Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 157

Capítulo 157: La niebla está en todas partes

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Ruelle se deslizó fuera de su habitación y se dirigió hacia el lugar donde los carruajes solían estar estacionados. El frío mordía su piel mientras recorría el espacio con la mirada, pero el carruaje que había venido a buscar, junto con su cochero, no se veía por ninguna parte.

Estaba a punto de regresar cuando cuatro carruajes llegaron en fila, uno tras otro, antes de detenerse.

Los sirvientes se movían rápidamente, descargando los baúles sin pausa. La mirada de Ruelle se detuvo un momento antes de preguntar:

—¿Estos baúles pertenecen al Rey Septimus?

—Son prendas para los plebeyos. Para mañana —respondió el sirviente cercano, sin detenerse en su labor. Luego regañó a la persona frente a él:

— Cuidado, no lo dejes caer. Llévenlos todos adentro.

Y mientras observaba los baúles que estaban siendo transportados, divisó a Kevin cargando una pequeña caja.

—¿Kevin? —dijo, sorprendida—. Pensé que te habían asignado para comenzar a trabajar en el castillo.

—Así es —respondió Kevin, ajustando su agarre en la caja—. El Sr. Mortis envió un mensaje diciendo que debo presentarme en la subasta mañana. Pero, ¿qué haces tú aquí?

—Estaba buscando a alguien, pero parece que me equivoqué —respondió Ruelle con una pequeña sonrisa mientras comenzaban a caminar. Su mirada bajó hacia la caja en sus manos—. ¿Qué es eso?

—No estoy seguro. Me pidieron que la trajera desde el carruaje —dijo Kevin, moviéndola ligeramente. Después de un momento, añadió:

— Es extraño, ¿no? Que nuestro tiempo en Sexton esté llegando a su fin. Parece como si apenas hubiéramos llegado. Extrañaré nuestras horas de estudio.

El tiempo había pasado más rápido de lo que ella había notado. Sexton se había convertido en algo cercano a un hogar, y mañana las cosas cambiarían.

—Yo también —murmuró Ruelle. Luego le preguntó:

— ¿El castillo te está tratando bien?

—Sí. Todavía me estoy acostumbrando. Estaba preocupado de que me contrataran como guardia real, no esperaba que fuera tan sencillo —explicó Kevin con un suspiro. Luego dijo:

— Espero que Hailey también termine en un buen lugar. ¿Hablaste con Lucian? Debe haber preparado tu oferta.

Un guardia real apareció en el corredor y al verlos, se acercó.

—Señorita Ruelle, debe venir conmigo. El rey ha solicitado su presencia.

Ruelle asintió levemente, preparándose mientras lo seguía. El guardia real la condujo junto con Kevin por el corredor antes de detenerse frente a una habitación que había sido adaptada para la presencia del rey. Altas ventanas estaban adornadas con cortinas rojo oscuro, atadas pulcramente a los lados.

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No alcanzó a apreciar el resto cuando sus ojos se posaron en el Rey Septimus, quien estaba sentado al otro lado de la habitación, con una copa en la mano mientras daba un lento sorbo. Hermes, que estaba a su lado, rápidamente tomó la caja de Kevin antes de despedirlo para que regresara donde estaban apostados los otros guardias.

Kevin le dio a Ruelle un breve asentimiento antes de salir, cerrándose la puerta tras él.

—Diecisiete. Maduro. No excepcional pero sangre tolerable para beber en este clima que aún es cálido —dijo el Rey Septimus, chasqueando la lengua. Luego se volvió para mirarla—. Me informan que tu prueba de sangre ayer fue deficiente.

¿Estaba decepcionado?

Tras una breve pausa, Ruelle preguntó:

—¿Eso me hace inadecuada para el servicio del príncipe?

La chispa de esperanza se extinguió con la risa divertida del rey. Y mientras el sonido se desvanecía, su mirada sostuvo la de ella un momento más.

—Tu sangre puede ser de baja calidad, pero hay otras cosas que te hacen adecuada —comentó—. He oído que te has estado comportando bien. Una notable mejoría desde nuestro último encuentro, pero parece haber resistencia.

Las uñas de Ruelle se clavaron en sus palmas y respondió con cuidado:

—Todavía me estoy adaptando a lo que se ha decidido para mí.

El Rey Septimus murmuró y levantó una mano, y enseguida Hermes dio un paso adelante.

—Esto debería acelerar tu decisión —dijo.

Cuando abrieron la caja, la mirada de Ruelle cayó sobre el brazalete de diamantes dispuesto en una curva delicada, captando la poca luz que la habitación permitía. Lo oyó decir:

—Para ti.

Ruelle bajó la cabeza.

—No estoy acostumbrada a tales cosas, Su Majestad. Temería extraviarlo —habló con cortesía.

Los ojos del Rey Septimus se estrecharon ligeramente.

—¿Confundiste mi orden con una opción? —preguntó en voz baja.

Ruelle tomó el brazalete antes de deslizar el frío metal alrededor de su muñeca. El brazalete no se sentía menos que un grillete que la ataba a la familia real, a cualquier lugar que el rey ya hubiera decidido para ella.

¿Por qué había venido tan pronto? Podría haber venido mañana cuando comenzara la subasta. El rey no le estaba dejando espacio para pensar o moverse.

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Él le preguntó:

—¿Kevin mencionó que su familia estará presente? Un momento de orgullo, se podría pensar, para un hijo ser llevado al servicio real —su mirada se detuvo, indescifrable—. Las familias de los otros humanos también han sido invitadas. Es justo que presencien… dónde terminarán sus hijos.

Ruelle guardó silencio.

«Pensar que estaba llegando tan lejos… Nunca había conocido a alguien tan astuto. No se parecía en nada a Edward, que tenía mejores modales. Pero, por otra parte… Edward había hablado de los hombres que había decapitado».

Entonces algo cruzó su mente. Preguntó:

—¿Incluso mis padres?

El Rey Septimus giró ligeramente la cabeza hacia uno de los guardias reales. El hombre dio un paso adelante al instante, inclinándose profundamente mientras respondía:

—La carta ya ha sido enviada a la dirección registrada en el registro de Sexton, Su Majestad.

—Ahí lo tienes —dijo el Rey Septimus, con una nota de satisfacción en su expresión. Su mirada se desvió, captando el borde de su camisón donde se mostraba debajo de su abrigo—. Parece que tenías prisa esta mañana. ¿Buscabas algo…? —sin esperar su respuesta, mientras sus ojos se agudizaban, la despidió:

— Puedes retirarte.

Ruelle hizo una reverencia, sus movimientos cuidadosos y sin decir otra palabra dio media vuelta y salió de la habitación. En el momento en que la puerta se cerró tras ella, sus pasos se aceleraron.

El corredor se extendía más largo de lo que recordaba. Su respiración no se calmaba por más que intentara respirar con firmeza. Su cabello se soltó detrás de ella, rozando su cuello con cada paso mientras su mente estaba dispersa.

Al escuchar el sonido de pasos, giró la cabeza y divisó al guardia real siguiéndola a distancia.

—Por supuesto —murmuró.

Edward había cedido a su petición, pero el rey no lo haría.

Cuando regresó a la habitación, estaba vacía y su mano aferró el borde de la puerta. Entrando, cerró la puerta.

Quitándose la ropa, preparó un baño caliente y se sumergió en la bañera. Por un momento dejó que sus ojos se cerraran. Y cuando sus pensamientos se negaban a calmarse, sumergió completamente su cabeza en la bañera. Permaneció en el baño mucho después de que el agua comenzara a enfriarse, antes de finalmente obligarse a salir.

Después de prepararse, salió de la habitación y comenzó a caminar por el corredor, con el guardia real siguiéndola una vez más, unos pasos atrás pero lo suficientemente cerca para recordarle que la estaba siguiendo.

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Los terrenos de Sexton ahora estaban densamente cubiertos por la niebla, con las linternas ardiendo intensamente. En su camino, escuchó susurros.

—¿No tiene suerte de ser adorada por el príncipe? Debe ser agradable.

—Primero el hijo del señor… ahora el príncipe.

Fue en ese momento cuando los pasos de Ruelle vacilaron. Divisó a Lucian, que estaba un piso más abajo en el siguiente edificio.

Se deslizó en una habitación que conectaba con la siguiente. Caminando rápidamente hacia la siguiente puerta, fue conducida a la siguiente habitación con la puerta cerrándose tras ella. Cuando llegó a la tercera puerta, la abrió y salió, mientras el guardia permanecía en la primera entrada.

Y Ruelle sigilosamente se escabulló antes de echar a correr.

Al llegar al otro edificio, sus ojos buscaron inmediatamente, moviéndose de rostro en rostro. Él acababa de estar aquí.

¿Adónde había ido?

Regresando a la planta baja, Ruelle se dio la vuelta y esta vez, lo encontró.

Estaba de pie en el corredor, hablando con uno de los instructores. Simplemente estaba allí, alto y sereno, su cabello oscuro cayendo en silenciosos mechones sobre su frente, su presencia cortando claramente a través del ruido del lugar.

El instructor terminó de hablar y se alejó.

Como si sintiera su presencia, Lucian se giró y la miró.

Ruelle permaneció allí, con la respiración desigual, su pulso aún negándose a calmarse. Una sonrisa estaba a punto de aparecer en sus labios pero se congeló.

La ansiedad que se había instalado profundamente en ella surgió de golpe. Su respiración se detuvo a mitad de camino, su pecho se tensó mientras el aire se negaba a entrar en sus pulmones.

Porque desde la habitación que se encontraba entre donde Lucian y ella se miraban, el Rey Septimus salió al corredor.

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