Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 161

Capítulo 161: Marcada y Vendida

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Fuera de las puertas de Sexton, los carruajes comenzaron a llegar uno tras otro. Cada uno disminuía la velocidad cerca del frente antes de detenerse. Una vez que las puertas se abrían, los Elites de la sociedad descendían de ellos.

Uno por uno, se dirigían hacia el edificio mientras sus carruajes eran apartados. Zapatos pulidos se movían sobre el suelo endurecido y sus abrigos les seguían, moviéndose justo por encima de la superficie de la nieve.

—Sexton sí que sabe montar un espectáculo —comentó uno de los vampiros mientras entraba en el vestíbulo principal y se sentaba en uno de los lujosos asientos rojos. Su mirada se movió perezosamente y continuó:

— He oído que ni siquiera el príncipe pudo mantenerse alejado. Y Mikhael ha aumentado el valor de los plebeyos en comparación con el año pasado.

El vampiro a su lado se rio antes de responder:

—Me sorprende que hayas vuelto. ¿No compraste dos plebeyos?

—Desafortunadamente —respondió el primer vampiro, levantando una copa de sangre sin mucho interés—, uno no duró. El otro… —hizo una pausa breve, casi con desdén— apenas camina ahora. No tiene sentido mantener lo que no sirve para su propósito.

Y mientras los compradores llenaban el vestíbulo principal, en otro edificio, la conciencia regresaba lentamente mientras Ruelle emergía de su sueño.

Sus párpados se sentían pesados, pero los abrió a la fuerza, parpadeando contra la pálida luz invernal que se derramaba a través de ventanas grabadas por la escarcha.

Las sábanas se sentían cálidas y fue entonces cuando se dio cuenta de la fuente de calor a su lado. Se volvió con cuidado y encontró a Lucian acostado junto a ella, con el rostro vuelto hacia ella y un brazo sobre su torso.

La luz de la mañana caía sobre su cabello oscuro que descansaba sobre su frente, convirtiendo los mechones negros más profundos en hilos de seda medianoche.

Era devastadoramente guapo. El tipo de belleza que hacía que su pecho doliera y sus ojos se desviaran. Desde la línea afilada de su mandíbula hasta la pendiente aristocrática de su nariz. La suave curva de unos labios que le habían susurrado oscuras promesas contra su piel apenas horas antes.

En algún lugar le resultaba difícil creer que esta persona la deseara.

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Pero la prueba palpitaba en su cuello.

Lo último que recordaba eran los labios de Lucian en su cuello y el dolor fundido que atravesaba su cuerpo.

Todavía no podía creer que se había desmayado por ello.

Sintiéndose sedienta, se levantó con cuidado y un pie tocó el suelo. Cuando se levantó, lista para dar un paso lejos de la cama, una mano se cerró alrededor de su muñeca.

Se volvió y se encontró con sus ojos rojos oscurecidos que se habían abierto con la bruma del sueño desapareciendo como humo en el aire, reemplazada por algo intenso y concentrado.

—¿Adónde vas? —su voz era profunda con un leve ronquido.

—Iba a buscar agua —logró decir Ruelle.

Su mirada sostuvo la de ella por un momento antes de que sus dedos se aflojaran, liberando su muñeca. Se sentó erguido y dijo:

—Estabas ardiendo anoche.

Por supuesto, con la forma en que la había besado, era un milagro que no se hubiera derretido como una vela en una llama allí mismo contra la puerta.

Incluso ahora, horas después, sus labios aún hormigueaban con el fantasma de él.

Si alguien le hubiera dicho a principios de año que el distante y sombrío Lucian Slater —el hombre cuya mirada era como el invierno y hablaba en acertijos cortantes, podía besar así… ella habría pensado que estaban locos.

Y una parte oculta de ella lo había disfrutado. Sus ojos se bajaron mientras un rubor se instalaba en sus mejillas.

Entonces sintió a Lucian inclinarse hacia adelante y apoyar su mano en su frente, sus dedos fríos presionando contra el calor que se había instalado en su piel.

—Parece que ya se calmó —murmuró él, su voz un ronroneo bajo que vibraba en algún lugar debajo de sus costillas—. ¿Qué te tiene sonrojada? —Sus ojos se movieron brevemente hacia su cuello antes de encontrarse con los de ella con una intensidad que la hizo sentir completamente expuesta.

—La habitación se volvió cálida —respiró Ruelle. Luego preguntó:

— ¿La alimentación… siempre duele así?

—¿Asustada? —Lucian ladeó la cabeza, retirando su mano hacia su costado.

—¿Yo? Para nada —negó Ruelle—. Aunque un pequeño aviso le ayudaría a prepararse en el futuro. —Recordando algo, dijo con vacilación:

— Podrías encontrar mejor sangre en otro lugar. La mía no es… particularmente buena.

—Mi lengua piensa lo contrario. —Un leve rastro de diversión brilló en sus ojos, y afirmó:

— Tu sangre rivaliza con la de las sirenas.

—Frunciendo el ceño, señaló:

— Pero quedó claro por la prueba de ayer…

—¿Prueba? —Lucian completó su frase—. Dane alteró tu sangre haciéndote consumir parsyth. Disminuye la calidad de la sangre.

«¡El toffee! Y pensar que Dane se lo había entregado tan fácilmente, sin una pizca de sospecha», pensó Ruelle.

—Los humanos con sangre azul se han vuelto escasos, hasta el punto de que los vampiros los secuestran y los mantienen como prisioneros —le explicó Lucian—. Si la gente pensaba que su sangre valía poco, la mantendría a salvo.

Ruelle no podía creer que los hermanos Slater hubieran manipulado los resultados de las pruebas frente a toda una sala llena de vampiros para mantenerla fuera de atención.

De repente se escuchó un golpe en la puerta. Vio a Lucian levantarse de la cama descalzo. Cuando abrió la puerta, captó un vistazo a través de la estrecha rendija de un hombre que inclinó la cabeza.

—Sr. Slater, es sobre el trabajo de hoy. Como ordenó, todo ha sido preparado —llegó la voz susurrada del hombre.

Lucian salió y cerró la puerta tras él.

Ruelle cruzó la habitación y bebió agua. Estaba pasando frente al espejo cuando sus pasos se detuvieron como si notara algo.

Dio un paso atrás, volviéndose para mirar su reflejo. Sus ojos se agrandaron mientras miraba su cuello y se acercó más. Había esperado dos perforaciones pero en su lugar había una delgada enredadera negra como tinta, que se enroscaba intrincadamente alrededor de la base de su cuello.

Cuando la puerta se abrió, vio a Lucian entrar en la habitación. Señaló su cuello y preguntó,

—¿Qué es esto?

—Un vínculo del alma.

Ruelle nunca había oído hablar de eso.

—Los sangre pura pueden marcar a quienes quieren pasar el resto de sus vidas y la vida después de ella. El vampiro de sangre pura muerde a la persona, como anoche —le explicó Lucian con paciencia—. Una vez que está hecho, no hay manera de deshacerlo ya que el alma se entrelaza. Les permite a otros saber que estás tomada.

Su mirada volvió al espejo para mirar las enredaderas. Al observar más de cerca, notó las leves espinas y preguntó,

—¿Todo el mundo tiene esto? —Porque no se había encontrado con personas con estas marcas.

—No siempre se muestra. La gente suele ocultarlo detrás de gargantillas y cuellos. Cualquier cosa que lo mantenga fuera de la vista. Los marcadores pueden hacer que desaparezca. —Cuando las cejas de Ruelle se levantaron, Lucian añadió:

— No esperes que yo lo haga.

—No he dicho nada —murmuró Ruelle y notó que él la miraba. Solo estaba… un poco tímida al respecto.

Cuando el tañido de una campana llegó a la habitación, Ruelle recordó la subasta, que comenzaría pronto.

En el vestíbulo principal, todos estaban sentados. Desde los elites hasta las familias de los plebeyos, donde las familias de los plebeyos se sentaban en las esquinas y lejos de los vampiros.

Y por muy encantados que estuvieran los Elites, no todos sentían lo mismo. Los plebeyos estaban vestidos con ropas finas y joyas. Algunos continuarían usándolas más allá de hoy, y para otros sería la última vez.

Sus rostros estaban maquillados con una vida que no llegaba del todo a sus ojos.

—Me veo absurda… incluso los del circo se ven mejor —murmuró Hailey, mirando su reflejo.

Frunciendo el ceño, miró alrededor de la vasta habitación mientras se frotaba el pigmento de las mejillas. Se preguntaba dónde estaba Ruelle. No la había visto desde la tarde anterior.

—¡No me digas que la llevaron por la fuerza de vuelta al castillo…! —murmuró con el ceño fruncido.

Sus ojos entonces cayeron sobre Caroline, que estaba arreglando su cabello con un tarareo. Seguro que se veía tranquila y compuesta, pensó Hailey para sí misma. La joven Belmont sintiendo ojos sobre ella, se volvió y cuestionó:

—¿Qué? ¿Nunca has visto a una mujer hermosa antes?

Poniendo los ojos en blanco, Caroline se volvió para continuar rizando su cabello. La tarde anterior, Ezekiel se había ido, diciendo que iba a vender la casa para pagar por su subasta, y no lo había visto hasta esta mañana. Estaba emocionada por dejar Sexton hoy.

Para tomar algo de aire, Hailey salió de la habitación cuando divisó a su compañera de cuarto Blake, que caminaba junto con Sawyer.

—¿Cómo lo estás llevando? —preguntó Blake, notando lo tensa que estaba Hailey.

—Apenas puedo respirar —dijo Hailey. Luego con una pequeña risa incómoda, suspiró:

— Desearía poder ser tu criada en su lugar.

La vampira le dio una sonrisa de disculpa y respondió:

—Perdóname. Difícilmente estoy en posición de mantener una—sería descuidado de mi parte.

—Está bien. He estado rezando y rezando —suspiró Hailey. Se volvió hacia Sawyer, que la había estado observando—. Y usted, senior… ¿Piensa hacer una oferta?

Sawyer le sonrió antes de responder:

—Tenía la intención de llevarme a alguien que pudiera arrastrar por ahí. ¿Estás interesada?

Hailey se rio incómodamente antes de murmurar:

—No… Creo que no. —Después de una pausa, preguntó:

— ¿Saben dónde está el príncipe?

—Por lo que he oído, partió anoche hacia el castillo —respondió Blake, viendo cómo los hombros de Hailey se hundían.

—¡Señorita Elliot! —alguien la llamó y Hailey se volvió para ver al sobrino del primo del marqués, con quien había bailado durante la noche del Baile de Invierno.

Mientras el hombre se acercaba a ella, Blake y Sawyer se alejaron de allí.

—¿Qué está haciendo aquí… Sr. Donald?

—Escuché sobre la subasta y vi su nombre —dijo el hombre con una sonrisa—. Perdóneme por no responder a sus cartas antes. Estaba sepultado con toneladas de trabajo.

Hailey sonrió, contenta de que estaría en buenas manos.

En ese momento, una campana sonó en algún lugar no muy lejos de donde estaban.

En el vestíbulo principal, Mikhael Oak subió al estrado y pronto los espectadores y postores se quedaron en silencio. Entonces comenzó a hablar:

—Bienvenidos a la subasta de este año. Confiemos en que Sexton continúe prosperando y que sus elecciones se enriquezcan con cada año que pasa. Cada plebeyo ha sido examinado. Su sangre probada. Sabrán exactamente lo que vale y lo que se llevan.

Luego continuó:

—Se les han enseñado habilidades básicas. El resto puede moldearse a su gusto. Sexton siempre está dispuesto a perfeccionar lo que compran. Ahora sin más demora, comencemos.

El Sr. Mortis tomó el estrado, sacando un pergamino y anunció:

—Kevin Reynolds. Calidad de sangre azul, inteligencia y habilidades de combate promedio.

Y pronto comenzó la subasta, mientras el Rey Septimio entraba en la sala en medio de la puja. Al verlo entrar, todos se levantaron rápidamente e hicieron una reverencia a lo que él agitó la mano para que se sentaran.

—Seiscientos diez —llamó una vampira con indiferencia.

—Seiscientos veinticinco —llamó otro mientras los números seguían subiendo.

El Rey Septimio dijo:

—Setecientos —antes de tomar asiento.

Siguió una pausa.

—¿Algo más? —preguntó el Sr. Mortis, su mirada recorriendo la sala. Había un rechazo obvio a alcanzar donde la mano del rey ya había caído.

—Una vez. Dos veces. Tres veces… Vendido.

La gente alrededor aplaudió, felicitando al rey por ganar su oferta, mientras Kevin hacía una profunda reverencia antes de bajar de allí.

Uno por uno, los plebeyos fueron llamados al estrado y la subasta continuó con los Elites felices de tirar su dinero.

Cuando llamaron a Hailey, sus piernas temblaron mientras se abría paso hacia arriba. Una sonrisa nerviosa se instaló en sus labios, aunque hizo poco para estabilizarla. Sus ojos se movieron rápidamente, buscando entre la multitud, hasta que encontraron al Sr. Donald, quien le ofreció una sonrisa.

—Hailey Elliot. Calidad de sangre promedio. Inteligencia y habilidades físicas promedio —anunció el Sr. Mortis. Los vampiros y vampiras dirigieron su atención a Hailey mientras la evaluaban—. Comenzando la oferta…

—Un chelín.

Por un segundo, Hailey se preguntó si había oído mal. ¿Un chelín? Cada otro humano antes que ella había sido subastado por una cantidad mucho mayor, desde cientos de monedas de oro hasta algunos que incluso llegaban a los miles. Un murmullo de risitas pasó por la sala y las cabezas comenzaron a girarse.

Cuando vio quién era, el color desapareció de su rostro.

Era el rey.

El Rey Septimio estaba sentado viéndose imperturbable.

Sus ojos se clavaron en el Sr. Donald. Momentos antes, él se había mantenido con confianza. El hombre ahora se veía pálido y miraba fijamente la pared. Después de escuchar cómo el rey había aterrorizado a Ruelle, dudaba que pudiera soportar estar cerca del rey. Era una cosa ser comprada por el príncipe y otra muy distinta que el rey pujara por ella.

El Sr. Mortis aclaró su garganta y repitió:

—¿Alguien más que un chelín?

Al notar que nadie intentaba pujar por ella, Hailey se volvió hacia el Sr. Mortis y soltó:

—¿Puedo pujar por mí misma?

El Sr. Mortis miró larga y duramente a Hailey. Dijo:

—Una vez. Dos veces. Tres veces. ¡Vendida!

No lejos del vestíbulo principal, Ruelle caminaba junto a Lucian por el pasillo, dirigiéndose hacia donde se celebraba la subasta.

Al mismo tiempo, el Sr. y la Sra. Belmont entraron en el mismo pasillo. La pareja Belmont fue rápida en divisar a Ruelle allí. Pero cuando su mirada se deslizó hacia la persona a su lado, sus rostros palidecieron.

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