Reclamada por 3 Alfas rivales - Capítulo 21

21: Sombra de plata 21: Sombra de plata ~PUNTO DE VISTA DE RYLAND~
Todo empezó con tres ciervos.

Cade trajo el informe un Martes por la mañana, de la misma forma en que lo traía todo: de manera directa, sin rodeos.

Tres ciervos encontrados muertos cerca de la frontera este.

Muertes limpias.

Sin señales de una lucha prolongada.

Marcas de mordiscos y patrones de garras consistentes con un gran depredador que actuaba con eficacia.

—Actividad de depredadores —dijo—.

Nada inusual en esa franja de bosque.

—Entendido.

No le quites el ojo de encima.

Él asintió y pasó a otra cosa.

Yo también.

Los depredadores se alimentaban.

Eran cosas que pasaban.

La frontera este siempre había tenido fauna salvaje moviéndose por ella, y una buena presa no era un problema.

A la mañana siguiente, ya era un problema.

Siete más.

En lugares distintos, esparcidos por un área más amplia de la que un único depredador con un territorio debería haber cubierto en una noche.

Me quedé de pie, mirando el informe de Cade mientras mi café se enfriaba, y observé el mapa que había marcado.

Las muertes no estaban agrupadas.

Estaban distribuidas: tres puntos al norte, dos al este, dos dirigiéndose hacia la franja de bosque del sur.

Ese no era un comportamiento para alimentarse.

Era algo que se movía con un propósito que no tenía nada que ver con el hambre.

No lo dije en voz alta.

Todavía no.

Simplemente doblé el mapa, lo dejé sobre la mesa y miré a Cade.

—Quiero rastreadores en la frontera este para el mediodía —dije—.

Una investigación en toda regla.

Doblen la patrulla fronteriza durante la noche.

Quiero ojos en la linde del bosque desde el anochecer hasta el amanecer.

—Ya lo he puesto en marcha —dijo Cade.

Por supuesto que sí.

—
El fugitivo apareció la tarde siguiente.

Era un hombre al que conocíamos de nombre, si no de cara; un delincuente de poca monta, conocido por usar los caminos del bosque para moverse entre territorios y evitar los puestos de control en los pasos principales.

El tipo de persona que existía en el registro secundario del sistema de cada manada, presente pero manejable.

Lo encontraron en la maleza, a cuarenta metros de la linde del bosque del este.

Muerto.

Las marcas que tenía eran idénticas a las de los ciervos: la misma profundidad, el mismo patrón de garras, la misma precisión en la ejecución del ataque.

No hubo robo.

No le habían tocado nada.

Ni señales de una lucha prolongada.

Lo que fuera que lo encontró, lo hizo rápido y acabó con él con la misma rapidez.

Observé el informe durante un buen rato.

Luego fui a buscar a Cade y decreté el toque de queda antes de la cena.

Nada se movía después de las ocho de la noche, sin excepciones, sin tráfico de civiles, sin excusas de nadie, sin importar quiénes fueran o qué asuntos dijeran tener.

El anuncio se emitió en menos de una hora.

—Si estos ataques continúan —le dije a Cade—, no podemos arriesgar vidas.

No mientras no sepamos a qué nos enfrentamos.

Él no protestó.

La manada tampoco lo hizo, o al menos no lo suficientemente alto como para que importara.

—
La chica llegó a la mañana siguiente, traída por su padre.

Era un carpintero del distrito sur, un hombre tranquilo que había vivido dentro de las fronteras de Garra Plateada toda su vida sin requerir nunca mucha atención de la casa de la manada.

Parecía no haber dormido.

La chica a su lado tendría unos catorce años, con esa quietud particular de alguien que ha pasado por algo y se mantiene entera a base de concentración más que de calma.

Hice que los llevaran a la pequeña sala de estar junto al salón principal.

Me senté frente a ellos.

Cade permanecía de pie junto a la ventana.

El padre empezó a hablar y yo levanté una mano con suavidad.

—Deja que lo cuente ella —dije—.

A su ritmo.

Y lo contó.

Había estado en el bosque.

Sabía que no debía, lo dijo dos veces, de la forma en que los jóvenes repiten sus confesiones cuando temen las consecuencias.

Había estado corriendo; un hombre la había estado siguiendo entre los árboles durante casi veinte minutos, dijo.

Cambió de dirección dos veces.

Él la siguió ambas veces.

Para cuando la acorraló contra una cornisa de roca cerca del lecho del viejo arroyo, se había quedado sin opciones.

Entonces algo salió de entre los árboles.

Un lobo.

Pero no como ningún otro lobo que hubiera visto antes.

De pelaje plateado, no gris, no pálido; plateado, del de verdad, del que atrapaba la luz y la retenía.

Se movía más rápido de lo que ella podía seguir con la vista.

No se le acercó.

Ni siquiera la miró.

Fue directo a por el hombre.

No vio lo que pasó después.

Corrió.

Esperé a que terminara.

—¿A quién más se lo has contado?

—pregunté.

—Solo a mis padres —dijo.

Asentí.

Miré al padre y le dije que su hija había sido valiente, que había hecho lo correcto al presentarse, y que debía ir a casa a descansar.

Me dio las gracias con la gratitud agotada de un hombre que se había pasado la noche imaginando desenlaces peores.

Cuando la puerta se cerró tras ellos, la habitación quedó en silencio.

Miré a Cade.

—Lobo plateado —dije, casi para mí mismo.

Las palabras flotaron en el aire de una forma distinta a la mayoría.

—Eso es raro.

Cade se cruzó de brazos.

Tenía la expresión que ponía cuando sopesaba múltiples escenarios a la vez y aún no se había decidido por ninguno.

—Podría ser una trampa, Alfa.

Alguien que intenta atraerte al bosque.

—Precisamente por eso iré contigo.

Abrió la boca.

—Mañana por la mañana —dije—.

Llevaremos a la chica de vuelta al lugar, si su padre está de acuerdo.

Nos indicará dónde ocurrió y seguiremos desde allí.

Cade no protestó.

Nunca lo hacía cuando la decisión ya estaba tomada y era la correcta.

—
El padre aceptó sin dudarlo.

La chica estaba nerviosa a la mañana siguiente, visiblemente; el temblor que había logrado controlar el día anterior regresó a sus manos con el aire frío, pero se mantuvo firme en lo que importaba.

Sabía lo que había visto y no vaciló en ningún detalle.

Primero nos llevó al lecho del arroyo.

Nos mostró dónde había estado ella, de dónde había salido el hombre y el ángulo desde el que se había movido el lobo al salir de entre los árboles.

Señaló la linde del bosque hacia el noreste y describió la dirección que había tomado después.

Le dimos las gracias y la dejamos con dos guardias en el perímetro.

Cade y yo nos adentramos en los árboles.

Encontramos el cuerpo del hombre a cuarenta metros.

Exactamente donde ella había dicho.

Las mismas marcas que en los ciervos, las mismas que en el fugitivo: la profundidad, el patrón, su eficiencia.

Nada en estas muertes era salvaje o frenético.

Cada una de ellas fue deliberada.

Me agaché sobre él y examiné las marcas con atención.

Había algo en el espaciado.

Los ángulos.

La forma en que se había aplicado la fuerza.

He presenciado suficientes ataques de depredadores como para entender la diferencia entre un animal que mata porque está asustado y un animal que mata porque ha decidido hacerlo.

Esto no era miedo.

Era una decisión.

—Hay un patrón aquí —dije en voz baja, estudiando las marcas en el suelo alrededor del cuerpo.

La alteración de la tierra, la dirección de las huellas que se alejaban.

—No son muertes al azar.

Cada una de ellas ha servido a un propósito.

Cade estaba de pie detrás de mí, con los ojos fijos en la linde del bosque.

El bosque estaba en silencio esa mañana, esa quietud particular que significa que hay cosas observando sin moverse.

—Los ciervos fueron un calentamiento —dijo él.

—O una forma de marcar el territorio —dije—.

Para establecer un área de acción.

—¿Y el fugitivo?

—Estaba haciendo algo en este bosque que no debería haber estado haciendo.

Me incorporé.

—Igual que el hombre que acorraló a la chica.

Cade guardó silencio un momento.

Luego dijo, lentamente: —Hay algo ahí fuera que está emitiendo juicios.

Miré la linde del bosque.

La luz se filtraba a través de ella en franjas delgadas y angulosas, y las sombras entre los árboles eran profundas e inmóviles.

—Sí —dije—.

Lo está haciendo.

Cade se giró para mirarme con la expresión que ponía cuando estaba a punto de decir algo que no quería decir, pero que iba a decir de todos modos porque era preciso.

—Creo que tenemos un problema de lobos —hizo una pausa—.

—Un tipo específico de problema de lobos.

Seguí mirando los árboles.

De pelaje plateado.

Casi luminoso.

Moviéndose más rápido de lo que la chica podía seguir.

Sin tocarla.

Yendo directo a por la amenaza.

Había algo ahí fuera, moviéndose por este bosque y tomando decisiones sobre quién merecía qué.

Algo que, por razones que aún no entendía, había elegido permanecer oculto.

—Establece una guardia en la linde del bosque del este —dije.

—En silencio.

Sin luces.

No quiero asustarlo.

—¿Y si se acerca más a la manada?

—dijo Cade.

Pensé en el pelaje plateado capturando la luz en un bosque oscuro.

En una chica de catorce años huyendo de un hombre y en algo que salía de entre los árboles para detenerlo.

—Entonces hablaremos con él —dije.

Cade me miró.

—No ha hecho daño a nadie que no lo mereciera —dije.

—Eso me dice algo.

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