Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 144

Capítulo 144: Un mal presagio

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El sábado por la mañana, los pasillos y salones de Sexton habían quedado en silencio, vaciados del habitual sonido de pasos y voces mientras la mayoría de los estudiantes partían en carruajes al amanecer. A las diez, el patio también estaba casi abandonado, con solo leves huellas de las ruedas de los carruajes marcadas en la fina capa de escarcha.

En uno de los pasillos, frente a una de las habitaciones, Ezekiel giró el pomo de la puerta y al empujarla, encontró a Caroline sentada al borde de la cama, con las manos fuertemente apretadas en su regazo, sus ojos rojos e hinchados de tanto llorar.

En el momento que lo vio, ella se puso de pie y exclamó:

—¡No quiero ser vendida al ministro! —Su voz se quebró mientras nuevas lágrimas se acumulaban en sus ojos—. Por favor, Eze. Haz algo—lo que sea, por favor.

Sus dedos se retorcieron en la tela de su vestido. No entendía por qué un destino tan cruel había caído sobre ella. Era una mujer casada, ¿y ahora debía ser enviada a la cama de otro hombre? Susurró:

—¡Me quitaré la vida!

Ezekiel cruzó la habitación y se detuvo frente a ella. Secó las lágrimas de sus mejillas y dijo en voz baja:

—No sucederá. Debes calmarte ahora.

—¿No sucederá? —preguntó Caroline, con los ojos brillantes—. ¿Vas a vender la propiedad para resolver esto?

—Sí —respondió Ezekiel, y Caroline rompió en sollozos una vez más. Él la atrajo hacia sus brazos y la sostuvo ahí—. Eres mi esposa. Nunca permitiría que algo así te sucediera. Es mi deber.

Caroline hipó:

—Estaba tan a—asustada…

—Lo sé —dijo Ezekiel, acariciando su cabeza—. Tengo todo en orden. ¿Te gustaría salir de Sexton hoy?

—¿Para visitar a mis padres? —preguntó Caroline, sin percatarse de cómo la expresión de Ezekiel se agrió ante la mención de ellos.

—No, no a tus padres —respondió Ezekiel, y Caroline se apartó ligeramente para mirarlo—. Ha pasado mucho tiempo desde que pasamos tiempo juntos, solo nosotros dos. Escuché que hay una feria en uno de los pueblos cercanos.

—¿Una feria? —preguntó Caroline, con los ojos iluminándose un poco—. De acuerdo. Solo tú y yo —repitió, reconfortada por la atención que él le estaba dando y por la idea de que las cosas podrían volver a ser como antes.

Ezekiel le dio una cálida sonrisa y dijo:

—¿Por qué no vas a lavarte la cara y te cambias a algo más presentable? Yo también buscaré mi abrigo.

Caroline asintió antes de alejarse.

Ezekiel entonces salió de la habitación y cerró la puerta tras él. La sonrisa en su rostro se desvaneció. Cuando se encontró con uno de los sirvientes en el pasillo, le entregó al hombre una carta junto con una pequeña bolsa de dinero.

—Asegúrate de que esto sea entregado a Brackenwell —ordenó al sirviente.

Ezekiel se había impacientado con el retraso en poner a Caroline tras las rejas, así que había decidido resolver el asunto él mismo. Esto era mejor, pensó. Ruelle vendría a llorar por su hermana y vería el estado lastimoso en el que él, el viudo, se encontraba.

Lejos de la habitación de Caroline, en los aposentos reservados para los Elites de sangre pura, Ruelle se agitó levemente ante el suave rumor de movimiento dentro de la habitación. Sus ojos se abrieron a la tenue luz gris del amanecer y vio a Lucian sentado al borde de la cama.

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Se había inclinado ligeramente mientras ataba los cordones de sus zapatos negros de cuero.

Por un momento, simplemente lo observó. Su cabello oscuro caía levemente sobre su frente, y la pálida luz matutina trazaba la línea afilada de su mejilla y mandíbula, dejando el resto de su expresión en sombras.

En los últimos días, Ruelle había descubierto que simplemente mirarlo era suficiente para enviar una extraña sensación de hormigueo a través de su cuerpo.

—Estás despierta —dijo Lucian, sin voltearse mientras terminaba de atar el cordón y se enderezaba.

—¿Estás regresando a casa…? —preguntó Ruelle viéndolo girar.

Lucian tomó su abrigo. —No. Trabajo. —Se lo puso sobre los hombros antes de añadir:

— Tengo que visitar a uno de los magistrados de la ciudad y luego ir al juzgado.

—Ya veo… —murmuró ella.

Ruelle lo vio acercarse justo al lado de la cama donde ella estaba y luego agacharse ligeramente, colocando una mano en la cama para que sus ojos quedaran al nivel de los de ella. Preguntó,

—¿Vas a la feria hoy?

Ruelle dio un pequeño asentimiento. —A las once —susurró—. Kevin dijo que eso daría tiempo suficiente a los vendedores para instalarse y que la feria comience.

Lucian mantuvo su mirada por un momento antes de murmurar con el ceño fruncido:

—Supongo que encontrarás problemas incluso en una feria.

—No es como si lo hiciera a propósito o los buscara —dijo Ruelle con una risa—. Y esta vez Edward estará allí, así que debería estar bien. Él dijo que es hábil peleando y él va a…

Sin decir palabra, Lucian colocó su dedo ligeramente contra sus labios, deteniendo el resto de la frase antes de que pudiera salir de su boca. El toque fue suave pero fue suficiente para enviar un pequeño escalofrío a través de ella.

—Ten cuidado hoy —murmuró él, su mirada bajando brevemente a sus labios mientras hablaba.

Por un breve momento, Ruelle perdió el enfoque, sus pensamientos escapándosele, atrapados en algún lugar entre la sensación de su dedo contra sus labios y el bajo sonido de su voz tan cerca de su rostro.

Luego él se enderezó ligeramente y dijo, como si nada inusual acabara de suceder:

—He dejado algo de dinero en la mesa. Si encuentras algo que te guste en la feria, no dudes en comprarlo.

—No es necesario —dijo Ruelle, mirando hacia arriba y encontrándolo ya observándola—. Todavía tengo la moneda que te pedí prestada la última vez.

Lucian emitió un suave sonido. —La moneda que casi gastas en tu amigo —le recordó, y ella sonrió torpemente—. Llévala contigo. Si no la usas, devuélvemela.

Hizo una pausa entonces, su mirada firme en la de ella mientras preguntaba:

—¿Puedes hacer eso por mí, Ruelle?

No era como si tuviera que gastarla. Tragó saliva antes de responder:

—Puedo hacer eso.

—Buena chica.

Lucian se enderezó y se alejó de la cama. Caminó hacia la puerta y giró el pomo, pero antes de salir, la miró una vez más. Luego salió, y la puerta se cerró silenciosamente tras él.

El cuerpo de Ruelle cayó flácido contra la cama y presionó su rostro contra la almohada. Murmuró en la tela:

—Va a matarme así…

Una vez que Ruelle estuvo lista, salió de la habitación y se encontró con sus amigos en la planta baja. Notó cómo el suelo estaba ligeramente resbaladizo debido a la tierra congelada. Juntos, se dirigieron con cuidado hacia el patio, solo para detenerse cuando notaron una figura perdida parada cerca de las puertas.

La persona vestía ropas raídas y llevaba un sombrero tosco bajado sobre su rostro. Desde atrás, la persona parecía completamente fuera de lugar en Sexton.

—Me sorprende que Sexton no haya echado a esa persona —murmuró Hailey, observando cómo la figura giraba su cabeza a izquierda y derecha en un intento muy poco convincente de comportamiento casual.

—Quizás está perdida —sugirió Kevin con las cejas fruncidas.

En ese momento, la figura se dio vuelta y las bocas de los tres humanos se abrieron. Porque era Edward. Llevaba ropa raída y holgada y un bigote falso muy obvio.

—¿Soy un genio o qué? —preguntó Edward, inclinando su sombrero y viéndose extremadamente complacido consigo mismo.

Ruelle miró hacia atrás a Hermes, quien parecía estar en un estado de shock silencioso, incapaz de soportar la visión del príncipe con tal atuendo. El príncipe continuó:

—Pensé, ¿qué mejor manera de evitar la atención que vestirse como un campesino? De esta forma, nadie nos molestará y podremos pasar tiempo juntos.

Kevin llevaba un profundo ceño fruncido y habló con cuidado:

—No quiero ser grosero, Su Alteza, pero puede que sea visto con cierta sospecha.

Edward hizo un sonido ofendido.

—Mi disfraz es perfecto —replicó.

—Quizás debería dejar que Hermes lleve todas sus pertenencias —sugirió Ruelle gentilmente.

—Eso ya lo estoy haciendo. ¿Por qué necesitaría llevar algo? —dijo Edward riendo.

Eso era bueno, pensó Ruelle para sí misma. Porque lo último que necesitaban era que el príncipe fuera confundido con un ladrón con la bolsa de dinero que definitivamente exhibiría y fuera arrojado a una celda.

Edward entonces halagó a Ruelle:

—Te ves encantadora hoy. No es que no te vieras encantadora ayer.

—Eso es muy amable de su parte —Ruelle le ofreció una pequeña reverencia.

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Para Edward, Ruelle era una estrella brillante entre la gente común, y hoy era el día perfecto para pasar tiempo con ella.

No había olvidado el tiempo en el laberinto, y el recuerdo aún lo dejaba amargado. Durante la cacería, había pasado horas tratando de rastrear a Lucian, solo para enterarse de que Lucian ya había abandonado el juego. ¡Había estado persiguiendo a un fantasma todo el tiempo! ¡El hombre simplemente se había marchado!

A un lado, Hailey murmuró:

—Me sorprende que siquiera salgamos hoy después de la guarida —y luego tosió en su mano, pretendiendo aclararse la garganta al notar que el príncipe hablaba con Ruelle.

Kevin notó lo que Hailey estaba observando y dijo en voz baja:

—Tal vez piensa que no hay competencia.

—Aquí está —comentó Edward cuando se escucharon los cascos de los caballos.

Justo cuando el carruaje real se detuvo y todos se prepararon para subir, una de las ruedas se rompió con un fuerte crujido, y todo el carruaje se tambaleó, inclinándose hacia un lado.

—Hermes…Pensé que te dije que hoy tenía que ser perfecto —dijo Edward, dirigiendo su mirada fulminante a su asistente. Pero era difícil para cualquiera tomar al príncipe en serio cuando el grueso bigote se movía cada vez que hablaba.

—¡Perdóneme, Su Alteza! —dijo de inmediato el cochero real, inclinándose profundamente aterrorizado—. Estaba seguro de haber revisado los bordes y los pernos. Solo fueron reparados hace dos días. Lo arreglaré tan pronto como pueda.

—Esto debe ser un mal presagio… —murmuró Hermes en voz baja, y el príncipe puso los ojos en blanco. Los ojos de Hailey se fijaron en el asistente como si le creyera.

—Oh, por favor —dijo Edward, colocando dramáticamente una mano sobre su pecho—. No existe tal cosa como un mal presagio cuando estoy involucrado.

En ese momento, escucharon el sonido distante de caballos acercándose, el constante clip-clop de cascos haciéndose más fuerte mientras otro carruaje aparecía a la vista por el camino.

—¿Ven? Esa es la suerte de Edward. ¿Qué podría salir mal? —dijo Edward con satisfacción, agitando una mano—. Un carruaje vacío, justo cuando lo necesitamos. Deténgase de inmediato, es una orden del príncipe real. Llévenos a la feria.

Pronto el carruaje negro se detuvo, y Hermes dio un paso adelante para hablar educadamente:

—Nos dirigimos al pueblo de Briar Hollow. Requeriremos su servicio para el viaje de regreso.

—Por supuesto —respondió el cochero, bajando y haciendo una profunda reverencia—. Sería un honor estar al servicio del príncipe.

Ruelle vio a Claude caminar hacia la puerta del carruaje y abrirla para ellos, permaneciendo en silencio a un lado. Sus ojos entonces se movieron hacia el carruaje con la rueda rota.

«El fin de semana a la feria. Puedes llevar a Claude contigo», la voz de Lucian resonó en su cabeza.

—Bueno, este carruaje no está nada mal y es bastante bonito —Ruelle escuchó comentar a Edward desde dentro del carruaje.

Caminando hacia la puerta del carruaje, el cochero le hizo una reverencia y ella subió antes de que la puerta se cerrara tras ella. Pronto, el carruaje comenzó a moverse, dejando atrás Sexton y dirigiéndose hacia el pueblo que hacía mucho tiempo se había desvanecido de la memoria de Ruelle.

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