Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 152

Capítulo 152: Peso De La Ausencia

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Ruelle no apartó la mirada y tampoco lo hizo Hermes mientras el asistente tomaba el pergamino doblado. Más allá de los muros del castillo, el clima había cambiado, con el viento aullando a través de la noche, levantando la nieve suelta en espirales.

—¿Sabías que este es considerado el mejor clima para cazar, Ruelle? Ha sido una larga tradición en nuestra familia cazar durante estas tormentas —comentó Edward mientras miraba por la ventana. Se volvió para mirarlos con una brillante sonrisa—. ¿Quieres intentarlo?

—Voy a ser enterrada… —murmuró Hailey mientras su rostro palidecía al mirar el pergamino en la mano de Hermes.

Ruelle tomó la mano de Hailey sin llamar la atención de nadie. Respondió cortésmente:

—No creo que sea prudente para nosotros. Con la tormenta como está, la visibilidad sería pobre y podríamos terminar disparándonos entre nosotros. Sin mencionar que somos humanos.

—Le he disparado a Hermes… y a otros de mi propia familia. No te preocupes, Ruelle. Estará bien —Edward se rio como si lo ocurrido en el pasado fuera trivial.

—Tal vez podamos ir temprano mañana, si mejora el clima —respondió Ruelle, ofreciéndole una sonrisa educada.

—¡Entonces está decidido! —declaró Edward, claramente complacido—. ¡Haría un abrigo con el animal que cazaran!

El príncipe condujo a las dos jóvenes fuera de la biblioteca. Cuando Ruelle se giró, vio a Hermes salir de allí y desaparecer por otro corredor.

Miró a través de las ventanas al pasar. La oscuridad se había asentado en los terrenos, dejando solo las linternas a lo largo de los postes para arder débilmente. El sonido de la tormenta parecía presionar suavemente contra el cristal.

—Déjame mostrarte las pieles de tigre y oso. Así sabrás lo que quieres cazar mañana —habló Edward junto a Ruelle—. Cacé el tigre cuando tenía seis años.

La mirada de Ruelle se desvió hacia Hailey antes de posarse en Edward, una señal silenciosa dada sin palabras. Hailey fue rápida en captar la mirada a pesar de que su rostro estaba marcado por la ansiedad por lo ocurrido en la biblioteca. Aclaró su garganta y habló:

—Eso es muy impresionante, Su Alteza. No cualquiera podría lograr algo así.

Edward resopló ligeramente, sacando el pecho hacia adelante. Respondió:

—Eso no es nada nuevo para mí.

—Desafortunadamente, nunca he ido a cazar antes ni sé cómo usar una ballesta, Su Alteza —admitió Hailey con un suspiro dramático—. ¿Si no le importa, tal vez podría guiarme en la cacería de mañana?

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Cuando Ruelle notó que Edward se tomaba su tiempo, sintió un destello de esperanza hasta que él dijo bruscamente:

—Ha, entonces es mejor que te quedes atrás. Esta no es una cacería donde uno intenta aprender. Incompetente —murmuró.

La ceja de Hailey se crispó y sus labios se apretaron como si estuviera conteniendo algo.

—Entonces quizás ella y yo deberíamos quedarnos atrás. Podríamos hacer uso de los establos mientras usted y los demás salen a cazar —propuso Ruelle suavemente.

La expresión de Edward decayó de inmediato.

—¿Quedarse atrás?

—¿No sería bastante descortés dejar a una amiga sola? —preguntó Ruelle, notando cómo se fruncían sus cejas.

—Si va a aprender, bien puede ser del mejor. De mí. Lo haremos durante la cacería —asintió Edward, con una sonrisa volviendo como si hubiera arreglado el pequeño contratiempo. Luego se volvió hacia Hailey y dijo en voz baja:

— Prepárate —y sonó como nada menos que una advertencia.

Lejos de ellos, en otro piso del castillo, Hermes aceleró el paso a pesar del dolor que atravesaba sus pies con cada paso. El asistente pronto llegó a la cámara del rey y notó que el Rey Septimus apenas había terminado de cambiarse de ropa.

—Su Majestad —Hermes se inclinó mientras levantaba la nota doblada—. Esto fue tomado de la Señorita Ruelle.

—Parece que has recordado tus deberes —murmuró suavemente el rey mientras extendía su mano.

El asistente avanzó y colocó el pergamino en la mano del rey. Vio al rey desplegarlo, su mirada permaneciendo no más de un segundo antes de que una esquina de sus labios se curvara. Sus ojos se alzaron de la página mientras su mano bajaba.

Hermes parpadeó cuando sus ojos cayeron sobre el pergamino en blanco. Poniéndose nervioso, explicó:

—Estoy seguro de que había escritura en él, Su Majestad.

—Sin embargo, se presenta como en blanco —comentó el Rey Septimus mientras su mirada se tornaba seria pero la leve sonrisa permanecía—. Parece que Edward no ha elegido mal después de todo. Mantén una vigilancia más estrecha sobre ella y aquellos que mantiene cerca.

Hermes se inclinó de inmediato, sus ojos cerrándose por un breve momento mientras tomaba un silencioso respiro con la esperanza de que sus otros dedos del pie no fueran cercenados. Pronto, el rey pasó junto a él antes de salir de la habitación.

En el comedor del castillo, las paredes y el techo estaban cubiertos de madera roja oscura, mientras tres candelabros circulares colgaban sobre la larga mesa, emitiendo un resplandor constante. Kevin ya se había unido a ellos y estaba escuchando mientras Edward hablaba.

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Notando que estaban ocupados y que el rey aún no llegaba, sin sirvientes en la habitación, Ruelle se dirigió hacia la chimenea, donde las llamas ardían intensamente, y se agachó ante ella. Hailey la siguió rápidamente, sentándose sobre sus talones con las palmas extendidas.

—¿Cómo puedes estar tan tranquila, Ruelle? —susurró Hailey, con voz apenas estable—. ¿No deberíamos, ya sabes, huir…?

—¿En esta ventisca? —preguntó Ruelle en voz baja antes de sacar el pergamino doblado de su bolsillo. Susurró en respuesta:

— El otro estaba en blanco —antes de arrojarlo al fuego.

—Ni siquiera sé cómo sucedió eso —susurró Hailey apresuradamente. Había estado demasiado estresada escribiendo para notar algo—. Pero… eso estuvo bien hecho.

Ruelle recogió un tronco y lo colocó sobre el pergamino para ocultarlo completamente.

—¿Te sientes mejor ahora? —preguntó Hailey con un ligero ceño fruncido.

Ruelle asintió. Compartirlo había aliviado su pecho y la hacía sentir menos abrumada que antes. Pero no sabía por cuánto tiempo permanecería así.

—¿Qué están haciendo ahí? —llamó Edward, acercándose a ellas—. No necesitan preocuparse por los leños. Hay sirvientes para eso.

Ruelle y Hailey se pusieron de pie mientras él se acercaba. Ruelle respondió:

—Sentíamos un poco de frío y pensamos en calentarnos las manos —antes de añadir—. ¿Nos está permitido sentarnos en la misma mesa que la familia real?

—Sí, son mis amigas de Sexton. No hay necesidad de preocuparse por tales cosas —dijo Edward con un gesto despreocupado.

—Solo somos plebeyas… no nos atreveríamos —dijo Ruelle con una ligera sonrisa. La verdad era que temía sentarse en el mismo espacio que el rey.

—Pareces tener dificultad para escuchar, ¿no es así? —vino una voz desde la puerta. Era el Rey Septimus. La espalda de todos se enderezó de inmediato. El significado subyacente de sus palabras no se le escapó. Su mirada recorrió la habitación antes de posarse en ella.

—La familia real no favorece a las personas que no pueden seguir nuestras palabras. Pero nos gusta ayudarles a recordar si no pueden seguirlas. ¿No es así, Hermes?

Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Hermes y rápidamente respondió:

—Sí, Su Majestad.

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El Rey Septimus entonces se movió a su asiento antes de sentarse.

—Siéntense —ordenó.

Edward fue el primero en hacerlo, tomando el lugar a la derecha del rey. Se giró y la llamó:

—Ruelle, ven a sentarte aquí —dijo jalando la silla para ella.

Ruelle notó que el rey lo notó. Ruelle tomó el asiento junto a él, y pronto Hailey y Kevin vinieron a sentarse en el mismo lado de la mesa.

Mientras los sirvientes comenzaban a colocar los platos y servirles, no pasó mucho tiempo antes de que los pensamientos de Ruelle se desviaran hacia Claude. Se preguntaba si el cochero había logrado regresar a Sexton a salvo.

De vuelta en Sexton, el carruaje de los Slaters se detuvo y el cochero bajó, dirigiéndose hacia el edificio cuando notó al joven maestro.

Lucian estaba de pie con la espalda contra la pared, medio en sombras. El tenue resplandor del cigarro iluminó la línea afilada de su rostro por un breve momento antes de desvanecerse nuevamente.

Claude dio un paso adelante y ofreció una reverencia, informando:

—La Señorita Ruelle ha enviado palabra de que ella y sus amigos permanecerán en el castillo del Rey Septimus, ya que el Príncipe Edward está organizando una cena para ellos. La recogeré a la tercera hora pasado el mediodía de mañana.

Lucian dejó que el humo saliera de sus labios en una respiración lenta.

—Bastante desvío de la feria —comentó.

Cuando su mirada bajó a la banda en la muñeca de Claude, que no estaba allí hasta esta mañana, el cochero explicó:

—Ella lo dio como soborno… Se encontró con los cobradores de deudas de su padre pero salió ilesa. El príncipe, sin embargo, resultó herido —siguió una breve vacilación antes de añadir:

— Parecía que no deseaba que usted supiera del problema en la feria.

Los ojos de Lucian volvieron a su cochero, su expresión indescifrable mientras exhalaba:

—Tiene razón en ser cautelosa.

—La Señorita Ruelle también visitó su antigua casa… aunque no tenía recuerdo de ella —continuó informando Claude. Cuando Lucian no comentó, preguntó:

— ¿Se concretó el tratado?

—Todavía no —Lucian dejó caer el cigarro y aplastó la brasa bajo su talón mientras se apartaba de la pared—. Regresa al castillo una vez que termine la tormenta —y comenzó a alejarse de allí.

Al regresar a la habitación, la puerta se cerró suavemente detrás de él.

Lucian cruzó la habitación, el débil resplandor de la chimenea atrapando su silueta mientras se dirigía a la cama. Se recostó en la cama, volteándose hacia el frente, donde ella había dormido en las últimas noches. El leve rastro de su aroma permanecía allí, y sus dedos rozaron las sábanas antes de presionar suavemente.

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