Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 657

Capítulo 657: Lo peor de ambos mundos

La batalla contra los hombres de Arturo había comenzado.

En tierra, los caballeros dragón y los caballeros regulares luchaban con valentía contra hombres de armadura negra que blandían la misteriosa técnica prohibida blanca y roja.

El chi oscuro emanaba de los soldados de Arturo en oleadas visibles antes de sentirse; la energía rojiblanca se acumulaba en sus puños y palmas y se liberaba en ráfagas que golpeaban como algo mucho más pesado de lo que un cuerpo humano tenía derecho a producir. Un caballero regular tres filas más atrás recibió una en pleno pecho y se despegó por completo del suelo; su armadura se abolló hacia dentro en el punto de impacto, y cayó a unos dos metros y medio sin levantarse de inmediato. Los dos caballeros a su lado cubrieron el hueco antes de que se abriera del todo, sus espadas encontraron la guardia del soldado en un intercambio rápido, cruento y real.

Los caballeros dragón se diferenciaban de los caballeros regulares del mismo modo que las tormentas se diferencian del viento. No solo eran más, sino fundamentalmente de otra naturaleza. Una caballero amarillo llamada Sera, no la Sera de su grupo, sino una mujer mayor que había salido de su propia puerta hacía tres años, tenía ambas manos levantadas y el aire frente a ella se comprimía y liberaba en pulsos que golpeaban a los soldados de Arturo a distancia antes de que se acercaran lo suficiente para atacar, cada pulso con la fuerza necesaria para romper la formación. Se encargaba de cinco a la vez, ciclando los pulsos en un patrón que mantenía a los cinco reaccionando en lugar de avanzando. Su objeto bendecido, un juego de brazales que resonaban como metal golpeado cuando la habilidad los recorría, brillaba en sus muñecas.

Estaba ganando.

A su lado, un recluta rojo de otro campamento tenía su habilidad al límite; la mejora de tierra que recorría sus piernas le permitía cubrir terreno a una velocidad que hacía que los soldados que lo seguían se equivocaran constantemente sobre dónde estaría. Su espada bendecida tenía una llama recorriendo su filo que él no había puesto allí conscientemente; el arma expresaba algo en respuesta a su estado que aún no había aprendido a controlar. Golpeó a un soldado con un tajo que dejó una línea ardiente sobre la armadura negra. El soldado trastabilló y el recluta ya iba a por el siguiente.

Él también estaba ganando.

Pero más adelante en la línea, donde la formación se había debilitado y los números no cuadraban, tres caballeros dragón estaban perdiendo.

Dos de los soldados de Arturo tenían a uno de ellos inmovilizado contra un carro, el chi oscuro suprimía la habilidad del caballero cada vez que intentaba acumularse y la energía rojiblanca lo golpeaba a intervalos medidos con precisión para interrumpir su recuperación. El tercer soldado tenía una mano alrededor de la garganta de un caballero dragón, cuyos pies no tocaban el suelo. La otra caballero dragón luchaba contra dos oponentes a la vez y su objeto bendecido era un instrumento de sanador, no un arma, y aun así lo usaba porque no había otra cosa.

El cielo sobre todo esto era peor.

Los dragones de Arturo llegaban en formaciones que habían sido ensayadas. Sus jinetes los mantenían en pasadas coordinadas que cubrían las aproximaciones de los demás, con los ataques de aliento escalonados para que uno siempre se estuviera acumulando mientras otro se liberaba. Un caballero verde con una habilidad de barrera mantenía una sección del campo bajo una cúpula de aire comprimido que había recibido tres llamaradas directas y mostraba la tensión en la forma en que la superficie de la cúpula se ondulaba y distorsionaba como el calor sobre la piedra en verano.

La cúpula no aguantaría otra llamarada.

—¡MUERTE ROJA!

El grito provino del flanco oriental, de un explorador en la cresta que había estado observando el cielo y cuya voz tenía el tono específico de alguien que informa de algo para lo que su entrenamiento no lo había preparado del todo para comunicar con calma.

Primero llegó la niebla roja, descendiendo desde las alturas en una ola que afectó la temperatura del campo de batalla de arriba abajo; el aire frío de la noche fue reemplazado por algo que no debería existir a esa altitud. Luego, el sonido: esa profunda y resonante presión percusiva que una muerte roja producía al lanzarse en picado. No un rugido, no un chillido, solo el sonido de algo muy grande moviéndose por el aire más rápido de lo que el aire quería permitirle.

Ares golpeó el centro de la formación terrestre de Arturo como un evento geológico.

¡KOOOM!

El cráter de impacto medía unos tres metros y medio de ancho y un metro y veinte de profundidad. La tierra helada, dura como el adoquín, fue empujada hacia abajo como si simplemente hubiera aceptado volverse más baja, y la onda expansiva del aterrizaje se extendió por el campo en un anillo visible que derribó a cualquiera en un radio de nueve metros que no tuviera algo sólido detrás. Los soldados de Arturo en el radio inmediato cayeron en todas direcciones, sus defensas de chi oscuro irrelevantes ante el hecho de que tanta fuerza llegara tan rápido y directamente desde arriba.

Entonces Ares estaba en el cielo de nuevo.

Ascendió rápido, los aletazos lo impulsaban en vertical, y su pecho comenzó a hacer lo que Noah le había visto hacer a Nyx cien veces: las costillas expandiéndose, la temperatura interna subiendo, el aliento volcánico acumulándose en su núcleo con la lenta presión creciente de algo que no se apresuraba porque no lo necesitaba.

Primero, el resplandor rojo se filtró a través de sus escamas. No era fuego, todavía no, solo luz; el color del metal en una forja en el momento antes de volverse maleable, extendiéndose desde su esternón hacia fuera a través de cada escama en un baño de iluminación expansivo que tiñó el aire nocturno a su alrededor del color de un sol moribundo.

Entonces ya no fue solo luz.

El aire alrededor del cuerpo de Ares comenzó a distorsionarse. No a titilar, no a ondular, sino algo más decidido que eso; la atmósfera misma reconsideraba su relación con el espacio que Ares ocupaba mientras la temperatura alrededor del dragón superaba lo que el aire estaba diseñado para tolerar. La Tormenta Infernal se activó no como un arma, sino como una condición, un estado en el que Ares entraba, y cuando lo hizo, los dragones de la formación aérea de Arturo comenzaron a tomar decisiones sobre sus vectores de aproximación que sus jinetes no habían ordenado.

BOOOOOOM

El rayo descendió.

No era un ataque de aliento en el sentido en que esa descripción implica algo que un cuerpo produce. Era un evento geológico dirigido, una columna de material sobrecalentado que se había estado acumulando en el núcleo de Ares desde el picado y que ahora encontraba su salida; lo bastante ancha como para tragarse una casa, rojiblanca en el centro y naranja en los bordes, y donde golpeó la formación de los dragones de Arturo, no los quemó.

Los desplazó.

Tres dragones se desviaron lateralmente a la vez, el impacto de tanta fuerza térmica a esa proximidad anuló cualquier cosa que sus jinetes estuvieran haciendo con las riendas, y dos de ellos perdieron suficiente altitud en la recuperación como para quedar al alcance de los arqueros de la cresta antes de volver a ascender.

Entonces, a través de la luz, el calor y el caos de Ares haciendo lo que Ares hacía, algo cayó.

Noah descendió en medio de todo con chi oscuro recorriendo ambas piernas en esa energía rojiblanca que el padre de Werner había llamado la técnica prohibida, y que cubría sus pantorrillas y muslos con algo que parecía fuego visto a través de un cristal rojo. Y con chi blanco en ambos puños, una energía limpia y brillante, tan luminosa contra la oscuridad que los soldados abajo tuvieron un segundo para mirarla antes de comprender a qué estaba adherida.

Aterrizó entre dos grupos de hombres de Arturo, con ambos pies hundiéndose en la tierra y el chi liberándose con el impacto.

El cráter que dejó su aterrizaje no era tan ancho como el de Ares, pero sí más profundo, una hondonada estrecha excavada en el suelo por la descarga de chi concentrado. Y la onda percusiva que se extendió desde él viajó por el suelo en lugar de por el aire, atrapando tobillos y rodillas, derribando a nueve soldados en el radio inmediato no por heridas, sino por la simple física de una ola moviéndose a través de la superficie sobre la que estaban.

Noah ya se estaba moviendo antes de que el polvo del aterrizaje se asentara.

Abatió al soldado más cercano con un golpe de palma en el esternón, el chi blanco detonó en el punto de contacto, y el hombre voló un metro hacia atrás y no logró mantenerse en pie al final. El segundo soldado le lanzó una ráfaga de chi oscuro a su flanco y Noah se giró hacia ella, levantando el antebrazo. El chi de su brazo absorbió el golpe y lo dispersó, y su codo, al volver, encontró la unión entre el casco y el gorjal del soldado. Las piernas del soldado tomaron una decisión ejecutiva inmediata sobre el resto del combate.

—¡El objetivo es la eliminación total! —gritó Noah, su voz se oyó por encima del ruido—. ¡Sus barcos están más lejos, mantengamos esta posición y empujémoslos de vuelta al agua!

Un caballero dragón cercano, un rojo de otro campamento con una espada que chisporroteaba con relámpagos en su filo, miró a Noah con la expresión de un hombre que decidía si ofenderse o no.

—¿Quién te ha puesto al mando? —dijo.

Algo silbó en el aire.

No una flecha. No una espada. Algo que se movía con un sonido casi mecánico en su consistencia, una nota baja y giratoria que subía de tono como un motor a reacción acelerando mientras se acercaba, y que pasó a través de la formación de los soldados de Arturo por encima de sus cabezas, a una altura que hizo que varios de ellos se agacharan instintivamente.

CRAC.

El martillo se clavó en el suelo a seis metros de distancia y se quedó allí, con el mango en vertical y la cabeza enterrada quince centímetros en la tierra helada, todavía vibrando por lo que fuera que hubiera atravesado en su trayectoria.

Egor caminó por el hueco que había despejado, con la mano extendida, y el martillo se arrancó del suelo y regresó a su agarre con la familiaridad de algo que llevaba años haciendo exactamente lo mismo. Su rostro no expresaba nada, que era como se veía el rostro de Egor cuando estaba completamente concentrado.

Miró al caballero rojo.

—Hazle caso al chico —dijo Egor.

El caballero rojo miró a Egor. Miró el martillo. Miró a Noah.

Se giró de nuevo hacia sus oponentes.

—¡AVANCEN! —la voz de Noah se impuso sobre todo lo demás.

La línea se movió.

Lo que ocurrió en los siguientes veinte minutos no fue una batalla en el sentido organizado de la palabra. Fue una serie de catástrofes individuales que, sumadas, marcaron una dirección.

Los caballeros dragón que habían estado manteniendo la posición se encontraron avanzando. El cambio de ímpetu no provino de una sola cosa, sino de la acumulación de muchas cosas que sucedían a la vez. Los amarillos en la cresta hacían llover proyectiles con sus armas bendecidas, cada uno encontrando huecos en la formación de Arturo que los soldados de abajo no cubrían porque estaban ocupados con la gente que tenían delante. Los verdes se movían a través de las líneas aliadas con sus botellas y sus manos de mejora, tocando hombros y muñecas y dejando atrás a gente que había estado flaqueando y ahora ya no.

Noah y Egor trabajaban el mismo terreno como dos instrumentos muy diferentes que interpretan la misma pieza musical: cada uno hacía algo que el otro no podía, y la combinación producía algo que ninguno de los dos lograba por sí solo.

El martillo de Egor se movía en arcos que no eran amplios, pero sí absolutos. Cada mandoble cargaba esa energía dorada de mejora que se acumulaba en el mango y se liberaba al contacto con cualquier cosa sólida, y cuando se liberaba sobre un grupo de soldados de Arturo, el resultado era una onda expansiva que viajaba a través de ellos en lugar de rodearlos, derribando a tres, cuatro, cinco a la vez en un efecto cascada que comenzaba en el punto de impacto y se propagaba hacia fuera a través de quienquiera que estuviera lo bastante cerca como para estarlo.

Noah se movía entre ellos.

Donde Egor despejaba el espacio con fuerza, Noah se movía a través de lo que quedaba, su ritmo era algo sobre lo que los soldados que lo seguían se equivocaban una y otra vez. El chi oscuro en sus piernas lo impulsaba de una posición a otra a intervalos que no se correspondían con lo que se suponía que un cuerpo humano podía manejar. Un soldado lanzó una ráfaga de chi oscuro a su espalda y la mano de Noah se alzó detrás de él sin que girara la cabeza, leyendo el ataque por la forma en que se movía el aire. La ráfaga golpeó su palma y la redirigió hacia el soldado a su izquierda, que había estado preparando su propio lanzamiento y no había terminado de hacerlo.

Su puño golpeó el suelo al agacharse para evitar el barrido de una espada y el chi de sus nudillos se descargó en la tierra. La grieta en forma de telaraña que se extendió desde el punto de impacto cubrió casi dos metros de suelo helado en una fracción de segundo, las fracturas corrieron bajo los pies de cuatro soldados y los desestabilizaron a todos.

Estaba de pie y en movimiento antes de que las grietas terminaran de extenderse.

El suelo a su alrededor se estaba convirtiendo en un registro de dónde habían estado; los cráteres, la tierra destrozada, las marcas de quemaduras y las señales doradas de los impactos del martillo de Egor dibujaban un mapa de los últimos veinte minutos a lo largo de cien metros de campo disputado.

El último barco.

Estaba en la orilla de la bahía con la rampa de abordaje bajada. Las fuerzas organizadas que le quedaban a Arturo lo usaban como punto de reabastecimiento; los soldados iban y venían con la disciplina de una unidad que aún no había decidido que el combate estaba perdido. El barco en sí era grande, el más grande de la flota de Arturo que no había sido destruido todavía, y estaba lo bastante cerca de la costa como para que la pasarela tocara el muelle.

Egor miró el barco. Miró a Noah.

Le tendió el martillo.

Noah lo miró.

Lo tomó.

Era más pesado de lo que parecía, lo cual ya era decir, porque parecía extremadamente pesado. La energía dorada de mejora que recorría el mango golpeó su palma, subió por su brazo y la opinión de su brazo sobre el peso cambió de inmediato; la energía distribuida a través de su agarre hizo que la masa se sintiera como potencial en lugar de como una carga.

Miró el barco.

Corrió.

La aproximación cubrió cien metros de muelle, y los soldados en la pasarela y la cubierta lo vieron venir. El chi oscuro se acumuló en sus manos y se liberó en una salva que golpeó el muelle a sus pies con ráfagas que abrieron cráteres en la madera y lanzaron astillas en todas direcciones. Él pasó por los huecos entre ellas, no esquivando en el sentido reactivo, sino moviéndose en una línea que ya había tenido en cuenta sus trayectorias antes de que las lanzaran; los huecos ya estaban allí porque él ya había estado leyendo los ángulos.

Alcanzó la pasarela a toda velocidad y subió.

En lo alto de la pasarela, con la cubierta del barco frente a él, los soldados convergiendo sobre él y el mástil recortado contra el cielo oscuro, Noah saltó.

La rotación comenzó antes de que despegara los pies de la superficie, su cuerpo se enroscó para el salto y el martillo giró en un mandoble que ganó velocidad mientras ascendía. El arco se formó hasta el ápice del salto, donde no subía ni bajaba y todo era velocidad angular; el chi de sus piernas y la mejora dorada del mango se combinaron en una única descarga concentrada.

El martillo descendió sobre el mástil.

La Compresión VPT se aplicó al golpe en el último instante, todo se concentró en el punto de contacto, y el mástil no se rompió.

Cesó.

La energía se liberó a través de la madera y la integridad estructural de la madera tomó una decisión inmediata y unánime: el mástil se desintegró desde el punto de impacto en todas direcciones a la vez, el campo de escombros se proyectó hacia fuera por toda la cubierta y los aparejos cayeron en una cascada que se llevó consigo la vela, el puesto de vigía y el soporte de la balista de proa.

THROOOOOOM.

El sonido retumbó por toda la bahía.

Noah aterrizó en la cubierta, en el claro que los escombros habían dejado, con el martillo en ambas manos. Los soldados que quedaban en cubierta miraron lo que acababa de pasarle a su mástil, miraron a la persona que estaba en medio de todo y el chi oscuro en sus manos se atenuó.

El barco se escoró. A lo que fuera que el mástil estuviera conectado bajo cubierta, estaba conectado a algo más que solo el mástil.

Saltaron por la borda antes de que terminara de decidirse.

—

La bahía quedó en silencio, de esa forma en que todo se silencia cuando las cosas más ruidosas han cesado.

Los caballeros en el campo de batalla se miraban unos a otros, al barco que se escoraba en el agua y al cielo, donde Ares describía círculos lentos que indicaban que la amenaza aérea había sido neutralizada. Los soldados que no habían caído se habían retirado al agua, y el agua se había llevado a la mayoría, y los que no, estaban sentados en el suelo con las manos a la vista, porque ese fue el cálculo al que habían llegado.

—Le ha seguido el ritmo a Egor —dijo alguien detrás de Noah. No en voz baja. El tipo de afirmación que sale a un volumen normal porque la persona que la dice no ha decidido guardársela para sí.

—No solo le ha seguido el ritmo —dijo otro.

—Egor es un Caballero Negro. El único que el reino ha producido en cincuenta años. Nadie le sigue el ritmo a… —

—Acabas de verle hacerlo.

Un silencio.

Entonces, desde el agua, la superficie se movió.

El movimiento comenzó en la boca de la bahía, donde la profundidad era mayor; un desplazamiento que se abrió paso hacia dentro con la lenta e inevitable parsimonia de algo grande que había decidido que ya no esperaría más bajo la superficie. Las criaturas acuáticas emergieron una a una, sus enormes cuerpos estriados rompieron la superficie y sus bocas se abrieron de la misma forma que antes habían producido a los soldados de Arturo.

Pero lo que salió de las bocas esta vez no fueron soldados.

El primero superó los dientes y se plantó en el muelle. Su escala reorganizó el espacio disponible: dos metros diez, más cerca de dos cuarenta; la musculatura gris oscura no llevaba armadura porque no la necesitaba. La cola que tenía detrás se movía con el lento y deliberado equilibrio de algo que no había llegado al movimiento bípedo por accidente, sino como una elección de diseño. Las manos al final de esos brazos terminaban en cosas que eran dedos de la misma manera que una cuchilla es un dedo, y el rostro sobre la musculatura no tenía expresión porque no poseía la arquitectura para tenerla.

Tenía un cuerno.

Un cuerno, que surgía del cráneo entre los ojos, grueso en la base y curvado hacia adelante.

Luego apareció otro. Después, tres más de una boca diferente. Y luego más, de cada criatura acuática que había emergido. El muelle se llenó de formas grises que se movían con la certeza pausada de seres que ya habían hecho esto antes en otros lugares y sabían cómo terminaba.

Algunos tenían un cuerno.

Algunos tenían dos.

La voz de Pip llegó desde arriba, desde Sombra, que seguía dando vueltas, y había perdido todo lo que la convertía en la voz de Pip; era solo el sonido de alguien diciendo palabras que su boca producía antes de que el resto de su ser lo asimilara.

—Esas son las cosas de los pasillos —dijo—. En la Sala Negra. Los pasadizos. Contra eso luchamos.

—¿Qué son? —dijo alguien cercano.

Nadie respondió porque nadie lo sabía.

Excepto una persona.

Noah miró el muelle. Miró las formas que lo llenaban. Contó los cuernos con la evaluación automática de alguien para quien esa cuenta siempre había importado, porque la cuenta te decía si ibas a sobrevivir o no.

Entonces sus ojos se dirigieron a la criatura acuática más grande, todavía sumergida en su mayor parte, con el lomo sobre la superficie como una isla oscura.

Algo estaba de pie sobre su lomo.

Su tamaño era incorrecto de la misma forma en que ciertos tamaños son incorrectos; no solo era grande, sino que ocupaba el espacio de una forma diferente a lo grande, como si su escala fuera un hecho que el entorno circundante todavía estuviera procesando. Los cuatro cuernos surgían de su cráneo en una configuración que Noah había visto antes, en otro mundo, en otra línea de tiempo, en una criatura que había matado a millones de personas en un solo día.

Se le hizo un nudo en la garganta.

«No —pensó—. Aquí no. En esta línea de tiempo no. No es posible que un cuatro cuernos esté…»

La criatura giró la cabeza.

Sus ojos lo encontraron a través del agua con la paciencia de algo que ha tenido todo el tiempo que ha existido.

—Es un cuatro cuernos —dijo Noah.

Su voz sonó queda. No asustada. Solo la voz de un hombre que enuncia un hecho que todavía no ha terminado de llegar.

A su alrededor, los caballeros que acababan de ganar una batalla contra el ejército de Arturo miraron el muelle, miraron lo que bajaba de las criaturas acuáticas, miraron a la cosa que estaba de pie en el lomo de la más grande, y nadie dijo nada porque nadie tenía palabras para lo que estaban viendo.

Pip y Nami habían hecho descender a Sombra para que flotara a seis metros por encima de la posición de Noah, y Pip miró al muelle, miró a la figura de cuatro cuernos y miró a Noah.

—Qué —dijo Pip con cuidado— es eso.

Noah lo miró.

—La peor cosa que he visto en mi vida —dijo—. En cualquier mundo.

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