Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 665

Capítulo 665: El Caballero más Negro 1

Tras horas de caminata, el sol por fin se ponía en el horizonte.

La luz se filtraba entre los árboles con ese ángulo bajo que teñía todo de ámbar y alargaba las sombras, y el camino se había estrechado hasta parecer más un sendero de ciervos con aspiraciones que una vía de verdad. Nadie había dicho mucho en la última hora. Era el tipo de silencio que se instala cuando la gente está cansada y cerca de algo, y sus cuerpos lo saben antes de que sus mentes lo hayan confirmado.

Entonces Valen alzó el puño.

Todos se detuvieron.

De algún lugar más adelante, transportadas por el aire del atardecer, llegaron voces. No estaban cerca, quizá a trescientos metros, quizá más. El tintineo de armaduras. Algo que sonaba como un fuego al que alimentaban. Y por debajo de todo, un sonido bajo y rítmico que a Noah le llevó tres segundos identificar como el aliento de un dragón, la respiración profunda y cíclica de grandes animales en reposo.

Valen se volvió hacia ellos. Levantó cuatro dedos, señaló los árboles a ambos lados del camino e hizo un gesto para que se dispersaran.

Se separaron sin decir palabra.

—

El campamento era más grande de lo que Noah había esperado.

Encontró su punto de observación en la horcadura de un viejo roble a unos quince pies de altura, con la corteza áspera bajo las palmas de sus manos, y observó lo que Arturo había construido a la sombra del Cruce de Aguacrepúsculo. Había hogueras en un amplio círculo, unas treinta, que arrojaban una luz anaranjada sobre hileras de tiendas negras dispuestas con precisión militar. Los Soldados se movían entre ellas con la eficiencia sosegada de quienes llevaban en el campamento el tiempo suficiente como para desarrollar rutinas. Desde allí se veían tres dragones: dos yacían en el extremo oeste del campamento con las alas plegadas y los ojos entrecerrados; uno sobrevolaba en círculos a una altitud que indicaba que estaba de guardia en lugar de descansando.

Ni rastro de Arturo.

Noah buscó la tienda del Comando, la estructura más grande, la que estaría en el centro y de cara al acceso. La encontró, un pabellón negro del doble de tamaño que todo lo que lo rodeaba, pero no salía luz de su interior y no había guardias en la entrada, lo cual estaba mal de una forma que se le asentó en el pecho como una piedra.

Bajó del árbol.

Los demás regresaron al camino de uno en uno y de dos en dos, primero Werner, luego Nami moviéndose con cuidado sobre la pierna, y después Pip, que apareció de un lugar que parecía increíblemente lejano a la derecha, dado el tiempo que habían estado fuera.

—La tienda del Comando está a oscuras —dijo Noah, manteniendo la voz baja—. No tiene guardias en el perímetro. No es la de un rey que está en casa.

—Podría ser un señuelo —dijo Werner.

—Podría ser —convino Noah—. De cualquier modo, entraremos igual. Valen y Werner, tomen la aproximación este a través de la linde del bosque, no se metan en el camino. Pip, tú darás cobertura desde arriba, busca el terreno más alto que encuentres en la cresta norte. Nami. —La miró—. Te necesito en la aproximación oeste vigilando a los dragones. Si alguno de ellos empieza a moverse antes de que estemos dentro de esa tienda, haz una señal.

—¿Y tú? —dijo Nami.

—Por el centro. Directo por el camino.

Pip abrió la boca.

—Lo sé —dijo Noah—. Es la aproximación más visible.

—Iba a decir que también es la que demuestra más confianza —dijo Pip—. Lo cual es o brillante o catastrófico, y contigo ya he dejado de ser capaz de notar la diferencia.

Se pusieron en marcha.

Noah contó sus pasos. Quince metros. Veinte. Las hogueras exteriores del campamento ya eran visibles entre los árboles, las voces más claras, y el olor a humo de leña y carne cocinada les llegaba con nitidez.

Habrían cubierto unos veinte metros del camino de aproximación cuando Noah se detuvo.

Todos se detuvieron con él, porque cuando Noah se detenía sin avisar, siempre había una razón.

Había una razón.

Un hombre estaba de pie en medio del camino, más adelante, a unos treinta metros. Brazos cruzados. Un martillo a la espalda que atrapaba la última luz del atardecer en su cabeza y la devolvía dorada.

Nadie se movió.

Nadie dijo nada durante un largo momento porque nadie tenía las palabras adecuadas para lo que estaban viendo.

Pip fue el primero en romper el silencio, con la voz reducida a poco más que un susurro. —¿Es ese…?

Entonces, desde la linde del bosque a la izquierda, alguien entró en el camino.

Una mujer. No aparentaba más de veinte años, con un pelo rosa tan brillante que no pintaba nada en un bosque, cortado y peinado de una forma que pertenecía por completo a otro siglo. Botas altas, ropas que desentonaban totalmente con el telón de fondo de árboles viejos y caminos de tierra apisonada, y estaba dando saltitos. Saltitos de verdad, con los pies ligeros sobre el suelo, cubriendo la distancia hasta donde estaba el hombre con la energía de alguien que había esperado este momento específico durante mucho, mucho tiempo y estaba emocionada de que por fin hubiera llegado.

Llegó hasta él, se inclinó y le susurró algo al oído.

Luego señaló.

A Noah.

Sonreía mientras lo hacía.

La mano de Werner fue a su guantelete. La de Nami a sus cuchillos. El chakram de Pip apareció en su palma sin que pareciera haberlo cogido conscientemente.

Noah se quedó quieto y miró a la mujer del pelo rosa, y sintió cómo su teoría, la que llevaba consigo desde el camino, desde el comentario casual de Pip sobre dos mujeres sin origen ni nombre, cristalizaba en algo tan frío y tan completo que le costó todo su esfuerzo evitar que su rostro mostrara lo que le estaba provocando.

«Ahí estás», pensó.

—La bruja —dijo Valen en voz baja, las palabras apenas un soplo.

Todos dieron un paso atrás.

Noah no se movió.

Egor descruzó los brazos.

—Escuchadme. —Su voz se extendió por el camino del atardecer con el peso de un hombre que se había pasado la vida haciendo que su voz resonara en los campos de batalla—. Soy Egor. Caballero del Dragón Negro de un reino que lleva mucho tiempo en guerra. —Sus ojos los recorrieron a todos y se posaron en Noah—. Rendíos. O pereced.

Las palabras golpearon a Noah como agua fría porque ya las había oído antes. No de Egor. De Ego, en una sala del trono con un trono roto, un hombre con armadura de escamas de dragón y cadenas enrolladas en los brazos que pronunciaba la misma cadencia con la misma certeza absoluta.

«El último caballero dragón», pensó Noah. «Un hombre diferente. La misma convicción. La misma finalidad».

Valen dio un paso al frente.

Pasó junto a todos ellos, junto a Noah, junto a Werner, hasta que se quedó al frente del grupo con la lanza en la mano y una expresión en su rostro lleno de cicatrices que iba más allá de la ira, hacia algo más antiguo y personal.

—Qué tonterías estás diciendo, Egor. —No era una pregunta. Era una acusación pronunciada con voz neutra—. ¿Rendirnos a quién? Estás en medio de un camino en mitad de un bosque con la bruja de Arturo a tu lado, bloqueando una misión que el propio rey autorizó. —Sostuvo la mirada de Egor—. Siento un profundo respeto por ti. Siempre lo he sentido. Así que voy a darte una oportunidad para que te alejes de esa mujer, ahora mismo, y camines con nosotros para terminar lo que vinimos a hacer.

Gigarose se rio.

Fue una risa brillante y encantada, completamente fuera de lugar para el momento; la risa de alguien que ve una obra que ya ha visto y que está disfrutando más la segunda vez.

—Tonto —dijo. Su voz era dulce, casi cantarina—. Tonto, tonto, tonto caballero. —Ladeó la cabeza, y su pelo rosa captó la luz de las hogueras del campamento que tenían detrás—. Arturo no está aquí. —Lo dijo como quien le dice a un niño que no quedan caramelos en el tarro—. Tampoco está en Vethmore. Ni en Colina del Cuervo. —La sonrisa se ensanchó—. De hecho, en este preciso instante, lo más probable es que Arturo esté teniendo una conversación muy productiva con vuestro rey. —Juntó las manos delante del pecho como si la idea le produjera una alegría genuina—. Vuestras tres fuerzas más poderosas, dispersas en tres lugares. Y la puerta que dejasteis abierta a vuestra espalda. —Hizo un pequeño sonido de puro deleite—. Oh, las caras que ponéis ahora mismo.

El terror incipiente recorrió el grupo como un viento frío. Werner y Nami se miraron. La mandíbula de Pip se tensó. Los nudillos de la mano de Valen sobre la lanza se pusieron blancos.

Noah no dijo nada. Miraba a Gigarose y ella lo miraba a él, y ambos sabían cosas que los demás en ese camino no sabían, y el peso de aquello se interponía entre ellos como un objeto físico.

Valen se volvió de nuevo hacia Egor.

—Última oportunidad —dijo—. Aléjate de ella.

Egor lo miró.

—El chico de la taberna —dijo Egor, sus ojos moviéndose hacia Noah—. Ahora sé lo que es. Un extranjero. Una plaga que cruzó a nuestra tierra desde un lugar desconocido. —Su voz no contenía malicia, lo que de alguna manera era peor que si la hubiera tenido. Sonaba como un hombre leyendo las escrituras—. Acabar con esta guerra empieza por acabar con él. Así lo dice nuestro dios.

—¿Ha perdido completamente la cabeza? —dijo Pip, lo bastante alto como para que quedara claro que no le importaba si Egor lo oía.

—¿Qué dios? —dijo Werner.

—El que nos lo dio todo —dijo Egor—. El que bendijo esta tierra. El que abrió las puertas. El que nos dio nuestra magia y nuestro propósito. —Los miró a cada uno por turno—. Ella vino a mí. En un sueño. Y me mostró la verdad de lo que se encuentra entre nosotros.

Pip se le quedó mirando. —¿Conociste a una mujer en un sueño que te dijo que era un dios, y ella te dijo que la persona que no ha hecho más que ayudarnos a ganar esta guerra es en realidad el enemigo, y tu respuesta fue entrar en el campamento de Arturo y ponerte al lado de su bruja? —Señaló a Gigarose—. Esa mujer. Justo ahí. ¿Y crees que esto tiene sentido?

—Última oportunidad —dijo Egor—. Rendíos. O seréis destruidos.

Valen brandió su lanza.

La energía dorada ascendió por el asta de inmediato, el arma bendita respondiendo a lo que fuera que recorría a Valen en ese momento, y la apuntó hacia Egor a través de los treinta metros de camino con la firmeza de un hombre que había hecho las paces con lo que estaba haciendo.

—Por encima de mi cadáver —dijo Valen.

Egor lo miró.

—Me encargaré de eso.

Echó la mano atrás.

—Render. —Su voz se suavizó hasta volverse casi gentil—. Muéstrale a estos necios la desesperación.

Se movió.

¡BUUM!

La imagen residual permaneció donde había estado, un fantasma de su figura grabado a fuego en el aire del atardecer, mientras que el Egor real ya había cruzado la mitad de la distancia. La cabeza de Pip giró bruscamente hacia la imagen residual y luego siguió la trayectoria hasta donde Egor estaba realmente, y su boca dijo las palabras antes de que su cerebro terminara de formarlas.

—¿Es él más rápido o soy yo…?

Valen ya se estaba moviendo antes de que los pies de Egor se despegaran por completo del suelo.

Alzó su lanza, la energía dorada surgiendo por el asta, y la impulsó hacia adelante para interceptar la trayectoria del martillo sobre el cráneo de Noah.

¡¡BUUM!!

El camino entre ellos se partió. No se agrietó. Se partió, una fisura que se extendía desde el punto de impacto hacia afuera en ambas direcciones, la tierra apisonada separándose a lo largo de una línea de tres pies de profundidad, y de esa línea emanó calor, el brillo anaranjado-rojizo de algo bajo la superficie que había estado esperando exactamente este tipo de invitación. Una veta de magma, antigua y presurizada, exhalando a través de la brecha que la colisión había abierto.

Valen aguantó un segundo, sus botas surcando hacia atrás la superficie del camino, la lanza absorbiendo la fuerza con todo lo que su energía dorada podía ofrecer.

Entonces llegó el remate de Egor.

Un mazazo directo que alcanzó a Valen en el pecho antes de que pudiera reincorporarse, y Valen salió despedido de lado, su cuerpo girando en el aire antes de desaparecer en la maleza al borde del camino con el sonido de las ramas abriendo paso a algo sobre lo que no les habían dado opción.

Egor no lo vio aterrizar.

Ya estaba mirando a Noah.

—¡TRAIDOR!

El salto cubrió quince pies de distancia vertical, con Render descendiendo desde arriba con ambas manos de Egor tras él y todo lo que el caballero negro había decidido que este momento requería.

Werner apareció de la nada, con un brazo en alto, el guantelete interceptando la cabeza del martillo a un pie por encima del cráneo de Noah.

La reverberación recorrió el brazo de Werner y atravesó la superficie del camino hasta las suelas de las botas de todos simultáneamente.

Entonces un pequeño trozo del revestimiento del guantelete se desprendió y golpeó el suelo con un sonido como el de una moneda cayendo en una habitación muy silenciosa.

Egor lo miró.

Luego pateó a Werner.

La patada le dio en las costillas y Werner se dobló sobre ella y salió despedido de lado hacia la linde del bosque.

Pip se movió.

Su chakram fue bajo, en ángulo hacia los tobillos de Egor, y Egor lo saltó con la facilidad de alguien que llevaba treinta años leyendo ataques, y su codo giró en un contraataque que alcanzó a Pip en el pómulo con toda la rotación de su cuerpo detrás.

La cabeza de Pip se sacudió hacia un lado, sus pies se despegaron brevemente del suelo y cayó de cara en el camino, con las palmas amortiguando el impacto total, y se quedó allí un momento a cuatro patas mientras el mundo se reorganizaba.

—¡Burt! —se oyó la voz de Nami—. ¡Muévete! ¡Burt, muévete!

Noah podía oírla. Podía oírlo todo. La pelea, las voces, el crujido y el estruendo de Egor abriéndose paso entre la gente que se interponía entre él y su objetivo. Podía oír cada palabra y sentir el suelo temblar bajo cada impacto.

No podía moverse.

Su cuerpo entero simplemente había dejado de responder, la señal de su cerebro llegaba a sus extremidades y no encontraba nada al otro lado, y en su pantalla de visualización invisible estaba ocurriendo algo que nunca había visto antes.

[jajahajshehmwia$###!+#!#!#&#-#;@]

Cadenas de texto corrupto caían en cascada por el campo de visualización, símbolos que no eran símbolos, caracteres de ningún alfabeto que reconociera, toda la interfaz del sistema desordenándose, reensamblándose y desordenándose de nuevo, como si algo se hubiera metido en la arquitectura y la estuviera reorganizando desde dentro.

No podía entender ni una sola línea.

No podía moverse.

Valen regresó de la maleza.

Regresó como Valen siempre regresaba de estas cosas, sin anunciarse y con la lanza ya en movimiento. La energía dorada que recorría el asta estaba a un nivel que Noah no le había visto antes, el brillo tan intenso que el propio asta proyectaba sombras, y la estocada que dirigió al pecho de Egor no fue el golpe controlado y preciso de alguien que gestiona su poder.

Egor la desvió con la cabeza de Render.

CRAC.

Valen continuó de inmediato, haciendo girar el asta, lanzando el otro extremo a la rodilla de Egor, obligándole a retroceder y reevaluar la distancia. Otra estocada, alta esta vez, y Egor se inclinó hacia atrás, y la energía dorada se descargó de la punta de la lanza lo suficientemente cerca de su cara como para quemar el aire entre ellos.

Apareció sangre en la sien de Egor. Una fina línea que bajaba desde donde la descarga lo había rozado.

Egor la tocó con dos dedos.

Los miró.

Luego golpeó a Valen con el martillo.

No lo blandió. Lo impulsó hacia adelante como un ariete, la cabeza del martillo conectando con el centro del pecho de Valen a corta distancia con cada onza de poder que Egor llevaba detrás.

El sonido que hizo fue brutal.

Valen se despegó del suelo y seguía elevándose cuando llegó el siguiente golpe de Egor, un barrido horizontal completo que lo alcanzó en el aire, y ese golpe lo envió contra la linde del bosque con tanta fuerza que los árboles que atravesó no se doblaron.

Se rompieron.

El silencio que siguió duró exactamente un segundo.

Entonces Egor caminó hasta donde Valen había aterrizado, se paró sobre él, levantó a Render por encima de su cabeza y lo dejó caer, y el sonido que vino después fue pequeño y final, y no se pareció en nada a lo que debería haber sonado por lo que significaba.

Los ojos de Werner se abrieron de par en par.

Nami emitió un sonido que no era una palabra.

Pip todavía estaba a cuatro patas en el camino y levantó la cabeza y miró hacia donde Valen había estado de pie treinta segundos antes, y su rostro hizo algo que no había hecho ni en el puerto, ni en la puerta, ni en el paso.

—¡Que todo el mundo lo dé todo! —La voz de Werner sonó rota—. ¡No os guardéis nada, me oís! ¡Todo!

Egor se dio la vuelta desde la linde del bosque.

Caminó de vuelta hacia ellos sin prisa, con Render arrastrando a su lado, y Nami se movió para interceptarlo a pesar de su pierna, con ambos cuchillos fuera, la mandíbula apretada contra todo lo que su pierna le decía sobre el plan actual.

Egor miró su pierna. Miró su cara.

Blandió a Render en un barrido bajo y horizontal que alcanzó la pierna ya dañada, y Nami cayó gritando un sonido que cortó antes de terminar, reprimiéndolo, sus manos yendo hacia la pierna que ahora estaba mal de una forma en que no lo había estado antes.

Intentó levantarse.

No pudo levantarse.

Gigarose pasó a su lado.

No pasó por encima de ella. Pasó a su lado como se pasa junto a un mueble, sus botas altas repiqueteando en la superficie del camino, y no miró a Nami en absoluto, sus ojos fijos en Noah, que permanecía congelado en el centro del camino.

Nami intentó agarrarle el tobillo.

Sus dedos no encontraron nada que agarrar y su cara golpeó el camino, y yació allí, observando a Gigarose alejarse de ella hacia Noah con la impotencia de alguien cuyo cuerpo ha tomado una decisión final que la mente no ha aceptado.

Werner y Pip atacaron a Egor juntos.

Pip fue por abajo y Werner por arriba y entre los dos tenían un patrón, no planeado, instintivo, el resultado de meses de entrenamiento juntos, y durante tres intercambios funcionó. El chakram de Pip obligaba al martillo de Egor a desviarse mientras el guantelete de Werner encontraba las costillas. El cuerpo de Werner atraía el siguiente golpe mientras Pip volvía con el chakram desde un nuevo ángulo.

Egor leyó el patrón en el cuarto intercambio.

Dejó que el chakram pasara de largo deliberadamente, absorbiendo el golpe del guantelete de Werner en el antebrazo, y su contraataque alcanzó a Pip en la mandíbula con el mango del martillo; el acero macizo conectó con un crujido que todos sintieron en los dientes, y Pip salió despedido de lado y siguió, rebotando por la superficie del camino antes de detenerse boca abajo a diez pies de donde había empezado.

No se levantó de inmediato.

Werner recibió tres golpes en los siguientes diez segundos que habrían acabado con cualquiera sin un guantelete y que casi acaban con él teniendo uno. Egor encontró cada hueco, cada momento de recuperación, cada medio segundo de reorganización, y metió en cada uno algo que le costó a Werner algo que Werner no podía permitirse seguir gastando. Sangre de la nariz, primero. Luego de la boca. Luego de algún lugar sobre el ojo izquierdo que le tiñó todo ese lado de la cara de rojo.

Werner se mantuvo en pie.

Se mantuvo en pie a través de todo ello y mantuvo su guantelete en alto y siguió intentándolo, y Egor lo fue derribando un intercambio a la vez con la paciencia de alguien que ya había hecho esto antes y no tenía ninguna prisa.

Entonces llegó la niebla roja

—

Gigarose llegó hasta Noah y se detuvo a su lado.

Le miró la cara por un momento. Su quietud helada. Luego hizo un pequeño sonido que era casi cariñoso.

—Burt —dijo, probando el nombre como si lo estuviera saboreando. Ladeó la cabeza—. Noah.

Nada.

Pasó a su alrededor para ponerse frente a él y lo miró bien, con las manos entrelazadas a la espalda, estudiando su rostro como se estudia algo en lo que se ha pensado durante mucho tiempo y que por fin se ve de cerca.

—Míralos —dijo, sin mirarlos en absoluto. Seguía mirándole a él—. Luchando por ti.

Alargó la mano y le apartó un mechón de pelo de la frente. Con naturalidad. Como si lo hubiera hecho antes.

—Te diste cuenta en el camino, ¿verdad? —No era una pregunta—. Sentí el momento en que hizo clic. Ese pequeño cambio. —Sonrió—. Eres tan listo, Noah. Es lo que más me gusta de ti y lo que menos me gusta de ti, exactamente al mismo tiempo.

Se movió para ponerse a su lado, con el hombro casi tocando su brazo, y miró a la nada en particular.

—La bendición. Las puertas. La guerra. —Una pequeña pausa—. Tú. Aquí. Ahora. —Alzó la vista de soslayo hacia su rostro helado—. Todo ello apuntando a este camino. —Ladeó la cabeza—. Curioso, ¿no?

La niebla roja se arremolinó alrededor de sus pies, cálida contra el frío aire del atardecer, y ella la miró brevemente.

—Oh, bien —dijo—. Los dragones.

Volvió a mirar a Noah.

—Egor es extraordinario, ¿sabes? Un verdadero creyente. —Negó con la cabeza con algo que se parecía a una admiración genuina—. Le mostré un sueño. Uno. Y se metió en una guerra por él. —Casi se rio—. La gente así es muy útil. Y muy triste. Ambas cosas a la vez.

Se movió detrás de él y apoyó la barbilla en su hombro, mirando el camino que tenían por delante como quien mira un paisaje desde un balcón.

—Se te avecina una decisión —dijo en voz baja—. Cuando tu cuerpo decida volver a funcionar. —Se quedó así un momento—. Estoy de tu parte.

Una pausa.

—Eso es lo que lo hace divertido.

Se alejó.

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