que dejaran de hablar.

—No hay nada más aquí fuera —dijo Sera. Había caminado cuarenta pies en una dirección mientras Werner hablaba, lo suficiente para confirmar lo que ya podían ver desde donde estaban, y había vuelto—. En ninguna dirección. Solo esto.

Nadie tenía nada que añadir a eso.

Empezaron a caminar.

Noah caminó con el grupo y dejó que su mente trabajara en silencio mientras sus pies cubrían terreno. La mujer que Werner había descrito, la que no tenía nombre en ningún registro superviviente, había hecho algo que cambió la biología humana en todo un reino y la dejó cambiada por generaciones. En su propia línea de tiempo, el mecanismo había sido la semilla precursora, una cosa que se estrelló contra la Tierra, agrietó el núcleo y liberó energía del vacío hacia arriba a través del suelo, y esa energía cambió el ADN humano con el tiempo y dio a la gente habilidades que no existían antes. Causa diferente, misma forma de resultado. Alguien o algo introdujo una energía extraña en un mundo y la gente del mundo se adaptó a ella.

Pero la semilla precursora había sido un accidente. Nadie la eligió. Nadie exigió nada a cambio.

Esta mujer lo había elegido. Había entrado en una guerra entre tres reinos, había remodelado la naturaleza fundamental de la capacidad humana y le había añadido condiciones. Había abierto puertas a otros mundos y las había dejado en funcionamiento.

¿Quién hacía eso? ¿Qué tipo de persona entraba en una guerra entre tres reinos y la doblegaba a su voluntad?

No tenía una respuesta. Lo archivó y siguió caminando.

—

La puerta era algo completamente diferente de cerca.

A distancia, se había percibido como enorme. De pie en su base, dejaba de ser de un tamaño que las palabras pudieran manejar cómodamente. Cada pilar era tan ancho que ni cuatro personas con los brazos totalmente extendidos podrían haberlo rodeado. La piedra era oscura, casi negra, y los grabados recorrían cada superficie con tal densidad que encontrar piedra sin marcar requería una búsqueda deliberada. Figuras, símbolos, líneas de escritura en un idioma que ninguno de ellos podía leer, bandas de texto que subían desde el suelo sin interrupción hasta que la nube se tragaba las secciones superiores de los pilares y todo lo que había por encima simplemente desaparecía. Estar de pie en la base y mirar hacia arriba era menos como mirar un edificio y más como mirar la pared de un acantilado, algo que existía a una escala diferente de la que los humanos habitan normalmente.

La puerta entre los pilares era de piedra maciza. Ninguna junta visible. Ningún pomo, ninguna rendija donde las puertas pudieran unirse, ninguna indicación de mecanismo alguno. Solo una cara plana de piedra oscura tallada que se extendía cuarenta pies de ancho y subía hasta convertirse en parte del pilar y seguir subiendo.

Werner se adelantó al grupo. Extendió la mano hacia la piedra, cerrando el último pie de distancia entre su palma y la superficie.

La puerta se abrió antes de que la tocara.

Un sonido surgió de las profundidades de la piedra, bajo y chirriante, la queja de algo enorme que decidía moverse después de mucho tiempo sin hacerlo. Apareció una línea que recorría de abajo arriba el centro de la cara de piedra y ambas mitades comenzaron a retirarse hacia adentro, lentamente, sin dramatismo, como se abre una puerta para alguien a quien ya se esperaba.

Werner retrocedió dos pasos sin apartar la vista.

Varios segundos de silencio.

—Bueno —dijo Pip al final—. Eso fue fácil.

La abertura más allá era oscura, no del todo; un tenue resplandor cálido existía en algún lugar más adentro que no llegaba a la entrada. El aire que entraba era diferente del aire quieto y muerto del exterior. No más cálido. No más frío. Simplemente más antiguo, como huele una habitación que no se ha abierto en mucho tiempo.

Se miraron los unos a los otros.

Luego entraron.

El interior de la puerta era una torre, un único pozo vertical de espacio con paredes que se elevaban rectas por todos lados hasta desaparecer en la oscuridad muy por encima. El suelo era de piedra plana y desgastada, lo suficientemente grande como para que los ciento cincuenta reclutas pudieran dispersarse sin apretujarse. Todas las superficies de las paredes estaban cubiertas con los mismos densos grabados que el exterior, extendiéndose desde el suelo hasta la oscuridad de arriba sin interrupción.

Un sonido bajo y pesado retumbó en la cámara a sus espaldas.

Noah se dio la vuelta. La puerta se estaba cerrando. Ambas mitades de piedra se juntaban de la misma manera en que se habían abierto, lentas e indiferentes, la brecha entre ellas se estrechaba hasta que la línea que las separaba desapareció y solo quedó piedra maciza donde había estado la entrada.

Tampoco había pomo en este lado.

Unos pocos reclutas en la parte de atrás se movieron hacia ella instintivamente, presionando las manos contra la piedra, y la piedra no devolvió nada. Alguien la golpeó con un puño. El sonido que hizo fue el de golpear algo que no tenía ningún interés en ser golpeado.

—No malgasten energía —dijo Werner.

Nadie discutió, pero tampoco nadie parecía particularmente tranquilizado.

Noah se dio la vuelta y observó la cámara como es debido.

A ambos lados, a lo largo de todo el espacio, se alzaba un grupo de estatuas.

Siete a la izquierda. Siete a la derecha. Cada una parecía un caballero tallado en la misma piedra oscura que las paredes, de unos cuatro metros y medio de altura, con armadura de placas completa y viseras bajadas, los guanteletes aferrados a armas construidas a la misma escala que las figuras que las sostenían. La primera de la izquierda sostenía un mandoble, cuya hoja por sí sola era tan larga como la altura de un hombre adulto. A su lado, un martillo de guerra con una cabeza del tamaño de una rueda de molino. Más allá, una lanza, un arma de asta curva, un hacha con una hoja lo bastante ancha como para usarla de puerta, un mayal con eslabones de cadena tan gruesos como un puño y, en el extremo más alejado, un arma de doble hoja para la que Noah no tenía nombre, con dos filos que salían en ángulo de una empuñadura central en direcciones opuestas.

El nivel de detalle era de los que te hacían detenerte un momento. La textura de la cota de malla era visible en las articulaciones entre las placas; cada eslabón, representado en piedra con una precisión que no tenía ninguna razón práctica de existir. La armadura de placas mostraba desgaste, no un desgaste decorativo, sino del tipo real y acumulado, con marcas y abolladuras de años de algo. Quienquiera que las hubiera hecho no estaba construyendo monumentos.

Junto a la pared derecha, parcialmente engullido por las sombras entre la quinta y la sexta estatua, un grupo de grandes piedras esféricas descansaba contra la base del muro. Cada una, más o menos, a la altura de la cintura de una persona.

En cada mano libre que le quedaba a cada estatua, había algo. Mientras una sostenía un arma, la otra mano estaba levantada.

Cada brazo alzado sostenía una llama.

No una antorcha. Una palma de piedra abierta con un fuego que ardía sin combustible, sin ninguna fuente visible; catorce fuegos distintos que proyectaban una luz cálida e inestable que se movía por las paredes talladas en lentos patrones. Algunos ardían plenos y brillantes. Otros estaban más bajos. El séptimo de la derecha, cerca del extremo más alejado, apenas se alzaba un palmo sobre la palma de piedra, titilando y asentándose con una aleatoriedad que no tenía nada que ver con el movimiento del aire, porque en aquel lugar no había movimiento de aire.

En el extremo más alejado de la cámara, más allá de las catorce estatuas, unas palabras flotaban en el aire sobre el suelo. Brillaban suavemente. Simplemente suspendidas ahí.

COMENZAR.

—¿Comenzar qué? —dijo alguien.

La pregunta se extendió por la cámara y no encontró nada al otro lado.

Noah miró las palabras flotantes. Luego las estatuas. Luego las llamas: las que ardían plenas y las que ardían bajas, la séptima que apenas se mantenía viva. Se quedó un momento con eso.

A su alrededor, el grupo se dispersó como lo hacen los grupos en un espacio vacío y sin instrucciones. Algunos se movieron hacia las paredes para mirar los grabados. Otros se acercaron a las estatuas. Unos pocos se quedaron cerca de la entrada sellada. En cuestión de minutos, la cámara se dividió en grupos dispersos, cada uno llevando a cabo su propia e incierta versión de la exploración, y el sonido de una conversación ya no llegaba a las demás.

Noah avanzó lentamente, pasando junto a la primera estatua de la izquierda. La llama en su palma ardía plena y constante. Levantó la vista hacia el espacio vacío tras la visera.

Siguió caminando.

Pip estaba cerca de la pared derecha con otros dos reclutas, observando los grabados con la atención concentrada que dedicaba a cualquier cosa que se pareciera a un acertijo. Werner estaba en el centro de la cámara con su habitual grupo de rojos, mirando hacia las palabras flotantes del fondo.

Noah estaba a mitad de la cámara cuando llegó el sonido.

Bajo. Lento. Piedra moviéndose contra piedra.

Dejó de caminar.

La cabeza de la tercera estatua desde la entrada a la derecha estaba girando. El cuello de piedra tallada rotaba sobre sí mismo con un sonido que se te metía hasta las muelas y se quedaba ahí. La cabeza con yelmo se apartó de la pared y se dirigió hacia el suelo abierto, lenta y deliberadamente. El brazo que había estado levantado estaba bajando. La llama en la palma abierta se extinguió en el momento en que la mano descendió por debajo de cierta altura, simplemente desapareció, y entonces la estatua levantó un pie de su base y lo colocó en el suelo.

El impacto recorrió la piedra y subió por cada par de botas de la cámara. Una única percusión profunda, luego una segunda cuando el otro pie bajó, y entonces se puso a caminar, moviéndose hacia el centro abierto del espacio con la certeza sin prisas de algo que ya había hecho esto antes y sabía exactamente cómo terminaba.

Durante dos segundos enteros, toda la cámara se quedó mirando.

Dos reclutas cerca del lado de la estatua rompieron a correr primero, sus cuerpos moviéndose antes de que sus mentes pudieran reaccionar, corriendo en direcciones opuestas sin más plan que alejarse. La cabeza de la estatua siguió al más cercano con esa rotación chirriante y ajustó su rumbo sin aminorar la marcha.

Cuatro pasos.

El mandoble describió un único arco horizontal.

El recluta que no se había alejado lo suficiente dejó de ser una sola cosa. El sonido llegó a la cámara antes que la plena realidad de lo que acababa de ocurrir, y entonces ambos llegaron en el mismo instante, y el grito que provino de algún lugar cerca de la pared izquierda fue el tipo de sonido que, una vez oído, vive permanentemente en la memoria.

—¡OH, DIOSES!

—¡CORRED!

—¿QUÉ ES ESO? ¿QUÉ ES…?

La cámara se desmoronó. No en una dirección organizada, solo se dispersaron, ciento cincuenta personas decidiendo simultáneamente que donde estaban era el lugar equivocado y ninguna de ellas poniéndose de acuerdo sobre cuál era el correcto. Cuerpos chocando, alguien cayendo con fuerza y siendo pisoteado, una chica en algún lugar detrás de Noah llorando de una manera que había dejado de intentar ser silenciosa, dos reclutas corriendo directamente hacia la entrada sellada y golpeándola con las palmas y los hombros sin obtener nada a cambio de la piedra. Werner gritaba algo sobre una formación que nadie escuchaba. Alguien cerca del centro de la cámara estaba completamente congelado, sin haber corrido, sin haber hecho nada, simplemente parado allí, mirando lo que quedaba en el suelo.

La estatua giró la cabeza.

El segundo recluta que había corrido al principio, el que había ido en la otra dirección y había puesto más distancia entre él y la estatua, seguía moviéndose, zigzagueando entre los otros cuerpos que se revolvían, dirigiéndose a la pared izquierda. La estatua caminó hacia él a través del caos y los reclutas se apartaron a su paso como el agua se abre ante una roca, nadie dispuesto a ser quien hiciera contacto con ella; acortó la distancia en seis pasos y la lanza descendió.

No emitió ningún sonido. Simplemente se detuvo.

Alguien cercano que lo había visto a un metro de distancia tropezó hacia atrás contra otros dos reclutas, y el sonido que salió de ellos no fue una palabra ni un grito, sino algo a medio camino entre ambos.

La estatua se quedó un momento sobre lo que había hecho.

Luego se dio la vuelta y regresó. De vuelta a su base, con los mismos pasos sin prisas, subiendo de nuevo a la plataforma de piedra, acomodándose, levantando el brazo. La llama volvió a la palma abierta en el momento en que la mano alcanzó la altura adecuada, apareciendo de la misma manera que había desaparecido, brillante y plena, más brillante de lo que había estado antes de moverse.

Y en el lado derecho de la cámara, cuatro estatuas más allá, otra llama se extinguió.

La cabeza de esa estatua comenzó a girar.

—¡HAY OTRA!

—¡RETROCEDED!

—¡MOVEOS, MOVEOS, MOVEOS!

La segunda estatua bajó de su base en una cámara ya en movimiento y el resultado fue peor, con gente moviéndose en direcciones que tenían sentido para la primera estatua, pero no para esta. Un recluta rojo corrió directamente por su camino tratando de alcanzar la pared izquierda y el martillo de guerra descendió en un solo movimiento que lo estrelló contra el suelo de piedra, y el sonido que hizo vació el área a su alrededor de todos los que habían estado cerca: gente que se alejaba a gatas, un recluta vomitando contra la pared, otro sentado en el suelo con las rodillas encogidas y las manos apretadas sobre las orejas, emitiendo un sonido bajo que no eran palabras.

—¡Dejad de correr! —la voz de Werner se abrió paso entre el ruido—. ¡CORRER LA ATRAE! ¡DEJAD DE MOVEROS!

Algunos escucharon. Quizás cuarenta de ellos, los que tenían suficiente presencia de ánimo para oír una orden y seguirla, se quedaron quietos donde estaban o se pegaron a las paredes. El resto seguía moviéndose, seguía llorando, seguía intentando encontrar una dirección que pareciera más segura que en la que estaban.

La segunda estatua completó lo que había venido a hacer, se dio la vuelta y regresó a su base.

Su llama regresó, brillante y plena.

Más abajo en el lado derecho, una tercera llama comenzó a menguar.

Un recluta rojo que Noah reconoció del entrenamiento, un chico de hombros anchos que había alardeado de su magia de relámpago desde la primera semana del campamento, había dejado de correr. Estaba de pie en el centro abierto de la cámara con ambas manos levantadas, una corriente blanco-azulada reptando entre sus dedos y subiendo por sus antebrazos. Su rostro tenía la expresión de alguien que había decidido que quedarse quieto era como morir y que hacer algo, cualquier cosa, era mejor que nada.

Noah ya estaba abriendo la boca.

No estaba lo suficientemente cerca. La palabra no llegó.

Las manos del recluta se alzaron y el relámpago salió de él en una descarga sostenida que iluminó toda la cámara de blanco durante un segundo completo, un crujido que rebotó en cada pared tallada y regresó de todas las direcciones a la vez, el olor a aire cargado extendiéndose por todo el espacio. Impactó en el pecho y los hombros de la tercera estatua y la piedra donde golpeó se chamuscó, ennegreciéndose en un área del tamaño de la tapa de un barril.

La estatua siguió caminando.

Sin ralentizarse. Sin tambalearse. Su cabeza se giró hacia el recluta que acababa de convertirse en lo más ruidoso de la sala, y caminó directamente hacia él. El recluta se quedó allí un segundo más con las manos todavía medio levantadas, sin acabar de creer lo que sus ojos le decían, y entonces se giró para correr y el arma de asta ya estaba en camino.

Cayó.

Noah ya había apartado la vista. Había visto todo lo que necesitaba ver desde el momento en que el relámpago hizo contacto y a la estatua no le importó. En su lugar, miró la cámara a su alrededor, a los reclutas pegados a las paredes, a los que aún se movían y a los que estaban sentados en el suelo, inmóviles.

—Burt —la voz de Nami era baja y cercana. Se había puesto a su lado en algún momento del caos, él no se había dado cuenta de cuándo. Tenía los cuchillos en las manos.

—Guárdalos —dijo él en voz baja.

Ella lo miró.

—Viste lo que hizo el relámpago —dijo él.

Un instante de silencio. Ella miró la marca chamuscada en el pecho de la estatua, la estatua que ahora regresaba a su base tras terminar lo que había empezado, y la llama que se reavivaba en su palma, plena y brillante. Guardó los cuchillos.

Pip apareció al otro lado de Noah, ligeramente sin aliento, con su chakram en la mano. Miró el rostro de Noah, luego la estatua y de nuevo a Noah. —¿No vamos a atacar, ¿verdad?

—No.

—Cierto —Pip miró alrededor de la cámara—. De acuerdo. Cierto —ya estaba haciendo lo que Pip siempre hacía: observando la sala en lugar de la amenaza inmediata, sus ojos recorriendo las estatuas, las llamas y las bases con la atención inquieta de alguien que intenta encontrar la forma de un problema antes de ponerle nombre—. Entonces tenemos que averiguar qué se supone que debemos hacer aquí dentro.

Noah no dijo nada. Ya estaba mirando las llamas.

La mayoría seguían ardiendo al mismo nivel que cuando entraron. Pero tres, ahora cuatro contando la que acababa de reavivarse, estaban más bajas que las demás. No de forma drástica. Pero sí perceptible.

Miró las que ardían más bajo. Luego las que ardían más brillante. Luego las bases bajo cada estatua.

Había un patrón aquí. Aún no lo tenía completo.

El ruido en la cámara se estaba transformando en algo distinto del pánico inicial: el miedo sostenido de gente que ahora entendía que la amenaza era real y recurrente, y que no tenían respuesta para ella. Se habían formado grupos contra las paredes, contra el extremo más alejado cerca de las palabras flotantes, en cualquier lugar que tuviera piedra a la espalda. Algunos reclutas lloraban en voz baja. Otros miraban fijamente las estatuas con la atención absorta de quien vigila un movimiento. Werner se movía entre los rojos para ver cómo estaban, su fanfarronería anterior reducida a algo más funcional. Dos reclutas verdes estaban arrodillados junto a alguien en el suelo, haciendo lo que podían.

Pip se había alejado unos metros mientras Noah observaba las llamas, zigzagueando entre grupos de reclutas con los pies en movimiento y los ojos en otra parte, la forma en que siempre se movía cuando su cerebro estaba trabajando en algo y a su cuerpo no le habían dicho que se detuviera.

Terminó cerca de la base de la séptima estatua de la derecha. Aquella cuya llama ardía más bajo que todas, apenas un palmo por encima de la palma de piedra, titilando con una fragilidad que se sentía como ver una cuenta atrás. Pip no miraba la llama. Miraba la base.

Se agachó.

Apoyó una mano plana contra la piedra e inclinó ligeramente la cabeza. Sus dedos se separaron. Presionó hacia abajo, cargando peso en la palma.

La llama sobre él saltó.

No de forma drástica. Medio palmo más alto, ardiendo con más intensidad, y luego, cuando Pip levantó la mano, volvió a asentarse donde había estado.

Pip se quedó agachado. Volvió a presionar, más fuerte, apoyando su peso sobre ella.

La llama saltó de nuevo. Se mantuvo mientras su peso estaba sobre ella. Bajó cuando lo quitó.

Se levantó lentamente y se miró la mano. Luego la llama. Luego su mano otra vez.

Presionó una tercera vez, solo para estar seguro.

La llama saltó una tercera vez.

Se enderezó y miró a través de la cámara con una expresión que era a partes iguales aterrorizada y completamente concentrada.

—Chicos —dijo.

El ruido de la cámara seguía siendo alto: conversaciones superpuestas, llantos y el ocasional sonido agudo de alguien cuyo miedo lo superaba. Nadie se giró.

—Chicos —más alto.

Aún nada.

—¡CHICOS!

La cámara se silenció como se silencian las estancias cuando una voz se abre paso por encima de todo lo demás con suficiente intención. Todos los rostros de la sala se giraron hacia Pip, de pie junto a la base de un caballero de piedra de cuatro metros y medio cuya llama apenas estaba viva, señalando la piedra bajo sus pies.

—He encontrado algo —dijo—. Venid todos a ver. Y escuchadme con atención porque esto es importante —miró a través de la sala—. Las estatuas que ya se han movido y han vuelto a sus bases, acercaos a esas. Esas llamas están plenas, no se van a apagar pronto. Quedaos cerca de ellas. Las que aún no se han movido, las que tienen las llamas más bajas, de esas tenemos que preocuparnos —volvió a presionar la mano contra la base y dejó que todos vieran cómo la llama sobre él saltaba, se mantenía y luego se asentaba—. Hay un mecanismo dentro de esta base. El peso sobre ella alimenta lo que sea que mantiene viva esa llama. No sé cómo funciona exactamente. Solo sé que lo hace.

La cámara estaba completamente en silencio.

—Probad con las que tenéis cerca —dijo Pip—. Las que tengan las llamas más bajas, id a sus bases y presionad. Comprobadlo por vosotros mismos.

La gente se movió lentamente al principio, con reticencia, unos pocos reclutas separándose de las paredes y cruzando hacia las bases más cercanas, presionando las manos contra la piedra y viendo cómo respondían las llamas. Luego, más rápidamente, a medida que los resultados llegaban de toda la cámara, con voces que gritaban que sí, que las suyas también saltaban, que sí, que todas, que cada base tenía el mismo mecanismo, que el peso activaba algo en su interior.

—Tenemos que mantener las llamas vivas —dijo Pip, lo bastante alto para toda la cámara—. Cuando la llama se apaga, la estatua se mueve. Si mantenemos peso en la base, la llama se mantiene viva. Tenemos que mantener gente en estas bases continuamente —miró a su alrededor—. Todos a una base. Primero a las que tengan las llamas más bajas, esas son las más urgentes. Tantos como quepan, subíos y no os mováis de ahí.

La respuesta fue desigual. Algunos reclutas se movieron de inmediato, cruzando hacia las bases y subiéndose, observando cómo respondían las llamas sobre ellos. Otros se quedaron donde estaban, mirando las estatuas que se cernían sobre las bases, procesando lo que significaba situarse voluntariamente debajo de algo que acababa de matar a cuatro personas. Unos pocos se dirigieron a las bases cercanas a la entrada sellada, manteniendo el muro de piedra a sus espaldas.

Suficiente gente se había distribuido por las bases como para que el efecto fuera visible, con varias llamas ardiendo notablemente más altas de lo que habían estado, la cámara un poco más brillante por ello, y por un momento algo parecido al alivio recorrió la sala.

Entonces empezó el recuento.

No en voz alta. Solo en los ojos de la gente mientras miraban a su alrededor las catorce bases y los ciento cincuenta reclutas menos los cuatro del suelo y empezaban a hacer la aritmética.

Las bases cercanas a la entrada tenían más gente porque se habían dirigido a lo que estaba más cerca. Las bases del fondo tenían menos. Y las que tenían menos lo demostraban, con llamas que ardían bajas e inestables, elevándose ligeramente con cada cambio de peso pero sin llegar nunca a donde debían estar.

—Tenemos que redistribuirnos —dijo Pip, mirando las bases más llenas cerca de la entrada—. Las del fondo necesitan más gente.

Nadie se movió de inmediato. Las bases cercanas a la entrada eran las más próximas a la puerta sellada, y pedir a la gente que las abandonara y se adentrara más en la cámara, hacia las estatuas que aún no se habían movido, era una petición distinta de lo que parecía.

Una recluta verde bajó de una base llena cerca de la entrada sin decir nada y caminó hacia el fondo. Otros dos la siguieron.

Tres personas más se unieron a la quinta base de la derecha. La llama subió. Se mantuvo.

Entonces la base que acababan de dejar se quedó con cuatro personas y su llama bajó en respuesta.

Alguien volvió para cubrirla. Lo que dejó la base de la que acababa de venir corta de gente otra vez.

La cámara estaba haciendo la aritmética ahora, cada recluta de pie en una base u observando desde cerca, realizando el mismo cálculo y llegando a la misma respuesta. No había suficiente gente, no distribuida de la manera correcta, y cada vez que una llama se estabilizaba, otra en algún lugar empezaba a flaquear, y el ir y venir de un lado a otro solo trasladaba el problema de un lugar a otro sin resolverlo realmente.

—Que alguien se suba a la cuatro izquierda —gritó Werner.

—Estoy en la tres izquierda, si me muevo, la tres izquierda baja.

—Pues que otro cubra la tres izquierda.

—Ya solo somos dos en la tres izquierda.

Las discusiones se extendían por la cámara, aún no airadas pero sí tensas, la tensión específica de la gente que ha encontrado algo que casi funciona y está viendo cómo no acaba de funcionar, y no tiene ninguna otra solución preparada.

Una de las llamas del fondo, la sexta de la derecha, era apenas visible por encima de la palma de piedra. Los tres reclutas de pie en su base la miraban y luego se miraban entre ellos, y nadie decía lo que todos estaban pensando.

La llama de la sexta derecha parpadeó.

Se mantuvo.

Volvió a parpadear.

Y la cámara se silenció mientras todos la observaban, de pie en sus bases, esperando a ver si el número que tenían sería suficiente, sabiendo ya, en algún lugar bajo la espera, que no lo iba a ser.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com