Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 151

Capítulo 151: Después De Tres Dedos

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—Su Majestad tiene mi más profunda gratitud. Me esforzaré por no fallarle —dijo Kevin, haciendo una profunda reverencia.

—He sabido por Ruelle que has atendido a mi hijo en sus estudios y has mantenido una cuidadosa vigilancia sobre él. No tengo duda de que te conducirás admirablemente aquí, dentro del castillo —declaró el rey con calma—. Haré que le envíen el mensaje a Sexton para que puedas unirte. Tengo algunos pagos que realizar.

—Espero que lo vayas a pagar generosamente, Padre. Kevin se unió a las clases para volverse más fuerte —afirmó Edward.

Ruelle sintió un fuerte impulso de confrontar a Edward, incluso de agarrarlo por los hombros y sacudirlo. No para obtener respuestas, sino por lo que su carta había provocado. Pero el príncipe hablaría sin pensar y otros sufrirían las consecuencias.

«No deseo verlo descontento, y odiaría que apareciera otra brecha entre nosotros», la advertencia del rey resonó en sus oídos.

No se precipitaría a ciegas, no ahora. Solo un tonto cargaría hacia adelante cuando el suelo bajo sus pies ya había comenzado a ceder.

—¿Siete monedas y media de plata deberían ser suficientes? Quizás deberíamos hacerlo ocho —respondió el rey con indiferencia.

Kevin se inclinó una vez más, incapaz de disimular el discreto brillo que había iluminado su rostro. Dijo:

—Gracias por su generosidad.

Ruelle notó cómo Kevin permanecía allí con gratitud, completamente ignorante. No había nada generoso en lo que se le había ofrecido. Ella había rechazado la recompensa del rey y Hermes había pagado por su desafío con su propia carne, y ahora el rey había elegido a la siguiente persona para ello.

Se escucharon pasos y uno de los sirvientes apareció ante ellos. El sirviente informó:

—Su Majestad, el Conde y su esposa han venido a visitarlo.

—Kevin, puedes ir a observar el entrenamiento. Es mejor tener una ventaja inicial. —El Rey Septimus se volvió para mirar a los humanos y a su hijo antes de decir:

— Veámonos en la cena entonces. —Con eso, abandonó el lugar, mientras Kevin siguió las palabras del rey.

Viendo a Kevin marcharse, el príncipe se dirigió a la criada cercana y ordenó:

—Prepara tres habitaciones para ellos.

—Hailey y yo compartiremos la misma habitación. No hay necesidad de dos —dijo Ruelle rápidamente, y el rostro de Hailey se iluminó.

—Correcto —asintió Hailey con entusiasmo de que finalmente iban a compartir la misma habitación.

—¿Estás segura? Pueden tener toda la habitación para ustedes mismas. —Edward levantó las cejas.

Ruelle le ofreció una pequeña sonrisa y respondió:

—Sí.

—Por cierto, Ruelle, ¿todavía sientes ganas de vomitar? —preguntó Hailey.

—¿Qué, vomitar? ¿No te encuentras bien? —preguntó Edward con el ceño fruncido. Volviéndose hacia la criada cercana, ordenó inmediatamente:

— Ve a buscar al médico de inmediato…

—¡No! —La respuesta de Ruelle llegó rápidamente antes de repetir:

— No, estoy bien ahora. No hay necesidad del médico. Solo necesito comer algo ligero. Gachas. —Ya había recibido suficiente ayuda por hoy…

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Edward chasqueó los dedos y la criada se inclinó antes de salir hacia la cocina.

—¿Crees que una mujer puede unirse como guardia real? —comentó Hailey mientras comenzaban a caminar por el corredor—. ¿Cuánto se les paga a los sirvientes y criadas? Seguramente, debería ser más que el promedio.

—Si no me equivoco, debería ser una de plata —respondió Edward pensativo.

Hailey pareció ofendida. Dijo cuidadosamente:

—Eso es discriminación. El trabajo de un sirviente es arduo.

Edward puso los ojos en blanco.

—Ellos no arriesgan sus vidas. Los sirvientes son siempre los primeros en esconderse cuando ocurre algún daño. La familia real invierte en los guardias reales ya que luego son convertidos en Mestizos.

Ruelle, quien caminaba en silencio por el corredor junto a ellos, encontró sus pensamientos vagando hacia otro lugar. No comentó, ya que estas paredes tenían oídos.

Su mente se dirigió a Lucian a pesar de sí misma. Se había vuelto casi instintivo pensar en él cuando las cosas comenzaban a escapar de su control, y con ello vino un silencioso sentimiento de vergüenza.

No dudaba que Lucian la ayudaría, pero ¿qué seguiría si lo hiciera? El rey no era un estudiante para ser silenciado, ni un ministro para ahuyentar. Esta era una persona que se encontraba en el rango más alto en fuerza y linaje. No podía permitirse ser imprudente.

—Pensé que ibas a seguir las palabras de la adivina, ¿o has decidido ser una criada? —Edward resopló suavemente ante las palabras anteriores de Hailey.

—Creo que también deberías esperar, Hailey —respondió Ruelle, con un tono tranquilo mientras sentía que Hailey enlazaba su brazo con el suyo.

Algo entonces golpeó su mente y se preguntó qué pasaría si dirigiera la atención de Edward hacia otro lugar. Y sus ojos cayeron sobre Hailey. Si su interés pudiera alejarse de ella, tal vez podría ayudarla. Pero, ¿eso la haría egoísta?

—Vuelvo enseguida —Ruelle se giró y comenzó a caminar.

—¿Adónde va? —preguntó Edward con un ligero ceño fruncido y estaba a punto de seguir a Ruelle cuando Hailey comentó:

—Su Alteza, probablemente está visitando el baño —y eso lo hizo detenerse de inmediato.

Ruelle salió del castillo y vio a Claude todavía de pie junto al carruaje.

—Claude, puedes regresar a Sexton —le informó Ruelle mientras notaba que Hermes llegaba a la entrada como si siguiera órdenes—. Todos hemos decidido quedarnos en el castillo esta noche. El Príncipe Edward está organizando una cena para nosotros, y volveremos mañana por la tarde.

El cochero parpadeó, claramente sorprendido por el cambio de planes. Pero respondió:

—Muy bien, Señorita. ¿Podría decirme a qué hora debo venir a buscarlos mañana?

—Creo que alrededor de las cuatro de la tarde, si te parece bien —añadió con una sonrisa educada, y a lo lejos, notó más guardias en y cerca de los muros de las puertas.

—Llegaré una hora antes, por si acaso —respondió Claude con una reverencia y ella vio el carruaje alejarse. Con el cochero sin permiso para entrar, tenía sentido regresar. De esta manera, Lucian sabría dónde estaba, si las cosas no salían como se esperaba.

Cuando se dio la vuelta, subiendo las escaleras y llegando a la entrada, preguntó:

—¿Voy a ser seguida de ahora en adelante?

—Perdóneme, Señorita Ruelle. Debo seguir mis órdenes —Hermes se inclinó. Su respuesta hizo que Ruelle suspirara internamente.

Ruelle estaba a punto de pasar por donde Hermes estaba cuando se detuvo, el movimiento llamando su atención. Se volvió y dijo:

—Caminemos juntos. Me dirijo a donde están Hailey y Edward.

Hermes pareció momentáneamente desconcertado por la invitación.

En lugar de pasar junto a él e invitar a la sospecha, Ruelle optó por hacer lo contrario. Sería más fácil, pensó, hacerle saber que estaba siguiendo al rey y sus palabras para que, cuando llegara el momento, bajara la guardia.

Al regresar a donde estaban Hailey y el príncipe, los guiaron por el corredor forrado de pinturas que hablaban de riqueza y gusto.

—Mi bisabuelo fue quien coleccionó la mayoría de estas —dijo Edward mientras avanzaba, deteniéndose frente a uno de los lienzos más grandes—. Ha habido algunas adiciones a lo largo de los años —inclinó ligeramente la cabeza, estudiándolo con interés ocioso—. ¿Exquisito, no? Me dijeron que se hicieron varias versiones y se vendieron de inmediato antes de las subastas. Esta fue la última.

Hailey asintió levemente, con la mirada fija en la pincelada.

—La técnica es bastante distintiva. ¿Quién fue el artista?

Edward levantó un hombro en un encogimiento despreocupado.

—No hay ningún nombre marcado. Si alguna vez hubo uno, debe haberse desvanecido hace tiempo.

Los ojos de Ruelle se dirigieron a la pintura que estaban admirando, y notó los tonos grises y blancos utilizados, el invierno silencioso capturado a través del lienzo. En su centro se alzaba un árbol solitario, sus ramas desnudas pero sosteniendo flores rojas que parecían casi fuera de lugar contra la nieve.

De repente, un dolor agudo le atravesó la cabeza y escuchó la voz de un niño:

«¿Dónde está mi regalo?»

Parpadeó antes de mirar alrededor, pero no había ningún niño allí y solo se encontró con el rostro de Hermes. Se dio la vuelta. ¿Tendría algo que ver la adivina? Porque sentía como si estuviera alucinando voces desde entonces. Le hacía sentir la cabeza pesada y como si alguien la estuviera apretando.

No había olvidado la maceta. Brevemente, se preguntó si tocara el jardín, que estaba escarchado por el clima… ¿volvería a la vida?

Había un gran retrato de la familia real, y cuando los ojos de Ruelle cayeron sobre el rey, su mandíbula se tensó mientras la inquietud se apoderaba de ella. Sin molestarse en mirar a las otras personas en la pintura, pasó de largo.

Cuando llegaron a la biblioteca circular que estaba llena de libros en los estantes contra la pared, caminó hacia uno de ellos.

—¿Está bien si tomo prestados los libros? —preguntó, cogiendo un libro que parecía bien conservado, aunque las páginas se habían desvanecido—. Quería anotar algunas cosas de él.

Las cejas de Edward se fruncieron y respondió:

—Esa es la única sección que no puede salir de la habitación. Escribes aquí mismo. Encontrarás la tinta, la pluma y el pergamino en el cajón.

Ruelle llevó el libro a la mesa en la esquina y sacó el pergamino. Notó que Edward hablaba con Hermes.

—¿Se te rompió el zapato? ¿O es que se está poniendo viejo para que camines de manera extraña?

—La suela interior del zapato está ausente, Su Alteza —respondió Hermes rápidamente. Como ella pensaba, el asistente no iba a pronunciar una palabra.

—Entonces deberías comprar un par de zapatos —Edward continuó charlando con su asistente, mientras Ruelle sumergía la pluma en la tinta y comenzaba a escribir.

Hailey, que había dado más de una vuelta por la biblioteca, apareció junto a Ruelle y preguntó:

—¿Estás escribiendo para la clase de historia de criaturas nocturnas? Si tuviéramos otra prueba, sacarías el primer lugar… —y su voz se desvaneció, mientras leía lo que Ruelle había escrito en el pergamino

‘Por favor no reacciones, pero necesito tu ayuda. El Rey ha decidido que debo ser entregada a Edward como su amante, ya sea justo antes o poco después de la subasta en Sexton. Ya le ha quitado los dedos de los pies a Hermes. ¿Crees que puedes atraer la atención de Edward hacia ti… si consintieras ser su amante?’

—Debes estar cansada. Aquí, déjame escribir —respondió Hailey, tomando la pluma de la mano de Ruelle.

Tomó otro pergamino y lo dobló para mantenerse ocupada, mientras Hailey se tomó un segundo para procesar lo que acababa de leer.

‘¿Es esa la razón por la que contrató a Kevin?’ escribió Hailey, antes de mirar a Ruelle, quien asintió. ‘Al rey debes haberle gustado mucho para llegar tan lejos. Bueno… voy a terminar como criada o amante de alguien.’ Después de tomar un momento para ajustar el libro, añadió: ‘Pero no creo que vaya a funcionar.’

Ruelle sintió que su estómago se retorcía y metió el pergamino doblado en su bolsillo. Hailey continuó escribiendo: ‘Ni un solo Elite o humano en Sexton me ha dedicado una mirada. Intentarlo con el príncipe es ambicioso para mí. Tendrás más suerte hablando con el prí–’ escribió, solo para tacharlo dos veces. ‘Tal vez no.’

‘¿Y si el rey se entera? Habrá sangre por todas partes si tu hab–’

—Conozco este pasaje —respondió Ruelle, y tomó la pluma de nuevo y la sumergió en la tinta—. Este es el que necesitamos estudiar.

‘Lo sé. Lo sé bien, así que mantente callada al respecto,’ escribió Ruelle y se detuvo un momento. Tal vez era una idea terrible, pensó para sí misma. «Sería imposible desviar la atención del príncipe en los próximos tres días, especialmente con su personalidad…»

—No necesitas copiarlo todo. Hermes puede ayudarte con el resto —dijo Edward mientras se acercaba a ellas, con su asistente siguiéndolo de cerca.

—Preferiría no molestarlo. Esto será suficiente por ahora —respondió Ruelle, doblando el pergamino que ella y Hailey habían escrito antes de deslizarlo en su bolsillo.

Hermes dio un paso adelante y declaró:

—No es molestia, Señorita Ruelle. Estaré encantado de ayudar.

Hailey entonces empujó el libro y preguntó:

—¿Esta parte?

El asistente tomó el libro, asintiendo, antes de preguntar:

—Permítame continuarlo en el pergamino que escribió —y levantó la mirada del libro para encontrarse con los ojos de Ruelle.

¿Lo habría notado?

Hailey parecía que iba a desmayarse y sujetó el borde de la mesa cuando Ruelle metió la mano en su bolsillo y le entregó el pergamino al hombre.

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