Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 156

Capítulo 156: Ojos Sobre los Groundlings

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Ruelle se sentó en la larga mesa destinada a los Groundlings, donde los cubiertos tintineaban entre las charlas y risas de los Elites y mestizos, mientras los humanos permanecían más callados, cada uno cargando con una bola de ansiedad.

—…pensamos que era un animal hasta que nos dimos cuenta de que habíamos perturbado un nido de avispas —recordó Edward mientras sostenía una copa—. Tuve que quedarme en cama un día entero.

—Son dolorosas —dijo Ruelle, moviendo su tenedor por el plato sin tomar un bocado.

Su mirada se desvió brevemente por la habitación, notando a los guardias reales apostados en el comedor. Sus dedos se tensaron ligeramente alrededor del tenedor. Pero lo que más la inquietaba era la niebla que rodeaba Sexton, presionando suavemente contra las ventanas, haciéndola querer mirar por encima del hombro cada vez que la notaba.

«¿Por qué tenía que ser invierno?», suspiró en silencio.

—Iré por el postre —dijo Ruelle, levantándose de su asiento.

Al mismo tiempo, notó a Lucian entrar al comedor con Sawyer a su lado. Una leve sonrisa apareció en sus labios ante algo que dijo su primo mientras se dirigían hacia la misma mesa a la que ella había pensado ir.

Antes de que pudiera decidir moverse, sintió la mirada de Hermes sobre ella. El mismo asistente que una vez parecía tan fácilmente alterado por las travesuras del príncipe ahora los observaba como un halcón.

Ruelle volvió a sentarse, murmurando:

—Déjame terminar la sopa.

Aunque se obligó a concentrarse en el tazón frente a ella, sus ojos la traicionaron mientras seguían a Lucian. No abiertamente, sino en miradas robadas y entre parpadeos.

Su apariencia era impecable. Desde su camisa limpia hasta el último mechón de su cabello oscuro. Se movía por la habitación como si le perteneciera, con una compostura silenciosa, aunque se podía notar que había algo debajo. Algo más silencioso y frío que nadie se atrevería a perturbar.

Rápidamente tomó los cubiertos. Era como una gravedad a la que no podía resistirse.

Ruelle tomó un respiro lento y forzó su atención de regreso a su comida, solo para darse cuenta de que estaba removiendo la sopa con un tenedor.

—Saltémonos las clases hoy —propuso Edward—. Dudo que ocurra algo que valga la pena asistir para los de primer año. ¿Qué piensas?

Cuando Ruelle levantó la mirada para responder, notó a Lucian al otro lado de la habitación, su figura justo detrás del príncipe, con la mirada ya puesta en ella. Un leve escalofrío recorrió su piel.

Para el príncipe, parecía que ella se había quedado sin palabras, con la mirada fija en su dirección.

—¿Ruelle? —Edward agitó su mano frente a ella, y ella parpadeó—. Lo siento. ¿Qué decías?

—Estaba pensando que podríamos hacer un pequeño picnic en el balcón. Debería hacerlo correctamente esta vez, ¿no crees? —le preguntó Edward con entusiasmo—. Ya tengo todo planeado, ¡y esta vez no será un paseo en bote!

De repente, uno de los instructores de Sexton aplaudió para captar la atención de todos. La persona anunció:

—Todos los estudiantes deben reunirse en el salón principal después del desayuno y tomar sus asientos. La selección de humanos comenzará, y la subasta está programada para el día después de mañana.

Aunque la selección era solo para humanos, los Elites y Halflings también estarían presentes, observando y decidiendo cuál de los Groundlings valía la pena para pujar.

Pronto el comedor comenzó a vaciarse, y Ruelle también comenzó a dirigirse en esa dirección cuando escuchó a una mujer humana gritar en el pasillo mientras era arrastrada hacia el salón por guardias.

—¡Les dije que solo estaba dando un paseo! ¡Suéltenme!

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—¿Qué es este alboroto? —se escucharon pasos desde la esquina del pasillo, y pronto apareció Mikhael Oak, con el Sr. Mortis siguiéndolo justo detrás con una expresión estoica.

—Sr. Oak —los guardias se inclinaron—. Esta intentaba escapar. La atrapamos.

—Yo… yo estaba dando un paseo. Iba a regresar —aclaró rápidamente la mujer, con voz temblorosa.

El Sr. Oak se paró sobre ella, estudiándola por un momento. Luego dijo:

—Manténganla apartada del grupo. Va al barril.

Sin esperar a llamar la atención, Ruelle entró al salón principal. Notó a los Groundlings de pie al frente mientras los otros estudiantes ya habían tomado sus asientos.

—Tomen una ficha de la caja y devuélvanla cuando se llame su nombre. Pueden tomar asiento después de entregar la ficha —ordenó el instructor, comenzando con los varones.

Y mientras se sacaban las fichas, el instructor de hematología se unió junto a la caja, sosteniendo varias agujas. Con cada persona que se adelantaba, tomaba sus manos, pinchando la piel para hacer brotar una gota de sangre antes de dejarla caer en el tubo de ensayo incoloro.

El líquido no permaneció incoloro por mucho tiempo, ya que cambió de color.

Algunos se volvieron negros, tragándose la luz dentro del vidrio, lo que indicaba la calidad de sangre más baja. Otros se volvieron de un rosa pálido, lo cual era buena calidad. Y luego, apareció el azul, que era el gradiente más alto.

—Kevin Reynolds —llamó el instructor—. ¿Dónde está?

Hermes dio un paso adelante y se inclinó para susurrarle algo al instructor. El hombre escuchó, luego asintió levemente, y respondió:

—El número seguirá siendo sorteado —dijo el instructor—. Independientemente del interés previo, la oferta se mantiene. Lo que se ofrezca debe ser pagado.

—Sí, lo entiendo —Hermes hizo una reverencia antes de retroceder.

Mientras se llamaban los nombres de los hombres, Ruelle permaneció al fondo, con el nerviosismo asentándose más profundo en su pecho. Sintió un leve codazo junto con una mano que apareció frente a ella sosteniendo un pequeño caramelo. Al volverse, encontró a Dane. Él se acercó más y susurró:

—Dicen que cuando estás estresado, debes comer dulces.

—Gracias. —Una leve sonrisa tocó sus labios mientras lo tomaba y lo ponía en su boca. Al notar que él mismo chupaba uno, preguntó:

— ¿De qué estás estresado tú?

—Tengo un poco de debilidad por los dulces —dijo Dane con un guiño, recostándose contra la pared—. Aunque este es un poco ácido. ¿Te gusta?

Ruelle asintió antes de escuchar que llamaban el nombre de Hailey. Su amiga dio un paso adelante, sacó una ficha de la caja y la abrió. —Catorce. Lote uno… —murmuró en voz baja.

—¿Estuvo todo bien ayer? —preguntó Dane solo para que ella escuchara, mirándola antes de volver a mirar hacia adelante—. Te fuiste como si algo se te hubiera olvidado —y luego sus labios se curvaron—, o alguien.

La cara de Ruelle se iluminó ante las palabras de Dane, y respondió:

—Sí… quiero decir, todo estuvo bien.

La noche anterior, había ido a reunirse con él y se había quedado hablando, solo para darse cuenta de que iba a arrastrarlo a este enredo en el que él no tenía lugar. Así que le había deseado buenas noches y había vuelto a su habitación.

Ruelle fue la penúltima cuando llamaron su nombre

—Ruelle Belmont.

Dio un paso adelante y se detuvo frente a la caja. Tomó una ficha y se la entregó al instructor sin mirar.

—La mano —dijo el instructor, y ella extendió su mano sin mirar la aguja para sentir el pinchazo, y una gota de sangre cayó en el tubo de ensayo. Pronto el tubo de ensayo se volvió negro.

Lo había sabido desde la primera clase de hematología. Pero pensar que la calidad no había mejorado…

Cuando se llamó al último nombre, Ruelle se giró. Las filas delanteras ya estaban llenas y ella avanzó, buscando un lugar para sentarse.

Su mirada entonces se fijó en dos asientos vacíos. Uno junto a Lucian y el otro junto a Edward. Nadie se atrevía a sentarse junto a Lucian, excepto su primo. En cuanto al otro asiento, solo podía imaginar que Edward había ahuyentado a los demás como si fueran moscas.

Estaban demasiado cerca. Ruelle no miró a ninguno de los dos y, en su lugar, tomó el asiento más cercano y se sentó.

—Los números se publicarán y se enviarán a los compradores interesados hoy, junto con sus datos —comenzó a explicar el instructor al frente—. Harían bien en presentarse adecuadamente si desean ser elegidos con alguna consideración. Elites y Halflings, no deben someterlos a violencia durante este período.

Ruelle permaneció sentada mientras el instructor continuaba, su voz desvaneciéndose en el fondo. Un hormigueo se deslizó por su piel, constante y persistente, como si pudiera sentir el peso de una mirada detrás de ella.

Edward dijo algo entre dientes sobre la conferencia pero ella no lo captó.

Lucian estaba sentado dos filas detrás de ella, su perfil visible desde donde estaba sentada en ángulo. Su mirada permaneció fija en el instructor. No había movido la cabeza ni una sola vez. Ni siquiera por accidente, y el único movimiento era el de su garganta.

Él la observaba con una leve inclinación de cabeza.

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Ayer, sus dedos habían rozado sus piernas, lo suficientemente lento como para sentir el cambio en su respiración. Ella no se había apartado y cuando él se había inclinado

El dedo de Lucian golpeó una vez contra la madera a su lado. Hubo una pausa antes de que viniera otro golpecito.

—Eso será todo —dijo el instructor. Su mirada se posó en los humanos al frente un momento más—. Buena suerte para la subasta. Compórtense adecuadamente. El Rey Septimus asistirá a la puja de este año.

Un murmullo estalló en la sala, los susurros pasando rápidamente entre ellos:

—¿El Rey Septimus ha asistido a la subasta antes?

—Debe venir porque el príncipe está aquí…

Algunos de los Groundlings se miraron entre sí, una silenciosa esperanza arraigándose ante la idea de ser elegidos por el rey.

Mientras los estudiantes comenzaban a dispersarse, uno de los instructores se detuvo cerca de Dane, viendo el caramelo en su boca.

—¿Tienes otro? Me vendría bien algo dulce —preguntó la persona.

El vampiro de sangre pura sonrió, sus ojos arrugándose ligeramente.

—Me temo que no —comentó antes de meter las manos en los bolsillos y seguir con la mirada cuando Ruelle salió del salón con sus amigos.

Por la tarde, Ruelle y sus amigos estaban afuera, haciendo muñecos de nieve, a pesar de que Edward lo había descartado antes como algo demasiado simple para perder el tiempo. Sus botas se hundían suavemente en la nieve mientras trabajaban.

—¿Ves? —resopló Edward cuando colocó una bola de nieve sobre la otra—. Ahora para el último toque… —clavó un palo de madera en él y toda la estructura se desmoronó de una vez. En su segundo intento, la cabeza se deslizó y rodó antes de que pudiera hablar.

Ruelle dejó escapar una suave risita al ver lo infantil que parecía. A su lado, Hailey no fue sutil mientras se sujetaba el estómago, riendo abiertamente hasta que el príncipe le lanzó una mirada fulminante.

—¿No sabes que es de mala educación reírse de alguien? —exigió Edward.

Hailey tosió e hizo una rápida reverencia, luchando por no reír.

—Mis disculpas, Su Alteza.

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—¿Qué pasa con los ojos de tu muñeco de nieve? Se supone que debes apuntar a la perfección. Mírame añadir cejas al mío —resopló Edward, mientras Hailey se fue en busca de mejores piedras.

Mientras Ruelle rompía el palo, Edward la llamó:

—Ruelle. —Ella se giró para encontrarlo de pie frente a ella—. Espera… —Al segundo siguiente, sacó una ramita de su cabello—. Tenías esto.

—Ah… gracias por quitarla —dijo Ruelle mientras él la arrojaba a un lado.

—No hay problema. —Sonrió brillantemente. Luego, tras una pausa, preguntó:

— El primer día está yendo bastante bien, ¿no? ¿Algún cambio hasta ahora?

—Te dije que no iba a cambiar en dos días —dijo Ruelle, negando con la cabeza mientras ajustaba su manga—. No es demasiado tarde para rendirse.

—¡Es vergonzoso para un príncipe rendirse! Todavía queda un día más. No pierdas la esperanza, Ruelle —dijo, antes de decidir:

— Te llevaré fuera de Sexton mañana. A la ciudad. Creo que el aire de este lugar no es bueno, necesitas aire fresco.

Ruelle dirigió su mirada hacia la línea de ventanas como si alguien los estuviera observando.

Pero nada se movió. Solo el cristal, oscurecido por la luz menguante, le devolvió la mirada.

—…Debería decírselo —murmuró para sí misma. Si hacía que Lucian lo prometiera, si podía mantener el asunto contenido, quizás no costaría tanto y asintió para sí misma.

A medida que la oscuridad aumentaba y se apoderaba del cielo y las tierras, al anochecer, Ezekiel esperaba en un rincón oscuro sin hacer ruido. No podía creer que Ruelle hubiera aceptado al príncipe. Él había imaginado un futuro con ella y ella lo estaba abandonando tan fácilmente. ¿Por qué? ¿Dinero?

Su mandíbula se tensó. Ya había decidido llevarla a un lugar seguro, donde no la molestarían. En su mano tenía un pañuelo, humedecido con un líquido que la dejaría inconsciente en el momento en que lo respirara. Ya la había visto dirigiéndose hacia el edificio.

Cuando se acercaron unos pasos, se enderezó, levantando su mano

—Los gusanos hacen mejores cejas. Debes haber practicado mucho para saberlo.

Los dientes de Ezekiel se apretaron. ¡¿Por qué el príncipe siempre estaba junto a ella?! Su mano se tensó alrededor del paño, arrugándolo.

Edward se marchó al ver a Ruelle entrar en la habitación y la oscuridad la recibió primero.

Cerró la puerta detrás de ella y se movió hacia la chimenea en la oscuridad, agachándose ligeramente mientras extendía la mano, encendiendo la llama. Por un momento, tembló débilmente antes de prender fuego, la luz derramándose lentamente por la habitación.

Tal vez era el olor a pergamino quemado, pensó para sí misma. El Rey Septimus debió haberlo notado, a menos que hubiera ido a cada chimenea del castillo para olfatear. El pensamiento la hizo reír.

A medida que pasaban las horas, encontró su mirada desviándose hacia el reloj más de una vez mientras esperaba a Lucian. Y en algún momento, se quedó dormida.

A la mañana siguiente, despertó en una habitación vacía. Levantándose lentamente, se sentó al borde de la cama, una leve opresión instalándose en su pecho.

¿Y si no era trabajo? El pensamiento se coló sin invitación. ¿Y si Hermes le había mencionado al rey sobre Lucian y lo había enviado lejos en nombre del trabajo?

Los pensamientos de Ruelle se interrumpieron cuando escuchó conmoción afuera. Saliendo de la habitación, se movió hacia la barandilla para mirar hacia abajo y ver al Rey Septimus, que bajaba del carruaje.

El Sr. Oak estaba con los otros instructores cerca del carruaje, saludando al rey mientras descendía. Hermes ya se había apartado. El Sr. Oak luego dijo algo que provocó una risa baja del Rey Septimus.

Y mientras la sonrisa se desvanecía, su mirada se elevó y la encontró a ella.

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