Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 143

Capítulo 143: La Caja Que Pasó Por Las Hijas

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Ruelle yacía en la cama con los ojos fijos en el techo. La caja de madera había sido abierta muchas veces antes, pero nunca había imaginado que contenía algo más valioso que una joya.

—Lucian… ¿estás despierto? —preguntó Ruelle suavemente.

Hubo silencio excepto por el viento invernal aullando a través de la noche más allá de las paredes y ventanas.

—No.

Una pequeña sonrisa inconsciente se dibujó en sus labios ante su respuesta desde el otro lado de la cama. Se giró de costado y preguntó:

—¿Dónde aprendiste sobre los otros ingredientes de la belladona? El Sr. Savnitique solo habló sobre extractos de plantas raras. Los libros nunca mencionaron el resto.

—De las brujas en el bosque profundo —respondió Lucian.

Ella preguntó:

—¿Pero no son conocidas por engañar a la gente? Espera, ¿quieres decir que así es como los libros se equivocaron?

—Las brujas no hablan gratis —dijo Lucian—. Hablan cuando la oferta les interesa.

—¿Qué les ofreciste? —preguntó con curiosidad. ¿Humanos? ¿Tierras? ¿Joyas? Dudaba que algo de eso interesara a las brujas.

—Mi tiempo —afirmó Lucian.

Frunció ligeramente el ceño y repitió:

—¿Tu tiempo?

—Trabajé para ella. Durante un mes —fueron las palabras despreocupadas de Lucian—. Era una bruja vieja que me hizo trabajar en los pantanos. Cavando en busca de huesos y diseccionando animales muertos, haciendo recados para ella. A cambio, aprendí todo lo que había que saber sobre pociones prohibidas. El único defecto fue que intentó matarme cuando pensó que no estaba mirando para poder usar el cuerpo de un vampiro.

Los ojos de Ruelle se agrandaron y se sentó derecha.

—¿Tu familia no se molestó? —El hijo de un lord trabajando como ayudante de una bruja habría causado caos. Ni siquiera podía imaginarlo haciendo eso—. ¿Cuántos años tenías? —preguntó.

—Trece —respondió Lucian. Hubo una pequeña pausa antes de que añadiera:

— Les dije que pasaría un mes en casa de un pariente. Dije que necesitaba tiempo. Dane estaba en su tercer año entonces.

—¿Y nadie lo descubrió? —le preguntó Ruelle con interés.

—Mi padre sí —respondió Lucian antes de continuar hablando—. Un par de días después de que regresara a casa. Mi tía envió una carta diciendo que era una lástima que no hubiera podido visitarla. —Dejó escapar un pequeño suspiro.

Era difícil imaginar a Lucian como un niño problemático. Se preguntó qué más había hecho de lo que nadie hablaba. Después de un momento, murmuró suavemente:

—Me pregunto cómo habría sido si nos hubiéramos conocido cuando éramos pequeños.

Lucian la miró en la oscuridad durante un largo momento antes de cuestionar:

—¿Por qué?

Cuando se había dado cuenta de quién era ella, se había sentido silenciosamente molesto por lo fácilmente que lo había olvidado. Si se lo dijera ahora, ella podría sentirse en deuda con el pasado, y Lucian no tenía interés en el afecto que venía de una deuda. Preferiría que ella caminara hacia él por su propia voluntad.

—Solo pensé que habría sido interesante —dijo antes de fruncir los labios. Pero dudaba que él quisiera hacer algo con ella. Probablemente la habría matado, pensó con sequedad.

Después de un momento, habló de nuevo, su voz más suave esta vez mientras cambiaba de tema:

—¿Pasó algo esta noche? ¿Para que el ministro viniera hasta aquí a verte?

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—Era sobre el caso de June Clifford —dijo Lucian—. Hemos encontrado algo que vale la pena investigar.

—¿En serio? —Ruelle se incorporó ligeramente apoyándose en un codo, girándose hacia él en la oscuridad—. ¿Eso significa que el asesino será atrapado pronto? —preguntó, con una nota de alivio en su voz mientras un bostezo escapaba de sus labios.

—Sí. Y si no es atrapado, al menos será forzado a cometer un error —respondió Lucian, observándola asentir.

Ella se acostó de nuevo, tirando de la manta hasta su barbilla mientras sus pensamientos regresaban a la caja de su madre.

—Lucian. ¿Me ayudarás a crear la poción? —preguntó.

—No.

«Eso fue rápido», pensó para sí misma. Parpadeando en la oscuridad, respondió:

—Oh, está bien.

—¿Sabes por qué las pociones de Belladona son famosas? —le preguntó Lucian.

Ruelle arrugó ligeramente la nariz y respondió con duda:

—¿Porque te permite ver a los muertos?

—La belladona no es famosa porque permita a la gente ver a los muertos. Es famosa porque usa a los vivos —explicó Lucian y Ruelle escuchó en silencio—. Un solo aliento, un susurro, incluso un pensamiento de cualquiera en la habitación puede cambiar lo que responde. Si yo susurrara, podría responder a lo que yo quiero invocar, no a lo que tú quieres.

Hubo una pequeña pausa antes de que añadiera, con la voz más baja ahora:

—Mi alma está tocada por la corrupción. La gente lo ha intentado antes. Algunos con corazón corrupto intentaron llamar a ángeles y convocaron algo completamente distinto. Si fuera mi poción, no me importaría lo que respondiera, siempre que algo lo hiciera. Pero esta es tuya.

Por un momento el silencio llenó la habitación antes de que Ruelle preguntara:

—La bruja que te enseñó… ¿no le preguntaste cómo deshacerte de la corrupción en los vampiros?

—Las brujas no se esfuerzan por ayudar a humanos o vampiros. A menos que se enamoren de uno de ellos —explicó Lucian en un tono de hecho, deslizando su mano detrás de su cabeza—. Te escribiré todo para que puedas seguir las instrucciones.

—Eso sería útil. Gracias —murmuró Ruelle, agradecida por su ayuda. Los libros solo tenían la mitad de la verdad, mientras que Lucian parecía conocer el resto.

Giró la cabeza para mirar por la ventana, donde la nieve caía silenciosamente. Luego murmuró:

—Sabes… Mi madre y yo compartimos nombres similares. Ruelle y Mirabelle. —Después de una pausa, añadió:

— Hay un ‘Elle’ incluso en…

—Belladonna —completó Lucian su frase—. Probablemente fue tu madre quien te dio el nombre. Belladonna debió haber pasado la caja a su hija, y esa hija la pasó a la siguiente hasta que llegó a ti.

Ruelle sonrió, respondiéndole:

—Eso es como decirme que soy una bruja. —Y cuando fue recibida con silencio, sus cejas se alzaron en sorpresa—. Eso no es posible…

—No estoy seguro. Pero la poción requiere tu sangre. Cuando intentes la invocación, lo sabremos. —Notó que la sorpresa en su rostro se convertía en preocupación—. No es algo terrible, si eres una bruja.

«¿La descendiente de una bruja?»

Las brujas eran quemadas cuando las encontraban. Todo el mundo lo sabía. Entonces, ¿cómo podría ser ella una? Ruelle se preguntó.

Al día siguiente por la tarde, Ruelle y sus compañeros de clase estaban frente al laberinto, su aliento visible en el aire helado. El suelo estaba duro por la escarcha bajo sus botas, y la nieve a lo largo de los setos se había convertido en una delgada capa de hielo. Los de primer año estaban en fila, y a su lado, los del último año esperaban en silencio.

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—Sr. Jinxy, hay nieve en el suelo —dijo Hailey, como si el clima mismo debiera haber sido explicación suficiente.

Como el resto de ellos, Ruelle había esperado que la clase fuera cancelada y quedarse dentro. Pero el Sr. Jinxy había decidido congelarlos hasta la muerte.

—Los ataques no esperan al buen tiempo o a tu conveniencia —dijo el Sr. Jinxy, poniendo los ojos en blanco—. Hay un cubo de palos a mi lado, mojados en cera roja y azul. Azul son los cazadores. Rojo son los estacadores.

El instructor luego se volvió hacia Edward y habló en un tono cortés:

—Su Alteza, si pudiera comenzar.

—Por supuesto —dijo Edward mientras se adelantaba y sacaba un palo con cera azul en el extremo. Resopló ante la verdad obvia. Había nacido cazador. Entonces, como si de repente lo recordara, se volvió y gritó:

— ¡Ruelle, escoge azul! —Levantó ligeramente el palo en el aire para que ella pudiera verlo.

Por un momento, el gesto hizo que el príncipe pareciera menos de la realeza y más un chico, y Ruelle no pudo evitar sonreír.

Como si sintiera la mirada de alguien, Ruelle miró hacia arriba y encontró a Lucian ya observándola. Por alguna razón, la hizo sentir como si la hubieran atrapado haciendo algo que no debía, y sus mejillas se calentaron ante su atención.

Edward había estado mirando a Ruelle, y notó cuando su atención cambió. Siguió su mirada a través del espacio y su expresión se agrió cuando vio a Lucian Slater.

Ruelle volvió su atención al cubo y vio a su hermana tomar un palo.

—Parece que está en el equipo de cazadores con su Alteza, Sra. Henley —señaló el Sr. Jinxy—. Párese aquí —agitó su mano.

Ruelle luego siguió a Hailey y Kevin, que escogieron sus palos primero. Hailey terminó con uno azul y Kevin con un extremo de cera roja.

Cuando Ruelle se paró frente al cubo, pasó sus dedos por los palos, como si tratara de elegir cuidadosamente. Entonces otra mano se deslizó en el cubo junto a la suya. Había visto esa mano suficientes veces para saber a quién pertenecía.

—Estás tardando demasiado. ¿Quieres que escoja uno? —dijo Lucian desde detrás de ella.

Antes de que pudiera responder, él colocó un palo en su mano mientras sus dedos rozaban su palma y tomó uno para sí mismo. Rojo.

Luego se alejó hacia donde estaba Sawyer.

Cuando Ruelle miró el palo en su mano, se dio cuenta de que era del mismo color que el suyo. Se volvió hacia Edward y Hailey y dijo:

—Estoy en el otro equipo.

—Está bien, Ruelle. No tienes nada de qué preocuparte —le aseguró Edward antes de volverse para mirar a su alrededor—. Nadie va a ir tras ella. A menos que te hayas cansado de respirar.

—¡Su Alteza, no puede decir eso! —protestó el Sr. Jinxy y fue a explicarle al príncipe por qué este juego era importante.

Los estudiantes se movieron en sus lugares ya que ninguno de ellos había tenido la intención de ir tras la plebeya de todos modos.

—Slater —llamó Edward a Lucian, luego sonrió, diciendo:

— Asegúrate de que no se lastime. Yo la mantendré a salvo después del juego.

Lucian lo miró brevemente.

—Intenta seguir el ritmo, Su Alteza —respondió.

Edward soltó una breve carcajada mientras hacía crujir sus nudillos. Dijo:

—Esa es la mejor parte de estos juegos de entrenamiento. Los accidentes ocurren.

—Entonces intenta no tener uno —Lucian le ofreció una leve sonrisa.

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Ruelle estaba preocupada. No por sí misma sino por cómo estaban Lucian y Edward el uno con el otro.

Veinte minutos después, Ruelle y Kevin seguían buscando entre los arbustos congelados, sus manos desnudas entumecidas por el frío.

—Dudo que encuentres algo ahí. La espalda de Jinxy está demasiado mal como para esconder algo bajo —se rio Sawyer desde donde estaba sentado en el árbol, con las piernas balanceándose—. Deberías revisar el río.

Kevin enderezó la espalda y se volvió para mirar al vampiro de sangre pura. Preguntó con el ceño fruncido:

—¿No vas a ayudar…?

Sawyer le dio una mirada desconcertada.

—¿Por qué? Ustedes dos parecen estar haciendo un trabajo perfectamente bueno por sí mismos. Dudo que necesiten mi ayuda —dijo con una sonrisa brillante.

De algún lugar más profundo en el laberinto vinieron gritos, luego un grito, luego el sonido de alguien corriendo sobre el suelo congelado.

Sawyer continuó:

—¿Crees que a los Elites les importa ganar un juego? Esto es solo una excusa para romper algunos huesos sin meterse en problemas. Por supuesto, a los humanos se les permite apuñalarnos.

—Por cierto, Kevin, ¿cómo fue tu primer beso? Asumiendo que eso es lo que fue —preguntó Sawyer casualmente. Kevin inmediatamente perdió el equilibrio y cayó directamente en el arbusto—. Tan mal, ¿eh? —murmuró el vampiro.

Ruelle notó que cuando Kevin se puso de pie, se había puesto rojo como un tomate. Murmuró:

—¿Puedes no hablar de eso?

—Bueno, entonces, ¿qué tal tu lección, Ruelle? —Los ojos de Ruelle se abrieron ante la pregunta de Sawyer—. ¿Te enseñó Lucian cómo besar? Espe…

Sus palabras fueron cortadas cuando una flecha pasó volando junto a su cara. Sobresaltado, Sawyer perdió el equilibrio y agarró la rama antes de que pudiera caer. Miró en la dirección de donde había venido la flecha y murmuró entre dientes:

—¿No dijo alguien que es grosero escuchar a escondidas, primo?

—Ten cuidado en lo que te involucras, Sawyer —dijo Lucian—. No me gustaría desperdiciar una segunda flecha.

Lucian estaba más lejos de donde estaban Ruelle y su primo. Continuó caminando, dirigiéndose hacia uno de los humanos cuyo latido del corazón se había vuelto errático. Sus pasos eran claros contra el suelo congelado cuando dio la vuelta a la esquina, y el humano allí se quedó inmóvil al verlo.

—¡No quiero jugar más a esto! —dijo Caroline, retrocediendo, pero el camino detrás de ella estaba cerrado.

La mirada de Lucian cayó brevemente sobre la daga en su mano antes de volver a su rostro. Dijo:

—Si estás sosteniendo un arma, debes estar preparada para usarla.

Caroline negó rápidamente con la cabeza.

—Quizás debería terminar el juego aquí —continuó, sacando un cuchillo con expresión distante—. Sería más rápido.

—¡NO! —gritó Caroline, aterrorizada.

Cuando él cargó hacia ella, Caroline dejó escapar un grito aterrorizado, agitando la daga ciegamente con los ojos cerrados antes de resbalar y caer hacia atrás sobre el suelo congelado. Al encontrar silencio, abrió los ojos para ver al vampiro de sangre pura, que la estaba observando.

Había un ligero ceño en el rostro de Lucian. Por lo general, la gente suele luchar mejor cuando está asustada, incluso cuando la mente falla.

—Tienes miedo. Eso es bueno. El miedo mantiene viva a la gente —dijo Lucian con calma, deslizando el cuchillo de vuelta en su bolsillo—. La próxima vez mantén los ojos abiertos si quieres vivir —y con esas palabras dejó a una muy asustada Caroline atrás.

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