Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 626

Capítulo 626: La habitación negra

—Sí —dijo él, sin más.

—Oh. —Nami se quedó asimilándolo un segundo—. De acuerdo.

Volvió a mirar la mesa. Había algo en su expresión que disimuló antes de que se formara del todo, un rápido ajuste interno que tenía la suficiente práctica como para hacerlo casi invisible.

Casi.

—¿Cómo es ella? —preguntó Nami al cabo de un momento. La pregunta sonó casual, conversacional, como si estuviera preguntando por el tiempo.

Noah sopesó cómo responder. En su cabeza, aparecieron simultáneamente tres rostros muy diferentes.

Los ojos de Lila cuando decidía si iba a discutir con él o simplemente a insistirle hasta que estuviera de acuerdo. La cualidad particular de su furia, compacta, precisa y completamente reacia a tolerar tonterías. La forma en que había rechazado sus tres primeras opciones de atuendo antes de la cena con Angel sin un solo instante de vacilación.

La altura de Seraleth, la forma en que se movía por espacios que no estaban hechos para alguien de su tamaño con una elegancia que hacía que todo a su alrededor pareciera ligeramente pequeño en comparación. La calidez de sus ojos luminosos que de alguna manera coexistía con el hecho de que podía acabar con la mayoría de las amenazas antes de que se registraran del todo como tales.

El cabello de Sofía atrapando la luz. La forma en que funcionaba su mente, siempre tres pasos por delante, encontrando ángulos que nadie más había considerado y presentándolos como evidentes una vez que los había expuesto. Su firmeza, la forma en que era el baremo con el que medías todo lo demás.

—Es intensa —dijo Noah—. No tolera nada que haya decidido que no merece la pena tolerar. Tiene opiniones firmes sobre básicamente todo y normalmente tiene razón, lo que hace que sea más difícil rebatir sus opiniones. —Hizo una pausa—. También es alta. Muy alta, de hecho. Se desenvuelve como si supiera exactamente lo que es.

Las cejas de Nami se alzaron ligeramente. —Alta e intensa.

—Y tiene un pelo bonito —añadió Noah, porque el pelo de Sofía realmente merecía un reconocimiento—. Un pelo muy bonito. Largo. Siempre parece arreglada, incluso cuando nada a su alrededor lo está. Y es lista de una manera que te hace sentir más listo solo por estar cerca de ella, porque explica las cosas con claridad en lugar de hacerte sentir estúpido por no saberlas ya.

Dejó de hablar.

En su pecho, algo que había sido reprimido y dejado a un lado porque no tenía ninguna utilidad en esta línea temporal se manifestó silenciosamente. Tres personas que no tenían ni idea de dónde estaba. Que pensaban que había entrado por una puerta en sus aposentos y simplemente no había regresado. Que probablemente estaban haciendo exactamente lo que siempre hacían: mantener Eclipse en funcionamiento, proteger a la facción, mantenerlo todo unido porque así eran ellas, y también probablemente desmoronándose en silencio de la forma en que la gente se desmorona cuando puede mantenerlo todo unido excepto esa única cosa específica.

«Mierda», pensó Noah, mirando a la nada al otro lado del patio. «De verdad que las echo de menos».

No solo la añoranza abstracta por la gente que te importa. La añoranza específica y llena de matices por personas cuyos hábitos, voces y formas particulares de existir en un espacio se habían convertido en parte de tu forma de entender dónde se suponía que debías estar.

Echaba de menos a Lila diciéndole que sus elecciones eran incorrectas con la confianza de alguien que ya lo había decidido y solo le estaba informando del resultado. Echaba de menos las observaciones silenciosas de Seraleth que resonaban como si siempre hubieran sido ciertas y tú simplemente no te hubieras dado cuenta hasta que ella las señalaba. Echaba de menos el pelo y la mente de Sofía, y la forma en que le apretó la mano una vez cuando quiso decir algo y decidió no hacerlo.

Y él y Angel no habían estado juntos el tiempo suficiente, pero también se moría por volver a verla.

—Oh —dijo Nami en voz baja.

Noah la miró. Su expresión se había tornado pensativa, con la mirada ligeramente perdida, como si estuviera procesando información y archivándola en un lugar nuevo.

—¿Qué? —preguntó él.

—Nada. —Cogió su taza—. Parece que es alguien muy difícil de igualar.

—Nadie está intentando igualar nada —dijo Noah.

—No —convino Nami, en un tono que sugería que la conversación había terminado—. Supongo que no.

Bebió, dejó la taza y cambió de tema. Había decidido pasar página y simplemente lo estaba haciendo.

—

A la mañana siguiente, Nami llevaba el pelo suelto.

No solo suelto. Realmente suelto, sin trenzar, cayéndole sobre los hombros en ondas oscuras a las que aparentemente había dedicado tiempo, porque no se veía igual que el pelo que simplemente se ha soltado de una trenza. Había sido trabajado de alguna manera, separado y alisado hasta convertirse en algo que se movía cuando ella se movía y captaba la luz de una forma que su práctica trenza habitual nunca tenía ocasión de hacer.

Entró en el patio de entrenamiento como si fuera algo completamente normal y siempre hubiera sido así.

Pip fue el primero en verlo. Sus ojos fueron al pelo de ella, luego a Noah, y de nuevo al pelo de ella, y su rostro pasó por una secuencia de expresiones que heroicamente intentó mantener neutrales. Lo consiguió en su mayor parte, excepto por la comisura de su boca, que hacía algo involuntario que reprimió apretando los labios.

Werner también se dio cuenta, pero la atención de Werner ya estaba en la preparación del ejercicio de la mañana y archivó la observación. Claramente, tenía demasiadas cosas a las que prestar atención.

Noah se fijó en Nami. Le dio los buenos días. Miró los postes de los blancos que Valen estaba colocando por el patio. Empezó a pensar en el ejercicio.

Pip se materializó a su codo aproximadamente cuatro segundos después.

—Bueno… —dijo Pip en voz baja, con la energía específica de alguien que entrega información importante—. El pelo de Nami.

—¿Qué pasa con su pelo?

Pip se le quedó mirando. —¿Lo dices en serio?

—Está bien. —Los ojos de Noah seguían en la disposición de los blancos, leyendo el patrón que Valen había montado e intentando predecir la secuencia del ejercicio.

—Está bien —repitió Pip, con el tono de un hombre que observa un desastre a cámara lenta desde la distancia—. Burt, Hermano. Amigo. La chica se ha soltado el pelo por primera vez desde que la conocemos, la mañana después de que describieras a tu novia, y todo lo que tienes que decir es que está bien.

Noah miró a Nami al otro lado del patio. Estaba estirando, su pelo se movía por su espalda con el movimiento, su atención aparentemente centrada por completo en calentar los hombros.

Volvió a mirar los postes de los blancos.

—Probablemente solo quería un cambio —dijo Noah.

Pip cerró los ojos brevemente. Los abrió. —Vale —dijo, con la serena aceptación de un hombre que lo había intentado—. Vale. Está bien. Ya volveremos a hablar de esto.

—No hay nada de lo que volver a hablar —dijo Noah.

—Hay tanto de lo que volver a hablar.

Valen dio la orden de empezar el ejercicio y la conversación terminó, arrastrada por el trabajo de la mañana.

—

Fue en la tercera noche cuando Pip les habló de su hogar.

No deliberadamente. No como un discurso o una revelación que hubiera estado preparando. Salió como a veces salen las verdades, de forma indirecta, cuando alguien está lo suficientemente cansado como para que el cuidadoso control de lo que dice falle por un instante.

Estaban sentados después de la cena. Los cuatro, Noah, Nami, Pip y Werner, quien simplemente había estado presente con la suficiente frecuencia como para que su presencia hubiera dejado de requerir explicación. El patio estaba más silencioso de lo habitual, la mayoría de los reclutas se habían retirado pronto bajo el peso de tres días del intensificado horario de Valen.

Werner había estado hablando de la finca de su familia, describiendo el patio de entrenamiento que su padre había construido específicamente para los tres hijos que se suponía que lo seguirían en el servicio de caballeros dragón. El orgullo en su voz era genuino, del tipo que proviene de amar algo de verdad en lugar de solo fingir que se ama. Se interrumpió a media frase y moderó el tono, como si recordara que se suponía que debía ser casualmente impresionante en lugar de abiertamente entusiasta.

—Te acostumbras al ritmo —dijo Werner, completando su argumento de forma más neutral—. Despertar temprano, entrenar duro. Si creciste con ello, se vuelve normal.

—Yo no crecí con ello —dijo Pip, sin especial énfasis. Solo una declaración de hechos. Se miraba las manos, volteándolas lentamente de la forma en que la gente lo hace cuando en realidad no está mirando lo que mira.

—En las marismas no hay cultura de entrenamiento de caballeros dragón —dijo Werner, sin malicia—. Allí hay otras prioridades.

—Otras prioridades —convino Pip. Se quedó en silencio un momento, y algo en la calidad de su silencio hizo que Nami lo mirara—. Un dragón pasó por allí hace unos dos años. Solo uno. Uno joven, creo, basándome en lo que he aprendido desde entonces sobre su tamaño y comportamiento. Pasó por la aldea de noche.

Nadie dijo nada. Los sonidos del anochecer continuaron a su alrededor, indiferentes a lo que se estaba diciendo.

—Mi madre era una mujer rápida —dijo Pip—. Recuerdo que pensaba eso cuando era pequeño. La adulta más rápida que conocía. Podía cruzar toda nuestra propiedad en lo que parecían segundos cuando lo necesitaba. —Hizo una pausa—. No fue lo bastante rápida.

El silencio que siguió tuvo peso. Werner, que había estado sentado con el aire desgarbado de alguien cómodo en su propia piel, se había enderezado muy ligeramente sin parecer darse cuenta de que lo había hecho.

—Mi padre volvió a entrar a por mi hermano pequeño —continuó Pip—. Lo encontró, lo sacó. Luego volvió a por mi hermana. —Otra pausa—. El techo se vino abajo.

Las manos de Nami se habían quedado quietas sobre la mesa.

—Yo me escondí —dijo Pip, simplemente—. En el hueco bajo el suelo del almacén, donde guardábamos las hortalizas de raíz en invierno. Yo era lo bastante pequeño para caber. Mis hermanos no. —Dijo esto sin ninguna inflexión particular, de la forma en que se dicen las cosas que uno se ha dicho a sí mismo tantas veces que las palabras se han desgastado por la repetición—. Lo oí todo desde allí abajo. Y luego no oí nada, lo que fue peor.

Levantó la vista, su habitual energía vivaz completamente ausente, reemplazada por algo más viejo y silencioso que resultaba extraño en su joven rostro.

—He sido pequeño toda mi vida —dijo Pip—. La gente lo dice como si fuera una broma, o como si fuera un hecho en torno al cual organizas tu vida. Encuentra un papel que se ajuste a tus limitaciones. Sé listo en lugar de fuerte. Usa lo que tienes. —Su voz era uniforme, sin prisas—. Pero yo era lo bastante pequeño para caber en ese hueco. Mis hermanos no. Y he pensado en ese hecho específico cada día desde entonces.

Volvió a mirarse las manos.

—No estoy aquí para convertirme en un sanador o un especialista de apoyo o cualquier papel que tenga sentido para alguien de mi tamaño —dijo Pip—. Estoy aquí porque yo era lo bastante pequeño para sobrevivir y ellos no, y si voy a cargar con eso, voy a llevarlo hacia delante, hacia algo. Voy a convertirme en el tipo de persona que camina hacia aquello de lo que todos los demás huyen. Incluso si sigo siendo pequeño cuando lo haga. —Hizo una pausa—. Quizá especialmente entonces.

Nadie habló durante un largo momento.

Werner se aclaró la garganta en voz baja. Cuando cogió su taza, sus movimientos fueron cuidadosos de una forma que no solían serlo, como si estuviera prestando atención a cuánto espacio ocupaba.

Nami miraba la mesa. Tenía la mandíbula tensa y los ojos brillantes, y era muy obvio que no iba a reconocer que lo estaban.

Noah miró a Pip. A ese rostro que normalmente estaba en movimiento, normalmente hablando, normalmente encontrando el ángulo que hacía que las cosas tuvieran sentido. Ahora quieto, vuelto hacia algo interno, soportando un peso que no tenía nada que ver con cuánto podía levantar o lo rápido que podía correr.

—La vas a superar —dijo Noah.

Pip lo miró.

—La Habitación Negra —dijo Noah—. La vas a superar.

No era un consuelo, exactamente. No era un bálsamo en el sentido amable de la palabra. Fue dicho de la manera en que se afirma algo cierto, con la confianza particular de alguien que ya ha decidido cómo van a ir las cosas.

Pip le sostuvo la mirada un momento. Entonces, algo en su rostro se asentó.

—Sí —dijo en voz baja—. Lo sé.

—

La cuarta mañana llegó como suelen hacerlo las cosas importantes, sin previo aviso, vestida exactamente como un día cualquiera hasta que ya estabas dentro de ella.

Desayunaron. Recogieron el equipo. Los reclutas se reunieron en el patio central en sus grupos de colores, y el ambiente tenía una cualidad de tensión específica que era diferente del cansancio físico de los tres días anteriores. Esto era expectación. Un silencio que no era cómodo.

Los instructores los condujeron a través del campamento hasta el extremo este, donde un bajo edificio de piedra se alzaba contra el muro exterior. No tenía ventanas. La puerta era pesada, de roble con bandas de hierro, lo suficientemente ancha para que dos personas pasaran a la vez.

La mayoría de los reclutas vieron una puerta. La luz de las antorchas se veía a través de la rendija inferior. El olor a piedra vieja y algo eléctrico por debajo, como el aire antes de una tormenta.

Noah vio algo más.

En los bordes de la puerta, apenas visible a menos que lo buscaras, se filtraba una luz de un color que no tenía nada que ver con las antorchas. Negro violáceo, cambiante, el tipo de energía que plegaba la realidad sobre sí misma en lugar de iluminarla hacia fuera.

Conocía esa firma. Ya la había atravesado antes. Había estado al otro lado de ella en una pradera bajo un cielo de color equivocado con castillos vacíos en la distancia.

El mismo portal. Una puerta diferente.

Ironside estaba de pie en la entrada, su enorme complexión bloqueando la mayor parte del umbral. Sus ojos recorrieron a los reclutas reunidos y se detuvieron en Noah durante exactamente un segundo antes de continuar.

—Entran —dijo Ironside, su voz resonando en el silencioso patio—. Sobreviven a lo que hay dentro. Salen por el otro lado. —Hizo una pausa—. O no.

Se hizo a un lado.

Los reclutas comenzaron a entrar en fila.

Noah caminó hacia la entrada con Nami a su izquierda y Pip un poco detrás, con Werner poniéndose a su paso en algún lugar cercano porque Werner aparentemente había decidido que la proximidad era lo mismo que la solidaridad.

El portal se hizo más grande a medida que se acercaba. La energía negro violácea de sus bordes pulsó una vez, lentamente, como algo que respira.

Noah entró.

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