Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 162

Capítulo 162: La Caída de la Más Joven

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Los pasos de Ruelle se ralentizaron cuando vislumbró a sus padres en el pasillo. Sus pies se congelaron. Habían pasado tres semanas desde la última vez que se vieron.

Su padre estaba ligeramente encorvado y rígido, con su cabello gris perfectamente peinado, pero no parecía llevar bastón ni mostraba la misma arrogancia de orgullo que solía tener. Llevaba una expresión de disgusto, una que había perseguido a Ruelle durante cada momento de su infancia.

«¿Por qué eres tan inútil?»

«Creo que deberías irte. Vete de esta casa y no regreses.»

Aunque había intentado no pensar en ello, recordar aquel día aún hacía que su corazón y sus huesos dolieran. Sus padres estaban allí, mirándola como si fuera una extraña.

Por otro lado, el Sr. Belmont se quedó paralizado ante la visión del vampiro de sangre pura y su rostro se torció en furia contenida. ¿Qué hacía él aquí? ¡¿Y Ruelle, en qué estaba pensando, parada ahí a su lado?!

—¿Por qué siguen aquí en vez de estar en el salón principal? —La voz impaciente de un instructor resonó por el pasillo mientras se acercaba a la pareja Belmont—. La subasta comenzó hace cuarenta minutos. Síganme. ¿Cuál es el nombre de la estudiante? —preguntó mientras se los llevaba.

La pareja mayor asintió al instructor, ya girándose para seguirlo, pero no sin mirar por encima de sus hombros con una expresión de disgusto.

El cuerpo de Ruelle se volvió rígido aunque sabía que estaba a salvo en Sexton. Que no estaba sola como en el pasado, pero su cuerpo solo conocía los viejos temores, las viejas formas de sobrevivir. Sintió que las esquinas de sus ojos comenzaban a oscurecerse y entonces

Unas manos frías se posaron en sus mejillas.

—Respira, Ruelle —la voz de Lucian era firme como un ancla en la tormenta de su desmoronamiento. Sus labios se separaron y el aire regresó—. Eso es.

Sus palabras la estabilizaron.

—Pensé que no me afectarían —confesó Ruelle, logrando una pequeña sonrisa que solo titubeó. Sus uñas se clavaron en sus palmas para mantener su voz firme—. Después de todo… Pero me siento inquieta. Yo

—Las emociones no funcionan como queremos. Pasaste años aprendiendo a soportar a tu familia. Eso no desaparece porque te hayas alejado —respondió Lucian, bajando la mirada hacia sus manos—. No es debilidad, Ruelle. Es un mal recuerdo.

Sin decir palabra, soltó su rostro y encontró sus puños. Sus dedos eran suaves pero insistentes mientras deshacía los suyos, revelando las pequeñas marcas de media luna que sus uñas habían tallado en su piel. Dijo:

—Te han herido antes. No lo harán de nuevo. —Luego levantó la mirada para verla y preguntó:

— ¿Quieres ausentarte de la subasta?

Estando tan cerca, Lucian podía sentir todo. Cada emoción que se estrellaba a través de ella como olas contra acantilados.

Ruelle negó con la cabeza y respondió:

—No. Vamos a asistir a la subasta. Ellos están aquí por Caroline… y se irán. —Durante años, había tragado el dolor como medicina. Pero quería hacerlo mejor.

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—Como desees —dijo Lucian, y se dirigieron hacia el salón principal.

Una vez que entraron al lugar, Ruelle se sorprendió primero por la gran cantidad de personas. Había padres de alumnos comunes agrupados en la parte trasera y algunos apretujados contra las paredes.

Lucian la guió hacia el frente donde estaban sentados los Elites. Había dos asientos vacíos junto a Sawyer y Blake.

Justo cuando Ruelle estaba a punto de sentarse, se arriesgó a mirar y captó a sus padres mirándola fijamente. Pero entonces se dio cuenta de que no la estaban observando a ella, sino a Lucian. La expresión en sus rostros era clara, como si exigieran saber qué hacía ella con él.

«Ignóralo», susurró la mente de Ruelle y se sentó junto a Lucian.

—Me alegra ver que ambos están sentados juntos, y que no estás con el príncipe, Ruelle —comentó Sawyer mientras se inclinaba hacia adelante para encontrarse con los ojos de Ruelle—. Lucian iba a incendiar todo el lugar. Diablos, casi nos encienden como si fuera Navidad anticipada.

Lucian dirigió su mirada a su primo con una silenciosa advertencia en sus ojos.

—¿Qué? Es verdad —dijo Sawyer con un toque de diversión en su voz mientras miraba hacia Blake—. ¿No es así?

—Me gustaría irme sin problemas —dijo Blake con un suspiro tranquilo.

La mirada de Lucian se desplazó hacia Blake.

—¿Todavía te vas?

Blake había decidido que se iría una vez que terminara su año en Sexton y tomaría un puesto bajo la reina que vivía en la Tierra del Este. Dudaba que su madre cambiara de opinión alguna vez, y había poco sentido en quedarse donde constantemente la presionaban.

Sonrió ante la pregunta de Lucian antes de responder:

—Pensé que un cambio de lugar podría hacerme bien. No está demasiado lejos. Regresaré cuando el momento se sienta adecuado.

Mientras los vampiros continuaban sus conversaciones tranquilas, y el siguiente alumno común aún no había sido llevado al estrado, Ezequiel se sentó no muy lejos de Ruelle, con la mirada fija en ella.

Ayer, cuando se enteró de que Ruelle había dejado Sexton con el príncipe, había seguido el carruaje, solo para darse cuenta de que llevaba a otra persona. ¿Adónde habían ido? ¿Qué habían hecho? Las preguntas no lo habían abandonado desde entonces.

—Te perdiste una subasta bastante interesante hace diez minutos. Deberías haber estado aquí para verla, Ruelle —dijo Sawyer, con un toque de diversión en sus ojos.

—¿Qué pasó? —preguntó Ruelle antes de añadir:

— Sobre Kevin y Hailey. ¿Ya terminó su subasta?

Sawyer asintió, respondiendo:

—En efecto. Ambos fueron comprados por el Rey Septimio.

¿Rey Septimio? La mirada de Ruelle recorrió la sala, pero el rey no estaba a la vista. ¿Por qué? No estaría planeando otro truco, ¿verdad? Parecía disfrutar manteniendo a la gente en vilo…

—Se vendieron a un precio bastante bajo, mientras que otros se subastaron por miles. Uno pensaría que ninguno de nosotros paga impuestos —añadió Sawyer con actitud indiferente.

Ruelle se volvió hacia Lucian y preguntó en un susurro:

—Hailey vivirá, ¿verdad? —Cuando un sirviente trajo una bandeja de copas con sangre y jugo, tomó una y bebió rápidamente de ella.

—Su idea de broma tiende a ser extrema, pero no le hará daño. A menos que ella no siga sus palabras —añadió Lucian.

Ruelle solo podía imaginar lo mal que Hailey debía estar entrando en pánico. Paralelamente, el Sr. Mortis volvía al estrado. Escuchó a Lucian:

—Ruelle.

—¿Sí?

Lucian escuchó la palabra escapar de sus labios suave como la nieve al caer, acompañada de un parpadeo lento con esos ojos marrones abiertos y cuestionadores.

Ruelle lo notó sentado casualmente con un codo apoyado en sus piernas cruzadas, el borde de su mano sosteniendo su cabeza. Un ligero ceño fruncido estropeaba sus perfectas facciones.

—¿Por qué estás sentada tan lejos? —La pregunta era casi retórica. Las sillas estaban cuidadosamente colocadas separadas, lo suficiente para que todos se sentaran cómodamente.

Antes de que pudiera decir algo, su mano se movió y al momento siguiente agarró el fondo de su silla y la jaló hacia él, acercándola.

—Mucho mejor —murmuró Lucian, luciendo satisfecho.

Las mejillas de Ruelle se sonrojaron y podía sentir los ojos sobre ellos, de quienes se habían girado para mirarlos por el sonido de la madera siendo arrastrada. Pero Lucian parecía completamente despreocupado por su atención.

—Nuestra siguiente alumna común —la voz del Sr. Mortis resonó por todo el salón, atrayendo la atención de todos hacia el frente—. Caroline Henley. Intelecto por debajo del promedio, habilidades de combate por debajo del promedio. Calidad de sangre de gradiente azul.

Ruelle observó a su hermana de pie en el centro del estrado con la barbilla levantada. Se dio cuenta de cómo el Sr. Mortis había omitido la parte donde su hermana estaba casada.

La sala se agitó con interés ante la mención de la sangre, ya que era algo que valía la pena poseer. Y mientras la atención de todos se dirigía al frente, los ojos de dos personas permanecían fijos en Ruelle: el Sr. Belmont y Ezequiel Henley.

El Sr. Belmont miraba a su hija mayor que estaba sentada con el hombre que los había dejado sin hogar. Llevaba un profundo ceño fruncido mientras ignoraba a Caroline que estaba en el estrado. Y cuando la mano del vampiro de sangre pura se movió hacia la copa de su hija, tomándola y bebiéndola completamente, sus ojos se agrandaron.

—Comencemos la puja ahora —declaró el Sr. Mortis con una expresión estoica en su rostro. Por un breve momento, la sala quedó en silencio, pero Caroline no pareció desconcertada mientras recordaba las palabras de Ezequiel.

«No te asustes si no hago la primera oferta. Necesitamos generar impulso, ¿de acuerdo? Y asegúrate de que nadie ofrezca más que yo».

—Quinientas monedas de oro —alguien llamó en la sala al comenzar la subasta.

—Mil quinientas —saltó otra persona, que era un ministro de aspecto sórdido.

—Mil seiscientas —llamó Ezequiel, y una sonrisa se formó en los labios de Caroline, como si su fe hubiera sido restaurada.

Cuando Ruelle escuchó la voz de Ezequiel, se preguntó si realmente había logrado reunir tanto dinero. «Bien por su hermana», pensó.

—Dos mil monedas de oro. —El número subió.

Por lo que Ruelle había escuchado, Sexton valoraba más a las alumnas comunes que a los varones. No habían pasado ni cinco minutos cuando otra voz llamó:

—Cuatro mil.

Y Ezequiel, que había aumentado el número dos veces en esos cinco minutos con la confianza como si estuviera a la par con las otras personas de alto rango aquí, pronto quedó en silencio.

Ruelle observó desde su asiento cómo las facciones compuestas de Caroline comenzaban a flaquear bajo la presión.

Caroline miró a su esposo, sin saber por qué no seguía ofertando. Y cuando continuó mirándolo, Ezequiel negó con la cabeza.

Fue un pequeño gesto, pero Caroline lo captó y la expresión en su rostro se tornó en temor. La Sra. Belmont se sentó rígida en su asiento, girando la cabeza entre su hija y su yerno.

—Cinco mil —un hombre llamó alto y claro.

Ruelle no necesitaba ver al postor para saber qué tipo de persona era. Podía oírlo solo por su tono, como si fuera alguien que disfrutaba viendo cómo se rompían las cosas.

—Seis mil —y al notar al hombre de aspecto sórdido, el rostro de Caroline perdió todo su color.

Ruelle notó cómo las manos de Caroline temblaban y sus ojos comenzaban a llenarse de lágrimas. Sus labios se apretaron. Ver esto la hacía sentir incómoda.

También le hizo darse cuenta de lo afortunada que era. Si no fuera por Lucian, ella también estaría allí de pie, con un precio sobre su cabeza.

—Seis mil monedas de oro —el Sr. Mortis llamó alto y claro—. A la una. A las dos. A las tres… Vendida al Sr. Hildegarde Eustace.

Caroline cayó de rodillas, mientras las lágrimas comenzaban a caer por su rostro con desesperación. Susurró:

—No… no, esto no debía suceder…

—No necesitas cambiarle la ropa ni quitarle el maquillaje. Me gusta como está —se rió el Sr. Eustace, que era un hombre de unos cincuenta años con un grueso bigote encima de su labio—. Estaré esperando en mi carruaje… Tráiganla allí.

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