Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 639

Capítulo 639: Un pararrayos

La tormenta no se quedó.

Eso fue lo primero que Noah notó. Los sistemas climáticos no llegan y se van en cuestión de minutos; se forman, se asientan, se disipan a su propio ritmo durante horas. Este llegó como algo arrojado y se fue como algo retirado. Para cuando Noah había apartado a Nami del borde del muelle, las nubes ya se estaban abriendo sobre sus cabezas, la nieve se detenía tan bruscamente como había comenzado y la temperatura volvía a subir hacia donde había estado hacía diez minutos.

Los peces muertos giraban lentamente en la superficie del agua.

Los contó sin querer. Treinta y siete que podía ver desde donde estaba. Quizá más en las aguas más oscuras, más allá de las luces del muelle. Ninguno mostraba heridas. Ni marcas de garras, ni daños por mordeduras, ni señales de que algo físico los hubiera tocado. Simplemente muertos, sus cuerpos drenados de lo que fuera que les habían quitado.

«Mach cuatro», pensó, mirando fijamente el agua. «Eso es Tormenta bromeando. Eso es Tormenta a quizá un treinta por ciento de esfuerzo y con prisa por llegar a algún sitio».

Se apretó la mano contra la boca y la mantuvo ahí un segundo.

«Un Monarca de Ventisca Hueca salvaje en una línea temporal sin habilidades de energía del vacío, sin equipo de apoyo, sin Excaliburn, sin armadura, sin zancudos. Y veintiocho reclutas que acaban de sobrevivir a su primer portal».

Bajó la mano.

—Tenemos que llamar a todo el mundo —dijo.

—

Se reunieron en la sala principal del Espaldas Saladas, que no estaba diseñada para veintinueve personas a la vez y lo dejó claro de inmediato con una escasez de sillas y un exceso de codos. La Señora Edra apareció desde la cocina con la expresión de una mujer que había decidido que lo que fuera que estuviera pasando a esas horas no era su problema, pero que aun así había traído pan porque la gente piensa mejor cuando come.

Noah se situó al frente de la sala y esperó a que las últimas personas encontraran superficies en las que apoyarse.

—La tormenta de esta noche no ha sido meteorológica —dijo—. Ha llegado en menos de dos minutos y se ha despejado en menos de cinco. Sin sistema de presiones, sin acumulación, sin cambio de viento antes de golpear. Ha venido porque algo la ha traído.

Dejó que eso se asentara por un segundo.

—Lo que vimos cruzar el puerto fue un guiverno. Específicamente, basándome en la velocidad, la firma eléctrica en el relámpago y la forma en que mató a los peces sin contacto, un Monarca de Ventisca Hueca.

La sala guardó silencio durante exactamente tres segundos.

Entonces Pip dijo:

—Oh, no.

Varias cabezas se giraron hacia él.

—No, no, no —dijo Pip. Estaba sentado en el borde de una mesa y se había quedado completamente quieto, como hacía cuando algo captaba toda su atención—. Dime que has dicho otra cosa. Dime que lo he oído mal.

—Lo has oído correctamente —dijo Noah.

Pip se cubrió la cara con ambas manos.

—Estamos fritos —dijo, contra sus palmas.

—¿Qué es un Monarca de Ventisca Hueca? —preguntó Sera.

Pip bajó las manos con la expresión de un hombre al que le piden que explique un desastre. —Cierto. Vale. A ver. Con la mayoría de los dragones puedes luchar. A la mayoría de los dragones los puedes ver venir porque son grandes, se anuncian a sí mismos y ocupan un punto fijo en el espacio en cualquier momento dado —levantó un dedo—. Un Monarca de Ventisca Hueca no hace eso. Se mueve a velocidades que hacen que la mayoría de los humanos mejorados parezcan estar quietos. Genera su propio sistema climático, lo que significa que controla las condiciones de cualquier pelea antes de que esta empiece. Mata a distancia sin hacer contacto, drena la vida con solo su paso debido al campo eléctrico que crea. Y es, por naturaleza, un depredador de emboscada —miró a Noah—. ¿Cómo de rápido?

—Rápido —dijo Noah.

—¿Qué tan rápido es rápido? —preguntó Pip.

—Más rápido de lo que quieres saber ahora mismo.

Pip se le quedó mirando. —Esa no es una respuesta tranquilizadora.

—No pretendía serlo.

Werner, de pie contra la pared del fondo con su mano con guantelete descansando a su costado, dijo:

—¿Se le puede matar?

—Todo puede ser matado —dijo Noah—. La pregunta es si nuestras capacidades actuales son suficientes para hacerlo en un enfrentamiento directo.

—¿Y lo son?

—No.

La sala absorbió eso.

Cael, que había estado callado durante todo el rato, se inclinó hacia adelante con los antebrazos sobre las rodillas. —¿Entonces qué hacemos?

—No luchamos en sus términos —dijo Noah—. Cambiamos los términos.

Miró a su alrededor, a todos ellos, al cansancio en sus rostros y a los restos del calor de la velada aún presentes en la postura de sus hombros.

—Dormid un poco. Necesito que todo el mundo esté avispado mañana. Empezamos con las primeras luces.

Lo decía en serio, que durmieran.

Él no durmió en absoluto.

—

Se sentó en el suelo de su habitación con la espalda contra el marco de la cama y lo analizó en su cabeza, construyendo, descartando y reconstruyendo, de la misma manera que había analizado problemas en el espacio vacío entre decisiones durante el último año.

«La velocidad es el problema», pensó. «Todo lo demás es secundario a la velocidad. No puedes atrapar algo cuya ubicación no puedes predecir. No puedes ralentizar algo que no puedes tocar. Un Monarca de Ventisca Hueca no sigue un camino, lo genera, y el camino cambia según lo que el guiverno decida en el momento».

Se movió, estirando las piernas por el suelo.

«Pero sigue volviendo al puerto».

Ese era el hilo del que tirar. Cinco ataques, todos en el puerto, todos dirigidos a la pesca almacenada en los barcos. El guiverno no merodeaba por todo el pueblo, no atacaba al azar. Venía a un lugar específico por un recurso específico y luego se iba.

«Lo que significa que no está emboscando. Está buscando comida. Un patrón de comportamiento completamente diferente. Un depredador de emboscada ataca cuando las condiciones le favorecen y luego se retira para reagruparse. Un recolector vuelve a la misma fuente de alimento repetidamente porque la fuente se sigue reponiendo».

Los pescadores seguían saliendo. Los barcos seguían volviendo con pesca. El puerto se reabastecía a sí mismo cada día.

«Así que el puerto es el punto fijo. El guiverno tiene que venir al puerto. No podemos predecir exactamente dónde en el puerto, pero podemos reducir los ángulos de aproximación basándonos en el patrón de ataque».

Desglosó todo lo que recordaba sobre las tendencias de comportamiento de Tormenta. El guiverno de su línea temporal había sido joven, estaba vinculado y moldeado por haber crecido junto a Nyx, lo que lo había vuelto más beligerante de lo que sugerirían los instintos naturales de la especie. Un Monarca de Ventisca Hueca salvaje sería puramente él mismo. Sin un vínculo que suavizara su carácter. Sin familiaridad con los humanos que lo hiciera curioso en lugar de depredador.

Vendría desde gran altitud. Atacaría rápido. Cogería lo que venía a buscar. Se iría antes de que nada pudiera organizar una respuesta.

«Una aproximación desde altitud significa que entra en el espacio aéreo del puerto desde encima de la línea del agua. Los muelles son el punto más bajo, los barcos están al nivel del agua. Ha estado pasando por encima de los barcos y drenando las bodegas desde arriba, por eso los peces mueren sin heridas de contacto. Drenaje bioeléctrico, canalizado a través del campo de relámpago que genera a su alrededor cuando se mueve a gran velocidad».

Pensó en la firma eléctrica que había visto en el destello del relámpago antes de que el guiverno cruzara el puerto. Eso no era un relámpago de tormenta. Era el exceso de energía que se desprendía de un cuerpo que se movía más rápido de lo que la atmósfera local podía soportar.

«Está dejando un rastro. Una firma bioeléctrica que existe durante quizá dos o tres segundos después de que pase. Visible solo para alguien que sabe lo que está mirando».

Se quedó con eso durante un buen rato.

Hacia la tercera hora, la forma de algo empezó a tomar cuerpo.

No una trampa en el sentido convencional. No se podía enjaular a un Monarca de Ventisca Hueca con muros y redes; atravesaría cualquier cosa física antes de que la estructura hubiera terminado de cerrarse. Pero se podían crear condiciones que castigaran la velocidad en lugar de intentar detenerla. Se podía construir algo que usara el propio impulso del guiverno en su contra.

Repasó los materiales disponibles en un pueblo pesquero. Cuerda, obviamente, y mucha, del tipo marítimo pesado clasificado para la presión de aguas profundas. Accesorios de hierro de la ferretería del muelle. Madera del astillero de reparación de barcos que Gladys había señalado en el límite del pueblo. Las redes lastradas que usaban los pescadores, algunas de ellas con plomos de hierro a lo largo de los bordes que las hacían lo suficientemente pesadas como para que dos hombres tuvieran que lanzarlas correctamente.

Empezó a construir el plan pieza por pieza, cada componente conectado al siguiente.

Para cuando una pálida luz gris empezó a asomar por la ventana, ya lo tenía.

No le gustaba todo. Había partes que estaban mal de formas que aún no había resuelto del todo. Pero era la mejor respuesta disponible y el sol estaba saliendo.

—

El pueblo se reunió en la plaza del puerto a petición suya, algo que Gladys había organizado antes del amanecer, lo que demostraba claramente que era alguien que había estado coordinando gente bajo presión durante la mayor parte de su vida adulta. Pescadores, estibadores, el puñado de constructores y artesanos del pueblo, quizá sesenta personas en total, de pie en el aire fresco de la mañana, mirando a un recluta de caballero dragón que tenía diecinueve años.

Noah les devolvió la mirada sin ninguna de la timidez que debería haber estado allí.

—Vamos a construir una trampa —dijo—. Necesito vuestros materiales y vuestro tiempo, y los necesito hoy mismo, porque no quiero otra tormenta esta noche sin esto preparado.

Esbozó lo que necesitaba. Lo hizo en términos específicos, no pidiendo las cosas en general, sino nombrando cantidades y configuraciones exactas. Cuarenta tramos de la cuerda de amarre más gruesa de las existencias del puerto, cada una de un mínimo de sesenta pies de largo. Anillas de hierro, del tipo que se usa para anclar los cabos de amarre a los postes del muelle, tantas como tuviera disponibles la ferretería. Las redes de pesca lastradas, todas las que se pudieran conseguir, con sus plomos de hierro intactos. Vigas de madera del astillero, piezas rectas, de un mínimo de seis pulgadas de diámetro, al menos quince de ellas y de doce pies de longitud. Todos los mecanismos de poleas del puerto, los aparejos de polipastos utilizados para cargar carga pesada, arrancados de cualquier cosa a la que estuvieran sujetos. Y alambre. Tanto alambre de cobre como tuviera el pueblo, de cualquier fuente.

Un pescador cerca del fondo levantó la mano. —¿Qué estamos construyendo?

—Una red de dispersión —dijo Noah—. Tendida a través del corredor de aproximación del puerto a tres alturas diferentes. La cuerda forma la estructura principal, las anillas de hierro son los puntos de anclaje y las redes son la capa de captura. Las poleas permiten liberar la tensión al instante desde el nivel del muelle.

Les explicó la posición mientras los reclutas escuchaban desde detrás de la multitud.

Valen estaba en el borde de la plaza con los brazos cruzados, observando a Noah dirigirse a sesenta adultos del pueblo con la misma precisión sosegada que aplicaba a todo. Llevaba diez minutos observando y aún no había dicho nada.

Gladys apareció a su lado. —No ha dormido —dijo en voz baja.

—Lo sé —dijo Valen.

—Lo sabías antes de que te lo dijera.

No respondió a eso.

Werner estaba en algún lugar a la izquierda de Valen, también observando. Su expresión había estado haciendo algo desde que Noah había empezado a hablar, lo mismo que había estado haciendo periódicamente durante semanas, esa concentración específica de alguien que intenta entender algo que se presentaba constantemente un poco más allá del alcance de cualquier marco de referencia que tuviera.

«Habla del corredor de aproximación», pensó Werner, viendo a Noah dibujar la geometría del puerto en el aire con las manos para beneficio de los artesanos. «¿Cómo sabe que se aproxima desde un corredor? ¿Cómo sabe algo sobre cómo se mueve esta criatura? Nadie en esa sala anoche sabía lo que era un Monarca de Ventisca Hueca excepto Pip, y Pip parecía que iba a vomitar. Pero Burt se quedó ahí y lo describió como si hubiera leído un informe sobre ello».

—

La construyeron por secciones, trabajando desde los muelles interiores del puerto hacia las aguas abiertas.

Noah se movía entre los grupos, comprobando medidas, corrigiendo ángulos, redirigiendo el esfuerzo sin levantar la voz. El equipo de las cuerdas tuvo la estructura principal levantada a media mañana, cuarenta líneas tendidas a través de la entrada del puerto en una cuadrícula escalonada que, desde el nivel del muelle, parecía una telaraña irregular que atrapaba la luz. El espaciado no era aleatorio. Cada hueco estaba deliberadamente dimensionado, lo bastante ancho como para que el paso del guiverno no activara inmediatamente la estructura, pero lo bastante junto como para que cualquier giro inclinado o reducción de velocidad lo pusiera en contacto con varias líneas simultáneamente.

A continuación se colocaron las anillas de hierro, atornilladas a los postes del muelle y al muro de piedra del puerto, con los estibadores haciendo la colocación pesada mientras Noah dirigía el posicionamiento desde un bote de remos en el propio puerto. Las anillas servían como anclajes de tensión y como puntos de sujeción para el sistema de poleas, que recorría la longitud de ambos muros del muelle y terminaba en un punto de liberación central en el extremo interior del puerto.

Una vez que el sistema de poleas estuvo en su sitio, se subieron las redes como segunda capa. Estas colgaban detrás de la cuadrícula de cuerdas principal, sujetas por sus bordes superiores a las líneas de cuerda más altas y lastradas en sus bordes inferiores por sus propios plomos de hierro, mantenidas abiertas por la tensión de la estructura y listas para caer cuando la cuadrícula de cuerdas se viera alterada.

Sera estaba ayudando a dos de los pescadores a pasar las redes a través de la estructura de cuerdas cuando Pip apareció junto a Noah.

—Burt.

—Sí.

—Quiero entender una cosa —Pip miró la telaraña de cuerda, hierro y red extendida a través de la entrada del puerto—. Todo esto. Toda esta elaborada construcción. El guiverno va a pasar por aquí a velocidades que harán que la mayor parte de esto parezca telarañas. Así que explícame de nuevo cómo se supone que va a funcionar exactamente.

Noah miró la estructura. —No se supone que lo detenga.

—Entonces, ¿qué se supone que haga?

—Ralentizarlo. Un segundo. Quizá dos.

Pip se le quedó mirando. —¿Estamos construyendo todo esto por un segundo?

—Dos, si tenemos suerte.

—De uno a dos segundos —repitió Pip—. Burt.

—Es tiempo suficiente.

—¿Suficiente tiempo para qué?

—Lo verás esta noche —Noah se movió hacia la siguiente sección de la construcción.

Pip se quedó allí un momento, mirando la telaraña del puerto. Luego se dio la vuelta y volvió al trabajo, porque Burt lo había dicho y Burt los había sacado del portal y Burt se había plantado en una cámara con un guardián que nadie más podía tocar, así que, aparentemente, de uno a dos segundos iba a tener que ser suficiente.

—

A última hora de la tarde, la estructura estaba completa.

Noah se paró en el muelle interior y observó todo su alcance desde el nivel del suelo. La cuadrícula de cuerdas principal abarcaba la entrada del puerto a tres alturas: la línea más baja corría a seis pies sobre la superficie del agua, la del medio a catorce y la más alta a veintidós. Detrás de la cuadrícula, las redes lastradas colgaban listas en la segunda y tercera altura, cada una capaz de caer y extenderse en un radio de doce pies cuando el sistema de poleas se liberara. A lo largo de ambos muros del muelle, se habían clavado estacas de hierro en la piedra a intervalos de dos pies, conectadas por el elemento final de la estructura: tramos de alambre de cobre tendidos entre ellas en patrones diagonales superpuestos, que iban desde la superficie del muelle hasta encontrarse con la línea de cuerda más baja.

Las vigas de madera se habían utilizado para construir el mecanismo de liberación en el extremo interior del puerto. Doce de las quince piezas formaban un marco que podía ser operado por dos personas simultáneamente, con las cuerdas de las poleas pasando a través de él en una secuencia que dejaría caer las tres capas del sistema de redes en medio segundo tras su activación.

Werner estaba de pie junto a Noah, mirándolo. Hacía un rato que no decía nada.

—El alambre —dijo Werner finalmente.

—¿Qué pasa con él?

—Es de cobre. El cobre conduce la electricidad.

—Sí —dijo Noah.

Werner miró el alambre que corría a lo largo de los muros del muelle, la forma en que se conectaba a la cuadrícula de cuerdas, la forma en que la cuadrícula se conectaba a las redes, la forma en que las redes se conectaban a los plomos de hierro.

—El guiverno genera su propio campo eléctrico cuando se mueve rápido —dijo Werner lentamente—. Si pasa a través del alambre de cobre a gran velocidad, el alambre transportaría esa descarga eléctrica a través de la estructura. Hacia las anillas de hierro. Hacia las redes lastradas con hierro.

—La corriente viajaría más rápido de lo que el guiverno podría despejar el puerto —dijo Noah—. La alteración estructural crearía resistencia. Ese es el segundo de ralentización.

Werner se quedó callado un momento. —Construiste un pararrayos con un puerto pesquero. Si es que tal cosa existe…

—Varios de ellos —dijo Noah—. Conectados.

Werner lo miró con la expresión que había llevado durante semanas, esa que no tenía nombre. —¿Quién te enseñó esto?

Noah observó la telaraña del puerto atrapar la luz del atardecer. —La experiencia —dijo.

Caminó hacia el muelle interior. Werner se quedó donde estaba durante un largo momento, viéndolo marchar.

—

El atardecer se posó sobre la trampa. Los pescadores habían movido sus barcos al puerto interior, lejos de la estructura. Los reclutas habían tomado sus posiciones de patrulla alrededor del perímetro del pueblo, en parejas repartidas por todos los ángulos de aproximación, con instrucciones de retirarse al puerto en el momento en que se presentara cualquier anomalía climática.

Noah se encontraba junto al marco de liberación central, mirando hacia la entrada del puerto, y pensó en el cebo.

La estructura funcionaría. Confiaba lo suficiente en el diseño como para que no fuera eso lo que ocupaba su atención. Lo que ocupaba su atención era la cuestión de qué haría que un guiverno recolector se lanzara hacia el puerto a toda velocidad en lugar de dar un rodeo una vez que sintiera que algo había cambiado en su zona de alimentación.

Necesitaba oler comida. Necesitaba oler algo por lo que valiera la pena moverse rápido.

Buscó en su conciencia y palpó la interfaz del sistema, aquello que había estado mayormente inactivo en esta línea temporal desde que se activó el bloqueo de progresión. La mayor parte seguía siendo inaccesible. Sus habilidades del vacío, su equipo, sus aumentos de estadísticas, todo ello seguía suspendido tras las mismas restricciones que habían estado vigentes desde que la penalización lo dejó aquí.

Abrió el menú de almacenamiento con cuidado, de la misma forma que se prueba el hielo en la orilla de un estanque helado antes de confiarle tu peso.

El texto que apareció en su visión era nítido y blanco contra la oscuridad vespertina del puerto.

[ALMACENAMIENTO DEL VACÍO — ACCEDIDO]

Se quedó quieto.

Sus ojos recorrieron el contenido, catalogándolo. El Corazón del Dragón Azura estaba allí, confirmado. La espada mítica que había reclamado de los restos de Gorrauth. Varios objetos misceláneos que había guardado antes de entrar en el portal, que ahora parecían de otra vida.

Y allí, en su propia sección, organizados por grado como siempre los había mantenido: su colección de núcleos de bestias. Más de cuatrocientos núcleos de bestias que iban desde la Categoría 1 a la Categoría 4, acumulados a lo largo de meses de contratos y cacerías. Los de Categoría 5 estaban en la parte superior de la lista, sus firmas de energía visibles incluso a través de la interfaz de almacenamiento, ese pulso débil que la energía del vacío viva producía incluso en forma cristalina.

No había podido acceder a nada de esto desde que llegó a esta línea temporal. El sistema había bloqueado sus objetos de la misma manera que había bloqueado sus habilidades, y él había supuesto que el almacenamiento estaba sellado junto con todo lo demás.

Aparentemente no.

Los objetos estaban restringidos. El almacenamiento en sí, los recursos acumulados que había reunido, esos seguían siendo suyos.

De pie junto al marco de liberación en la creciente oscuridad, mirando su colección de núcleos de bestias, comprendió cuál era el cebo.

Un núcleo de bestia de Categoría 4, abierto y activo, irradiaba energía del vacío a niveles que serían detectables para cualquier criatura sensible a ella en un rango significativo. Un Monarca de Ventisca Hueca que se había estado alimentando de peces corrientes durante semanas registraría algo así como completamente fuera de su experiencia normal. Algo nuevo. Algo que valía la pena investigar a toda velocidad.

No sabía con certeza si funcionaría.

Pero lo que pasaba con las trampas, lo que había aprendido de cada enfrentamiento que había requerido una, era que el cebo no necesitaba ser perfecto. Necesitaba ser lo suficientemente interesante como para anular la cautela.

Una lenta sonrisa cruzó su rostro en la oscuridad, del tipo que no tenía nada que ver con que algo fuera gracioso.

[ALMACENAMIENTO DEL VACÍO — ABIERTO]

Noah miró la entrada del puerto, el alambre de cobre que atrapaba la última luz del atardecer, las redes que colgaban listas sobre el agua oscura.

«A ver si tienes curiosidad», pensó.

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