Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 658

Capítulo 658: 4 Cuernos

El cuatro cuernos no se había movido del lomo de la criatura acuática.

Permaneció allí mientras los de un cuerno y los de dos cuernos llegaban a la orilla y los caballeros que rodeaban a Noah aún procesaban lo que estaban viendo, y se quedó allí con la paciencia de algo que ya había hecho esto antes en otras costas, en otros lugares, y no tenía ninguna urgencia particular con esta.

Noah lo miró y sintió que algo frío se instalaba detrás de su esternón, algo que no tenía nada que ver con el aire de la noche.

«Cuatro cuernos», pensó. «En mi línea temporal, un cuatro cuernos mató a tres millones de personas en un solo día. No a lo largo de una semana, ni en una campaña. Un día. Y eso fue contra humanos despertados con equipo bestia y habilidades del sistema y décadas de conocimiento acumulado sobre qué eran los Harbingers y cómo operaban».

Miró a los caballeros que lo rodeaban. A los Caballeros dragón con sus objetos benditos y sus habilidades. A los caballeros regulares con su acero y su entrenamiento. A Pip y Nami, todavía sobre Sombra por encima de él, con sus armas bendecidas en las manos, sin que ninguno de los dos entendiera lo que estaban viendo.

«Esta gente nunca ha visto uno antes. No tienen un marco de referencia para ello. No saben que se cura. No saben que el daño convencional es como cambiar los muebles de sitio para algo así. No saben que el de un cuerno que acaba de bajar de la boca de esa criatura acuática podría matar a todos los caballeros regulares en este campo antes de que nadie termine de decidir qué hacer al respecto».

Miró el rostro del cuatro cuernos.

El cuatro cuernos le devolvía la mirada.

«Me ve a mí», pensó Noah. «No a la formación, ni a los caballeros, ni a la batalla. A mí. Me ha estado mirando desde que emergió y eso no es aleatorio y no es bueno».

Apartó la mirada, se giró hacia los caballeros más cercanos y mantuvo la voz a un nivel que se oía sin llamar la atención.

—Escúchenme —dijo. Su pecho todavía se agitaba por el combate en tierra y su voz salió áspera—. Hagan lo que hagan, ataquen en grupos. No vayan solos, no se enfrenten uno a uno sin importar lo que crean que su habilidad puede hacer. Apunten a la cabeza y al pecho y a ninguna otra parte, el resto no…—.

¡¡¡BOOM!!!

El océano se partió.

No se dividió. No se desplazó como cuando algo grande emerge. Se partió, el agua a cada lado fue expulsada hacia afuera en dos muros gemelos que alcanzaron seis metros de altura antes de que la gravedad se reafirmara, y el lecho marino entre ellos quedó breve, imposiblemente visible, su lodo oscuro y su roca antigua expuestos al aire libre por primera vez en la memoria geológica antes de que el agua regresara con un estruendo que hizo que el puerto se agitara.

El cuatro cuernos aterrizó en el muelle.

¡¡KROOOOM!!

El impacto recorrió el suelo en una onda que comenzó en el muelle, se propagó hacia afuera a través de la tierra y ascendió por las suelas de cada bota en el campo de batalla simultáneamente. La piedra se agrietó desde el borde del muelle hacia afuera en líneas que se extendieron, se ramificaron y se extendieron de nuevo; la red de fracturas cubrió nueve metros de puerto en el tiempo que tardó la nube de polvo levantada por el aterrizaje en alcanzar su altura máxima.

El polvo se asentó.

Un caballero estaba de pie en el extremo del muelle, donde había estado hacía un momento.

Estaba de pie porque la mano del cuatro cuernos estaba bajo su barbilla, manteniéndolo en vertical.

La cabeza del caballero no estaba presente.

El cuatro cuernos bajó el brazo y dejó caer lo que quedaba, y miró a los caballeros y Caballeros dragón reunidos, y a los reclutas congelados al borde de la batalla, con sangre en la cara que no se había molestado en limpiar y con una expresión que no era de ira, ni de hambre, sino algo para lo que este idioma aún no había desarrollado una palabra.

Entonces sonrió.

—¡ATAQUEN!

El grito provino de algún lugar de la formación y la formación se movió, porque el movimiento era la alternativa a quedarse quieto mientras algo caminaba hacia ti con esa sonrisa, y la batalla que siguió no fue una batalla en ningún sentido que la palabra solía tener.

Los de un cuerno morían. Los Caballeros dragón que los golpeaban en la cabeza y el pecho con toda la potencia de sus habilidades, cuyas armas bendecidas encontraban algo en la biología de los Harbingers que el acero regular no podía, derribaban a los de un cuerno en tres, cuatro, cinco intercambios. Morían con dificultad, con el factor de curación luchando contra el daño a cada paso, pero morían.

Los de dos cuernos no morían.

Un caballero rojo con una espada de relámpago golpeó a un dos cuernos en el cráneo con todo lo que su habilidad y su arma bendecida pudieron generar, y la cabeza del dos cuernos se sacudió hacia un lado y regresó, la herida en la sien ya cerrándose. La mano del dos cuernos se cerró alrededor del brazo de la espada del caballero rojo y tiró, y el caballero rojo emitió un sonido que vació el área inmediata de cualquiera que no estuviera ya corriendo.

El dos cuernos usó lo que sostenía como un arma contra la siguiente persona.

Noah ya estaba corriendo.

«No se lucha contra esto de la misma manera que se lucha contra cualquier otra cosa», pensó, mientras sus pies cubrían terreno y el chi se acumulaba en sus piernas. «No ganas un intercambio y pasas al siguiente. Encuentras lo que no puede curar lo suficientemente rápido como para ignorarlo y lo golpeas ahí, y no te detienes».

Ascendió.

El salto lo elevó cuatro metros y medio de distancia vertical, el chi blanco detonó hacia abajo a través de sus piernas en el ápice y convirtió la altura restante en velocidad de avance, y descendió hacia el cuatro cuernos con el puño derecho amartillado y la Compresión TPV cargándose a través de sus nudillos, todo lo que tenía reducido al único punto que la técnica exigía.

El cuatro cuernos no levantó la vista.

Su mano se alzó.

La parada fue absoluta: el puño de Noah golpeó la palma del cuatro cuernos y se detuvo. El impacto recorrió su brazo hasta su hombro con una fuerza que su durabilidad mejorada absorbió de la misma manera que un muro absorbe una carga de demolición, es decir, parcialmente y con consecuencias. Pero la TPV se había estado cargando en el punto de contacto, y la compresión se liberó a través de la palma del cuatro cuernos y su garra se partió.

No se rompió. Se partió. La capa exterior del cuero se abrió a lo largo de la línea de fuerza, y un fluido oscuro manó de la brecha.

Comenzó a cerrarse de inmediato.

«Más rápido que un dos cuernos», pensó Noah, viendo cómo el tejido se recomponía. «Significativamente más rápido. Ese factor de curación opera a un nivel que solo he visto una vez y apenas sobreviví a ese encuentro con un equipo completo y un equipo de apoyo».

El cuatro cuernos se miró la mano. Miró a Noah.

¡¡BOOM!!

El martillo llegó con el sonido con el que siempre llegaba el martillo de Egor, esa nota silbante y grave que ascendía hasta el impacto, y conectó con las costillas del cuatro cuernos en el momento en que Noah todavía estaba en contacto con su mano, y la fuerza del golpe los levantó a ambos del muelle simultáneamente.

El mundo se convirtió en cielo, luego en puerto y luego en cielo de nuevo mientras daban vueltas. Noah soltó la mano del cuatro cuernos e intentó orientarse, y el cuatro cuernos estaba a su lado en el aire con su expresión inalterada, absolutamente inalterada, como si ser lanzado de un muelle por un martillo fuera un evento contextual menor.

Noah se puso de pie.

Golpeó la mandíbula del cuatro cuernos. Una vez.

¡CRAC!

Dos veces.

¡CRAC!

El tercer golpe encontró la sien y la Compresión TPV se liberó con total concentración, y la cabeza del cuatro cuernos se movió, se movió de verdad, cinco centímetros a la izquierda, el primer desplazamiento genuino de la pelea.

La pierna del cuatro cuernos giró.

La patada alcanzó a Noah en el abdomen y el aire lo abandonó y continuó abandonándolo mientras viajaba; la fuerza atravesó su torso y salió por su espalda, y golpeó la línea de árboles al borde del campo con suficiente velocidad como para que el primer árbol con el que conectó dejara de ser un árbol en pie.

¡¡CRAC!!

El segundo árbol lo atrapó por la espalda y su impulso terminó allí, su cuerpo deslizándose por el tronco hasta la base de las raíces.

Yació en la madera rota durante un segundo.

[-67 HP]

[Puntos de Salud: 3,653/3,720]

«Tres costillas», pensó Noah. La evaluación llegó como siempre, clínica e inmediata, antes de que el dolor hubiera terminado de decidir cuán serio pretendía ser. «Quizá cuatro. El segundo árbol le hizo algo al hombro izquierdo que el primer árbol empezó. Y esa patada fue quizá el treinta por ciento de lo que puede hacer».

«Treinta por ciento».

Se puso en pie.

—Sí —dijo, dirigiéndose al árbol, al sistema de raíces y a la oscuridad general del borde del bosque. Escupió sangre sobre las hojas—. Definitivamente, algo está roto.

Empezó a correr de vuelta hacia la nube de polvo que se alzaba desde el puerto.

—

Egor seguía en pie cuando Noah salió de la línea de árboles.

Sangraba por la boca, la sangre caía en un fino hilo desde su labio hasta las tablas del muelle, y estaba de pie con su martillo de vuelta en la mano y su resplandor dorado funcionando a máxima intensidad, y miraba al cuatro cuernos de la manera en que Egor miraba las cosas sobre las que había tomado una decisión.

—Soy Egor —dijo. Su voz resonó por el muelle con la cualidad que siempre tenía, sin teatralidad, solo peso—. Caballero Dragón de este reino. Y soy lo último que se interpone entre tú y otro atardecer.

Lanzó el martillo.

El cuatro cuernos aplaudió.

¡¡THROOOOM!!

El sonido que produjo el aplauso no era un sonido que produce un aplauso. Era un cono sónico que había tomado prestada la forma de un aplauso y el contenido de un evento geológico, el aire comprimido impulsándose hacia afuera desde el impacto de esas dos palmas en una onda que golpeó la superficie del muelle y comenzó a destrozarla. No a romperla. A desgarrarla, las tablas se desprendían del suelo del puerto en tiras, los clavos se salían de la madera como si la madera hubiera decidido entregarlos; los escombros de la superficie del muelle se elevaban en la corriente horizontal de fuerza y se convertían en metralla que llenaba el aire entre el cuatro cuernos y Egor en una nube de astillas, hierro y cuerda.

Egor resistió.

El martillo estaba en su camino y lo levantó, y el resplandor dorado en su cara empujó contra la fuerza sónica; y la sangre de su labio flotó hacia arriba en un fino hilo rojo, elevándose contra la gravedad, atraída por la diferencia de presión entre la fuerza que lo golpeaba y el aire detrás de él, y sus botas tallaron líneas en el muelle mientras la fuerza lo empujaba hacia atrás centímetro a centímetro, y su mandíbula estaba apretada y su brazo temblaba.

—Tal poder… —dijo, y su voz salió entre dientes.

El cuatro cuernos avanzó a través de la estela del cono y lo golpeó.

¡¡BOOM!!

El puñetazo recorrió quizá sesenta centímetros entre el hombro del cuatro cuernos y el pecho de Egor, y Egor salió del muelle y atravesó la línea de árboles en el borde este del campo, y los árboles que atravesó lo demostraron con el crujido secuencial de madera que marcó su camino a través de ellos.

Noah ya estaba en el aire.

Descendió del árbol en el borde del campo con una patada de talón giratoria cargada de chi oscuro, la energía roja y blanca recorriendo su espinilla y pie, y la lanzó al cuello del cuatro cuernos desde atrás con toda la fuerza rotacional del salto detrás.

El cuerpo del cuatro cuernos se desplazó treinta centímetros a la izquierda.

Treinta centímetros. Toda su masa, desplazada lateralmente por el impacto, y el cuatro cuernos se dio la vuelta con la misma paciencia con la que se había dado la vuelta en cada otro momento de esta pelea.

«Treinta centímetros», pensó Noah. «Una patada con mejora de chi oscuro a máxima rotación lo movió treinta centímetros. En mi línea temporal, un golpe así habría partido la columna vertebral de un dos cuernos».

La cola giró primero.

Alcanzó a Noah en las costillas, las mismas costillas, y golpeó el tronco del árbol más cercano con la espalda.

¡¡CRRAC!!

El tronco se partió en el punto de contacto y Noah lo atravesó y salió por el otro lado sobre manos y rodillas en la tierra.

Dos puñetazos lo encontraron antes de que se levantara. El primero clavó su guardia en su propio pecho. El segundo encontró su barbilla al final del brazo que había estado levantado y la hundió. Luego, una mano se cerró sobre su cara, la palma cubriendo desde la barbilla hasta la frente, con los dedos en las sienes.

¡¡BOOM!!

El suelo se levantó.

El impacto de su cara contra la tierra del puerto creó un cráter con dimensiones específicas. Cuarenta centímetros de profundidad en el centro, los bordes inclinándose hacia afuera a lo largo de un metro en todas direcciones, la tierra expuesta mostrando los sistemas de raíces del árbol que había estado sobre la superficie hasta hacía un momento, los zarcillos blancos de las raíces colgando en el aire.

Noah estaba en el fondo.

«Levántate», pensó. No con urgencia. Simplemente, de la manera en que te dices a ti mismo la siguiente cosa necesaria. «Levántate porque la alternativa es quedarse en el suelo, y quedarse en el suelo significa que esta cosa volverá a ese campo de batalla y nadie allí tiene ni idea de a qué se enfrenta».

Oyó el martillo antes de terminar de decidirse a moverse.

El silbido al cortar el aire, Egor poniendo todo en el lanzamiento, y el impacto cuando conectó con el costado del cuatro cuernos fue un BOOM que viajó a través del suelo, subió por las paredes del cráter y golpeó a Noah en el pecho desde todas las direcciones simultáneamente.

Lo usó. Puso las manos debajo de él. Puso las rodillas debajo de él. Se impulsó para salir del cráter.

El cuatro cuernos tenía el martillo.

Estaba mirando el martillo en su mano, y luego miró hacia donde Egor emergía de la línea de árboles y levantó el martillo.

¡¡BOOM!!

Lo descargó sobre Noah.

La superficie del muelle donde aterrizó el golpe dejó de ser superficie de muelle. La madera se hundió en el agua del puerto de abajo, las vigas de soporte la siguieron, toda la sección se derrumbó hacia abajo arrastrando el material circundante con ella, y el cráter resultante expuso la piedra de los cimientos y el viejo lodo del puerto de la era anterior a la construcción del muelle.

Noah estaba en medio de todo.

También estaba de pie.

Su brazo no funcionaba correctamente. El otro sí. Lo usó.

—¿Qué es esta cosa? —dijo Egor. Tenía sangre en la cara de algún sitio nuevo, su martillo había desaparecido, y miraba al cuatro cuernos con la expresión de un hombre que había revisado significativamente su estimación de una situación—. ¿Qué es?

«Un Harbinger», pensó Noah. «Un depredador alfa de fuera de la ecología de este planeta que se cura más rápido de lo que podemos dañarlo, es más fuerte que cualquier cosa que este mundo haya producido jamás, y actualmente se encuentra en una línea temporal donde nadie vivo tiene el marco para combatirlo. Y tiene cuatro cuernos, lo que significa que ha estado evolucionando a través de muertes durante más tiempo del que este reino ha existido».

No dijo nada de eso.

—Ni idea —dijo—. Pero tenemos que asegurarnos de que seamos nosotros los que salgamos de aquí y no Eso.

Egor emitió un sonido en su pecho que era acuerdo, agotamiento y algo que aún no se había rendido, todo comprimido.

Se movieron hacia él de nuevo.

No coordinados, no planeados, solo dos personas que habían estado haciendo esto el tiempo suficiente como para entender que lo que el momento requería era movimiento hacia adelante, y movimiento hacia adelante era lo que tenían disponible.

Egor fue a la izquierda y Noah a la derecha, y el cuatro cuernos los siguió a ambos con esos ojos que no se perdían nada y comenzó el proceso de decidir a cuál de los dos atender primero.

Eligió a Egor.

Lo que significaba que Noah tenía un segundo.

Puso todo lo que le quedaba en el acercamiento. Chi oscuro en ambas piernas, chi blanco en ambos puños, la combinación fluyendo simultáneamente, las dos energías en su piel generando esa sensación de ser tirado en direcciones opuestas a nivel molecular, sus manos doliéndole por la presión.

¡¡BOOM!!

El cuatro cuernos golpeó a Egor con un golpe que Egor bloqueó parcialmente, fue absorbido parcialmente por el resplandor dorado, y el resto clavó a Egor en el muelle restante con suficiente fuerza como para dejar una forma en la madera que contaría la historia de esta noche a cualquiera que la encontrara más tarde.

Los puños de Noah golpearon la espalda del cuatro cuernos en rápida sucesión en el mismo punto. Tres golpes, cada uno encontrando el impacto anterior y empujando a través de él, el chi combinado detonando en cada punto de contacto.

CRAC. CRAC. CRAC.

El cuero del cuatro cuernos en el lugar del impacto se partió, se cerró y se volvió a partir mientras el daño acumulado luchaba contra el factor de curación por el control de los mismos centímetros de tejido.

El cuatro cuernos extendió la mano hacia atrás.

Su mano encontró el brazo de Noah y el agarre se cerró, y Noah sintió que su radio y su cúbito comenzaban una conversación que no habían pedido tener. Lo hizo girar, por encima de su hombro, y el lanzamiento lo envió al otro lado del puerto restante.

¡¡KROOOOM!!

Golpeó el muro de piedra al borde del puerto y el muro de piedra proporcionó un breve registro de su silueta antes de que cayera.

Volvieron a la carga. Egor desde el frente, con el martillo produciendo detonaciones doradas en cada punto de contacto que sacudían visiblemente la estructura del cuatro cuernos.

BOOM. BOOM. BOOM.

Noah desde atrás, encontrando el tejido partido y golpeándolo con el chi combinado antes de que el factor de curación pudiera cerrarlo por completo. El cuatro cuernos se enfrentó a ambos y devolvió más, los intercambios dejando marcas en el puerto que tardarían una generación en repararse por completo.

Lucharon contra él hasta el borde del campo.

Lucharon contra él dentro del campo.

Lucharon contra él a través del campo y dentro del bosque, y a través del bosque, y los árboles lo delataban en un cuarto de milla en cualquier dirección: los troncos rotos, la tierra surcada y los cráteres registraban lo que se había movido por aquí y a qué escala.

Entonces Egor lo golpeó con todo.

No solo el martillo. El propio resplandor dorado, la habilidad de mejora en su límite absoluto, una explosión liberada que salió de su cuerpo en lugar del arma, el tipo de potencia que lo dejó sobre una rodilla después, porque el cuerpo tiene límites incluso cuando la voluntad no los tiene.

¡¡THROOOOOOOOM!!

La explosión convirtió nueve metros de bosque en un recuerdo. El polvo se elevó por encima de la línea de los árboles, atrapó la primera luz del amanecer que llegaba por la cresta y la tiñó de oro y, por un instante suspendido, todo el bosque en ruinas se iluminó con ese color.

Cuando se asentó, tres figuras emergieron de los escombros.

Noah de rodillas, un brazo funcional, el otro pegado al costado, respirando.

Egor sobre una rodilla, el martillo clavado en el suelo, usando el mango como apoyo, la sangre de su boca, su nariz y una nueva fuente en la línea del cabello, todo fluyendo junto.

El cuatro cuernos.

De pie.

No de pie de la manera en que ellos estaban de pie. De pie de la manera en que había estado sobre el lomo de la criatura acuática cuando lo vieron por primera vez. La misma paciencia. El mismo punto de partida. Como si los últimos diez minutos hubieran sido un contexto en el que había existido en lugar de una pelea en la que había estado.

Los miró a ambos.

Luego miró a su alrededor, a lo que se había producido. El bosque destruido. Los cráteres. El suelo destrozado. La distancia que habían cubierto desde el puerto hasta aquí.

Algo se movió en su rostro que no era lo que su rostro había estado haciendo hasta ese momento.

«Está disfrutando de esto», pensó Noah, observando cómo cambiaba la expresión del cuatro cuernos. «No está frustrado. No está dañado de ninguna manera que le importe. Ha estado viendo a dos personas lanzarle todo lo que tienen y está pasando el mejor momento que ha tenido en todo el tiempo que lleva en esta línea temporal».

«Eso es lo peor que podría estar haciendo».

Cuando habló, la voz provino de un lugar de donde no se suponía que viniera una voz. No de la garganta, no del pecho, sino de un registro más profundo que se sentía antes de oírse, el sonido de algo comunicándose a través de una distancia que no era espacial.

—¡¡EXCELENTEEEEEE!!

El sonido golpeó los árboles restantes, el suelo restante y el aire restante del amanecer, y ninguno de ellos volvió a ser el mismo después.

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