Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 656

Capítulo 656: Ave María

Pip llevaba diez minutos representándolo y no daba señales de parar.

—Y entonces —dijo Pip, irguiéndose en toda su estatura y adoptando una expresión de gravedad teatral—, él simplemente entra. No llama. No se anuncia. Simplemente entra como si lo estuvieran esperando y a todo el mundo se le hubiera olvidado avisarle. —Señaló un mapa imaginario en la pared de su estrecha habitación—. El paso de Ardenmere. Tres días. Ya están rodeados. —Se giró hacia Nami con ambas manos extendidas—. Y todo el gabinete de guerra se quedó ahí sentado.

Nami estaba sentada en la litera con las rodillas encogidas y la expresión que ponía cuando intentaba no demostrar que estaba disfrutando de algo. No lo estaba consiguiendo.

—El rey le dijo a Lord Fenwick que se callara —continuó Pip—. Lord Fenwick. Que ha estado en ese consejo desde antes de que naciéramos. El rey le dijo que se callara para que un chico de taberna de diecisiete años pudiera terminar su frase.

—Burt —dijo Nami, mirando a Noah—, eso ha sido o brillante o catastrófico.

—Pip dijo lo mismo —dijo Noah.

—Pip tenía razón —dijo ella. Entonces la expresión que había estado conteniendo se abrió paso por completo, cálida, genuina y totalmente desprotegida, como lo eran las expresiones de Nami cuando dejaba de contenerlas—. Vamos al frente. Como caballeros de verdad.

—Somos caballeros de verdad —dijo Pip.

—Somos reclutas con objetos benditos —dijo ella—. Pero después de esta noche. —Miró a Noah con algo en los ojos que ella не habría llamado estrellado, pero que de todos modos lo era—. Después de esta noche somos otra cosa.

Noah los miró a ambos y sintió algo cálido instalarse en su pecho que no iba a examinar con demasiado cuidado.

—¿Dónde está Werner? —preguntó.

La calidez de la habitación cambió. Tanto Pip como Nami hicieron ese pequeño ajuste que hace la gente cuando una pregunta aterriza y redirige la energía del momento.

—Se adelantó después de la reunión informativa —dijo Pip—. Dijo que necesitaba aire.

—Lleva un rato fuera —dijo Nami.

Fueron a buscarlo.

—

El castillo de noche tenía una textura diferente a la del castillo de día. La ceremonia se desvanecía, los anchos pasillos se convertían en meros pasillos, los altos techos en simple piedra sobre sus cabezas. Antorchas a intervalos. El sonido de las botas sobre las losas resonaba de forma distinta en el silencio.

Lo encontraron por el sonido de las voces.

El pasillo que recorría la parte trasera del ala este del consejo era estrecho y estaba mal iluminado, el tipo de pasadizo que conectaba espacios importantes sin serlo él mismo. Noah fue el primero en reducir la marcha, algo en la calidad de lo que oía hizo que sus pies aminoraran el paso antes de que su cabeza hubiera terminado de decidir por qué.

Pip y Nami redujeron la marcha detrás de él.

Doblaron la esquina despacio y se detuvieron.

Werner estaba contra la pared. No apoyado, no relajado. Tenía la espalda plana contra la piedra, la barbilla levantada y su única mano restante a un costado, y miraba a su padre con la expresión de alguien que, antes de que empezara la conversación, ya había decidido cómo iba a recibir lo que fuera que esta le deparara.

Su padre no estaba gritando. Eso era lo que lo empeoraba. Hablaba a un volumen que no iba más allá del pasillo, pero que resonaba en su interior con una claridad que encontraba cada superficie y regresaba sin alterarse.

—Un chico de una taberna —dijo su padre—. El hijo de nadie. Una mujer que friega suelos y un padre cuyo nombre es recordado por las razones equivocadas. Ese chico ha estado esta noche en la sala de guerra del rey y ha hecho una contribución que los altos mandos del ejército de este reino no pudieron hacer. —Miró a Werner con unos ojos que no eran exactamente crueles, pero que estaban haciendo algo para lo que la crueldad habría sido más piadosa—. Y mi hijo. Mi hijo, de un linaje que ha servido a este reino durante cuatro generaciones, a quien se le ha dado toda ventaja y toda preparación que pude ofrecerle, regresó de su primera prueba real sin un brazo.

—La puerta estaba… —empezó Werner.

—Ya sé lo que es la puerta —dijo su padre—. Yo pasé por la puerta. Tu abuelo pasó por la puerta. Tu tío pasó por la puerta y salió intacto, y sirvió durante treinta años. —Se acercó un paso más—. La puerta es la puerta. Siempre ha sido la puerta. La gente muere en la puerta, sí. La gente resulta herida, sí. Pero no vuelven a casa a contarme pesadillas dentro de la Sala Negra como si la pesadilla fuera una explicación.

—No es una excusa —dijo Werner. Su voz era firme, de la manera en que las cosas son firmes cuando el esfuerzo por mantenerlas así es visible en cada sílaba—. Es lo que pasó.

—Lo que pasó —dijo su padre, y ahora el volumen sí que subió, no de golpe sino en incrementos, cada palabra con más carga que la anterior—, es que ciento cincuenta reclutas entraron en esa sala y veintinueve salieron, y tú saliste sin un brazo mientras que un chico de taberna salió y procedió a demostrar capacidades que tienen a los instructores susurrando sobre él como si fuera algo sacado de los relatos antiguos. —El rostro de su padre había cambiado, la superficie serena dando paso a algo por debajo que llevaba acumulando presión desde mucho antes de esa noche—. ¿Entiendes lo que significa para nuestro nombre? ¿Tienes alguna idea de lo que dice la gente? ¿De lo que dirán cuando la historia se extienda? El chico Aldric monta dragones y mi chico no puede conservar sus dos brazos.

—Padre…

—Le dije a tu madre que esto pasaría. —El volumen alcanzó su punto álgido y se mantuvo allí, la voz de su padre llenando el pasillo, con las venas visibles en su sien, algo en las comisuras de su boca que Werner miraba y no miraba a la vez—. Le dije que enviarte a ese campamento cuando no estabas preparado, cuando no habías hecho el trabajo, cuando confiabas en que el apellido de la familia cargara con lo que tu preparación debería haber cargado…

—Estaba preparado —dijo Werner.

—¡No estabas preparado! —La mano de su padre golpeó con la palma la pared junto a la cabeza de Werner, el impacto resonando en la piedra—. ¡Los hombres preparados vuelven a casa enteros! ¡Los hombres preparados no se quedan en los pasillos poniendo excusas sobre lo que pasó en una sala de la que todos los caballeros en la historia de esta familia han salido intactos!

El silencio que siguió tuvo una cualidad física.

Werner no se había movido. No se inmutó cuando la mano golpeó la pared. Miraba a su padre con la expresión que ponía cuando ya había decidido lo que pensaba y esperaba a que la situación terminara, con la mandíbula apretada y el guantelete de su mano restante sin hacer nada, solo presente, los patrones de sus canales oscuros.

Su padre se enderezó. Se ajustó el cuello. El volumen volvió a un tono de conversación tan rápido como lo había abandonado, lo cual fue de alguna manera peor que si se hubiera mantenido elevado.

—Partimos al amanecer —dijo su padre—. Intenta no avergonzar más el nombre.

Se alejó por el pasillo sin mirar atrás.

Werner permaneció contra la pared un momento después de que los pasos se desvanecieran. Luego se separó de ella, se giró y encontró a Noah, Pip y Nami de pie a unos tres metros.

Los miró.

—Cuánto habéis oído —dijo.

—Werner… —empezó Nami.

—Cuánto.

—Lo suficiente —dijo Noah.

Werner miró al suelo por un segundo. Luego levantó la vista y la expresión había vuelto, la serena e indescifrable, la que no mostraba nada que no hubiera decidido mostrar.

—Partimos al amanecer —dijo—. Me voy a dormir.

Pasó junto a ellos en dirección a sus aposentos. Pip abrió la boca, Nami le puso brevemente una mano en el brazo y él la cerró.

Vieron a Werner marcharse.

—

La madre de Noah no esperaba a tres personas.

Esperaba a Burt, por el mensaje que él había enviado, y se había preparado en consecuencia, lo que significaba que había sopa para uno y pan para uno, y una mirada de genuina alarma cuando Noah entró por la puerta con Pip ya hablando y Nami detrás de él.

La alarma duró aproximadamente treinta segundos antes de que la hubiera redirigido a producir más sopa, que era lo que hacía con la mayoría de los problemas, y en diez minutos Pip estaba sentado a la mesa contándole sobre el puerto con el entusiasmo de alguien que había encontrado una audiencia que estaba a la vez interesada y aún no era consciente de todo el contexto.

Gertrude había estado en la cama.

Tiempo pasado, porque ahora Gertrude estaba sentada en lo alto de la escalera en camisón, con la barbilla entre las manos, observando la sala principal a través de la barandilla con la atención de una niña de diez años realizando una investigación de campo.

Noah la miró.

Ella le devolvió la mirada con unos ojos enormes y articuló con los labios, muy claramente: «¿Es ella?».

Noah miró a Nami.

Nami estaba hablando de algo con su madre, de espaldas, sin darse cuenta.

Volvió a mirar a Gertrude y negó con la cabeza.

La expresión de Gertrude decía que no le creía y que iba a llevar a cabo más investigaciones.

Bajó a la manera de alguien que ha decidido que ser observado mientras investiga es preferible a perderse la investigación, envuelta en una manta que arrastraba tras de sí por las escaleras con total desprecio por la dignidad de la entrada.

Se sentó junto a Nami.

Nami la miró. —Hola.

—Hola —dijo Gertrude. Miró a Nami con la evaluación directa de alguien que aún no había aprendido que mirar fijamente se consideraba de mala educación y a quien tampoco le había importado especialmente cuando se lo informaron—. ¿Eres amiga de Burt?

—Sí —dijo Nami.

—¿Solo su amiga?

—Gertrude —dijo Noah.

—Solo pregunto —dijo Gertrude, con gran sensatez.

Las mejillas de Nami se habían puesto de un color que Noah no había visto antes en las mejillas de Nami. Miró la mesa un momento. —Solo su amiga —dijo, y su voz sonó serena, lo cual fue un logro.

—Ah —dijo Gertrude, con el tono específico de una niña de diez años que se ha formado una opinión y elige no compartirla toda.

—Somos amigos —dijo Noah, a la habitación, con la firmeza de un hombre que cierra una puerta.

Pip miraba al techo con la expresión de alguien que decide no decir nada, lo que para Pip era una declaración en sí misma.

Su madre les dio de comer a todos. Le hizo a Pip preguntas sobre su familia y de dónde era con el interés genuino de alguien que se había pasado años limpiando los suelos de otra gente y había aprendido a encontrar a la gente interesante para compensar lo poco interesantes que eran los suelos. Pip respondió con más honestidad de la que Noah esperaba, hablando de una familia de mercaderes en el distrito norte, de un padre que había querido que se hiciera cargo del negocio y de un momento a los diecisiete años en que el resultado de una prueba les hizo comprender a ambos que el negocio no era para lo que Pip estaba hecho. Sin embargo, omitió la parte del desastre.

Nami le habló a su madre sobre el puerto, la versión edulcorada, la versión que incluía a los valientes reclutas y las tácticas defensivas y omitía las partes que implicaban cuevas de guivernos y dragones negros domesticados lanzándose en picado sobre buques de guerra.

Su madre escuchaba y observaba a Noah al otro lado de la mesa con la expresión que había llevado desde que él llegó a casa, la que decía que sabía que la versión que le contaban no era la completa y que había decidido que eso era aceptable por ahora.

Gertrude se quedó dormida contra el hombro de Nami a media sopa.

Nami la miró con una expresión que no estaba conteniendo en absoluto y no parecía saberlo.

Se despidieron en la puerta. Su madre le sostuvo las manos de la misma manera que lo había hecho la Señora Edra, con las palmas enharinadas y todo, y lo miró por un momento.

—Vuelve —dijo ella.

—Lo haré —dijo él.

Ella asintió y entró.

—

La columna que iba al norte partió con las primeras luces y llegó al campamento de avanzada cuando la luz del segundo día se estaba apagando.

El campamento se asentaba en el valle bajo la cresta de Ardenmere, un conjunto de estructuras organizadas que se habían construido rápido y se notaba, el tipo de campamento que existía porque una situación lo había requerido en lugar de porque alguien lo hubiera planeado. Tiendas en hileras. Carros de suministros en la parte de atrás. Una sección médica que se anunciaba por los sonidos que provenían de ella antes de que pudieras verla.

Los sonidos eran malos.

Caballeros que venían del sur se cruzaron con ellos en el camino a su llegada, algunos a caballo, otros a pie, otros en camillas transportadas por otros, y los de las camillas no se movían de forma que sugiriera que fueran a hacer el viaje de vuelta caminando. Los que iban a caballo no miraban a la columna que se dirigía al norte. Miraban el camino que tenían por delante y la capital más allá, y la distancia entre donde estaban y un lugar al que no tendrían que volver.

Los reclutas vieron esto y se quedaron en silencio de la forma en que la gente se queda en silencio cuando una abstracción se vuelve específica.

Pip vio pasar a un caballero en una camilla y no dijo nada, lo cual era su propia forma de medir el momento.

El oficial al mando del campamento de avanzada era un hombre llamado Ser Cott, bajo y de hombros anchos, con el aspecto de alguien que había estado gestionando una situación en deterioro a base de competencia y voluntad, y se estaba quedando sin una de las dos. Encontró a Noah a los diez minutos de la llegada de la columna, lo que sugería que lo había estado buscando.

—La directiva del rey llegó antes que usted —dijo Ser Cott. Lo dijo sin ceremonias, sin preámbulos, sin nada de la actuación de un hombre que estuviera cómodo con lo que decía—. El Comando de las unidades de caballeros dragón es suyo. Puesto de asesor principal en despliegue táctico. —Miró a Noah con ojos cansados y directos—. Qué le gustaría hacer.

Noah miró el campamento a su alrededor. La sección médica. Los caballeros que venían del sur por el camino. La cresta al norte donde el paso se asentaba bajo la última luz del día.

—A qué distancia está el frente de este campamento —dijo.

—A cuatro millas —dijo Ser Cott—. El paso está actualmente en disputa. Perdimos la cresta del lado este esta mañana.

Noah miró la cresta.

Entonces sonrió.

No fue una gran sonrisa. Solo esa pequeña que aparece cuando un problema tiene una forma que reconoce y esa forma tiene una solución asociada.

—Sombra —dijo—. Máscara.

No pasó nada durante un segundo.

Entonces el aire a su lado se movió, y luego hubo un desplazamiento de algo grande que decidía dejar de estar en otra parte, y Sombra se materializó de la nada con la compostura absoluta de un dragón que había estado allí todo el tiempo y simplemente había dejado de negarse a ser visible. Las escamas negras atraparon la luz de las antorchas del campamento y no devolvieron nada de ella, y los ojos de borde violeta miraron a Noah con la paciente atención que siempre tenían.

Tres soldados cercanos emitieron sonidos y retrocedieron.

Ser Cott no retrocedió, lo que decía algo sobre Ser Cott.

Noah miró a Pip y a Nami.

—¿Venís? —preguntó.

Pip ya se movía hacia Sombra con la zancada decidida de alguien que había decidido la respuesta a esa pregunta antes de que se la hicieran. Nami estaba a su lado.

Noah miró a Ser Cott. —Reconocimiento —dijo—. Sabremos la situación de la cresta este en menos de una hora.

Ser Cott miró a Sombra. Miró a Noah. Asintió una vez, el asentimiento de un hombre que había dejado de sorprenderse de su propio día.

Ascendieron.

El campamento se encogió bajo ellos, el valle se abrió, la línea de la cresta del paso se fue definiendo desde una oscuridad general hacia el norte hasta convertirse en algo con detalle mientras Sombra los elevaba a través del aire frío. Los sonidos del campamento se desvanecieron y el viento los reemplazó, y las estrellas se veían muy claras aquí arriba, por encima de la capa de nubes.

Pip se sentó detrás de Noah en la espalda de Sombra y miró la oscuridad del norte ante ellos, donde la capa de nubes cubría el paso.

—Algo me dice —dijo Pip— que no solo estamos haciendo un reconocimiento.

—Nop —dijo Noah.

Ahora sonreía de verdad. No la sonrisa pequeña. La que aparecía cuando las variables se habían dispuesto en algo factible y la siguiente parte era solo ejecución.

Más adelante, más allá de la capa de nubes, en dirección al paso y a la cresta que habían perdido esa mañana, y a las cuatro millas entre esta posición y donde se encontraban actualmente las fuerzas de Arturo, una neblina roja se estaba acumulando.

Avanzando hacia ellos a través de la oscuridad, rodando sobre las cimas de las nubes, cálida contra el frío aire de la noche, portando el calor de algo muy grande que estaba muy contento de verlo.

La sonrisa de Noah se ensanchó.

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