Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 638

Capítulo 638: Más que un dragón

Gladys caminaba y hablaba al mismo tiempo, lo que al grupo le vino bien, porque llevaban tres días parados y moverse sentaba bien.

—Los ataques empezaron hace unas cinco semanas —dijo, guiándolos por el camino principal hacia Harrowfield. El pueblo se abrió a su alrededor mientras caminaban, con edificios que se agolpaban a ambos lados y un denso olor a pescado, sal y humo de leña en el aire de la tarde—. Primero el ganado. Un granjero llamado Durval perdió ocho ovejas en una sola noche. Las encontró por la mañana esparcidas por su campo, y lo que fuera que las mató no se las comió. Solo las mató y se fue.

—Comportamiento territorial —dijo Werner, desde algún punto en medio del grupo.

Gladys le echó un vistazo por encima del hombro. —Eso mismo pensé yo. Luego atacó el puerto.

Doblaron una curva y el puerto se abrió ante ellos, algo modesto para cualquier estándar, quizá treinta barcos de pesca de varios tamaños amarrados a muelles de madera que se extendían sobre el agua oscura. Varios de los barcos mostraban daños recientes: tablones astillados, aparejos rotos. Uno había sido arrancado a medias de su amarradero y yacía inclinado, con el casco rozando lentamente el muelle con cada pequeño movimiento del agua.

—Tres barcos dañados así en dos semanas —dijo Gladys—. Primero va a por la pesca. Lo que sea que esté guardado en la bodega: el pescado, las anguilas, los cangrejos aún en sus cestas. Se lo lleva todo. Luego, cuando no queda nada que llevarse, simplemente destruye lo que puede alcanzar antes de irse.

Sera, que caminaba cerca de la cabeza del grupo, levantó la mano. —¿Alguien lo ha visto directamente?

—Dos pescadores. Primos, han estado en estos muelles toda su vida, han visto todo lo que el agua puede echarle encima a uno. Volvieron del segundo ataque con el pelo blanco y no le contaron a nadie lo que habían visto durante tres días. —La voz de Gladys era seca, pero no carente de simpatía—. Finalmente, uno de ellos dijo que se movía como un relámpago. Que parpadeabas y ya estaba en otro lugar. Que no se parecía a ningún dragón del que hubiera oído hablar.

—¿Cuándo ocurren los ataques? —preguntó Noah.

Gladys lo miró. No fue la mirada rápida que le había dedicado a Werner, ni la atención periférica que había estado distribuyendo por el grupo. Fue una mirada más larga, del tipo que toma una decisión. —Solo en noches de tormenta —dijo—. Todos y cada uno de los ataques han sido así. Si el cielo está despejado, no pasa nada. Si llega una tormenta, algo viene con ella.

Se volvió de nuevo hacia el camino. —No hemos tenido tormenta en ocho días. Por eso todo el mundo sigue de una pieza.

Ahora se movían por el pueblo propiamente dicho; la gente se detenía a observar desde portales y ventanas, desde los puestos del mercado que estaban cerrando por la noche. Los niños aparecieron de la nada, como siempre hacen los niños, siguiéndolos a una distancia segura y susurrándose cosas sobre las espadas y los brazaletes. Una mujer mayor, apoyada en el marco de una puerta, hizo un gesto que podría haber sido de bendición o de protección; Noah no supo cuál.

Harrowfield era un lugar apretado y concurrido. Los edificios se agrupaban muy juntos a lo largo de calles que serpenteaban sin una lógica aparente, siguiendo la forma natural de la ladera sobre la que el pueblo había crecido durante generaciones. Cimientos de piedra con pisos superiores de madera, todo mostrando signos de reparaciones y ampliaciones y luego más reparaciones, la arquitectura de un lugar que había sobrevivido gracias a su adaptabilidad.

Gladys se detuvo ante un edificio cerca del centro del pueblo, de dos pisos, más ancho que sus vecinos, con un letrero pintado sobre la puerta que mostraba un pez saltando fuera del agua. —La Posada Espaldas Saladas. La regenta la Señora Edra. Ya le han dicho que los espere. —Empujó la puerta para abrirla.

El interior olía a pan, a velas de sebo y a la calidez específica de un edificio que había acogido a gente cómodamente durante mucho tiempo. La propia Señora Edra apareció inmediatamente desde la parte de atrás, una mujer de unos cincuenta años con harina en las manos y la energía enérgica de alguien que había estado dirigiendo un establecimiento concurrido desde antes de que la mayoría de ellos nacieran. Tenía una cara redonda, ojos brillantes y la mirada de una persona que había calado al grupo antes de terminar de cruzar el umbral.

—Caballeros dragón —dijo con calidez, y luego corrigió con un asentimiento hacia Gladys—: Reclutas, según me han dicho. Entrad, entrad. Tenemos camas en el piso de arriba, nada lujoso, pero limpio. Compartiréis habitación, dos o tres por cuarto, dependiendo de cuántos seáis. Y hay comida lista para cuando queráis.

Las habitaciones eran pequeñas y sencillas, como suelen ser las habitaciones de las posadas, con camas más estrechas de lo ideal y una única ventana por cuarto que daba a la calle principal o al callejón trasero del edificio. Noah compartió habitación con Pip y Cael, lo que significó que tuvo aproximadamente tres minutos de silencio antes de que Pip descubriera que la única silla de la habitación crujía de una manera rítmica e interesante y empezara a probar su repertorio.

—Para —dijo Cael, desde la cama más cercana a la pared.

Pip paró. Y luego empezó de nuevo, más despacio.

—Pip.

—Estoy sentado. La gente tiene derecho a sentarse.

—No así.

La cena se sirvió por tandas, porque la Señora Edra solo tenía un número limitado de mesas y veintinueve personas era más de lo que la Posada Espaldas Saladas solía manejar a la vez. Lo solucionó trayendo la comida en oleadas: primero pan y mantequilla, luego un espeso estofado de pescado que era mucho mejor que cualquier cosa que hubieran comido en el camino, y después queso y más pan para quien todavía tuviera hambre. La cerveza llegó en porciones generosas y ella rechazó los dos primeros intentos de pagarla con un gesto de la mano.

—Estáis aquí para ayudar —dijo, rellenando una jarra sin que se lo pidieran—. Lo menos que podemos hacer es alimentaros como es debido.

Al parecer, el pueblo había decidido lo mismo. Antes de que la comida estuviera en pleno apogeo, aparecieron dos hombres con más pan de la panadería de la misma calle. Una mujer trajo una olla de algo dulce, conservas, y la dejó en la mesa sin decir palabra. Un pescador de rostro curtido y manos callosas sacó una botella de algo oscuro y fuerte de debajo de su abrigo y la colocó en el centro de la mesa con la ceremonia de quien ofrece algo realmente valioso.

—Para después —dijo—. Si la queréis.

Pip miró la botella, luego al pescador y después a Noah con una expresión de pura sinceridad. —Amo este pueblo.

Tres chicas del pueblo aparecieron para ayudar a la Señora Edra a servir, todas ellas de unos diecisiete o dieciocho años, todas muy interesadas en los reclutas de la manera específica de las personas que no veían muchos extraños. La más alta, de pelo rojo, se movía entre las mesas con una jarra de cerveza y una sonrisa que había sido desplegada con evidente experiencia, y para cuando había dado dos vueltas por la sala, Finn ya le había dicho su nombre dos veces, de dónde era y algo sobre su arco que ella probablemente no entendía pero que escuchaba con mucha atención.

—No va a sobrevivir a este pueblo —dijo Sera, observando desde el otro lado de la mesa.

—Sobrevivió a la puerta —dijo Nami—. Estará bien.

—Son amenazas muy diferentes. —Sera lo dijo con rotundidad, pero había una sonrisa oculta en sus palabras.

Afuera, la noche se asentaba, suave y clara. La tormenta que les había dado cobijo durante tres días en el camino se había ido, y el cielo cambiaba a través de esos colores tranquilos que aparecen justo después del atardecer, cuando la luz aún no se ha ido del todo. La gente se movía por el pueblo en sus quehaceres vespertinos, asintiendo a los reclutas cuando pasaban por las ventanas abiertas, la calidez de una comunidad que había estado esperando ayuda y que finalmente la había visto llegar.

Ninguno de ellos había matado nada todavía.

Noah se percató de esto. La forma en que la gente les sonreía, el pan gratis, la buena cerveza, el pescador con su botella. Todo ello por algo que aún no habían hecho. El dragón seguía ahí fuera.

Comió su estofado y dejó que la noche hiciera lo que estaba haciendo a su alrededor, y observó a su gente acomodarse en esa calidez como lo hacen quienes han pasado frío durante mucho tiempo. Se lo merecían. Se lo habían ganado en una sala de la puerta bajo catorce llamas ardientes, en un pasillo con paredes que te contaban todo lo que les estaba pasando a los demás solo a través del sonido. Podían tener una noche.

Solo una.

Gladys estaba sentada en la mesa del fondo con Valen, ambos comiendo y hablando con la naturalidad de quienes han estado haciendo el mismo tipo de trabajo el tiempo suficiente como para tener un lenguaje compartido. Había pasado la cena moviéndose entre las mesas, respondiendo preguntas, dando detalles sobre los ataques. Paciente, práctica, el tipo de persona que te daba la información en el orden en que la necesitabas en lugar de en el orden en que ella la tenía.

Después de la cena, cuando las mesas se habían despejado un poco y la gente se había dispersado por la sala en conversaciones más pequeñas, Pip alzó la voz lo suficiente como para que se le oyera.

—Plaga Nocturna —dijo, a nadie en particular y a todos a la vez—. Esa es mi mejor suposición por ahora.

Varias personas lo miraron. Cael se giró desde la ventana. Sera dejó su jarra.

—Los ataques solo ocurren durante las tormentas —continuó Pip—. Su objetivo son fuentes de alimento cercanas al agua. Es rápido, aparentemente muy rápido, y los dos pescadores que lo vieron no pudieron describirlo en términos normales. Las Plagas Nocturnas están asociadas a las tormentas, se mueven con los sistemas meteorológicos en lugar de verse afectadas por ellos, y son famosas por lo difícil que es verlas porque sus escamas absorben la luz en lugar de reflejarla. —Hizo una pausa—. También podría ser un Guiverno de Lluvia, que tienen patrones de comportamiento similares. O un Manto de Nubes. O una de las variantes de dragón de aguas profundas, aunque rara vez se adentran tanto en tierra. También existe la posibilidad de que sea algo de la clase Rompesombras; son más raros, pero el comportamiento en el puerto encaja. —Levantó su jarra—. La única forma de saberlo de verdad es cuando lo veamos.

—¿Cuántos tipos de dragón te has memorizado? —preguntó Cael.

—Todos —dijo Pip, sin un ápice de fanfarronería—. Es información. Y la información es útil.

Gladys, desde su mesa en la parte de atrás, estaba mirando a Noah de nuevo.

Cuando la cena llegó a su fin y la Señora Edra empezó a hacer comentarios agudos sobre la hora que era, el grupo se dispersó a sus habitaciones con el movimiento pausado de gente que estaba cansada de una forma cómoda. El buen tipo de cansancio. El que viene de saber que puedes dormir a salvo.

Gladys alcanzó a Valen cerca de la puerta.

Salieron al aire de la noche, el pueblo en silencio a su alrededor, unas pocas luces lejanas aún encendidas en las ventanas, pero la mayor parte de Harrowfield ya se disponía a dormir.

—Buen grupo —dijo Gladys.

—Han tenido unos meses difíciles —respondió Valen.

Caminaron un rato sin hablar, como hace la gente cuando está dando rodeos para llegar a algo.

—El chico —dijo Gladys finalmente—. Burt. ¿Qué puedes decirme de él?

Valen la miró de reojo. —¿Por qué?

—Solo intento entender. Entró por ese camino y yo ya estaba buscando con quién del grupo me coordinaría. Buscando a la persona con la que hablaría de estrategia, de la disposición de las patrullas, de la caza. Es algo que desarrollas después de pasar suficiente tiempo en el campo, miras a un grupo y encuentras al indicado. —Hizo una pausa—. Lo encontré en unos cuatro segundos.

Valen no dijo nada.

—¿Cometí un error? ¿Al ir a él con el informe como lo hice? —No lo decía a la defensiva, solo preguntaba de verdad.

—No —dijo Valen—. No lo cometiste.

—Hay algo a su alrededor. No es solo su porte, aunque eso es parte de ello. Es que todos los demás en el grupo se organizan a su alrededor sin darse cuenta de que lo están haciendo. Como si él fuera el punto fijo y todo lo demás se orientara naturalmente en esa dirección.

Valen permaneció en silencio durante un buen trecho de segundos.

Estaba pensando en las muertes de los escarabajos. En una tabla llena de escamas de dragón que cien reclutas no habían logrado dañar, y en un chico que la había golpeado y dejado una marca de media pulgada sin esforzarse claramente. En la puerta, y en lo que los reclutas supervivientes habían descrito al regresar, y en cómo el nombre de Burt había aparecido en casi todos los relatos, lo hubiera Valen preguntado o no. En Werner volviendo sin un brazo y aun así yendo directo a su puesto asignado. En veintinueve personas saliendo de una cámara que se había tragado a ciento veinticuatro, y en el único hilo conductor que recorría todos los relatos de cómo lo habían logrado.

También estaba pensando en Burt sentado a la cena con la comida a medio terminar, observando la sala de esa manera particular que tenía y que desde fuera no parecía nada. En el hecho de que todos y cada uno de los reclutas que habían vuelto de la puerta habían acudido a Valen, a Sareth o a Ironside con preguntas sobre sus objetos benditos: cómo usarlos, qué significaban, cómo se sentía el vínculo. Todos y cada uno.

Excepto Burt.

Ni una palabra. Ni una pregunta. Ni siquiera el rostro cuidadosamente neutral de alguien que está molesto y lo está controlando. Solo una persona que se había sentado a la mesa, se había comido su estofado y, al parecer, no tenía ningún interés en el tema.

—Nada —dijo Valen en voz alta.

Gladys lo miró. —¿Perdón?

—Que no hay nada de malo en cómo lo has manejado. Tu instinto no te ha fallado. —Miró hacia el pueblo, hacia el oscuro puerto visible entre los edificios al final del camino—. No suele hacerlo, en cosas como esta.

Gladys aceptó esto y no insistió. Se quedaron un momento en el aire fresco, viendo cómo las últimas luces del pueblo se apagaban una a una, y luego Valen se dio la vuelta hacia la posada y fue a ver cómo estaba su gente.

—

Noah bajó unos veinte minutos después de que las habitaciones se llenaran. Se quedó un momento al pie de la escalera, y una cierta conciencia se extendió entre las personas que aún quedaban en la sala principal; las conversaciones se apagaron, los rostros se volvieron hacia él sin ser llamados.

—Sé que estáis cansados —dijo—. Sé que esta noche parece una noche libre y sé que este pueblo os está tratando bien, y os habéis ganado ambas cosas. —Dejó que las palabras calaran un segundo—. Pero estamos en un pueblo que tiene un problema. No sabemos cuándo aparecerá de nuevo. Si viene esta noche mientras todos dormimos, será culpa nuestra.

Nadie discutió.

—Vamos a patrullar. En parejas, repartidos por el pueblo y el perímetro del puerto. Rotaciones de dos horas, avisad si algo no os cuadra, y «no cuadra» significa cualquier cosa: el tiempo, el agua, sonidos que no encajan. Todos habéis oído suficientes descripciones como para saber a qué estar atentos. —Empezó a asignar parejas, recorriendo el grupo con la misma eficiencia mesurada que aplicaba a todo, sin dramatismo, solo asignación. Cerca de los muelles, el límite norte del pueblo, el barrio del mercado, el camino que venía de las colinas.

—¿Y tú dónde estás? —preguntó Cael, cuando los demás ya tenían sus asignaciones.

—En el puerto —dijo Noah—. El punto más visitado, según Gladys. Nami y yo.

Cael asintió. No había nada más que decir al respecto y no intentó añadir nada más.

Las parejas se dispersaron por el pueblo y la noche se asentó de nuevo sobre Harrowfield.

—

El puerto estaba más silencioso que por la tarde; los muelles, vacíos de pescadores; los barcos, meciéndose suavemente contra sus amarraderos con ritmos lentos e irregulares. El agua era oscura, de esa oscuridad que hace imposible juzgar la distancia. En algún lugar más allá del último muelle, el puerto se abría a mar abierto, y más allá había más mar abierto, y más allá estaba el horizonte.

Nami se sentó en un poste del muelle con los brazos rodeando sus rodillas y observó el agua.

—Si solo viene con las tormentas —dijo—, esta noche debería estar tranquila. El cielo está despejado.

—Debería —asintió Noah. Estaba de pie a unos metros del borde del muelle, oteando el perímetro más por costumbre que por expectativa.

—Entonces, ¿por qué estamos en un puerto tranquilo en mitad de la noche?

—Porque la última vez que confié en una noche tranquila, me llevé una sorpresa.

Ella lo miró. —¿Cuándo fue eso?

—No importa. La cuestión es que estamos aquí.

Estuvieron en silencio un rato. Los barcos crujían. En algún lugar, al otro lado del agua, un pájaro cantó una vez y se calló.

—¿Crees que es la Plaga Nocturna? ¿Como dijo Pip?

—No sé lo suficiente como para afirmarlo. —Noah se acercó y se sentó en el muelle, con las piernas colgando sobre el borde, por encima del agua negra—. La descripción del pescador es la parte a la que no dejo de darle vueltas. Que se movía como un relámpago y no se parecía a ningún dragón que hubieran descrito. No es así como se describiría normalmente a ninguno de la lista de Pip.

—Listó cinco tipos.

—Lo sé. Y probablemente tenga razón en que no lo sabremos hasta que lo veamos. Pero el hombre que lo vio ha vivido junto al agua toda su vida. Ha visto tormentas, ha visto cosas salir de la oscuridad hacia él. Y esto en concreto lo confundió de una manera que lo asustó más que el propio ataque.

Nami sopesó aquello sin responder.

El agua lamía los soportes del muelle bajo ellos con pequeños y pacientes sonidos.

Al cabo de un rato dijo: —¿Puedo preguntarte algo?

—Claro.

Se quedó en silencio un momento, de esa manera que significaba que iba a preguntar algo sobre lo que había estado decidiendo durante más tiempo de lo que sugería la pausa.

—¿Lo decías en serio? —dijo ella—. Cuando dijiste que no estarías conmigo.

Noah la miró. La noche le hacía algo a su rostro; la calidad de la luz hacía que las cosas fueran a la vez más nítidas y más difíciles de interpretar.

—¿A qué viene esto? —dijo él.

Ella no respondió directamente. —Solo pregunto si lo decías en serio.

—Nami. —Intentó encontrar las palabras adecuadas y se quedó un poco corto en el primer intento—. Cuando nos conocimos, me dijiste muy específicamente que necesitabas distancia. Tú pusiste las reglas.

—Sé lo que dije.

—Dejaste claro que no querías nada de eso entre nosotros.

—Lo sé, Burt. —No con brusquedad. Solo con la paciencia particular de alguien que sabe que está escuchando una respuesta que es técnicamente cierta, pero que no es la respuesta a la pregunta que hizo.

La miró como es debido. No había una buena manera de decir esto que no sonara cruel o evasiva, y estaba cansado de ser evasivo cuando ella estaba siendo honesta.

—Eres extraordinaria —dijo él—. No estoy siendo cuidadoso contigo. Es la pura verdad. Eres inteligente y eres fiera, y no hay nadie en ese grupo a quien preferiría tener a mi lado en una mala situación. —Hizo una pausa—. Cualquier hombre con dos dedos de frente se consideraría afortunado.

—Cualquier hombre —dijo ella—. Pero no tú.

Abrió la boca.

Se inclinó hacia él, cerrando el espacio entre ellos de la manera lenta y deliberada de alguien que ha tomado una decisión, y la pregunta que él había estado a punto de hacer murió en algún lugar de su pecho.

—Nami… —

—Chist. —Su voz era queda, y había algo en ella que no solía estar ahí—. No pasa nada. Quizá después de esto estés seguro.

Ahora estaba cerca, la distancia entre ellos reducida a centímetros, y podía verla con suficiente claridad como para leer la expresión particular de su rostro, esa que había superado el punto de la incertidumbre y entrado en algo más.

—Nami, tienes algo en la cabeza.

Se detuvo. Se echó hacia atrás de inmediato, llevándose la mano al pelo, pasándose la palma por la cabeza como se hace cuando alguien te dice que tienes algo encima y el instinto se impone a todo lo demás. Retiró la mano y la miró.

Algo blanco reposaba en el centro de su palma.

—¿Nieve? —dijo ella.

Noah ya estaba de pie.

Al copo en su mano le siguió otro, y luego varios más, cayendo en el repentino silencio. La temperatura había bajado varios grados sin que él se diera cuenta de la transición. El aire que venía del agua tenía ahora un mordiente que no estaba ahí diez minutos antes.

Miró al cielo.

Las estrellas que habían sido visibles una hora antes habían desaparecido. No se habían nublado gradualmente como se mueve el tiempo, simplemente habían desaparecido, reemplazadas por una oscuridad que presionaba desde arriba con un peso diferente al de una cobertura de nubes ordinaria.

—No había ninguna señal de tormenta hace un momento —dijo Nami, de pie a su lado.

—Eso es porque el dragón es la tormenta.

Lo dijo y entonces el cielo se iluminó.

Un único y brillante destello de luz blanca rasgó la cobertura de nubes desde algún punto muy alto y proyectó cada superficie del puerto con una claridad nítida y sin sombras durante un segundo congelado.

Luego el sonido los golpeó. No un trueno. Algo más agudo, más comprimido, el tipo de sonido que ignoraba los oídos e iba directamente a la base del cráneo y se quedaba allí vibrando. Un chillido que llevaba la velocidad en su interior, el ruido que hace algo cuando se mueve más rápido de lo que se le debería permitir.

Las nubes justo encima del puerto se partieron.

No se separaron. Se partieron, empujadas por el desplazamiento, el aire entre ellas forzado hacia fuera en una ola expansiva que llegó medio segundo después del sonido y golpeó a Noah en el pecho como un muro plano. La superficie del puerto se agitó al instante, con pequeñas olas que irradiaban hacia fuera desde un punto central sobre el agua.

¡BUM!

Entonces, una estela negra cruzó el puerto.

Estaba allí y al instante siguiente ya no. Una sombra, o algo que se movía como una sombra, una forma que se registraba tanto en la visión periférica como en la directa, porque mirarla de frente no te daba casi nada. Una presencia más que una forma, velocidad más que masa, cruzando todo el ancho del puerto en menos tiempo del que se tardaba en seguirla con la vista.

El agua bajo el lugar por donde había pasado estalló hacia arriba brevemente, como si lo que se había movido por encima hubiera descendido y golpeado la superficie. Luego se calmó, y aparecieron peces muertos.

Docenas de ellos, flotando panza arriba por la superficie del puerto en un patrón expansivo que marcaba el camino que la cosa había tomado. No muertos por el frío, no aturdidos. Simplemente muertos, sus cuerpos ya drenados de algo, el agua a su alrededor con una tenue luminiscencia que se desvaneció rápidamente.

Nami se quedó en el borde del muelle mirando los peces, luego el cielo, y después el lugar donde la estela había desaparecido en la lejana oscuridad sobre el agua.

—¿Qué clase de dragón es ese? —dijo ella.

Noah miró fijamente la tormenta que había surgido de la nada, las nubes que seguían moviéndose con un propósito que el tiempo no solía tener, los peces muertos que giraban lentamente en la superficie del agua.

—Eso no es un dragón.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com