Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 141

Capítulo 141: Deudas Que Esperan

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—¿C-Cómo me encontraste? —la voz del Sr. Belmont se quebró. Tropezó antes de colocarse detrás del único sillón como si pudiera protegerlo del vampiro de sangre pura—. ¡¿Qué más quieres de mí?!

Lucian no respondió y en su lugar, entró en la casa. El sonido agudo de sus zapatos pulidos golpeó el suelo de madera, resonando por toda la sala. Cada paso parecía más fuerte que el anterior en el silencio sofocante.

Se detuvo a unos pasos de los humanos, con la mirada fija en el Sr. Belmont, tranquila e impasible.

La Sra. Belmont hizo una profunda reverencia y suplicó:

—No sé qué promesa insensata mi marido le ha hecho, pero nosotros… —guardó silencio cuando Lucian levantó ligeramente la mano sin siquiera mirarla. El gesto fue pequeño, pero suficiente para hacerla tragar el resto de sus palabras.

—Harold Belmont, se le acusa de traición contra la Corona y el tribunal —finalmente habló Lucian—, está bajo arresto.

La habitación quedó en silencio.

—¿Qué? —susurró el Sr. Belmont, como si el suelo hubiera desaparecido bajo sus pies.

La Sra. Belmont miró entre los dos hombres, su rostro perdiendo color. Susurró:

—¿Qué… traición?

—No he cometido ninguna traición —dijo el Sr. Belmont, con voz creciente de pánico—. Alguien ha mentido. Me están acusando falsamente.

Lucian sacó un pergamino enrollado y lo dejó caer sobre la mesa. Dijo:

—Quizás esto refresque su memoria.

El Sr. Belmont se apresuró y lo recogió. Sus ojos se agrandaron al recorrer las primeras líneas. Su boca se abrió de sorpresa y negó:

—¡Esto no es mío! Es alguien más con mi nombre.

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—Qué interesante —respondió Lucian secamente—. Es la misma firma que está en los documentos que utilizó cuando empeñó la casa.

Sin saber de qué hablaban, la Sra. Belmont tomó los pergaminos de la mano de su marido y sus ojos los recorrieron. A mitad de camino, su mano comenzó a temblar.

—Usted firmó el tratado conociendo los términos. Y en lugar de honrarlo, la envió a Sexton. Si no lo conociera mejor, Sr. Belmont, pensaría que estaba tratando de evitar el tratado por completo. Después de todo, cuando la guerra tuvo lugar —Lucian hizo una breve pausa—, usted desapareció.

—Pero eso fue hace doce años —dijo la Sra. Belmont con cuidado—. Y después de que comenzara el conflicto, creímos que el asunto había sido abandonado. El tribunal nunca lo persiguió, y la otra parte nunca se presentó. Si hay culpa, no debería recaer solo en nosotros.

Lucian dejó escapar una risa suave.

—¿Es así? Ellos no huyeron. No se escondieron. Y no rompieron su palabra. Ustedes sí. —Sus ojos volvieron al Sr. Belmont. Levantó ligeramente la mano—. Llévenselos.

—¡No! —dijo inmediatamente la Sra. Belmont con expresión alarmada—. ¡Yo no hice nada! ¡No firmé nada para ser ejecutada!

Pero a Lucian no le importaba. Preguntó:

—Cuando un miembro de una familia comete traición, el castigo rara vez concierne solo a esa persona. Deberían saberlo.

La Sra. Belmont lo miró con la boca seca.

—Nadie vino por nosotros —dijo rápidamente—. Teníamos miedo. Después del conflicto… pensamos que había sido olvidado. Estábamos tratando de proteger a nuestras hijas. Estaban asustadas. Ambas tenían miedo de los vampiros.

Lucian permaneció en silencio por un momento. Luego cuestionó:

—¿Es por eso que casaron a una hija con un mestizo y enviaron a la otra a Sexton? ¿Porque tenían miedo de los vampiros? —Inclinó ligeramente la cabeza.

Las manos de la mujer se cerraron en puños apretados ante la idea de pasar el resto de su vida tras las rejas donde la luz del sol nunca llegaba ni tampoco el aire limpio. Rápidamente cayó de rodillas como en estado de shock y suplicó:

—¡Por favor, perdónenos! ¡Harold, di algo! —gritó en pánico.

Harold Belmont nunca pensó que el paso que había dado para conseguir un puesto en el tribunal acabaría volviéndose contra él con el tiempo. Apretó los dientes, sabiendo que esta persona frente a él había intentado intencionalmente investigar sobre él. De otro modo, no habría forma de que alguien supiera sobre esto.

Acorralado ahora, el Sr. Belmont se vio obligado a inclinar la cabeza. Además, no quería romperse otra extremidad para luego tener que cojear en el calabozo. A regañadientes, preguntó:

—¿Qué quieres? Debe haber algo que pueda darte.

—Una vez tuviste algo que te hacía valer la pena hablar contigo. Deberías haber cuidado mejor de ello. Era lo único que se interponía entre tú y la ruina de tu familia —comentó Lucian, sus ojos examinando el espacio a su alrededor.

El Sr. Belmont había comenzado a sudar a pesar de ser invierno. Se limpió las palmas contra sus pantalones antes de hablar.

—Somos gente inocente y todo esto es solo un mal giro de los acontecimientos. Usted es del tribunal. Seguramente, debe conocer una manera de salir de esto…

Lucian observó cuidadosamente el rostro del hombre. Casi podía ver los pensamientos formándose como si calculara, buscara y sopesara qué más podría ofrecer, qué más podría intercambiar.

Era una mirada que había visto hace unas semanas. Y sabía que si Ruelle no hubiera estado en Sexton, su padre la habría vendido. El solo pensamiento hizo que zarcillos negros escaparan de su cuerpo, su corrupción derramándose en el suelo.

El Sr. y la Sra. Belmont jadearon ante la vista de algo tan desconocido que se alejaron precipitadamente de ello.

De cierto modo, las cosas habían cambiado para bien, pensó Lucian. Porque si los Belmont no hubieran enviado a Ruelle a Sexton, él nunca lo habría sabido. Recordó el momento en que se habían cruzado en el mercado.

—Muy bien —dijo Lucian después de un momento, como si reconsiderara algo—. Puede haber una manera de corregir este asunto.

El Sr. Belmont levantó la vista inmediatamente y la Sra. Belmont se acercó más a la mesa.

—El tratado que firmó hace doce años todavía está vigente. Romperlo es traición. Sin embargo, hay una diferencia entre traición deliberada y una declaración falsa hecha bajo información incorrecta.

El Sr. Belmont frunció ligeramente el ceño, tratando de seguir.

Lucian acercó el pergamino y señaló una sección cerca de la parte inferior.

—Si firma aquí, estará declarando que actuaba bajo la creencia de que los términos del tratado serían renegociados después del conflicto. Se registrará como una aclaración formal. El tratado será disuelto y reemplazado con una sanción decidida por el tribunal. En otras palabras, el tribunal solo lo multará en lugar de ejecutarlo.

La Sra. Belmont rápidamente preguntó:

—¿Entonces el tribunal no nos castigará?

—El tribunal es mucho más indulgente con las personas que cooperan —respondió Lucian con calma—. Especialmente con hombres que una vez casi ocuparon un puesto dentro de él. Pero solo si los registros muestran que se presentó y corrigió la declaración usted mismo.

El Sr. Belmont miró el documento nuevamente.

—¿En el mismo documento? Este es el tratado original.

—Usted sabe cómo funcionan estos procedimientos —afirmó Lucian, y pareció golpear el orgullo del humano.

La mandíbula del Sr. Belmont se tensó ligeramente.

—Por supuesto que sé cómo funciona. Trae la pluma, Megan.

La Sra. Belmont colocó rápidamente la tinta y la pluma sobre la mesa.

Lucian observó al Sr. Belmont firmar su nombre y una vez hecho, retiró el documento. Inspeccionándolo por un breve momento, lo enrolló y lo colocó en el interior de su abrigo.

El Sr. Belmont preguntó vacilante:

—¿Cuánto tiempo tardará en ser aprobado?

—Cuando el ministro mayor encuentre tiempo. Puede llevar semanas —respondió Lucian, y se dio la vuelta listo para irse, cuando el Sr. Belmont preguntó:

—¿Por qué me persigues?

Tenía la sensación de que el vampiro de sangre pura volvería a por él. «Pensaba que los cobradores de deudas eran lo peor, pero el vampiro sangre pura frente a él era como un segador listo para arrastrar su alma por el infierno».

—Las deudas no desaparecen, Harold. Esperan —comentó Lucian antes de salir de la residencia de los Henleys, donde la puerta se cerró rápidamente tras él.

—No menciones nada de esto a Caroline —dijo el Sr. Belmont a su esposa—. La chica no sabe cuándo contener su lengua, y lo último que necesitamos es que se hable de esto en Sexton.

Fuera de la casa de los Henleys, Lucian llegó al carruaje y Claude abrió la puerta. El cochero preguntó:

—Pensé que los enviaría a los calabozos, Maestro Lucian.

—Sr. Slater, se presentó un informe sobre un colgante robado —dijo el oficial—. La descripción coincide con el que se encontró cerca de la víctima que hemos estado investigando.

La mirada de Lucian no cambió. Escuchó al oficial decir:

—La dueña es la Sra. Caroline Henley.

Los Belmont siempre habían sido codiciosos, pero nunca particularmente inteligentes. Lucian dudaba que su hija menor fuera diferente. Aparentemente, dos de las víctimas habían comprado prendas tejidas de los Belmont, y June Clifford había sido vista saliendo de su casa poco antes de su desaparición.

Lucian no había olvidado el olor a putrefacción de aquel día en clase. Ni siquiera Dane había podido encontrar un rastro, y llegaron a un callejón sin salida.

—Joven maestro, ¿el tratado será disuelto…? —Las palabras de Claude se desvanecieron ante lo que se había hablado en la casa.

Lucian subió al carruaje antes de responder:

—Le dije lo que necesitaba oír.

Claude frunció ligeramente el ceño.

—Entonces el tratado…

—…ahora lleva nuevamente su firma —terminó Lucian con calma—. Es una renovación. Lo habría sabido si hubiera tenido la paciencia de pasar de los tres primeros párrafos.

De vuelta en la biblioteca de Sexton, donde las linternas y velas ardían brillantemente, Ruelle estaba sentada con Hailey, Edward y Hermes en la mesa.

—¿Cuál es el punto de estudiar ahora, Ruelle, si al final solo seremos subastadas? —preguntó Hailey, mientras sostenía un libro grueso en sus manos.

—Lucian dijo que Sexton siempre realiza pruebas durante la última semana de la subasta. Para ver qué pueden extraer antes de la subasta —explicó Ruelle, y escuchó a Hailey suspirar.

Hailey había escrito al hombre que había conocido en el baile, pero hasta ahora, no había habido respuesta. En tiempos difíciles, la esperanza era algo cruel, pero a menudo era todo lo que le quedaba a una persona. Ruelle extendió la mano y acarició suavemente la cabeza de Hailey.

Se dio cuenta de que probablemente esta sería la última semana que estarían todos juntos, y el pensamiento se asentó pesadamente en su pecho.

—¿Y si gano la puja por los tres y los libero? Eso debería resolverlo, ¿no? —Las palabras de Edward sobresaltaron a ambas jóvenes.

Hailey levantó la cabeza de la mesa.

—¿A mí también, Su Alteza? —preguntó con una expresión de sorpresa.

—¿No soy generoso? —Edward mantuvo una expresión solemne antes de asentir.

—Su Alteza, no puede simplemente liberarnos —dijo Ruelle, y un ceño fruncido se instaló en su rostro—. Cuando alguien compra a un humano en Sexton, le da una oportunidad de ganarse la vida. Un lugar para quedarse. Comidas. Trabajo. Estabilidad que no tenía antes.

—¿Eso no es posible sin un comprador? —preguntó Edward, levantando las cejas—. ¿Trabajar y ganar sin pertenecer a alguien?

Hermes decidió explicar antes de que el príncipe tomara más decisiones impulsivas de las que tendría que responder más tarde:

—Su Alteza, no funciona así. Al liberarlos, los estaría devolviendo a la nada, al mismo lugar donde estaban antes de Sexton. Como dijo la Señorita Ruelle, un comprador ofrece una vida estable si así lo decide.

Edward pareció reflexionar sobre ello, porque luego dijo:

—De acuerdo —antes de preguntar a Hailey:

— ¿En qué eres buena?

Hermes parpadeó, ligeramente alarmado.

—Ah, ya sé —dijo Edward, chasqueando los dedos como si hubiera encontrado la solución—. Puedes servir a Ruelle.

—¿Y en qué pretende emplearme, Su Alteza? —preguntó cuidadosamente Ruelle.

—Como mi amiga, por supuesto —respondió el príncipe—. Me harías compañía. Hablarías conmigo, cenarías conmigo, me acompañarías cuando salga. Ese tipo de cosas.

Eso sonaba muy similar a lo que había propuesto la primera vez, y Ruelle le dio una mirada. Con la forma en que los ojos del príncipe seguían desviándose en su dirección, dudaba de sus palabras. Desviando la atención de ella, dijo:

—Kevin… desea unirse a la guardia real. ¿Sería eso posible? Es un hombre trabajador.

Edward le dio un asentimiento y respondió:

—Considéralo hecho.

Ruelle no estaba segura de si el príncipe realmente lo decía en serio, pero por esta noche, aceptaría la esperanza que se ofrecía para su futuro y el de sus amigos. Respondió:

—Gracias, Su Alteza —y ofreció una reverencia. Al ver esto, Hailey rápidamente la imitó.

—¿Viste eso, Hermes? —preguntó Edward, luciendo bastante complacido consigo mismo—. Así es como se corteja a una mujer. Con generosidad.

Eso, Hermes lo entendió. Pero esto no iba a terminar bien. Ya podía sentirlo. No sabía mucho sobre cortejar, pero estaba bastante seguro de que la aflicción seguiría a uno de ellos.

Ruelle se separó de Hailey cuando fue hora de dirigirse hacia sus propias habitaciones. Se abrió camino por el corredor y notó que las linternas exteriores seguían encendidas. La nieve caía del cielo, cada copo atrapando la luz por un breve momento antes de desaparecer en la oscuridad.

Cuando regresó a la habitación, notó que Lucian aún no había regresado, y se encontró preguntándose si volvería esa noche.

Recogió la ropa para cambiarse, pero no se movió mientras su mente volvía a lo sucedido en la enfermería. Sus dedos se elevaron hasta sus labios, como si aún pudiera sentir la presión de su boca sobre la suya.

Sus labios habían sido cálidos y la mirada en sus ojos… oscura, pesada, casi aturdida hizo que su estómago se retorciera. Sus rodillas cedieron y se hundió en el suelo, con el rostro ardiente enterrado en la ropa que tenía en las manos.

Su primer beso.

—Debería dejar de pensar en eso —murmuró Ruelle. De repente, levantándose, dijo:

— Debería limpiar la habitación.

Dejando la ropa en el sofá, comenzó a ordenar la habitación, guardando los libros y doblando los vestidos que habían sido dejados descuidadamente en la silla. Mientras se movía por la habitación, sus ojos cayeron sobre la caja que Lucian había traído de su casa.

Recogiendo la caja, la abrió lentamente.

Lo primero que recogió fue un par de pendientes. Eran ligeramente pesados y con forma de pequeños colmillos curvados. Parecían algo que usaría una persona del bosque.

«¡No me gusta!»

Ruelle recordó la voz de Caroline de años atrás. Su hermana había odiado la caja y todo lo que contenía y una vez había salido corriendo de la habitación llorando cuando su madre la había abierto.

Colocó los pendientes de vuelta con cuidado. Lo siguiente que recogió fue un botón de aspecto áspero, de color blanco opaco. Girándolo entre sus dedos, murmuró para sí misma:

—¿Era este el botón de padre que madre guardó?

Luego tomó un peine hecho de un material pálido, ligero en peso pero áspero en textura, a diferencia de la madera pulida. Pasó el pulgar por su superficie antes de volver a colocarlo dentro de la caja.

Cuando estaba a punto de cerrar la tapa, sus ojos cayeron sobre el espejo fijado en su interior. Una delgada grieta atravesaba su superficie. Ajustó la caja para poder verse en él. Y aunque la habitación aparecía en el espejo junto con la cama y la ventana, el espejo no mostraba su reflejo.

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